学期的最后一天结束了。
圣诞的早晨，尼克醒来时看到的第一样东西，是床头柜上那堆巧克力旁边多出来的一只深绿色龙皮手提袋。
他盯着那只袋子看了几秒钟，认出了那大概率是琼安的东西。
然后他听到了蒙塔古（他今年留校）的声音从房间门口传来：“尼克，你妈妈来了。她在公共休息室等你。”
尼克穿好衣服走出去时，琼安正站在公共休息室壁炉旁边那扇窗前面，背对着他。
她穿着一件厚实的深灰色的长袍，头发盘在脑后，姿态和平时没有什么区别。
“早上好，”尼克说，“圣诞快乐。”
琼安转过身来。她的目光先是落在他的脸上，然后沿着他的肩膀、他的手臂、他垂在身侧的双手，缓慢地转了一圈后才开口：“你看起来还好。”
“我本来就还好，”尼克说，“只是晕了一会儿。”
“你这一会儿比大多数人想象得要长。”琼安说，“校医院有讲原因吗？”
尼克摇摇头，表示自己也没有头绪。他站到壁炉旁边，把双手插进袍子口袋里：“你是专门过来问我这个的？”
“我只是正好在英国，校董会的事让我耽搁了两天。”琼安转回身，也看着壁炉里的绿色火焰，“然后我收到了信——说是斯莱特林的一个四年级生在校外被袭击了。”
“哦，所以你就来了。”
琼安没有否认。她沉默了几秒钟，似乎在努力协调自己的关心：“……下次打算在天黑后待在外面时，至少要避开摄魂怪巡逻的区域。”
“那天是莱斯特兰奇的生日。我们又不知道摄魂怪会出现在那里，”尼克下意识反驳道，“它们本就不该出现在城堡外面那么近的地方。”
“我竟不知道你还会给别人过生日。”琼安的语气也有点不好，“是啊，摄魂怪或许是不该出现在那儿——但它们的巡逻并不会被小巫师的几句话约束。更何况，你早在列车上就表现出了这个特征，还不知道注意安全吗？”
尼克抿了抿嘴。不知道是谁把开学时候的事情告诉她了。
但他很清楚——反驳琼安是纯做无用功，于是他只是沉默，希望能尽快熬过去。
琼安说完，看着梗着脖子的尼克，又从长袍内袋里掏出一个薄薄的皮夹，取出一张单子对着他：“而且——为什么你前些天要了那么多钱？”
尼克的目光落在那张单子上。那是古灵阁的转账记录，上面印着他从自己的金库提取的那笔数额。他沉默了一会儿，然后回答。
“不是说了吗？给朋友过生日。”
琼安看着他：“给朋友过生日需要那么多钱？”
“是啊。我给她买了一枚书签。她是莱斯特兰奇，太便宜的东西太不合适了。你已经和英国的纯血家族社交了这么久了，这点儿事都不清楚吗？”
琼安沉默地看着他。
尼克当然没有说火弩箭的事。因为这笔钱本来是要花在那上面的——不过，现在那笔钱已经没有去处了。
所以他只是又补充：“我本来还想买点别的东西，给同学们送圣诞礼物。但因为摄魂怪的事，没有派上用场。”
“好吧。”琼安几不可查地点点头。她把皮夹合上，收回长袍内袋里，“如果短期内没有大的花销，就把它们重新放回古灵阁里。”
“嗯。”尼克答应着。
他们又安静地站了一会儿。
地窖里弥漫着一股过分不和谐的氛围。幸好，大部分的学生目前都已经回家度假，整个休息室里空无一人（除了一个在不远处装死人的蒙塔古），因此，这对母子间的相处模式并没有被太多人洞察。
最终还是尼克开口打破了寂静。他硬着头皮重复道：“嗯……圣诞快乐。”
琼安侧过头看了他一眼，听出了这句话里的送客之意。
“圣诞快乐。”她也回道，“你床边的那个龙皮手提袋。给你的。拆不拆随你。”
尼克点点头：“你现在要走了？”
“这几天校董会的事耽误了太多的时间，”琼安强调，“而且，有关你说的那个案子——”
“鹰头马身有翼兽？”
“是的。”琼安说，“海格在课程上的表现还不错，所以校董会勉强同意让他继续任职。但关于那头动物的官司——马尔福家的意思很坚决。所以我持悲观态度。”
“我知道了。”
“嗯。”琼安转身，朝石墙入口走去，并很快离开了。
蒙塔古在琼安的身影消失后，不由得悻悻地拍了拍胸膛。
“天哪，”他说，“你妈妈果真名不虚传。她一直这样吗？我感觉她刚刚在瞪我。”
“她看谁都这样。”尼克无奈地说，“放心吧。谁对她都没办法。”
-
当天下午，另一件让尼克意外的事情发生了。
斯内普教授出现在了斯莱特林的休息室。
尼克刚在短了一大截的长桌上吃过饭，还没把休息室里的沙发椅坐热，就看见一片阴影从石墙边缘滑了进来。
斯内普站在入口处停了一下，目光扫过空荡荡的公共休息室，最终落在尼克身上。然后他走过来，居然在尼克对面的扶手椅里坐下了。
尼克立即把手里的酸酸爆炸糖塞回了袖子里。
“德米特里。”斯内普开口了，“你身体恢复得如何？”
尼克感到一阵奇怪的紧张。他不确定斯内普到底是来干什么的。
“很好，教授。庞弗雷夫人说我已无大碍，可以恢复日常活动了。”尼克说。
斯内普微微颔首。
在一阵颇长的沉默过后，他才重新说了起来。
他的语气一如既往，但措辞简直就是在兜大圈子：“你——因摄魂怪昏迷这件事，在霍格沃茨内引起了——不小的讨论。我想知道——你是否对自己的晕倒原因有所判断？或者说，你是否能确定自己在受到干扰时，看到或体验到了什么异常的东西？”
尼克抿了一下嘴，然后赶紧开口说道：“不，教授。我记不清具体的内容了。我只记得自己忽然觉得很冷，然后视野就开始变暗。其他的东西我都不记得了。”
斯内普点点头。他又清了清嗓子：“说起来，你这一出事，很多人都很关心你。”
尼克眨眨眼：“谁？”
斯内普看着他。那双黑色的眼睛看不出任何明显的情绪：“你不知道吗？魔法部有人对霍格沃茨的看守失控一事很上心。”
尼克沉默了一会儿。他想不出魔法部里有谁会专门过问自己的意外。琼安的火龙生意似乎没有做到那种程度。
“我不知道，”他坦诚地讲，“我认为，我不认识任何魔法部的人。”
“是啊，我也觉得。”斯内普的声音恢复了那种低而平的调子，“不过，既然这事已经被注意到了，后续的监管措施自然会有所调整。不用管那些闲言碎语，德米特里。”
他又停了一下，然后站起身来，没有再看尼克：“如果还有不适——去校医院。”
-
圣诞节过后的第三天，科林和塞西莉亚返校了，尼克头一次选择在门厅等他们。
科林从橡木大门走进来的时候，手里拎着一只鼓鼓囊囊的布袋。他的胖脸被外面的冷风吹得红扑扑的，围巾把圆脸包的严严实实的。他看到尼克，立刻加快了脚步，布袋在身侧晃荡，跟钟摆似的。
“尼克！”他的声音比平时要亢奋，“你还好吗？假期过得怎么样？你妈妈有没有说什么？”
“她说了一堆话。”尼克侧过身，让他走进楼梯口，并顺畅地信口胡诌，“概括下来就是——谴责我对危险的耐受性，并且表达适当的关爱，以证明其母爱的客观存在。另外，她让我多带点巧克力回宿舍。”
科林的胖脸绽开一个放心的笑容：“那说明你妈妈其实很关心你。”
尼克没有接这句话。因为他其实一丁点儿也没感觉到。
塞西莉亚也正从门厅方向走来。她手里没有提行李，可能已经由家养小精灵把它们放回宿舍了。
她看到尼克和科林站在楼梯口，微微点了点头，加快了最后几步。</
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“假期过得如何？”塞西莉亚在他们旁边停下来，目光在尼克脸上停了一瞬，“你看起来状态比上次好一些了。”
“吃了很多巧克力。”尼克说。
“那确实有效。”塞西莉亚赞赏道，“而且，我觉得你似乎有些问题想问。”
尼克侧过头看着她：“你的头发里到底藏了多少秘密？”
“我只是有一双很擅长发现秘密的眼睛。”塞西莉亚推了一下眼镜，“蒙塔古说他在休息室门口见到了斯内普教授。让我想想，你们聊了什么有趣的东西呢？”
“猜猜看。”尼克说。
他们沿着通往地下教室的楼梯往下走。科林走在最前面，布袋里的东西随着他的步伐发出沉闷的、像是书本和糖果盒碰撞的声响。尼克走在中间，塞西莉亚在他旁边半步的位置。
“你的母亲、你的学业？或者和摄魂怪有关？”塞西莉亚一板一眼地分析道，“如果你是个格兰芬多，晚上去黑湖边转悠然后晕倒——在斯内普教授的眼里绝对算得上违纪。但你是一个斯莱特林，又是出了名的、常被他偏心的学生，所以他应该没理由刁难你。”
“说得不错。”尼克说，“但他说魔法部有人对霍格沃茨的看守失控很上心。但我没听懂他具体指的是谁，以及他到底想要表达什么。”
塞西莉亚眯起眼睛：“嗯……其实，官员们早就不满了。毕竟，摄魂怪本来是看守阿兹卡班的，它们出现在霍格沃茨周围似乎真的证明了他们是一群废物。”她又想了想，“他有没有提到具体的名字？或许能让我们找个准确的方向。”
“没有。”尼克遗憾地说。
“那范围可就太大了，”塞西莉亚摇摇头，“霍格沃茨里有很多魔法部家庭的学生。谁都可以担心自己的孩子会不会成为下一个被掳走的倒霉蛋。”她说完，又想了想，“不过，我觉得倒有可能是韦斯莱家的人。”
“韦斯莱？”安静了很久的科林忽然说道，“你说的是亚瑟·韦斯莱？”
“他在魔法部的滥用麻瓜物品司工作，级别不算高，但消息很灵通。”塞西莉亚说，“如果摄魂怪在霍格沃茨周围游荡，他肯定会关注这件事。再加上，你妹妹和他的小女儿关系那么好，在这事关照你一下也无可厚非。不仅如此——”
她停下来，像是不确定要不要把后半句说完。
“什么？”尼克问道。
“卢平教授和韦斯莱家的关系似乎很不错。如果你想知道具体是谁在留意这件事，你或许可以直接去问他。”
尼克在楼梯拐角处停了一下：“卢平？”
“没错。我以为你能留意到的，他们身上有一种异曲同工的穷酸劲儿*。”塞西莉亚的话有些尖刻，“而且，我总觉得他知道的东西比我们多多了。”
他们走进公共休息室时，壁炉里的绿火烧得正旺。
科林在一张扶手椅里坐下来，他那只布袋被放在脚边，他正在从里面掏出一盒糖果。
“卢平教授真的送了好多巧克力，”科林一边剥开包装一边说，“他说摄魂怪留下的影响需要用甜食来缓解。我本来以为他在开玩笑，但后来发现他说的是真的——吃巧克力确实会让心情好起来。”
塞西莉亚在他对面坐下：“你会继续发胖的，成为一颗真正的球。”
“塞西——”科林哀嚎道。
“这很好啊，不是吗。”塞西莉亚完全无视了他的抗议，“活像个巨型的游走球。”
尼克在另一张扶手椅的边缘坐下来，没有加入这个话题。
“卢平教授，”尼克说，“他那天晚上也在场，对吧？”
尼克想起自己还在校医院的时候听到的那些转述——卢平教授来过，在科林和塞西莉亚把他送到之后。他当时还没有完全恢复，只记得有一道温和的声音在不远处和庞弗雷夫人交谈，然后门被带上了。
他确实应该去谢谢卢平。而且，他还有一些事情想问。
魔法部的关联对他的影响还没有那么深——他主要是想起来，自己早些时候曾收到卢平有关学习某种魔咒的邀请……