“实话实说地讲，尼克和我今年都太忙了，”塞西莉亚应该是头一次没用“德米特里”称呼尼克，“我都在想——日子是不是就会这样安静地走下去了。结果呢？你们选择在最冷的天气到湖边傻站着。”
“太蠢了。”尼克说，“我也这么觉得。想想看吧，‘晴朗’的晚上，以及月亮底下站着的、三个冰雕似的斯莱特林学生。”
“我都说了，是为了过生日……”科林抗议道，“而且，我说的是‘晴朗’，不是‘暖和’！更何况又没出错。今晚的天气多好！万里无云，星月齐在！”
塞西莉亚蹦出一声笑：“你认真的？”
“看起来是。”尼克的脸上有点敬畏。
话虽如此，他们仍然站在那儿。风从湖面上吹过来，偶尔有略强的一阵风把树梢压弯一截，发出低沉的呼吸。
“最近确实有点儿太闷了，”科林靠在了旁边一棵老树的树干上，“大家都各有各的事……尼克忙着扫帚，塞西忙着作业，我忙着……吃饭和睡觉。”
“你还帮他取了信。”塞西莉亚说。
科林点了点头：“对对对，还有帮尼克取信。”
尼克也斜斜地倚靠在树上：“我知道你在取笑我。”
“确实有一点。”塞西莉亚坦率地讲，“但没那么多。”
他们安静了一会儿。
摆放在不同位置的石头们正在缓慢地调整自己的朝向，找到了一种不需要言语也能共同存在的角度。
而科林和塞西莉亚不再是唯二的两块礁石。
远处的村庄也亮起灯火来，在深蓝色的背景上形成温暖的光点。
“现在想想，也是真的很意外，”科林又开口了，“我有时候会觉得——我们三个其实挺奇怪的。我是说，一个赫奇帕奇模样的斯莱特林，一个看着像要进拉文克劳的斯莱特林，还有一个……嗯，真正的斯莱特林。”
塞西莉亚侧过头看了他一眼：“你说谁？”
“我谁也没说，”科林立刻摆手，“我只是——在描述。描述。”
“你刚才说尼克是真正的斯莱特林。”塞西莉亚指出。
“那——那又怎样！又不是贬义！”科林的声音扬了起来，“是……是事实！他确实很适合斯莱特林！你也是！我只是在说我们之间的氛围很合适！”
“氛围。”尼克郑重其事地把这个词搬了出来。
塞西莉亚也流露出类似的意思：“太肉麻了。”
“天哪！”科林哀嚎着，“我们只是斯莱特林，又不是变成黑魔法生物了！干嘛这么消沉呢？”
尼克又笑起来。
“我们要做七年的室友和朋友，”他说，“如果不是因为合适，那我们也很难能熬得下去。”
“不用熬啊，”科林拍了拍胸脯，“我觉得一切都挺好的。还有克雷格、格雷厄姆、利文特*他们呢——”
天色完全暗下来之后，风开始变得更冷了。
科林把围巾重新绕了一圈，塞西莉亚把斗篷的领口竖起来，开始搓弄手指。
尼克从树干旁边站直身体，“该回去了，”他说，“再站下去鼻子就真的要被冻掉了。”
他们转身沿着小路往回走。脚下那些细碎的霜在靴底发出轻微的嘎吱声，三人的脚步声在安静的夜空中交织成一种独特的节奏。
在三人经过那道通往城堡侧门的石阶时，尼克忽然停下了脚步。
有一声呼啸从不远处的黑暗中传来。那声音很轻，像是风穿过了某些细窄的缝隙，但也可能是某些正在快速移动的物体划破了空气。
科林也察觉到了。他停下来脚步，四处张望：“那是什么？”
塞西莉亚已经举起了魔杖。
“荧光闪烁。”
一道光从杖尖射出，在黑暗中划出一道短暂的弧线。
光斑扫过远处那片灌木丛的区域，在远处的地面上短暂地照亮了一道正在疾速移动的身影——橙黄色的，蓬松的尾巴，正在朝灌木丛方向狂奔。
“看起来像是一只猫。”塞西莉亚说。
科林长舒了一口气：“吓我一跳！我还以为是——”
他的话没有说完。就在那只猫的身影隐入灌木丛另一端的瞬间，一道更庞大的影子紧随其后，从同一片黑暗中冲了出来。
那是一只黑色的狗——非常大的黑狗。它很瘦，但并不纤弱。四肢修长又灵活，在奔跑时几乎没发出任何声音，只偶尔会被枝叶的摇晃声暴露出行踪。它几乎是擦过地面，追着那只猫的方向跑远了。
尼克觉得它看起来很眼熟。
两只动物穿过了开阔地，消失在禁林边缘的树丛里，只留下一串被踩乱的草地和被惊起的几只不知名夜鸟。
虚惊一场。
科林彻底放了心。他跺跺脚，把攒了半天的气呼了出来：“还有条狗。”
而尼克只字未说。准确来讲，自从上学期和蛇怪背对背拥抱后，他就感觉自己对这种事情都有了种更敏锐的感觉。
他站在石阶上一动不动。一种熟悉却可怕的变化袭来了——如同空气本身正在变得更沉，如同周围的温度正在被什么东西缓慢地抽走——
尼克正要开口说“快走”——但已经来不及了。那东西几乎就在他们边上。
“科林，”尼克说，“你感觉到了吗？”
科林的笑容僵在了脸上：“感觉——什么？”
塞西莉亚没有说话。她的魔杖还举着，但那道荧光正在开始抖动。她握着魔杖的那只手正在不受控制地颤抖。
尼克转过身。他们身后的那片黑暗正在变得更黑、更暗。
风声再次略过，尼克抬起了头。
只见一道深色的轮廓正悬停在那个位置——悬浮在半空中，像一片被钉在夜色里的破布。它的形态没有固定的边界，边缘在月光下呈现出一种流动的模糊。
它身上没有任何可以被称作面孔的东西，只有一个大概可以被称作“头部”的位置，那里有一片比周围更深的凹陷，像是一个被挖空了的南瓜芯。
摄魂怪那双没有骨头、腐败的手——正从那片深灰色的布料下伸出来。</p
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“天哪！尼克！”科林的声音已经变了调。他往后退了一步，撞到了塞西莉亚的肩膀，然后又往旁边退了一步，不知道该往哪里躲，“那、那、那是摄魂怪！”
塞西莉亚的手仍然坚定地举着魔杖。她试着念出了一个咒语，然后又试了一次——最后，她强忍着不适，几乎算是哽咽着说：“一般的咒语……都对它没用。”
尼克站在那里。他的手也在动。他能感觉到自己的手指正在试图伸向袍子内袋里的魔杖，但那动作被放慢了几十倍。他像是被溺在了深水区，整个空间都在变稠，他的身体陷入了这种看不见的阻力里，使他动弹不得。
“我们应该——尽可能保持冷静，”他闭上眼睛，将脑子里为数不多的意识挤出来，“等它自己走开——”
那个摄魂怪确实停了一下。
它的“头”微微转动了一下，像是正在确认方向。
它原本正在追踪的是某样东西——不是他们——尼克确信了这一点。
难道，它原本要追逐的是一群动物？可无论是什么，那些东西现在都已经消失了。灌木丛里没有动静。那个方向什么都没有了。
所以快——快滚远些！
但那个摄魂怪转过身来了。它的兜帽边缘缓缓地转向了他们的方向。
科林的声音在尼克身后的某个位置响起：“我的天哪——”
“不要说话——”塞西莉亚的声音紧得像是下一秒就要破空而出。
尼克站着一动不动。事实上，勉强站着这件事就已经耗尽了他所有的精力。毫无疑问，他是受影响最深的人——他甚至能感觉到自己的呼吸正在变浅——正在消失。
有什么正在把那些空气一层一层地、缓慢地拿走，从他身体里，从他周围的区域里。
他的视野边缘正在开始变暗，如同一道灰色的帘幕正从两侧缓慢地、无情地合拢。
他听到科林的声音从很遥远的地方传来——
“尼克，你怎么了？——”
然后是塞西莉亚的声音，比她平时更高一些，像是正在努力维持某种控制的边缘：“不，先别说话，他没事——”
但他们的声音已经变得越来越远了。尼克感觉到自己的膝盖正在微微发软。他感到自己的手早就碰到了魔杖的握柄，但他拔不出来。
他又看到了一些东西。
一些非常新的东西。
他仿佛看到自己正在穿过一条走廊，那条走廊的石墙很湿，仿佛有水从墙壁的缝隙里渗出来。一个男人走过那片地方，将什么东西递给了什么人——
「我会帮你——」
尼克听不清楚。他想说，“什么”，但他的意识正在消散——如同墨水滴进池里，缓慢地扩散成了越来越淡的灰色——
他的膝盖碰到了地面。
然后他什么都感觉不到了。
那个摄魂怪没有再朝他们移动——它停在了原地，“凝视”着发生的一切。
而在意识到一个无辜的学生被自己影响过深后，它悄无声息地转身、飘远了。