“如果陛下他老人家已经不在人世，那么这循国……就彻底落入了狝狄人之手了。”
曹随说完，惊觉事态严重，如今蔚苍根基不稳，只能接着皇帝的权威暗自布局，发布一些不痛不痒的诏令，试探世人的态度。
蔚苍既然能够瞒天过海，就能慢慢渗透朝政，一旦让他彻底掌控了局面，他就可公开撤掉北境的关卡，引狝狄铁骑长驱直入，涌入中原，后果不堪设想。
若再按兵不动，恐怕整个循国的基业就会毁于一旦。
一家一姓之荣辱尚在其次。只是粮食土地是有限的，如果狝狄人分走一部分，就会有一些循国的百姓因此饿死。
他脑海中闪回昨日在广济院看到的场景，不禁心头一紧。若战火波及到中原，只怕那时的景象更加触目惊心。
想到这里，曹随猛地俯下身子，双手紧紧按住素乌的双肩。
他看着她的眼睛，语气恳切的请求道：“素乌丫头，帮帮我好不好？咱们一起拆穿他的阴谋，为曹淇报仇！”
素咬紧牙关，眼睛里虽然还残留着血丝，但目光却无比灼热。
她直视曹随，语气决绝：“还有抱木堂所有人的债，我们一并讨还！
*
棺木被穆义和连山使抬入浅坑，借着一捧一捧的黄土落下，堆成了一座矮矮的小山。
棺木抬入浅坑，封土堆成一座小山。
素乌和曹随并肩而立，深深地望了这座新坟最后一眼。
随后，两人转身回到了营帐之中，在一张简陋的桌案旁坐下。
连山使也坐在一旁，听曹随讲述完当前的局势后，他立刻提议道：“如今陛下已死，我们便再无后顾之忧。蔚苍手中已无人质可以要挟，殿下大可集结人马，直接攻入宫去，将其拿下！”
曹随点点头，深以为然：“贤弟言之有理，我们无需再投鼠忌器。但攻入皇宫却并非易事，如今我已无皇室身份，人微言轻，恐怕不易集解人马，只靠你们三个战士和一个机关师，去对抗宫中精锐，无异于以卵击石。”
“其实只要揭穿皇帝是假的就可以了。”素乌冷静的分析道，“我们只要把腐皮油的事情散布出去，一定会有人怀疑的。”
“也不妥。”曹随皱起眉头，摇了摇头，“只要皇帝一日坐在龙椅上，发号施令，就没有人敢冒险质疑。就算心中有疑虑，为了自己的身家性命，也不会有人敢站出来的。”
素乌眼珠一转，忽然问道：“叠山使不是可以帮我们吗？”
曹随轻笑一声，眼神中充满宠溺和无奈：“沈傲容哪有那么大的胆量？她是头号明哲保身的人物了。何况我现在无名无分，胜算全无，她没有脱离八山使、还肯暗中为我传个消息我就谢天谢地了，怎敢指望她为我出头？”
帐内三人顿时愁容满面，一时陷入了僵局。
就在众人一筹莫展之际，帐外忽然传来兼山使惊恐的喊叫声。
“殿下，不好了！”
还未等素乌反应过来，兼山使已经掀开帘子冲了进来，他的身影带进了一阵风，风中席卷着烧焦木炭的味道，呛得素乌连连咳嗽。
曹随有些不满的问道：“何事惊慌？”
兼山使喘着粗气喊道：“殿下，外面着火了！山里的枯树都被点着了，风朝着这边刮，很快就烧到咱们这里来了！”
众人连忙冲出营帐，远远望去，火势熊熊，自南向北呈现包围之势。
冬季本就干燥，此地枯树茂密，方圆几里内又无河流水源，一旦大火彻底合围，他们必死无疑。
“快，把值钱的东西揣在身上，挑轻便的拿。”曹随当机立断，吩咐道。
素乌看到火光，心口一紧，她冷静下来，仔细观察火蔓延的方向，她看到火离着他们的营地极近，四面皆有火，但火势并不连贯，绝对不是自燃，应当是有人蓄意放火。
恐怕他们昨日的行踪已经暴露，蔚苍的人顺着痕迹摸到了这里，这是要斩草除根，才放火烧山！
若往北顺风跑，山外还是山，火会一直追过去。往南便是直入火海，而两侧看去，只有东边的火势略微小一些，且有一些切口，若能穿过那里，或许可得一线生机。
“先不要管身外之物，我们立刻往那个方向去，要快！”素乌拦下正在装财物的兼山使，急切地喊道。
“不行，值钱的东西一定要拿！”曹随语气不容置疑道，“若无财物，我们绝无翻身的可能。”
素乌不再辩驳，转身回到帐内，迅速拿起地上的砂伞，塞到每个人身上。
“按住这里打开伞，护住自己冲出去！”
素乌说完，率先跑向东边的豁口，从火海中间穿行。灼热的感觉从四面八方包裹而来，她屏住呼吸，整个人蜷缩在砂伞之下。
伞骨旋转，带起来一阵微风，将火焰向往隔散，不至于引燃衣服。素乌大步迈出，硬生生穿过了那个火口。
离开火海后，砂伞的木柄已经被引燃了。她连忙脱手，将伞扔在地上，跑远了些，弓着身子，大口大口地呼吸着新鲜空气。
皮肤上还残留着火焰灼烧的热气，她机关腿的下部也被焦烟熏成了黑色。
这一瞬间，她回头看向那片熊熊燃烧的火海，忽然觉得，没有想象中那么恐怖了。
她低头看向一旁被烧得焦黑的砂伞残骸，嘴角扬起释然的微笑。
“妹子真是有先见之明啊！”兼山使粗粝的声音从身后响起。
素乌回头看去，曹随和兼山使他们平安无事的穿越了火海，纷纷站到了她的身后。
连山使也点点头附和道：“是啊，若无素乌妹妹，我们就要葬身于此了，这个伞真是神奇，躲在它下面，竟然能生生切开一条通路。只可惜太容易烧着了，只能用一次。”
“这里没有足够的材料，等以后我会再改进的。”素乌思索片刻后，认真的回应道。
曹随狼狈不堪地站在一旁，脸上灰扑扑的，两颊还沾上焦黑色的碎屑，一副惊魂未定的样子。
素乌轻轻拍了拍曹随的肩膀，如叫魂般喊了几声他的名字：“曹随？曹随！”
他听到声音，才猛地回过神来，一脸严肃道：“我们快些离开这里。
“嗯。”素乌点头应下。
几人立刻行动起来，趁着夜色行进，连夜翻过几个山头，将火光远远地甩在了身后。
*
天亮后，几人拖着疲惫的身躯进了城，找了个不起眼的地方吃了点东西填饱肚子。
刚一坐下，素乌就感到了不对劲。
街上的狝狄人越来越多，他们三五成群，在街上大摇大摆
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的穿梭行走，比洛阳原本的百姓还要多，而且他们不再像之前那样唯唯诺诺，而是各个昂首挺胸，趾高气扬。
曹随向摊主旁敲侧击的询问，掌柜才不情不愿的说道：“客官有所不知，现在狝狄人金贵着呢，个个都是大爷！原先我还买了不少狝狄人在我店里做工，现在都走啦，我要是敢拦着他们，就得吃牢饭了！”
原来，官府发布了新的诏令，狝狄血统的奴隶想要获得自由，条件从原来的低价自赎变成了按年限释放。
凡是做工时间超过一年的狝狄人，可以随时离开。主家不得阻拦，违者重罚。
听到这个消息，曹随紧紧地握着拳头，心有不甘的长叹一声，恐怕又是蔚苍搞的鬼！这是要把他的族人全部放出来，来对付洛阳的世家吗！
众人吃完饭临走之时，侧耳听到掌柜的几句抱怨。
“真不知道咱们的皇帝怎么想的，放他们出来给自己博美名，苦的不还是咱们小老百姓？”
另一旁的一个客人附和道：“是啊，听说有些大人也曾上书反对，都被咱们陛下给驳回来了，再这样下去，日子还怎么过！”
曹随默默地听完他们的对话，与素乌交换了个眼神，素乌伸出手来，拍了拍他的后背以示安慰，他苦笑一声，叹着气走出了小店。
邙山的营地已经被大火焚烧殆尽，那里虽然隐蔽，但并不安全，如今城中局势大变，他们不能再坐以待毙。
曹随思来想去，还是决定去投奔叠山使。一来寻得一个容身之处，二来也可商议一下接下来的计划。
他们悄悄地摸到了叠山使的府邸，被侍中府的侍从拦了下来。
曹随解下身上的令牌，递给了门童：“我是沈大人的朋友，把这个交给她，就说崇山使求见，她会明白的。”
门童看曹随几人衣衫褴褛，像是哪里来的穷亲戚，便把令牌塞了回来，斜着眼道：“免了吧，沈大人可不是什么阿猫阿狗都见的！”
曹随火气一下就窜了上来，眼见就要发作，素乌连忙凑到他的旁边，轻声说道：“曹随，不要冲动啊。”
曹随勉强挤出一个微笑，强压下心中的怒火，顺了顺气，给了一旁的连山使一个眼神。
连山使心领神会，拿过曹随的令牌，掏出一小块碎金，一齐塞到了门童手上，小声说：“劳烦通传，我们有急事要见沈大人。”
门童拿过令牌，把碎金在手中仔细端详了片刻，抛在空中，用掌心接住，掂量掂量后，不情不愿的转身进去通报。
曹随在门口等的心焦，过了一盏茶的时间，门童才慢吞吞的走了出来，手里拿着一个沾满灰的包袱。
“几个叫花子，还装起沈大人的朋友了？”
门童睥睨的把包袱丢在了曹随的脚边，连带令牌一齐丢在地上。
他捏起鼻子，冷笑一声：“沈大人心慈，赏你们口吃的，快滚吧！”
“你这厮——！”兼山使鼻子都要气歪，伸手指着门童的鼻子，就要破口大骂。
门童却毫不在意的退回了门内。
兼山使气呼呼的抱怨道：“太嚣张了！叠山使是怎么回事！”
“虎落平阳被犬欺。”曹随无奈的摇了摇头，“骂也没用了，还是把这包东西捡起来吧，得了点干粮也好，也不算拿钱打水漂。”