珍妮在19世纪的伦敦,做出了独一份的珍珠奶茶。
她捧着温热的瓷杯抿了一口,眼底亮起来,也觉得这杯暖饮,日后定能成为她小酒馆的镇店招牌。
这份只卖1便士的土豆珍珠奶茶一推出,在烟草码头也是卖到食材都不够用了,又到后来天天断供,工人们攥着便士排成长队,眼巴巴等着出锅。
伦敦的冬天最是熬人,哪怕是寻常的冷,却是钻透骨头缝、冻得人牙关打颤的冷。
而一杯热乎香甜的珍珠奶茶,就成了码头最救命的东西。
消息很快从烟草码头传开,东区其他码头的工人,宁可多绕路,也要赶来买一杯独一份的暖身奶茶。
再加上珍妮早先做的大锅煎饺,码头食堂在大半个冬天里,几乎包揽了周边所有码头工人的三餐生意,红火得不像话。
达西先生听闻这事时,惊得不行,他堂堂码头总监,竟连一杯奶茶都没抢到。
看着食堂日日爆满的盛况,这位绅士满心都是难以置信。
珍妮早前就跟他提过,等时机到了,要去继承父母留下的小酒馆。
一想到这个手艺绝佳、把食堂打理得井井有条的姑娘早晚要离开,达西先生心里,就越来越舍不得。
“达西先生?”珍妮正收拾灶台,直起腰看见来人,颇有些意外。
这位雇主极少在收摊后还来食堂。“您怎么来了?是比阿特丽斯小姐来码头了吗?”
达西先生轻咳一声,目光扫过空空荡荡的大铁锅,语气带着几分刻意的沉稳:“沃克小姐,我听说下午有两百多个工人,宁愿踩着积雪多走一英里,也要来排队买那杯珍珠奶茶,当真?”
珍妮愣了愣,点点头,忽然想起什么,弯眼一笑:“对了,达西先生。”
她转身走到灶台后,掀开裹得严严实实的厚棉布,从里面端出一个白瓷壶。
她利落倒出一杯,递到达西面前。
“本来留着自己带回家喝,量太多我也喝不完。您坐下尝尝?看看合不合口味。”
瓷杯里,浓郁的奶茶色泽温润,圆滚滚的土豆粉圆沉在底下,若隐若现,看着就软糯诱人。
达西先生松了口气。以他的身份,实在不好直白说自己想尝,珍妮算是随了他的意。
他接过瓷杯,好奇地抿了一口,能让码头工人疯抢成这样,到底是什么滋味?
入口瞬间,温热的甜香在他的舌尖炸开,软糯Q弹的粉圆像一颗颗小珍珠,嚼起来格外过瘾。
只一口,淡淡的姜辣混着醇厚焦糖的暖意,顺着喉咙往下淌,瞬间暖遍四肢百骸。
这位自诩见多识广的绅士,竟罕见地沉默了。他发现,每次尝珍妮做的吃食,总会这样被惊到失语。
“难以置信,太难以置信了。”达西先生低声赞叹,捧着温热的瓷杯取暖,抬头看向珍妮的目光复杂又不舍,“沃克小姐,你真的决定了?要去白教堂高街,继承那家……小酒馆?”
“是的,达西先生。”珍妮语气坚定,“那是父母留给我的产业,虽说现在被烧毁需要重建,但那是我想用心好好经营的地方。”
达西先生往前倾了倾身,语气带着难得的恳切:“沃克小姐,我把食堂的利润分成给你翻一倍。这里稳赚不赔,又有我的庇护,没人敢来找麻烦。你带着弟弟妹妹留在这儿,不是更好吗?”
在这个阶级森严的时代,一位体面绅士对雇工说出这话,已是放下身段的极力挽留。
他倒不全是为了食堂的利润,更多是舍不得珍妮这一手绝无仅有的好手艺,更舍不得这总能给人惊喜到安心的年轻姑娘。
“我万分感激您,达西先生。”珍妮微微屈膝,行了个标准的礼,“在烟草码头的日子,是您给了我立足的机会。没有您的庇护,我一个年轻姑娘,根本撑不起来。”
她顿了顿,语气温和却坚定:“但您的好意,我不能接受,希望没有冒犯到您。”
达西先生望着她灯下亮晶晶的眼睛,心里清楚,这个姑娘认准的事,再劝说也不会有用。
他沉默许久,终是无奈地笑了:“好吧,既然你执意如此。但我有个条件。”
“只要我能做到,您尽管说。”
“等你的小酒馆开张,给我和我女儿比阿特丽斯,留个位置。”
“那是自然!”珍妮眉眼弯弯,笑得清甜,“我随时恭候先生和小姐光临,还要仰仗您多多捧场呢。”
而这就是珍妮在食堂最后一次见到达西先生。
那天他慢慢喝完那杯珍珠奶茶,一滴不剩,郑重地付了一便士,才转身走出食堂。
第二天,是珍妮在食堂的最后一天。
码头工人们还不知情,可斯托克夫人、小瘦子和大脑袋,都已经知道她要走了。
“珍妮小姐,真舍不得你走。”小瘦子耷拉着脑袋,声音闷闷的,“你在这儿,我们心里都踏实。你走了,这儿可怎么办啊……”
珍妮系上围裙,温柔一笑:“就算我不在,你们这阵子也做得很好呀,完全能应付。”
“可你在,食堂才能最好起来!对吧,大脑袋?”
大脑袋在旁边使劲点头,脑袋都快晃出残影。
“两个没出息的!”斯托克夫人走过来,瞪了他们一眼,语气却没那么凶,“沃克小姐是去当自己的老板,不是去遭罪!难道要她一辈子守着这满是鱼腥味的破码头?”
“斯托克夫人。”珍妮笑着喊了她一声。
斯托克夫人身子一僵,立刻别过脸,假装凶巴巴地催两个小伙计:“快去干活!晚了那些饿死鬼又要嚷嚷了!”
小瘦子和大脑袋揉了揉鼻子,心里像塞了团浸了水的棉花,又沉又酸,半天提不起劲。
珍妮走上前,轻轻拍了拍两人的肩膀。
她细心帮小瘦子扶正歪掉的厨师帽,又朝大脑袋眨了眨眼,柔声说道:“今天,咱们一起用心招待,让每位客人都吃得满意。”
两人鼻尖一酸,用力点了点头。
今天是珍妮留在食堂的最后一天,他们暗暗打定主意,要好好忙活一场,给她留下一段温暖回忆,随即转身投入忙碌。
小瘦子吸了吸鼻子,抓起沉甸甸的砍刀,用力切向案板上的鲜肉,笃笃的切肉声,顿时让食堂热闹忙碌起来。
大脑袋蹲在高大的水槽前,奋力地刷洗着堆积如山的餐盘,肥皂泡在粗糙的指尖散开。
珍妮在两人
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之间来回走动,时时笑着递上毛巾,替他们擦去汗水。
厚重木门被推开,码头工人潮水般涌入食堂。
粗犷的说笑、皮靴踩踏地板的声响瞬间充盈了房间。大脑袋头顶高高叠起的餐盘,在拥挤人群里灵活穿梭。
小瘦子像旋转的陀螺,双手托着数盘刚出锅的煎饺高声吆喝,稳稳地送到工人们布满老茧的手中。
汉子们大口咬下煎饺,鲜美的汁水与焦香,让劳碌疲惫的他们发出满足的轻叹。
一碗碗粗瓷盛装的土豆珍珠奶茶,紧随其后递出,甜暖浓稠,抚平了伦敦码头冬日刺骨的阴冷。
大脑袋擦桌子时偷偷看着工人们吃饭的幸福,和珍妮遥遥对视,眼眶发红,却忍不住憨憨发笑。
夕阳熔铸出了一片金辉,喧闹整日的食堂终于是慢慢地安静了下来。
最后一位工人尽兴离去,木门吱呀合上,隔绝了外头码头的喧嚣。
金色余晖透过蒙尘的高窗,斜洒在洗得发白的木桌上。
大脑袋和小瘦子揉着酸痛手臂,默默地收好最后一只瓷碗。
空气中还飘着食物温热的香气,可他们淡淡的伤感,正伴着夜色悄悄蔓延。
“珍妮小姐……”小瘦子望着解下围裙的她,声音带上了明显的哭腔。
一向神色凌厉的斯托克夫人卸了满身锋芒,走进后厨:“放在灶台边的陶罐,要搬的话,最好趁码头还有工人没离开,迟了就得明天。”
珍妮看向那些陶罐,浅浅一笑,看向他们:“面酱留给你们,就当作是我留给这里的一点心意好了。也为了……”
“让斯托克夫人,不至于到时候忘了我。”她说完,故意地朝斯托克夫人展现出了,是邻家女孩那种惹人喜爱、又带点小狡黠的模样。
斯托克夫人本想板脸,可瞥见珍妮眼底藏不住的闪烁水光,终究长叹一声,软了神色。
小瘦子和大脑袋仍围在珍妮身边,再三许诺往后有事尽管吩咐。没人料到,素来冷硬如铁娘子的斯托克夫人,忽然迈步上前。
她张开双臂,一把将珍妮紧紧抱住,珍妮也面色错愕,全然没有料到这突如其来的温柔。
“烟草码头没有长腿,它不会到处跑。”斯托克夫人就这么在她耳边说了一句。
珍妮眼里的湿润一颤,似要决堤,又很快被她的笑容给抑了回去,笑着说:“嗯!”
白教堂高街,的小巷。
她继承的那座酒馆,当时被詹姆斯叔叔烧毁后,如今在伦敦的冬季里被厚重的积雪覆盖了。
大雪也覆盖了整条的白教堂高街,冻雾漫过路面,昏黄的煤气路灯在下午时分便早早点亮。
售卖热豌豆汤和烤栗子的小贩,在大雾中哈着白气,拼命吆喝。而店铺的橱窗上,也凝结着厚厚的花纹。
正有一家馅饼店在附近,珍妮看到有行色匆匆的行人,推开门,白色的蒸汽从门口喷涌而出,似是进去取暖。
珍妮看去身边的里昂和黛西,看着他们两人的脸蛋都红扑扑的,一笑,“我们进去吧,去看看我们的小酒馆。”
“嗯!”里昂和黛西同时应着。
就是这一天,珍妮要重建她的这座小酒馆。