钟离宫建在极西之地胥屏山脉的腹地，远望时只见黑灰色的山体上凿出层层叠叠的殿阁，檐角飞翘，气势恢宏，像是整座山都被雕成了一座宫殿。
可走近了才发现，那些殿阁的墙壁上爬满了暗红色的熔岩纹路，像是干涸的血脉，纵横交错，将整座宫城裹在一张死寂的网里。
四人站在宫门前，仰头望着那块刻着“钟离宫”三字的石匾。
匾额上的字迹苍劲有力，却蒙着一层灰扑扑的尘埃，像是许久没有人擦拭过。
“就是这里？”拂花小声问道，声音在空旷的山谷里显得格外响亮。她下意识地压低了嗓子，“怎么感觉怪怪的……”
魏衔青没有回答，只是看着那扇半掩的宫门，微微蹙起了眉头。
应珍迈步上前，抬手叩了叩门环。铜制的门环敲在厚重的木门上，发出沉闷的响声，在山谷中回荡了很久，很久，才渐渐消散。
没有人应门。
“这里，没人？不如，我们直接进去吧。”
“无邀进门是为不敬，”应珍摇摇头，“何况，那里面有人，有很多人。”
话音刚落，那扇半掩的宫门便缓缓打开了。
开门的是一个中年男子，穿着暗红色袍服，衣料考究，纹饰繁复，却皱巴巴地挂在身上，像是穿了许久没有换洗。
端正的面孔，五官棱角分明，本该是一张颇为英武的脸，此刻却没有任何表情——不是冷漠，不是傲慢，而是一种全然空洞的麻木。他的眼睛看着四人，又像是没有在看他们。
“何事？”他开口，声音沙哑而平板，像是很久没有说过话一般。
拂花被他的模样吓了一跳，下意识往应珍身边靠了靠。
应珍面不改色，平静地说：“我等前来，想借钟离鼎一用。”
那人沉默了一会儿。
但与其说是在沉默，不如说是在停顿——那中年男子像是一台运转迟缓的器械，需要很长的时间来处理接收到的信息。
良久，他侧过身，做了个邀请的手势：“随我来吧。”
他转身向宫内走去，每一步的幅度都像是被丈量过一般，僵硬、机械又精确。
四人面面相觑，跟着他走进了钟离宫。
穿过宫门的那一刻，一股灼热而干燥的气息扑面而来，夹杂着金属和石灰的味道。
宫内的建筑比外面看起来更加宏伟，高大的石柱撑起穹顶，地上铺着暗色的石板，每一块都被磨得光滑如镜。
可这宏伟之中，却透着一股说不清的死寂——
太安静了。
没有交谈声，没有脚步声，甚至连风都没有。空气像是凝固了，沉甸甸地压在人的胸口上。
拂花忍不住四处张望，然后她看见了其他人——
走廊两侧，每隔几步就站着一个人。
有男有女，有老有少，都穿着那种暗红色的袍服，要么面朝同一方向站得笔直，要么各做各事但整齐划一。
他们的脸上，和那个领路的中年男子一样，没有任何表情。眼睛平静专注，但内里却空荡荡的，什么都没有。
拂花的目光扫过一张又一张脸，心里那股不适感越来越重。她扯了扯应珍的袖子，压低声音：“这些人……怎么都跟木头似的？”
应珍没有说话，只是微微摇了摇头，示意她噤声。
拂花闭上嘴，但眼睛还是忍不住往那些人身上瞟，诡异，十分得诡异。
而当一行人经过一个宽阔的庭院时，他们都看见了庭院中央有一座巨大的熔炉，炉中火焰熊熊，将整个院子照得通红。
熔炉旁边站着几个人，正在往炉中添柴——不，不是柴，是一种道修界内不常见的黑色矿石。
他们的动作整齐划一，弯腰、拾矿、投炉，弯腰、拾矿、投炉，像是被上了发条的傀儡，一下一下，不知疲倦。
其中一个人的袖子被火焰燎到了，袖口烧出一截焦黑的边，火星子顺着布料往上爬。那人却浑然不觉，依旧重复着弯腰、拾矿、投炉的动作，脸上连一丝痛楚的表情都没有。
拂花看不下去了，几步走过去，一把拽住那人的袖子，将火星子拍灭。
“你袖子着火了知不知道！”她没好气地说。
那人低头看了看自己的袖子，又抬起头，用那双浑浊空洞的眼睛看着拂花。
“哦。”他说，然后便转过身去，继续弯腰、拾矿、投炉。
拂花愣在原地，手还悬在半空中，半天没回过神来。她转头看向应珍，嘴唇动了动，想说什么，却又不知道该说什么。
魏衔青走过来，轻轻拉了她一把，低声道：“莫多管闲事，徒惹事端，走吧。”
拂花这才回过神来，连忙跟上。她回头又看了一眼那个被烧了袖子的人，那人依旧在机械地重复着动作，对刚才发生的一切毫无反应。
“他们到底怎么了？”拂花的声音压得很低，但语气里的不安已经藏不住了，“是不是被下了什么禁制？还是中了什么毒？”
“不像中毒。”魏衔青摇了摇头，目光在周围那些呆滞的面孔上扫过，若有所思，“倒像是……丢了什么东西。”
应珍没有说话，只是跟着那个领路的中年男子继续往前走。
他们穿过一条又一条长廊，经过一个又一个庭院。
每一个角落都站着人，每一个人都是同样的表情，同样的姿态，同样的空洞。
整座钟离宫仿佛是一具精美的躯壳，里面装着的不是活人，而是一群会动的木偶。
领路的中年男子最终在一扇巨大的石门前停了下来：“宫主就在里面。”
说罢，他转身离去了，徒留应魏等四人站在石门前，面面相觑。
拂花憋了一路，终于忍不住了：“这些人到底怎么回事？就算是性格孤僻，也不能孤僻成这个样子吧？我跟那个烧炉子的人说话他都不带搭理的，袖子烧着了都不知道——”
“拂花。”应珍打断她。
拂花闭上嘴，委屈巴巴地看着她。
“钟离宫，不对劲，我们还是谨慎为上。”
魏衔青也点了点头，脸色少见的凝重：“这些人看着不像是天生的性子，倒像是被抽走了什么。”
晏斐站在最后面，忽然开口：“有东西。”
三个人同时看向他。
“什么？”拂花问。
晏斐摇了摇头，似乎自己也说不清楚：“说不上来……但这地方，有什么东西在。”</
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拂花下意识地往应珍身边又靠了靠，一只手悄悄摸向袖中藏着的那包毒粉。
应珍站在最前面，伸手按在那扇石门上，轻轻一推。
石门发出一声沉闷的轰鸣，缓缓向两边打开。
而后石门又在身后缓缓合拢，发出一声沉闷的轰鸣，将外界的燥热与光亮一并隔绝。
门后是一间宽敞的用萤石砌成的宫殿，比外面任何一个厅堂都要大，但殿内的陈设很简单，一张石桌，几把石椅，角落里堆着一些看不出用途的器物，全都蒙着一层薄薄的灰。
而在宫殿的最深处，一个人背对着他们，站在一面巨大的石壁前。
“阁下可是钟离宫宫主？”应珍的声音在空旷的石殿中轻轻回荡。
那人缓缓转过身来。
拂花第一眼看见他的脸，就忍不住倒吸了一口凉气。
那是一张极其俊美的脸，白到近乎透明的皮肤；一双眼睛是极浅的琥珀色，像是被火焰烧透的琉璃，明亮而通透，与外面那些宫人的浑浊呆滞截然不同。
这便是钟离宫现任宫主，钟离赋。
他看着四人，目光从应珍移到拂花，从拂花移到魏衔青，最后落在晏斐身上，又慢慢移回应珍。
“四位远道而来，”他开口，声音低沉，带着一种久不与人交谈的生涩，但语调自然，咬字清晰，与那些机械的宫人判若两人，“所为何事？”
应珍微微欠身，行了一礼：“叨扰宫主，我等前来，是想借钟离鼎一用。”
“借鼎，”钟离宫宫主重复了一遍这两个字，嘴角微微弯了弯，算是笑了一下，但那笑容里没有温度，更像是某种习惯性的礼节动作，“来钟离宫的人，十个有九个是为了借鼎。”
他转身，走到石桌旁，抬手做了个“请”的手势：“坐。”
四人依言落座。
石椅冰凉，坐上去让人后背一凛。
宫主也在石桌对面坐下，那双琥珀色的眼睛注视着应珍：“你既然找到了这里，应当知道借鼎的规矩，即便是你，我也不能例外。”
“当然，”应珍虽觉奇怪，好似这位隐世避尘的钟离宫宫主与她是旧识一般，但她依旧平静地点了点头，“借鼎可以，需为阁下办一件事。”
“不错，”钟离赋的手指轻轻叩了叩桌面，那声音在空旷的石殿中格外清晰，“我确有一事，若诸位能替某解决，钟离鼎便可借与各位。”
而后钟离赋便沉默不言，目光依次从四人脸上扫过，一遍又一遍。
“宫主请讲。”
“事关我钟离宫的秘辛，还请诸位为某保密，我的妻子风雅颂，”钟离宫宫主顿了顿，声音忽然轻了几分，“她，病了。”
应珍一愣：“病了？”
“她已经病了很久了，久到……”钟离赋抬起头，目光落在石殿深处那面巨大的石壁上，语气里带着一丝说不清的东西，“久到我都记不清她没生病的时候是什么样子了。”
“什么病？”
“不知道，”钟离赋沉默了好一会儿，才回答道，“我找遍了道修界所有能找的医修，没有人能说出她得的是什么病。她的身体没有异样，脉象平稳，气息绵长，与常人无异——但她已经不是她了。”