“你？你一个人去？”魏衔青眉头紧锁，“阿婙，你知道你自己在说什么吗？你的身份最为敏感，现在整个道修界都知道你还活着，含和宗抓你的心比抓谁都盛。毓秀灵山必有你源力的印记感应，你一靠近……”
应珍摆摆手：“无碍，我的源力印记早在十年前就被抹除了，况且我在毓秀灵山上生活了多年，那里的状况我再熟悉不过了。”
“退一万步来讲，就算你能有惊无险地进入毓秀灵山，”魏衔青顿了顿，声音更低，“你又如何进得了她那漱玉殿？她失去玲珑心以后，石卫垣派去的守卫是从前是的十倍，殿外还有七重阵法。”
“还有，最重要的一件事，如何让她心甘情愿跟你走？”晏斐也看着应珍，眼中是浓得化不开的忧虑，“别忘了，石蕴玉她没有了心，她也不再仅仅只是你的阿蕴师妹了。她不会因为想念我们或渴望自由而离开。她只会去计算——离开的代价是什么？对含和宗的稳定又会有怎样的影响？她放不下的少宗主的责任，所以她大概也不会和你走。”
应珍却缓缓抬起了头。她脸上没有挫败，反而有一种奇异的又近乎冰冷的清明。
“所以，”她开口，声音不高，却像一块石头投入深潭，激起不容忽视的涟漪，“我需要换一个身份。一个她无法拒绝，也不会拒绝的身份。”
“换谁？”魏衔青下意识问。
应珍的目光掠过他们，像北方蔓延，仿佛穿透了时间。
“我师父，宿殷。”
这个名字被夜风轻轻吐出，却让洞穴内的空气都凝滞了一瞬。
魏衔青打着哈哈往洞口走去：“我想我应该是醉了，我去吹吹冷风冷静一下。”
“衔青，你没听错，就是宿殷，含和宗主，我的师父。”应珍的声音很平稳，像是在陈述一件与己无关的旧事，“她已消失多年，宗门内对她的具体印象早已模糊，只余下敬畏与传说。最重要的是——只有宿殷，才有可能在石卫垣的眼皮子底下将蕴玉全然带走。”
魏衔青倒吸一口凉气：“冒充宗主？阿婙，这太过于冒险了！宿宗主何等人物？她的气息威仪、言谈举止，你如何能模仿？稍有差池，便是万劫不复！”
“所以——还有一事，我需要去剑冢拿回我的清夷镰，那里面内含师父的一缕源力气息，若短暂激发，可模拟师父的灵韵威压。至于举止气度，我幼时跟在她身边最久，模仿过她无数次，或许能骗过不熟悉她细节的人。至于蕴玉……”应珍顿了顿，“她其实是由含和的峰主与殿主教导的，她见师父不超过三次。”
“剑冢？”魏衔青的脸色变得更沉，“那是含和禁地！外围戒备比漱玉殿只严不松！历代先辈残兵断刃的肃杀之气交织成天然绝阵，非特定时日或持宗主令符不得入内，强闯者必遭万剑残念反噬！”
“我知道！”涉及到清夷镰一事，应珍的情绪也开始有些波动了，“但我必须去，它们不敢伤我的。蕴玉对师父的记忆是模糊的，但在含和宗里还有那些与师父相处了几十年的老怪物，甚至师父的魂灯也存放在祠堂，表面的伪装能躲过人的眼睛，但躲不过器的试探，我必须借用清夷镰里的那缕源力。”
“可是！你忘了它是怎么……”
晏斐的话哽在喉咙里，说不下去。
他三年前的那场决战，清夷镰的临阵脱逃，是应婙殊不愿提及也永远无法忘却的梦魇。
“清夷镰……”应珍重复着这个名字，舌尖抵着齿关，像在品尝一枚陈年的苦果，咽不下，也吐不出。
她也走到了洞口，目光虚虚落在浓得化不开的夜色里，声音轻得仿佛自言自语：“它不是被夺走，也不是被封印。三年前是它自己，震开了我的手，然后……头也不回地，化作一道流光，投回了剑冢。”
它，自己回去的。
宁愿回到那个暗无天日、充斥着失败者怨念与残兵肃杀之气的囚牢，也不愿留在她身边，哪怕只是作为一件死物。
这比任何敌人的夺走和任何咒法的控制，都伤人得更锋利、更彻骨。
应珍收敛起脸上的怒色，转而变为一种近乎空白的平静，但眼底深处，未曾完全熄灭的困惑。
“我不明白。”应珍终于转回头，看向他们，眼神干净得像被冰水洗过，“清夷镰的器灵，是我点化的，与我神魂相系十年。但那场生死之战，它走得很坚决。甚至没有回头看我一眼。我与它之间的联系是被它自己生生掐断的。所以我去剑冢，不仅是为了拿到师父的那缕源力，更是要去亲口问它，为什么。”
魏衔青声音干涩：“可如果它拒绝回答你的问题，甚至再次……”
“那就让它拒绝。”应珍打断他，眼神骤然锐利，“但我必须听到它亲口说。如果是那样，我会用尽手段，哪怕只是暂时压制，或是强行驱使，也要让它发挥最后一次作用。但在这之前，我总得给我自己，一个交代。”
有些结，必须亲手去解，哪怕解开的瞬间，会被丝线割得鲜血淋漓。
“衔青，”应珍将一道源力注进有苏绥手中的青玉碎片，“你带着他二人前往染春谷与灵濛嘤鸣两山交界的那处三相古碑。那里是旧日盟约的见证地，若能顺利带出蕴玉，我们就在那里汇合，方便我能尽快将染春谷里的玲珑心还给她。”
“如果带不出呢？”有苏绥哑声问，荆棘随着他紧绷的情绪而微微竖起。
“这个可能不会发生，”应珍看看晏斐，又看看有苏绥，“绥之，你手中的青玉，七日之内如果它彻底黯淡或者碎裂，就代表我会将蕴玉劫出来，无论什么方式，解开你的荆棘之缚，重启旧约，我必须拿到三株草！总之，他们已经知道我还活着，动静大些就大些罢。”
“阿婙，”有苏绥看着应珍，声音嘶哑得几乎破碎，“如果……请不要伤害她。”
应珍蹲下身，平视着他的眼睛，很认真地点了点头。
一旁的魏衔青冷冷笑了一声：“你这人，怎么不先关心阿婙是否会受伤？”
有苏绥愣了一下，随即迅速低下头。
是了，他从未想过阿婙是否会被含和众人、石卫垣甚至蕴玉所伤，因为在他眼里，那个有通天本领且无所不能的应婙殊是不会受伤的。
就像曾经的染春谷，只靠应婙殊一人就能维持运转，所以他，他们才能偷得浮生闲趣。
“衔青，不必与他计较了。”
说完，应珍站起身，不再看任何人，开始快速整理身上的长袍，将长发用一根朴素木簪牢牢绾起，抹去脸上所有属于“应珍”的桀骜与鲜活，眼神一点点沉淀下去，变得深邃又威严，带着历经岁月的，属于上位者的平静与疏离。
仅仅几个呼吸，那个灵动鲜活的应珍仿佛已经全然消失了，取而代之的，是一个隐约有着宿殷影子却又更加年轻内敛的模糊轮廓。
没有更多的告别，应珍向前走去。
夜风呜咽，遥远处，毓秀灵山，含和宗群峰之中，漱玉殿的琉璃瓦在月光下泛着清冷的光泽。
那里，既是应珍曾经的家，也是石蕴玉的囚笼；既是属于应珍的荣耀，也是带给石蕴玉孤寂的深渊。
越靠近那里，越是让人胆怯，这就是久违的感觉。
**
含和宗的剑冢并非一座突起的坟墓，而是一片巨大、凹陷的盆地。
站在边缘向下望去，视野所及尽是插于焦黑土壤或半埋于碎石中的断剑残兵。锈蚀的、崩口的、灵光完全泯灭的，密密麻麻，延伸至雾气深处。
这里没有草木，没有虫鸣，只有永不消散的金属腥气与亡魂低语般的风啸。
这里是兵器的坟场，是锋芒与煞气的归处。
应珍伏在盆地边缘一处天然形成的巨石阴影后，灰布衣与岩石几乎融为一体。
午时的阳光努力穿透上方终年不散的灰霾，洒下些许稀薄的光线，却驱不散盆地底部那仿佛源自九幽的森寒。
应珍冷静地扫视着下方纵横交错的路径与巡逻守卫的轨迹，砺锋区在盆地西北角，那里煞气最浓，插着的多是些桀骜难驯，或沾染了不祥之气的凶器。
它们彼此散发的气息互相冲撞、磨砺，形成一片常人难以靠近的绝域。
南面天际，隐约有不同寻常的灵光闪烁，并传来沉闷的轰响，即便隔着这么远也能感知到源力波动的异常。
下方，两名原本在固定路线上巡视的守冢弟子脚步明显加快，对视一眼，朝着南面张望片刻，其中一人掏出传讯符低语几句，两人略一迟疑，终究还是朝着南面支援的方向匆匆而去。
应珍在心里暗叹一句，天助我也，便顺着陡峭的岩壁滑入盆地。
她没有走现成的小径，而是选择在残兵断刃的缝隙间穿行，每一步都精准地避开那些可能还残留着微弱灵觉或触发禁制的区域。她对这里的熟悉，几乎成了一种本能——曾经，为了驯服清夷镰，在这里度过了无数个日夜。
记忆的碎片，随着脚下金属的摩擦声，悄然浮现——
“师父为何带我来此？”年幼的应婙殊紧跟在师父宿殷身后，望着眼前这片荒凉可怖的盆地，有些不安。
宿殷停下脚步，回
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身看她，目光平静：“你的路与旁人不同。寻常灵剑，配不上你的道。”
然后宿殷带着应婙殊往砺锋区的深处走去。
那里的压迫感远超外围，狂暴的煞气几乎凝成实质，刮得人脸颊生疼。无数残兵发出嗡鸣，像是在示威，又像是在哀鸣。
然后，应婙殊看到了它。
在一堆扭曲断裂的长枪短戟深处，斜插着一把镰刀——长柄乌黑，刃身弯曲如新月，却布满了暗红色的、仿佛干涸血迹的纹路。
它安静地立在那里，与周围喧嚣的煞气格格不入，又仿佛是所有煞气的源头。
剑冢里唯一的镰刀，最是突出，最是突兀。
“它……”
“它叫清夷，”宿殷的声音在煞气风中显得有些缥缈，“曾饮恨而眠，戾气深重。你的剑修之路，不应当选它。”
但应婙殊偏偏就选中了它。
为什么选择了它？时至今日，应珍也很难回答这个问题。
应珍避开一道无形煞气涡流，身形矫健地跃过一道裂谷。
当年选择清夷镰，几乎让所有同门哗然。镰非正道常用之兵，更何况是一把被封在砺锋区的凶器。
驯服清夷镰的过程，漫长且艰难，近乎残酷——
砺锋区的中心，煞气最盛之地。年幼的应婙殊盘膝而坐，清夷镰横于膝上。她的源力试图渗入那坚固而布满裂痕的镰身，而回应她的，却是针扎般的刺痛，是狂暴煞气的反冲。
应婙殊一次次被清夷镰震开，又一次次握住它，从未放手。
宿殷偶尔会来看她，从不插手，只是安静地站在远处，目光深远。
“它在害怕，”这是某一天应婙殊拿着清夷镰精疲力竭地退出砺锋区时，对宿殷说的，“我觉得，它不只是凶，它也在害怕……被再次使用，被再次遗弃。”
那天之后，应婙殊的源力便不再被粗暴地弹开，而是如同水滴渗入干涸的土地般，极其缓慢地，被接纳了一丝。
清夷镰不再震动，只是安静地躺在那里，刃身上的暗红纹路，似乎黯淡了那么一丁点。
点化器灵，便也就是水到渠成的事情了。
那一天，没有惊天动地的异象，只有镰身微微发热，那些暗红纹路如同血管般轻轻搏动了一下。
然后，一个极其微弱、带着懵懂与警惕的意念，如同初生幼兽，轻轻触碰了她的识海。
“你……是谁？”那意念生涩，却奇异地清澈。
“应婙殊。”她在心中回应，带着笑意，“以后，我们并肩而行，可好？”
清夷镰沉默了很久，久到应婙殊以为它又缩了回去。最终，一道细细的、带着不确定的暖流，顺着联系反馈回来。
“……嗯。”
那一刻的喜悦与满足，足以照亮所有驯服过程中的艰难与伤痛。
清夷镰像她的影子，她的半身，与她一同修炼，一同成长，一同历经风雨。它从最初的警惕疏离，渐渐变得灵动默契。
直到……三年前，它主动松开了那根联系的线，决绝地，头也不回地，投回了这片它曾挣扎着想离开的黑暗。
回忆戛然而止。
应珍停下脚步，呼吸变得急促。
她已经深入砺锋区核心，这里的煞气浓郁得几乎化为淡黑色的薄雾，无数残兵的恶意与死寂交织，压迫着人的灵台。
正前方，一片相对空旷的碎石地上，她看到了它。
清夷镰。
它依旧斜插在一块黝黑得仿佛被雷击过的巨石旁。
如此突兀，如此突出。
一眼就能看到它。
三年过去，它似乎毫无变化，乌黑的柄，新月般的刃，暗红的纹路。
它静静地立在那里，二十年前应婙殊第一次见到它时就是这般模样。仿佛从未离开过，又仿佛，那段并肩作战、心意相通的时光，只是一场过于逼真的幻梦。
应珍站在十步之外，隔着淡黑色的煞气薄雾，望着它。
掌心似乎还残留着当年握住它时的冰凉触感，以及后来无数次紧握时传来令人安心的共鸣暖意。
而现在，只有穿过煞气风时，那刮过脸颊的、如同刀割般的寒凉。
应珍缓缓吸了一口气，压下胸腔里翻涌的所有情绪——困惑、痛楚、乃至一丝被时光磨得极淡的委屈。
然后，她抬步，朝着那把沉默着自我流放的孤镰，走了过去。
砺锋区的风，呜咽着穿过万千残刃，像是无数声叹息。
“清夷，为什么？”