布粥结束时天已经黑透了，几人道别后便各自回了家。
秦珩回到祥宁宫，躺在床上却没什么睡意，脑中思考着前些日子研究的打井法。
明日就要去村子里打井，虽然在心中演练了上百遍，也找了能工巧匠一同前去，但他还是放心不下。
布粥只是杯水车薪，他知道，要想彻底解决旱情，根本还是找到水源。而工部挖渠至少半月，百姓等不了这么久。
他们必须先在村子里挖井，解决百姓的饮水问题。
翻来覆去睡不着，他干脆翻身起床，披上墨色大氅后便出门去了。
夜色正浓，宫里格外安静。
他裹衣前行，侧耳凝神。
冷风从耳边呼啸而过，在这寂静的夜里似乎化作了百姓疾苦哀嚎声。
秦珩不由得裹紧衣裳加快脚步。
集贤殿内，值班官员检查腰牌后便领他前往内殿。
“吱呀——”一声，内殿门被打开。
秦珩踏入门内，抬头的那一刻却对上一双熟悉的眼眸。
“秦珩？”
“殿下？”
二人同时惊呼，随即又都笑出声来。
见二人相识，值班官员退出屋子并关上了门。一时间，屋内只剩下他们二人。
祝朝拍了拍身旁的座位：“坐。”
秦珩依言上前。
落座后，他看向祝朝面前的书：“这么晚了，殿下在看什么？”
祝朝半趴在桌上，用手臂圈住书，侧头笑道：“你猜？”
烛光摇曳，在她的脸上落下层层叠叠的影子，明亮的烛火倒映在她一双杏眼中。
屋内格外安静，偶有灯花炸响的噼啪声。
秦珩有些恍惚，一时分不清是梦境还是现实。
窗外呼啸而过的冷风吹响了窗户，木窗的吱呀声将他拉回了现实。
秦珩轻咳一声，道：“虽不知殿下在看什么，但我此次前来是想查阅打井之法。”
听罢，祝朝直起身子，露出桌上的书——《井论》《巧匠之法》……无一例外，都是关于古法打井的。
秦珩笑了笑：“果真和殿下想到一处去了。”
突然想到了什么，祝朝拿过手边的文稿：“我整理了许多，你看看有没有你想找的。”
惊讶之余秦珩双手接过，仔细翻阅了起来。
映入眼帘的，是她工整秀丽的字迹。
密密麻麻的要点排列整齐，圈画批注，重点一目了然。
秦珩仔细看了许久，心里感叹万千。
“在这儿！真的有。”找到了自己想找的内容，秦珩一下子激动起来。
他转头看向祝朝，却一眼瞧见了她眼下的乌青，在昏黄的灯光下更显憔悴。
秦珩蹙眉，声音低缓：“这么多内容……殿下到底有多久没休息了？”
“还说我呢，”祝朝避而不答，只是看着秦珩，“你若睡得着，又怎么会出现在这里？”
秦珩垂眸，长长的睫毛在脸上落下阴影：“不全是因为旱情……我很少睡得安稳。”
深夜，少年独有的嗓音十分低沉，平添了几分忧伤。
他夜夜魂牵梦绕的是什么，不言而喻。
祝朝沉默着，不自觉捏紧手中的书，不知该说些什么。
一开始她和他只是合作，但如今，他们早已不止是“合作”关系。
更多时候，她觉得他们志同道合。
但即使这样，在目的达成之前，她也不会提前兑现承诺。
有时夜深人静，祝朝也会想起曾经的日子——以前的她爱说爱笑，在这皇宫里像一只嬉闹的鸟，奔走在朱墙之中，闹天闹地，无拘无束。
她偶尔会想，在母亲去世后的五年里，自己是不是变冷漠了。
“殿下？”
察觉到祝朝情绪的变化，秦珩轻声唤道。
祝朝回过神，突然回想起那日文正殿外的夕阳，回想起那日的心情。
她微不可察地叹了口气，缓缓说道：“秦珩，我知道你在为什么担忧，也明白你的执念……虽然我无法提前兑现承诺，但我保证，绝不辜负你的信任。
她侧过脸望着他的眼睛，轻声道：“秦珩，能认识你，我真的很高兴。”
这些话一字一句落在耳中，仿佛有温度般触动心弦。
秦珩呼吸一滞，放在膝盖上的手不自觉动了一下。
他心如擂鼓，只觉两颊渐渐有了热意。
“殿下的意思，是把我当成朋友了吗？”秦珩问，眼里带着小心。
祝朝笑了笑：“自然。”
得到肯定回答，秦珩屏住的呼吸顿时松了下来。
他凝视着祝朝黝黑的双眸，认真道：“能在殿下心中占据分毫位置，我便知足了。”
“既是朋友，”他不自觉移开目光，轻咳一声，“殿下唤旁人名字，对我是否太过生疏？”
祝朝没明白他的意思，疑惑地看着他。
秦珩脸庞微红，越说声音越小：“你唤的是全名……予清，我的字是予清。”
“至少在只有我们二人时，唤我的字吧。”他目光炽热，眼中满是期盼，微微蹙起的眉头似乎在乞求。
祝朝心头一紧。
他的那双桃花眼深邃漆黑，微红的眼角，上挑的眼尾，透着一种说不清道不明的情愫。
太多的事藏在了祝朝的心里，在此刻都乱作一团，像一只无形的手扼住了她的喉咙。
她睫毛轻颤，最终还是移开了视线：“日后你若议亲，传出去恐怕对你不好。”
“殿下……”秦珩语气急促，还想再说些什么。
“咚咚咚！”
就在这时，外面传来一阵急促的敲门声。
屋内两人均被吓了一跳，同时看向门口。
秦珩蹙眉，不悦道：“何人？”
“公子，我是松烟，我给您送笔墨来了。”
见来人是松烟，秦珩也不再说什么，沉着声让他进来。
随着门被推开，一阵冷气钻进了屋子。
屋内令人有些昏沉的暖气顿时消散，祝朝劳累多日的头脑一下子清醒了许多。
她吩咐松烟不必关门，随后拿起文稿，起身道：“我先走了，查完书你也早些回去吧。”
说罢，她便离开了。
是夜，秦珩在集贤殿坐了许久，不知几时才回祥宁宫。
却说皇宫内，凤栖宫灯火通明。
大皇子打着哈欠：“母后，大半夜叫儿臣来有何要事？”
郑皇后见他没个正形，刚要训斥，又瞧见他身上的单衣，转而心疼起来。
她赶忙唤下人取来了披肩，嗔怪道：“你这孩子！你府邸离皇宫这么远，夜又深，怎么不知道多添件衣裳？”
说着，她转头呵斥起大皇子身边的贴身随从：“你跟了齐儿这么多年，这些小事都不上心！平日里干什么吃的！”
“小人该死！”
随从吓得“噗通”一声跪了下来，胳膊止不住颤抖。
“行了行了，”大皇子摆了摆手，示意他退下：“母后深夜唤儿臣前来，到底所谓何事？”
郑皇后仍絮絮道：“真该给你找个正妻好好管管你，过两日我便同你父皇讲，我看西北将军的长女就……”
“母后！”大皇子有些不耐烦：“您叫儿臣来便是说这些的？”
见他不悦，郑皇后便住了嘴，说起正事来：“母后听说天都闹旱灾，最严重的便是城外的几个村子，你可知这事？”
听到是这件事，大皇子又松懈下来，不在意道：“儿臣知道，母后怎关心起这事来？吃力费脑的差事，有四妹这个傻人管还不够，母后也要掺和？”
郑皇后拍了拍桌子，着急道：“你忘了？你外祖在上游办的酿酒坊，若是被你父皇知道……”
“哎哎——母后是不是有些太大惊小怪了？”大皇子抬手打断：“这么点小事，被父皇发现又如何？”
“比起这些，您还是和舅舅快点商议如何让父皇立我为太子吧！闹了这些日子还没定下来，白白让三弟那家伙看笑话！”
话毕，他站起身来草草行礼，随后便离开了。
身后，郑皇后深深地叹了口气，眼神中尽是无奈。
在凤栖宫正殿坐了半晌，她脑中思绪万千——郑家酿酒坊自郑家祖父入朝为官开始便已建成，至今已逾六十载。
如今已垄断天都的酒业，赚得盆满钵满。
郑家依仗自己在朝中的势力，逐步扩大酒坊，甚至将城外水渠改道，直接引入酒厂中供酿酒使用——这些事平日里不足为惧，稍稍遮掩便过去了，可偏偏如今闹起了旱灾。
郑家早在朝中树敌
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颇多，如今又逢太子之位未定，若是被其他人知道，特别是被三皇子的人知道……
思及此处，她打了个冷颤。
她赶忙命人出宫传话郑国舅，让他连夜与工部联系，带人将水渠改道，务必尽快恢复原状。
做完这些，天边已然泛起鱼肚白。
郑皇后揉了揉发酸的太阳穴，命宫女通知各宫免了今日的嫔妃参见。
寝殿内，重重叠叠的帘子放下，香炉中升起幽幽的烟雾。
清晨，第一缕光照进明泉宫时，祝朝早已洗漱好。
四周寂静，她静静地在屋子里坐了一会儿。
门外的脚步声传入耳中，她这才回过神，起身走向屋子西侧。
西屋供桌前挂着的竹林七贤图，是她母亲亲手描摹的。
祝朝手持三炷香，拜道：“母亲，请您保佑此次旱灾顺利解决，保佑百姓平安……女儿绝不忘记为您追封，请您再等些日子。”
虔诚地奉上香火后，她又看了一眼墨画，随后便离开了。
屋内香火燃烧，缕缕青烟缓缓上升，盘旋交缠，最终消散在虚无之中。
祝朝在宫门口等了一会儿，没等到秦珩却等来了松烟。
松烟气喘吁吁道：“殿下，一大早门下省就传诏令把公子叫走了，说是有急事。公子说他晚些到城外，他会尽快的。”
祝朝点了点头：“无妨，你且让他以公务为重，我那里有贺公子帮忙。”
“是。”松烟领命离开。
随后，祝朝也坐上马车往城门口去。
途中她去城中设的三处粥厂巡视了一番，武司栎派来的人很得力，粥厂被打理得井井有条，灾民们都有序排队，并无争抢混乱。
她叫来了各个粥厂的领头人，简单嘱咐几句后便离开了。
出城外，贺十洲早早地候在了那儿。
远远看见祝朝的马车，他激动得挥舞着手臂。
“殿下！”贺十洲快步奔上前去，伸出手将祝朝扶下马车。
祝朝惊讶道：“你来这么早？”
“想着早些见到殿下，便早来了些。”贺十洲满脸笑意，眼里是掩不住的喜悦。
祝朝并不接话，转头唤来川木，问道：“村长你可找来了？”
“按殿下吩咐，我已与他说明来意，他表示愿意配合。”川木回道，“他在一旁候着，可要喊来？”
祝朝颔首。
很快，一男子走了过来。他一见到祝朝就要下跪，口中喊着：“草民见过殿下！愿为殿下效力！”
祝朝扶起他：“村中请起，想必川木已经说明了来意——此次旱情严重，百姓急需水源，还望您召集村民共同挖井。”
说着，祝朝看了一眼白茸，白茸心领神会，领来了一位老师傅。
祝朝介绍道：“这是我们特意聘请的李师傅，他是经验极丰富的匠人。还请您根据李师傅的要求寻找适合的水源地。”
男子慌忙点头：“这几日我仔细寻找，一共有两处，还请贵人跟我来。”
说话间，他在前面带路，一行人跟着他往村子的方向走去。
第一处在村子边缘，密密的植物覆盖在地面上，长势旺盛。
只见李师傅走上前去，仔细观察着地势。
过了没多久，他摇摇头：“此处草木虽盛、地下有水，却地处断层，不宜打井。且去看看另一处吧。”
众人便又跟着村长往村子里走去。
祝朝留心注意着，这是一个规模不小的村子，少说有上百口人。
最终在要走到一块村子中心时，李师傅突然变得十分激动。
“这里一定有水！”他奔向中央的一块空草地，蹲下抚摸地上长着的淡紫色植物：“这里有这么多葛明草，地下一定有水！”
听到这话，祝朝终于松了口气，她转头对村长说：“既然有合适挖井的地方，还请村长将村里的青壮年召集到这里，共同挖井。”
村长却面露难色，吞吞吐吐地回避着。
“有话就说，在支支吾吾些什么？”一旁的贺十洲沉不住气了，大声问道。
村长还未来得及答话，一个响亮的声音在背后响起——
“住手！”
众人望去，只见一个身材健壮、面色红润的年轻女子扛着锄头，带领一众村民声势浩大地围了过来。