全场寂静，众人屏住呼吸等待着皇帝发话。
皇帝头疼地捏了捏眉心，只觉得眼皮突突地跳。
他看了看淑妃，又看了看皇后。
最终，他沉着声道：“淑妃有谋害皇嗣的嫌疑，着降为……”
皇帝顿了顿，对上淑妃盛满泪水的眼睛，他缓缓吐出那两个字：“婕妤。”
一锤定音，淑妃脱力地瘫坐在地上，脸色惨白。
皇后皱了皱眉，显然对这样的处罚并不满意。
她张嘴还想再说些什么，却被皇帝打断了。
他理了理衣服下摆，抬头对众人道：“此事疑点颇多，朕会查个清楚，给四公主、给后宫众人一个交代。若此事确是淑妃做的，朕绝不会轻饶；若不是淑妃做的，朕也会严惩真凶，绝不姑息。”
“皇上……”皇后开口道。
“行了！”
皇帝道：“你们都先出去吧，朕有话要单独与朝儿说。”
见状，皇后虽心中不服，却也只得将嘴边的话咽了回去，跟在众人身后离开了屋子。
“吱呀”一声，屋门关上，房内只剩下了祝朝和皇帝。
皇帝一改刚刚严肃的神情，他轻声道：“朝儿啊，现在感觉怎么样？”
祝朝哑着声音，有气无力道：“回父皇，如太医所说，儿臣无恙。”
见祝朝情绪低落，皇帝轻叹了口气。
“父皇知道你心里有气，但……”
沉默半晌，皇帝继续说：“事情还没有定论，且父皇毕竟得顾着你三哥的面子……你是个聪慧懂事的孩子，一定能理解父皇，不会让父皇为难，对吗？”
他一再放缓语气，尽量拿出作为父亲的耐心。
“是。”祝朝淡淡道，眼眶却止不住发酸。
此事有疑她岂能不知。
但这位分并非不能恢复，若不是淑妃所为，真相大白之时自可以还她位分。
既如此，为何不处罚重一些以儆效尤？
谋害皇嗣属连坐大罪，若是出事的是她大哥，或者是她三哥，父皇还会像现在这样冷静吗？
从妃降到婕妤，她心寒的是她的父亲连样子都不愿做一做。
心一阵一阵地抽搐着，她以为自己已经接受了父皇不再疼爱她的事实，但现在看来，她的心还是会痛。
见她懂事，皇帝满意地点了点头。
“太医院给你开的药方你要按时服用，这样好的才快，”皇帝颔首道：“这些时日你先休息，宗庙祭祀之事就别忙了，交给你大哥吧。”
此话一出，祝朝只觉耳边“嗡”的一声炸开了。
刚刚的失落感全一扫而空，夺她的理事权比什么处置真凶更让她着急。
她赶忙说道：“父皇！儿臣休息几日便好，有些事一直是我在经手，大哥他不熟悉……”
皇帝摆了摆手，笑道；“无妨无妨，父皇已经看过你这里的册子和账本了，很不错。条理清晰、逻辑严密，想必你大哥接手也不是难事。”
“朝儿啊，你总是能给父皇惊喜，”皇帝边抚摸祝朝的头边夸赞，“等一切都结束了，你想要什么奖励父皇都答应。”
“父皇……”祝朝一时不知该说些什么，嘴唇徒劳地翕张着。
“这段时间你就好好休息，安静养病，别累着自己。”说话间，皇帝帮祝朝盖好了被子，掖好了被角。
一切做好后，皇帝在床边坐了一会儿。
“朝儿啊，”他突然话锋一转，神情不似刚刚那般柔和，看得祝朝直背后发凉，“父皇要提醒你，少跟一些不三不四的人打交道。”
心里咯噔一下，祝朝被子里的手不自觉攥紧。
“父皇的意思是？”
“之前你举荐的那个武司栎，父皇看在你的面子上给了他皇商的位子，看他做的不错又给他了盐引。”
皇帝冷哼一声：“他倒好，暗中推荐低价木材以此牟利，幸而你大哥发现得早，不然太庙的修建可就要受影响了。”
武司栎？
祝朝喉咙发紧，只觉天旋地转，手心直冒冷汗。
“那武司栎现在……”
“朕已下令将他关押进狱，等祭祖结束后再发落。”皇帝说，语气平静地听不出情绪。
每个字都像一盆冷水浇在头上，祝朝的心彻底冷了下去。
武司栎向来做事谨慎，不轻易让人抓住把柄。之前两人合作扳倒了几位贪官，做的也是天衣无缝神不知鬼不觉。
不知此次大皇子是如何发现的。
她余光瞧着皇帝，不由得思考——此次夺她理事权，是真的让她休息，还是在警告她？
君心难测，她猜不透皇帝的意思。
哪怕身旁之人是她的父亲。
祝朝心中冷笑一声，她笑自己太天真了。
如今朝堂形势何等分明，祝予齐是最有可能继承皇位的人。
皇后、郑国舅、礼部朱尚书……他背后有多少人盯着，有多少人护着。
她那些手段，在这些闯荡朝廷数年的老手眼中，怕是无异于小儿玩闹。
是她害了他。
回想当初两人达成合作之时，就预料到了这样的结果。但真当事情发生时，恐慌感还是在心头弥漫开来。
祝朝沉了沉气，努力稳住声音：“这个武司栎！亏儿臣还举荐他，他却被一些蝇头小利蒙住眼，真是枉负父皇的信任！”
“父皇您放心，虽说是儿臣举荐的，但您不用在意儿臣，按律该怎么处置就怎么处置。”
祝朝脸上满是愤怒，一番话说得真诚，皇帝的眼神缓和了不少。
他拍了拍祝朝的肩膀：“你先歇着，父皇明日再来看你。”
说完他便起身离开了。
门关上的一瞬间，祝朝整个人都软了下来。
她捂着胸口，心跳得厉害。
被托付宗庙祭祀时她有多高兴，现在就有多绝望，更不提还有武司栎入狱之事。
那刑部大牢可是人间炼狱，谁来了都得脱一层皮，更何况武司栎得罪的是如今风头正盛的祝予齐。
祝朝闭上双眼，在床上静坐了半晌。
良久，她深深地吸了一口气，又慢慢地吐了出来。
再睁眼时，她的双眸清明了许多。
现下不是颓废的时候，她知道武司栎还在等着她，更不提还有其他几件事，也必须要抓紧了。
恰好白茸走了进来，她手里捧着几个紫檀木盒：“殿下！贺公子送了好多名贵药材来……”
话未说完，见自家殿下神情严肃，白茸一时噤了声。
祝朝吩咐道：“茸儿，取十两白银来，送到刑部大牢去。”
白茸将紫檀木盒放在桌上，不解道：“殿下，这是何意？”
“现下有两件事要你去做。”
祝朝低声道：“第一，武公子被抓进了刑部大牢，恐难逃牢狱之灾。现下先打点好衙役，免他皮肉之苦。”
“武公子被抓了？”
白茸十分惊讶，对上祝朝的眼神，她立刻明白事态紧急：“我记下了，那第二件事呢？”
祝朝继续说道：“第二，霄一表哥在刑部任官，你派人去找他，问清楚武公子被抓的全部细节和过程，务必详尽。”
白茸颔首，她半点不敢耽搁，领命就要往外走。
还没走到门口，祝朝又出声叫住了她：“打点之事别让我们的人去。”
祝朝思忖道：“你去十里街忠勇将军府上找励姑娘，说明原委后她会安排。”
“是。”白茸领命离开。
做完这些后祝朝
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一头倒在了床上，她双眼失神地望着头顶的天花板，思绪放空，像是迷失在了梦中的迷雾里。
回想昨夜湖中泛舟时，她还在满心欢喜地期待着、憧憬着未来。
那时她甚至觉得，效仿那位女帝也并非不可能之事，只要她努力，只要她想办法让父皇对祝予齐和祝铭失望……
自己不是没有机会。
但她为扳倒祝予齐所做的第一次尝试，便以武司栎入狱收尾，这让她如何不气馁。
宫内有人要杀她，宫外有人盯着她。
她只感到绝望和可笑。
绝望的是她。
可笑的也是她。
祝朝知道，皇帝已许诺圆她一个愿望以作嘉奖，她为母追封之事不久便可顺利完成。
但心底的不甘提醒着她，她的野心早已不满足于此。
另一边，宫外长康坊秦宅内。
秦珩急得坐立难安，在院内不停地来回踱着步。
他心里记挂着祝朝的安危，却又不能久留宫中，此时此刻，他恨不得插上翅膀飞到明泉宫。
“公子，公子！”
松烟边跑边大叫着，离老远便听到了他的声音。
见松烟回来了，秦珩赶忙快步迎了上去，迫不及待地问：“怎么样？殿下醒了吗？陛下那边怎么说？”
“醒了，醒了。”松烟气喘吁吁地停在秦珩面前，双手撑膝缓了半天。
见他久久不说话，秦珩架住他的肩膀前后晃道：“你说话啊！”
“我说我说，”松烟急忙道，“四殿下已经醒了，听太医说除了嗓子受损之外并无大碍。至于淑妃，皇上下令降为婕妤，并说要彻查此事。”
听到祝朝无事，秦珩悬着的心终于放了下来。
但处罚力度如此之小，在秦珩意料之外，细想却又在情理之中。
帝王无情，哪怕面对的是自己的孩子。
“对了，皇上为谢公子救驾有功，赏了好多东西——就在门口，公子何不去看看？”
松烟一想到那些珍玩珠宝，笑得合不拢嘴。
秦珩颔首：“你挑几个喜欢的拿走，剩下的放进库房吧。”
“谢公子！”松烟一听这话喜不自胜，一溜烟儿就跑走了，像是怕秦珩反悔似的。
身后，秦珩伫立在原地沉思了许久。
回想起那天晚上，他赶在众人前面找到了祝朝。
月光下的池塘波光粼粼，水光反照在岸边人身上，透着森森凉意。
祝朝浑身湿漉漉地晕倒在岸边，她的一旁是早已被打晕的曹公公。
在明泉宫内见过的那位黑衣女子衣服也早已湿透，像是刚从水里被捞上来般，头发湿哒哒地贴在头上。
她眉头紧锁不断按压着祝朝的胸口，根本顾不上分给秦珩一个眼神。
额角细细密密出了一层汗，她手上的动作不敢停顿分毫。
终于，在秦珩靠近之前，祝朝身子一颤，吐出了第一口水。
紧接着第二口、第三口……彻底吐干净后，祝朝哆嗦着身子下意识蜷缩起来，痛苦地捂住腹部痉挛着。
直到此刻，黑衣女子才放下心来。
她小心地抱着祝朝站起身来，随即将祝朝交到秦珩手中。
远处传来纷乱的脚步声，黑衣女子快速戴上脖子上的面罩，低声道：“那太监意图谋害殿下，在水中下了死手。人我已经打晕，别说见过我。”
说完她便轻轻一跃跳上了墙顶，不及秦珩眨眼，很快又消失在了夜色之中。
随后白茸便领着众人赶到，他们看到的，便是秦珩救下了祝朝。
思绪收回，秦珩抬头望向湛蓝的天空。
他此刻能为祝朝做的，只有查出真凶。
第一步，便是从那曹公公开始。