直到日头西落，薛铃兰一行人终于走出了春夜楼。薛铃兰行左，严凤楼行右，梦晓生被两人夹在中间，走在路上颇有点一家三口的意味。
“姐姐今日怎地没戴我送与你的簪子？”严凤楼依然斜挎着轻弓，腰间鹿皮袋里鼓鼓囊囊，显然是做好了今晚要拼杀一场的准备。
薛铃兰看了他一眼，含糊道：“唔，大概是刚刚放在梳妆台上忘记了罢。”她嘴上答应着严凤楼，心里却回想起梦晓生方才跟自己说的话。
“你姘头身上有傀儡丝的痕迹，你知不知道？”
严凤楼是在她入关第三天找过来的，当时她正在一片雪原中寻那叛徒踪影，严凤楼单骑追来，却是带来了宗主身亡的消息，同时还告诉了她灵犀丹被盗的消息。薛铃兰虽然深恨宗主，却没想过要他的命。一来极乐宗主与她好歹父女一场，虽无多少真心，却也算是有几分养育之恩。二来她本就可以顺理成章继承宗主之位。宗主暴死，反倒让其余几名护法有了可乘之机。严凤楼作为自己的义弟兼情人，不可能不知道这一点，他却还是下手了。
薛铃兰知道，自从严凤楼得知她可能时日无多之后，便已经开始盘算些什么了。偶尔自己一个人神神秘秘地出门，只说是去出任务，对内容却含糊其辞。只是他惯会卖乖耍宝哄自己开心。薛铃兰看着他长大，知道他的性子，不想说的事你就是杀了他也不会说半个字，很多时候也就睁一只眼闭一只眼过去了。至于傀儡丝......话说起来，这东西其实也并不是什么稀罕功法，不然薛铃兰昨晚也不会一眼识破梦晓生的傀儡术。和南疆蛇女的赶尸术不同，傀儡师无需取人性命，只要种下傀儡丝便能控人行动。若是傀儡丝深入经脉，被控之人就会彻底变成一只傀儡。即使意识清醒，躯体也再不由自己掌控。言行举止皆随傀儡师心意而动，甚至眼睁睁看着自己做出违逆本心之事，却连丝毫反抗之力都无。长此以往，经脉被傀儡丝寸寸锁死，肉身沦为行尸走肉，只剩一缕孤魂困在躯壳之中日夜煎熬。
然而，此术虽然效果强横，却未免过于阴毒，以至于江湖上傀儡师在正邪两道皆是人人喊打的待遇。且为了修炼此术，操偶者需将傀儡丝先种入自己经脉，谓之:养丝。这样不仅会导致其□□极其羸弱，倘若是傀儡挣脱束缚，傀儡师也会元气大伤甚至直接筋脉寸断而死，因而极少有人愿意修炼此功。
难道是有人将傀儡丝种在严凤楼身上，驱使他去杀了宗主？薛铃兰暗自思忖着，极乐宗四大护法里并没有善于操偶之人，可极乐宗里能人异士极多，有傀儡师隐藏其中也非是没有可能。薛铃兰一边走一边努力回想着宗里诸人，却始终毫无头绪。而她现在也的确无暇他顾，眼前最要紧的还是灵犀丹。思及此处，薛铃兰不再纠结，与严凤楼二人在梦晓生的指点下随着流萤径直往城外走去。
一只落单的小虫停在薛铃兰戴着手套的左手上，大概是没有感受到人体的热度，小虫收敛了翅膀，沿着她的指节缓缓游走。薛铃兰盯着指尖那只散发着黄绿色微光的小小飞虫，手套下是她金属的义指，明明是不知冷热的死物，此时却仿佛微微有些发痒。她操控着义指缓慢曲张，托着那小虫放进了自己腰侧的口袋中——里面正关着数只同样散发着光芒的小虫。
“还没到吗？”严凤楼微微皱着眉头，他们确实已经走了很久了。
梦晓生翻了个白眼，道：“急什么？流萤指引到此，鬼市必然会在这附近开设，我们只需耐心寻找即可。这么容易就找到了，鬼市岂不是人人皆可进入了？”
两人正拌着嘴，薛铃兰却突然伸手按住了梦晓生的肩，严凤楼显然也已经察觉了不对，停住了脚步。几人将腰间装着萤火虫的口袋用外袍蒙起来，身影顿时隐入了一片黑暗中。夜幕早已落下，城外安静的有些诡异，野风卷着枯草簌簌作响，浓黑的夜色浸透四野，明明是冬日，却又有点点萤火从荒草间缓缓升起。荒郊野岭中竟不知何时出现了一条长街，一道道虚实难辨的身影正穿行其间，个个都垂首敛目，看不清面容。而方才那点点萤火，正是他们腰间挂着的萤火灯光。
鬼市，开了！
“把流萤灯拿出来。”梦晓生低声道，“但引流萤穿夜市，休持明烛照客形。鬼市的规矩，在这里，你想买卖什么都可以，只是一点，莫要去窥探旁人身份。”
薛严二人点头答应，纷纷遮住面容亮起萤火，先后走进了鬼市。梦晓生长舒了一口气，正准备转头溜走，却被严凤楼拎着后脖颈一把拽了进去。
梦晓生：“......”不是说好了只要带你们进鬼市就行了嘛！
自然没有人理会梦晓生微弱的抗议。
薛铃兰拉低了头上的兜帽，提着流萤灯缓缓穿行在人流中。在点点萤火映照下，长街两侧或站或坐无数商贩，货摊连绵，各色奇异的商品不要钱似的堆在摊上。
严凤楼戴着自己常用的银面具，梦晓生也将围巾拉高遮住了头脸，他们三个人若是白日可能看着还略有些扎眼，在这里却是不值一提了。虽然鬼市光线暗淡，可为了以防万一，路上来往的客人还是会想法设法掩盖住自己的面容，兜帽、面巾、面具、幂篱在此间皆是常态。那迎面走过的高大汉子头戴斗笠，半边衣袖空空荡荡，余下的手却攥着一把短柄匕首；在一卖药摊位前驻足的女子，身姿紧绷，长发遮面，衣衫上沾着淡淡的血痕，似刚经历过一场搏命厮杀。还有几名旅人披着山野猎户的粗皮袄，头戴猛兽面具，腰间却别着官府才有的制式刀剑。众人或是求药，或是寻宝，或是求取武学残卷，形形色色的怪人汇聚于此，却都是各行其事，互不搭话。
薛铃兰逛了许久，发觉除了沿街一些贩卖寻常宝物的商贩，鬼市里还有不少行迹诡异的身影。他们有的独坐一隅，摊头横七竖八堆着破铜烂铁似的断剑残兵；有的直接用帷幔围起一个小空间，流萤落在门口黑布上，自动排成算卦看相的字样；亦或是面前仅放一面斑驳的铜镜，而摊头那身材矮小的老妪垂着脑袋，任由来往流萤灯的微光在镜面上游走。可她既不招揽客人，也不刻意遮掩身形，只是在原地静静等候。
“那是镜婆婆。”大概是注意到了薛铃兰疑惑的眼神，梦晓生低声解释。“传说她的镜子能照出人心中最深的执念。”
薛铃兰点点头，脚步不停，严凤楼却好奇地走上前去，没一会又赶了上来。
“看到什么了？”
严凤楼嘻嘻一笑：“那镜子都锈得不成样子了，什么也照不出来，白花我十两银子。”
在路过一片摆放着散乱古籍的货摊时，薛铃兰突然停住了脚步，严凤楼走在她身边，见状也忙拽着梦晓生停了下来。
“这是你是从哪得来的？”薛铃兰指着一册只有半本的薄册。对面摊主身量极大，披着黑斗篷坐在地上，简直如一座铁塔一般。
那摊主听了薛铃兰的问话，却只摇摇头，继而端坐不语。薛铃兰会意，这就是不知道或者不想说的意思了。
“多少钱？”
那摊主伸出手去，薛铃兰明白他是要在袖里捏码，于是从善如流地将手探进他的袍袖里。二人双手相触，以指节、掌心为暗号商议价码。默默谈判了几分钟，薛铃兰终于点点头，从怀里抽出银票递了过去，那铁塔一般的老板收了钱，抬抬下巴示意薛铃兰可以把东西拿走了，全程没有说过一句话。两人银货两讫，都对交易结果十分满意，铁塔老板继续端坐，薛铃兰身后却传来一阵骚乱。
薛铃兰回身去看，却是严凤楼扯着一穿着皮袄的蒙面男人，而那小傀儡师正被皮袄男人攥着胸口衣服拎在半空，显然是遇上了麻烦。
这里不算偏僻，往来路人却全都目不斜视径直走过，仿佛什么也没看见似的。
“放，放开老夫！”梦晓生两条腿在空中胡乱蹬着，还试图抬腿去踢打那人。
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可他人小腿短，怎么看怎么好笑，一番折腾下来，还给自己累得够呛。
薛铃兰抱胸看了一会，对着严凤楼挑了挑眉，示意这是什么情况？
严凤楼拧着眉道：“他非说这矮子偷了他的东西。”
“你才是矮子！”梦晓生一边挣扎，一边还腾出嘴来反驳，“你俩傻站着干嘛，还不快来帮忙！”
薛铃兰冷笑道：“原来这人竟是个贼，凤楼，咱们走。”严凤楼顿时松开了抓着蒙面男人的手，嗤笑一声便要离开。
半空中的梦晓生见势不妙，忙哀嚎道：“我错了我错了！女侠，女侠救我！我真没偷东西！”
却听那皮袍客怒道：“你在我摊子周围晃了一圈，我的宝珠就丢了，不是你还能是谁？”
“胡说八道，老夫何曾碰过你那劳什子宝珠，方才这么多人经过你那摊位，你怎么就认定老夫了！”梦晓生已经放出了傀儡丝，可那人显然也是个高手，并不为他控制，却也一时被牵制住了手脚。两人就这么僵持半晌，皮袍客突然浑身一震，竟将傀儡师狠狠掼在地上。
“砰！”随着一声巨响，地面被砸出了一个坑！梦晓生瞪大了眼睛，猛地呛出了一口血。
薛铃兰皱了皱眉，看着地上人事不知的小傀儡师，冷声道：“阁下这是作甚？”
那皮袍客喘着粗气，显然为了摆脱傀儡丝的控制也费了好大一番功夫。他盯着薛严二人，冷冷道：“这人可是傀儡师，若是被他控制了，再想逃脱，可就难如登天了。”
“咳咳！”地上的梦晓生动了动，剧烈咳嗽起来。大约是身体刚刚才反应过来，小傀儡师咳了几声，只觉得浑身碎了似的疼，也不知是哪里断了，一时只能捂着胸口在地上痛苦呻吟起来。
皮袍客大概也没想到这小傀儡师竟如此不堪一击，顿时微微皱起眉来。
“莫要在这跟老子装死。”他弯下腰想把傀儡师拎起来，可刚一扯动，梦晓生便发出杀猪般的嚎叫，明显是疼急眼了。
薛铃兰本不欲管他们，毕竟自己已经进入鬼市，现在还是赶紧找到灵犀丹要紧。可天知道若是她现在转头就走，这小傀儡师会不会狗急跳墙曝出她二人身份。鬼市里不知混入了多少朝廷的鹰犬，她和严凤楼两个极乐宗教徒，简直就是主动送上门的活靶子。思前想后，薛铃兰一时间暗自埋怨起严凤楼来。
严凤楼显然也意识到了不该将这麻烦家伙扯进来，又接到了薛铃兰的眼刀，顿时有些赧然。可待他一转头，眼神却瞬间狠戾起来，手也摸上了肩上轻弓，显然是起了杀人灭口的心思。薛铃兰注意到了他的动作，伸手轻轻扶住了他的肩，摇了摇头。这倒不是她有什么菩萨心肠，而是搭弓射箭的动静实在太大，在此明目张胆射杀二人，必将引发动乱。届时打草惊蛇，丢了灵犀丹的下落就得不偿失了。
她的手上已经多了一枚青钱。
这是她的独门暗器，三十步之内，无声无息便可取人性命。青钱的边缘被打磨的极其锋利，薛铃兰手套下金属的指尖轻轻摩挲着青钱上錾刻的兰花，双眼紧紧盯着前方仍在纠缠的二人。
不远处，傀儡师翻着白眼躺地上装死。皮袍客看他耍赖，正要再度发难，可他眼角余光扫过人群，忽然顿住动作，话锋陡然一转：“罢了。方才往来人多，或许是我看走了眼，告辞。”
说罢，他竟就这么头也不回的走了。
薛铃兰一怔，手上蓄势待发的青钱也收了回去。严凤楼上前查看那半死不活的傀儡师，可他甫一拉住梦晓生便觉触感不对，猛地一甩，梦晓生便软塌塌地瘫了下去。严凤楼唬了一跳，仔细一看才发现地上躺着的竟是一只纸人。
原来这小傀儡师不知何时已经使了个金蝉脱壳，溜了。
与此同时，薛铃兰身后几步突然传来一个熟悉的低沉声音，“王爷，你方才放出侍卫暗中查访各个摊位，可有什么收获？”