时蔚蓝盯着那个灰色的图标，大脑一片空白。
七十二小时的巡航刚刚开始十二个小时，在最不该发生意外的时刻，SN-NEO载荷从他们的屏幕上消失了。
就像从来没有存在过一样。
“再扫一遍全频段。”
“扫过了。”小刘的声音在发抖，“三遍。所有波段。没有信号。”
“增益调到最大。”
“已经最大了。背景噪声都被放大了，如果有信号不可能看不见。”
时蔚蓝的手指停在键盘上方，悬了五秒，慢慢收回。她盯着屏幕上那个灰色的图标，大脑在拒绝处理这个信息。
SN-NEO失联了。
不是通信干扰，不是信号衰减。
是彻底的、绝对的静默。
从灰色图标出现的那一刻起，已经过去四十二分钟。他们尝试了每一种方法，切换频率、增强增益、调用中继卫星、甚至用地面射电望远镜阵列直接接收。
什么都没有。
载荷像是从宇宙中凭空消失了。
“会不会是通信系统故障？”王立的声音干涩，“载荷本身的通信模块出了问题，但实际飞行还正常？”
“如果是通信故障，”小董说，“我们至少应该能接收到载荷信标的载波信号。没有任何载波，意味着要么载荷完全断电，要么它不在那里了。”
控制室里安静了五秒。就像溺水者沉入水底之前的安静。
时蔚蓝转过身，看向苏星河。他站在主屏幕前，背对着所有人，肩膀的线条紧绷，但姿势变了，不是发射前那种蓄势待发的紧绷，而是一种僵硬的、被冻在原地的紧绷。
“苏星河。”
他没有立刻回答。过了三秒，他才慢慢转过身。他的脸色苍白得可怕，但眼神依然清晰。
“继续监测。”他说，声音沙哑，“所有频段，每三十秒扫描一次。任何异常，哪怕是一丝静电噪声，立刻报告。”
“如果一直收不到呢？”小刘问。
苏星河没有回答。他转过身，重新面对主屏幕。那个灰色的图标在屏幕中央闪烁，像一个永远无法愈合的伤口。
一小时后。
消息已传到地球。
时蔚蓝正在尝试第四十七次信号重建，控制室的气闸门打开。前哨站负责人李明站在走进来，脸色铁青，手里拿着一块平板。
“你们需要看看这个。”
他把平板递给苏星河。
时蔚蓝瞥见了屏幕上的内容。一条新闻推送，来自联盟航天局官方媒体账号。
“毁神星阿波菲斯防御任务遭遇重大挫折。SN-NEO载荷发射后失联，任务前景不容乐观。据知情人士透露，项目组在发射前已收到多次技术警告，但未采取充分应对措施。”
时蔚蓝的血液都凝固了。
“知情人士。”她念出这四个字，面部都僵硬了，“我们这里的人还没开始说话，地球上就已经有人替我们编好故事了。”
苏星河的手指在平板上收紧，“李副局。”
“不止他。”李明说，“联盟航天局里负责小行星采矿的那些矿产派高层，应该向所有媒体渠道都在放风。说项目组技术能力不足，说备用方案是违规操作，说载荷失联是人为失误导致的之类的。一切责任甩锅项目组。开始打舆论战了，老操作。他们已经向所有高层提交紧急动议，要求暂停项目组的全部权限，由李副局亲自指定新的团队接管。”
“接管？”王立跳了起来，“载荷都没了，他们接管什么？接管一堆废墟？”
“载荷是没了。”李明的声音很沉，“但毁神星还在。未来的撞击窗口也还在。这些矿产派的意思也很明显，既然你们的方案失败了，就该换他们的人来执行替代方案。”
“什么替代方案？”
“核爆破。”李明说，“他们在三个月前就秘密准备了备用核载荷。比SN-NEO大十倍，威力足以把毁神星炸成碎片。”
核爆破。针对小行星防御方案里，这是最下策。
核载荷比动能撞击器复杂十倍，可靠性却低十倍不止。更重要的是，核爆破产生的碎片轨迹不可控，可能把一颗即将撞击地球的小行星变成一百颗。
但这些高层不在乎这个，他们只想在毁神星解体后，抢先开采那些放射性碎片里的稀有金属。
“他们是不是根本不在乎大部分人类的死活。”王立的声音带着哭腔。
“他们在乎的是控制权。”苏星河说。他把平板还给李明，声音恢复了平静，那种平静下面是深不见底的寒意，“项目组还没有失败。只要载荷还有一丝恢复的可能，我们就继续。”
“但如果一直恢复不了呢？”李明问，“苏星河，现实一点。四十二分钟没有任何信号，在航天任务里……”
“在航天任务里，”苏星河打断他，“先锋十号当年也失联过。旅行者二号也失联过，还是按月算。四十二分钟算什么。”
李明张了张嘴，但苏星河的目光让他把话咽了回去。
“继续监测。”苏星河说，“这是我的命令。”
李明沉默了两秒，点头默认，转身离开。
三小时后。
控制室里的人加派了前哨站的工作人员，但项目组核心成员都没走。
时蔚蓝的眼睛干涩得发疼。她盯着屏幕上，第六十三次全频段扫描的结果显示：无信号。
“蔚蓝。”
她抬起头。苏星河站在她身边，手里拿着一杯水。
“喝吧。”
她接过杯子，没有喝，只是握在手里。
“你放弃了吗？”她问。
苏星河在她旁边的椅子上坐下。他看起来像一具被抽空了灵魂的躯壳，但眼睛还在动，还在思考。
“当然没放弃。”他说，“但我需要一个备用通信链路。常规方法都试过了，都不起作用。干扰不是自然现象，它像是在针对我们的每一个通信频道。”
“那你需要什么？”
苏星河沉默了很久。然后他转过头，看着她的胸口，隔着制服，吊坠那个位置。
“你知不知道，这个吊坠是个量子通讯接口。”
时蔚蓝一怔，脑海里开始梳理吊坠各种发热和振动的场景。
这个吊坠，确实和夏娅送的立方体，以及在月球核心区域里的蛹状太空舱，都有过共鸣情况。
“如果这个吊坠真的是一个量子通讯接口。”她说道，“但之前的通讯场景，我的意思是，那些发热共振的时候，都是近距离的。但是现在，这个载荷是在数十万公里之外失联，即便是，那这覆盖范围也不会达到这么远的。”
“我不知道它的覆盖范围是多少。”苏星河说，“但我知道，那个接口使用的通信原理和我们的无线电完全不同。它不依赖电磁波，不依赖中继卫星，不受引力波干扰通信信号的影响。如果有什么能穿透那个干扰场，我想，我们可以试试看。”
时蔚蓝低头看着自己的吊坠，手指摩挲着。
“也罢，连‘外宾’可以自主变高变矮这种事，我们都亲眼看见和经历了，还有什么是不可能的呢！”
苏星河嘴角勾起。
“还有一个问题。”她说，“即使量子接口能建立连接，我也需要知道载荷的确切位置和状态，才能发送有用的指令吧。而现在我们一无所知。”
“那就先建立连接。”苏星河说，“看看能不能听到什么。”
时蔚蓝深吸一口气，放下水杯，从脖子上取下吊坠。
如果没有发生夏娅和桀卡带他们去月球核心区域的那一趟遭遇，时蔚蓝会觉得苏星河让她“听”一个石英晶体吊坠的声音，简直是天方夜谭级玩笑。
正因为有了之前的遭遇，她与发红的蛹状太空舱，以及以太引擎之间建立连接互动的经历，她才明白，人类用意识输出与这些事物建立连接，存在某种信息沟通，是完全可能的。
只是，这种沟通的促发条件，她还没时间摸索出来。
时蔚蓝数次深呼吸，调整呼吸，趋于平稳、平静，去感受它。
它开始比她预想的，还要热得更快，热度从掌心传上来，像是一种脉动，或者，脉冲，在跳动。
然后，她把吊坠放到立方体上。立方体原本就有直接的接口，可以对接他们的终端设备。
终端居然显示出：
【启动频率扫描，等待匹配……】
“呀，真的可行。”时蔚蓝惊道。
看到终端有显示了，苏星河露出惊叹的表情。
很快，终端上出现一些特殊符号，符号开始变化，像流水一样旋转、重组。三秒后，一个她认识的符号出现了：一个螺旋形的光纹，和当时她在太空舱上看到的一模一样。
【量子链路初始化中……】
时蔚蓝和苏星河都屏住了呼吸。
【扫描范围：未知；扩展模式目标：SN-NEO载荷，可选择；量子标记距离：未知；预计匹配时间：未知】
时蔚蓝赶紧触控点击确认载荷。
“它在扫描了。”时蔚蓝兴奋道。
苏星河也紧盯着终端屏幕，两人肩膀挨在一起，脸也快贴在一起了。
控制室里其他人注意到了这边的动静，视线纷纷投过来。
但没人说话。
所有人的呼吸都压得很轻，像在守护一个刚刚点燃的火苗。
特别是项目组其他成员，毕竟，他们之前也亲眼见证和经历了在月球核心区域发生的事情。
屏幕上，扫描进度条在缓慢移动。
【百分之一……百分之二……百分之三……】
时间一秒一秒地过去。每一秒都像一个世纪那么长。
【百分之十……】
时蔚蓝攥紧了双手。指甲陷进掌心的肉里，疼痛让她保持清醒。
【百分之十五……】
扫描进度突然停住了。
时蔚蓝似乎心跳骤停一下。
倏地，屏幕上跳出一
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【检测到微弱量子回声共振。信号强度：0.003%。正在尝试增强……】
控制室里爆发出一阵压抑的惊呼。
王立从椅子上弹了起来，撞翻了他的咖啡电热杯。咖啡液洒了一地，但没人去管。
“有信号？”小刘的声音尖得像被掐住了喉咙，“这是，量子通道有信号了，是吧？”
“嘘！”苏星河比划个手势，轻声道，“让她专心。”
时蔚蓝的手指悬在终端键盘上，不敢落下。
屏幕上，信号强度在波动：
【0.003%……0.002%……0.004%……】
像是在海浪中挣扎的小舟，随时可能被吞没。
“信号太弱了。”她说，“载荷的量子标记几乎被噪声淹没了。”
“能定位吗？”苏星河问。
“正在尝试。”
她调出立方体升级包里的定位算法，重新规划了区域和路径。
此时，终端的处理器全速运转，机箱风扇声骤然增大。
这说明人类设备的算力，远远跟不上外宾送的升级包的需求。
五秒后，结果出来了。
时蔚蓝盯着屏幕上的坐标，瞳孔收缩。
“这不可能。”她说。
“什么？”
“信号来源的方向，”她转过头看苏星河，声音里带着无法掩饰的震惊，“不是从载荷的预测位置传来的。它来自一个完全不同的方向。”
“什么方向？”
“地月拉格朗日L2点。”
苏星河的脸色变了。
L2点。
这个是夏娅和桀卡派探测器前往的那个神秘信号源的位置。
十分钟后。
时蔚蓝把量子通道的所有数据整理成一份报告。信号微弱、不稳定、方向与载荷预测位置偏差巨大。
但她确信一件事：SN-NEO还在。它的量子标记还在，只是不在它应该在的地方。
“目前，我总结有两种可能。”苏星河站在主屏幕前，面对所有人，“第一，载荷的轨道发生了严重偏离，它不在我们预测的位置。第二……”
“第二？”王立问。
“第二，载荷还在预测位置，但它的信号被某个东西拦截和重定向了。那个东西在L2点。”
“你是说有什么东西在干扰我们的通信？”小刘问。
“不只是干扰。”时蔚蓝说，“是劫持。它在接收载荷发出的信号，然后，我不知道它在做什么。可能是在分析，可能是在阻断，也可能是在等待。”
“等待什么？”
时蔚蓝没有回答。她低头看自己的吊坠，它还放在立方体上，温度比刚才高出更多，甚至有些滚烫。
终端屏幕上的量子链路状态显示：
【连接维持中，信号强度0.004%。】
“我们需要一个决定。”苏星河说，“继续尝试恢复通信，或者启动B计划。”
控制室里安静了。
B计划，备用撞击方案。
那是他们在发射前秘密准备的最后手段：如果SN-NEO失联，就用月球上备用的第二枚载荷执行接力撞击。但那枚载荷的推进剂只够完成一次轨道注入，没有冗余，没有容错。
一旦点火，只能成功，不能失败。
“第二枚载荷的状态？”时蔚蓝问。
“在仓库里。”苏星河说，“推进剂加注完成了百分之八十。导航模块需要重新校准。全部准备就绪需要七十二小时。”
“为毁神星预留的撞击窗口还剩多久？”
“七十小时。”
时蔚蓝沉默。
时间不够。
B计划从理论上就已经来不及了。
“除非……”她脑子里快速构建计划，“我们跳过部分校准程序。用引力波微扰探测器替代光学导航，直接进入末端制导。”
“那是不是意味着，需要你的吊坠作为信号源。”苏星河道，“而且需要你在载荷撞击前的最后阶段，实时提供引力波场数据作为导航参考。”
“我认为，是的。”
“这意味着，如果第一枚载荷无法恢复，你将是第二枚载荷的眼睛。”
时蔚蓝看着他的眼睛。那双眼睛里有疲惫，有焦虑，有深不见底的担忧。
但她也看到了别的东西：信任。百分之百的信任。
“我做。”她说。
苏星河沉默了三秒，点头，转向所有人。
“启动B计划预备程序。”他说道，“同时，不放弃第一枚载荷的通信恢复尝试。时蔚蓝负责量子通信链路，所有人配合她的需求。”
“如果我们两边都失败了呢？”小董突然问道。
苏星河没有立刻回答。他走到主屏幕前，看着那个灰色的图标。
四小时的沉默，现在变成了五小时。
“那我们至少可以说，我们试过了每一种可能。”