秦临赶到后宫时，敏妃已经在太后宫中坐着了，她见到秦临规矩行礼。
敏妃是太后娘家的侄女，也是东宫旧人中位分最高的一个。前朝和太后属意的是谁，大家都心知肚明。
秦临神色淡了淡，让她坐下。
桌上摆着礼部送来的立后仪注，旁边还有一份后宫名册。敏妃的名字排在最上面。
秦临只扫了一眼便收回目光，“母后急召朕来，就是为了这个？”
太后反问：“不然还要等到什么时候？你不准备，朝臣便不催了？宗室便不问了？”
太后将名册推到他面前，说道：“敏妃入东宫多年，出身、品行没有一处不好。登基以后，后宫也是她在帮你料理。哀家今日只问你一句，她哪里不合适？”
秦临坐下后，端起侍女捧来的茶喝了一口，“朕不会从宫中择后。”
敏妃昨夜全都重新看过宗亲女眷的名册，已经准备好了太后询问宫务时的回答。她不认为太后今日便会定下后位，却以为秦临至少会认真考虑，可结果他连那卷旧仪都不肯打开。
她轻声问道：“陛下只是暂时不立后吗，还是准备另行采选？”
“都不是，朕现在不想立后。”秦临回答得敷衍。他从女官署出来时，已经让人去查苏纾的下落。此刻外面每响起一阵脚步，他都会朝殿门的方向看去。
太后听得火冒起来：“你不从宫中择，也不重新采选。你究竟想如何？！”
秦临没有再绕弯子：“余下几名东宫旧人的去向，朕也准备逐一安排。”
敏妃脸上的笑意僵了僵，把放在膝上的手收进袖里。
“又要安排？”太后把茶盏重重往桌子上一放，她这些年积下的不满终于发作。
“从你还在东宫时起就变着法遣散东宫内眷，礼官不是没有追问，宗亲也不是毫无议论，是哀家一次次替你压了下来！”
太后其实早有察觉，但是她不能让外人知道，新帝正在将东宫旧人一个个送出宫。皇帝刚刚登基便不近女色，几年间又陆续安排妃嫔离开，这种事一旦传出去，皇室立刻就会成为朝野议论的对象。所以她一边替秦临遮掩，一边等他恢复“正常”。
最开始，太后以为秦临只是不念旧情。
太子因为藏拙，让东宫女眷们以为他怯懦寡断，所以才在登基以后不愿再见她们。太后虽然不满，却也能替他找出一个理由——他嫌弃这些旧人，迟早还要重新挑选一批不知道他过去模样的新人，直到秦临准备动剩下的几个人。
“你既不选新人，也不留旧人，如今没剩下几个了！不仅是立后，还有子嗣问题怎么办！”太后气得拍了拍桌子。
敏妃终于明白了,这些年每离开一个人，她都曾按照礼数送过东西。她做得体面，心里却不是没有想过。
秦临不亲近任何人，也不曾格外宠爱谁。敏妃一直以为，他是在等待一个足以主持宫中事务的皇后。
她甚至以为，自己是被秦临留到最后的人。
宫中每少一个人，她都知道。她一直以为，是那些人自己退出了后位之争，也以为秦临始终将她留下，多少代表她与旁人不同。
原来并不是。
敏妃问：“陛下从东宫时便打算如此？”
说完，她笑得有些勉强：“臣妾一直以为，陛下留下臣妾，是因为臣妾尚有机会。”
秦临没有回避，直言道：“是，朕从未和你们任何人许诺过后位。”
敏妃从这句话里听出了别的意思：“陛下若有一日立后，是要立自己想立的人？”
秦临没有说话，心里却想着：还要那个人愿意才行。
太后气得叱道：“你不愿立敏妃，难道是为了那个苏纾？她不就是你不肯立后的原因？”
敏妃朝太后那边侧过身，“太后，苏大人已有先帝赐婚，此事不该牵扯她。”
秦临把话挡了回去：“敏妃说得不错。苏纾是朝廷命官，今日议的是后位，立后之事，与她无关。”
太后冷笑一声：“你倒是护得快。苏氏已有先帝赐下的婚约，你若还知道分寸，便该离她远一些。”
“本来就该由朕担着。外面有那些话，是朕行事失了分寸，不是她的错。”
秦临说完，不想再争论，站起身向外走去：“宫中旧人的事情，儿臣也会给母后一个交代。但不能为了堵住前朝的嘴，便随意挑一个人立后。”
太后还想说话，敏妃先一步开口：“太后，今日便到这里吧。”
太后不解：“连你也要替他说话？”
敏妃起身走到太后身边，帮太后按起了肩膀：“太后，若再逼下去，就是让我与陛下难堪了。”
宫门外。
先前奉命寻找苏纾的内侍已经等在外面，见秦临出来，赶紧迎了上去：“陛下，苏大人找到了。”
“她在哪里？可请过大夫？”
“苏大人没有去医馆，在东市的春和楼。”
秦临停下：“酒楼？”
内侍硬着头皮道：“镇北王也在那里。”
秦临的脸色彻底沉了下去：“她病到酒楼去了？”
内侍不敢接这句话，只将事情从头禀报：“苏大人原本独自在楼下用饭。镇北王正在二楼的雅间，从窗边瞧见了她，这才命长随下楼相请。”
“不是事先约好的？”
“不是。”
原来不是约好的，秦临胸口堵着的东西总算松开了一点。
他紧接着问：“沈清请她，她便去了？”
“是。”
不是事先约好，她也肯上去，反而更糟。
昨夜沈清当着他的面说，婚约可以先留着，他们重新认识。苏纾没有答应，却也没有拒绝。今日沈清不过开口相请，她便坐进了他的雅间。
她果然把那句话听进去了。
秦临方才还在为苏纾打听后宫的事情而欢喜，可直到现在，他才明白，在意和愿意回来，根本不是一回事。她可以因为他要立后而难过，也可以在难过之后考虑嫁给另一个人。
这个认知比她彻底不在意他还要难受。
他快步往外走去：“雅间里还有谁？”
“没有旁人。王府护卫和苏大人的随从都候在外面。”
“进去多久了？”
“将近一个时辰。”
“一个时辰？”
内侍解释道：“跑堂添过两次茶，应当一直在说话。”
秦临本想问他们说了什么，话到嘴边，却变成了：“苏纾进去的时候，可曾
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犹豫？”
“这……跟去的人没有提。”
“那她现在——”
秦临没有把后半句话说完。他真正想问的是，苏纾和沈清坐在一起时高不高兴。她是不是觉得，和沈清相处远比和他相处轻松。
可这些问题，他一个也不敢问。
沈清不是一个可以轻易打发的情敌。
他有先帝赐下的婚约，有镇北王的身份，在外人看来，他与苏纾成亲才是名正言顺。更重要的是，沈清知道怎么对待苏纾。
他不会替她安排以后，只问她愿不愿意；他不会因为被拒绝便冷着脸把人送走，而是愿意退一步，从头认识。
这些恰恰都是自己当年没有做到的。
秦临甚至有些恨沈清的体面。沈清每退一步，都像在提醒苏纾，秦临从前是怎么逼得她离开的。
他也气苏纾。她明明在意他，为什么不肯再给他一次机会？为什么宁愿同一个认识不久的沈清吃饭，也不肯留下来听他把话说清楚？
可这个念头才冒出来，他便已经知道答案。
昨夜在西暖阁，苏纾问过他立后的事情。是他顾着与沈清赌气没有解释，也是他吩咐内侍把她送去她想去的地方。
苏纾给了他机会，他干了蠢事，现在沈清捡了起来，他又有什么资格怪她？
秦临张口道：“传苏纾。”
内侍立即躬身：“是。”
“等等。”
内侍刚迈出去，又赶紧回来。
秦临站在长长的石阶下，没有继续下旨。只要一道口谕，苏纾便必须离开春和楼。沈清不能拦，她也不能拒绝。
他甚至有许多办法让那桩婚约办不下去。可以拖延婚期，可以调沈清离京，也可以让礼部重新查验赐婚旧旨。
可那些办法只能留下苏纾的人，不能让她愿意回来。
倘若他再靠皇帝的身份逼她一次，她大概真的会认定，秦临已经变成了一个可以随意决定旁人命运的皇帝。
秦临改口道，“换一辆寻常马车去春和楼。”
内侍试探着问：“可要先叫人清场？”
“不必。”
马车出了宫门，停在春和楼后巷。
镇北王府的马车已经等在檐下，几名护卫守在后门，酒楼里的伙计进进出出的。
秦临掀开车帘，下了马车。他朝酒楼走了几步，到了后门前，又停了下来。
他现在和苏纾之间只隔着一道门。他现在进去，沈清会起身接驾，苏纾也会跟着行礼，所有人都会给他让路。他今日若当着众人的面将人召走，明日流言便会传得更加难听。到时没人敢指责皇帝和王爷，被议论的仍旧只有苏纾。
“算了，朕就在这里等她吧。”
秦临在门外站了一会儿，最终返回马车里。
内侍察言观色道：“可要请苏大人出来？”
秦临隔着半开的车帘，看着镇北王府的马车，“也可，你先去问她愿不愿意见朕，若是不愿……”
他似乎想到了苏纾被打扰后的表情，若是苏纾当着沈清的面告诉他，她只是与自己的未婚夫吃一顿饭，关他什么事……
秦临脸色更难看了些，“那便不见。”说着他把车帘甩下去，“朕明日再找她。”