“你……”
纪清禾噎得满脸涨红，唇瓣翕动半晌，一连挤出几个“你”字，再讲不出别的话。
谁也未曾料到，赏花宴上被周公子推搡欺侮隐忍不语的少年，此刻竟条理分明，寥寥数语将纪清禾怼得哑口无言。
温妤静立原地，眸光落在宋安后背上。
世人皆言宋公子性情愚钝，殊不知其人大智若愚，恐怕没有表面那么简单。
他脾气好，又不是没脾气。
不过是他涵养自持，不屑于用那些阴私卑劣的手段与人争辩。
正房的回廊深处倏然传来一阵急促的脚步声。
虞芷和纪清澜随纪崇步履而来，显然是听闻院内纷争，匆匆赶来。
几人身后还跟着信步闲庭来凑热闹的国公世子。
“放肆！”
纪崇入门怒声呵斥，“为父自幼教你诗书礼仪、闺阁德行，你是什么身份，在此处大呼小叫成何体统？是还嫌纪家不够丢人？！”
鼻尖酸涩，纪清禾眸中热泪簌簌落下。
父亲素来偏疼纵容，万般所求无有不应，从未有过半分茬言厉色。
如今为了一个才回来几天的温妤，竟当着两个外男的面训斥自己，如同将脸皮剥下来放在地上践踏！
“老爷息怒——”
虞芷忙将女儿护至身后，“清禾不过一时口不择言，到底娇惯着长大，心性单纯。今日本就是闺阁口角，姐妹们打闹再寻常不过，清禾一时糊涂犯了错，提点几句便够了，何必当众苛责……”
温妤在旁冷眼旁观这一幕，几乎要止不住冷笑。
从前对待温妤这个白捡来的便宜女儿，嫡母求情时总含沙射影，让纪崇愈发恼火。
原来真心护着女儿的虞芷，是这副巧言伪饰的慈母模样，得心应手将黑的说成白的，将鹿讲成马。
纪清澜悄无声息上前来，执帕子欲为纪清禾拭泪：“妹妹别哭了，父亲不是那个意思……”
“你少来！要你管！”纪清禾一把甩开她的手，尖利道，“你又是什么好东西？何必装什么真善美？”
纪崇面色铁青，不再理会哭闹的女儿，冷声吩咐：“把三小姐带回去！”
“我不！”
纪清禾哭着挣脱奴仆，踉跄着奔出院门，背影消失在门外，呜咽声随风飘了很远。
虞芷怅然道：“这孩子……”
纪崇身心俱疲，稍作整理衣冠，转头面向宋安，颇为客气。
宋安颔首。
“宋公子见笑，小女不懂事，老夫改日定然好好管教。”纪崇迂回道，“说起来，贵府与我纪家的婚事乃是宋老夫人在世时便定下的，两家世代交情，婚事就这么退了，老夫心里实在过意不去——老夫还有一个女儿清澜，性子温顺、知书达理，虽说是庶出，总不至于辱没宋家门槛。”
话音方落，纪清澜在旁眉眼含羞，螓首微垂，静候佳音。
奈何宋安丝毫没有这厢情愿，半分目光都没分给纪清澜，拱手从容道：“晚辈多谢伯父好意，此番登门只为退婚，并无其他意图。二小姐品性端良，自该觅得良人相配。”
说毕，无视纪崇的神色，转向温妤，神色坦荡：“二小姐，预祝你与世子百年好合，大婚之日我必包一个大红包相贺。”
时茂的声音清越：“承蒙宋公子成人之美。婚宴定邀宋公子上座，届时必会专为公子备一份伴手礼。”
宋安颔首，向院中众人依次作揖，而后从容离去。
纪崇的笑僵在脸上，快要维系不住，腹中正盘算如何打圆场，却被时茂抢先开了口。
“岳丈，”他唤得客气，“大婚将近，温妤若带伤疤行婚，恐怕有损体面。”
“自然自然……”
纪崇擦拭额上薄汗，连连应声道：“世子放宽心，爱女定然好好将养，在闺房安分待嫁。”
虞芷亦适时堆起笑意，“我虽是继母，却也真心疼这孩子，特地从私库中贴出不少东西，添入温妤的陪嫁。”
她温婉看向温妤，“总归是做母亲的一片心意，你莫要嫌少。”
“母亲费心馈赠，自然是极好的，温妤多谢母亲。”温妤乐得跟她演这出母慈女孝的戏码。
时茂略一点头，交代完毕辞别众人，临行前对温妤单独挥了挥手，方才放心离去。
国公世子走后，满院的喧嚣忽然落寞下去。纪崇负手站在廊檐下，目光沉沉望向温妤，一时心绪翻涌。
他纪家竟是请来了一尊惹不起的菩萨。
拜这位矜贵的国公世子所赐，如今对这温妤是打不得也骂不得，还得好言好语地哄着，像上供一样奉着。
温妤扶着春鸢的手，率先打破沉默，声线虚弱：“国公府将婚期定在何时？”
虞芷动了动唇：“后月初八。”
这么仓促？
温妤长舒一口气。
罢了，能早一些逃离这座囚笼，也好。
众人各怀鬼胎，方要四散归院，不料一名丫鬟跌跌撞撞冲了进来，面色惨白，头发散了竟也顾不上去拢，仓皇扑跪在纪崇面前：“老爷夫人，不好了！三小姐不见了，满院寻不见人影！”
纪清禾失踪了？
“清禾！”
虞芷再顾不得从容体面的模样，一把攥住纪崇臂膀，眼底恐惧翻涌。
她扶着心口：“快去找啊！还不快去找！！”
阖府丫鬟仆妇，在须臾间倾巢而出。
正院偏厢、柴房佛堂，乃至老夫人院落的枯井都掀开排查。
春日白昼悠长，暮色落得格外快，待到天边最后一缕残霞被夜色吞没，才有仆妇提着灯笼气喘吁吁奔走相告。
“后院的歪脖子槐树——三小姐要寻短见啊——”
后院栽种的古槐年岁久远，算不上偏僻，树干粗得需两人合抱，遒劲的枝丫向外横舒，像一条平举的手臂。
此刻那条横枝上挂着一条桃红的披帛，夜风拂动，悠悠晃荡。
府中众人鱼贯而入，七八个婆子手忙脚乱将人从高处抱下。纪清禾脸色青白，身子还是热的，应是尚未自缢便被人及时拦下，未曾酿成大祸。
虞芷跌坐在泥地里，紧抱女儿入怀，全无半分体面主母的模样，此情此景，她只是一位劫后余生的母亲。
泪水混着冷汗，虞芷悲怆痛苦：“娘错了，清禾，娘错了！”
纪清禾被众人七手八脚抬回院落屋，纪崇气得怒喊“逆女”，虞芷在旁断断续续抽噎，“老爷，少说两句吧，夜深不宜惊动老夫人——”
七嘴八舌的喧嚣被关在瑶光院内，温妤静立在院外的古槐下，俯身拾起桃红色的披帛，手指有意识地摩挲。
有意思。
她径直走向瑶光院。
屋内，纪清禾正被虞芷
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揽在怀里。虞芷端着参汤，一勺一勺往女儿嘴边送，眼中流露着藏不住的疼惜。
纪清禾语调凄楚，抽噎道：“与其……与活着丢进爹娘的脸，不如让女儿一了百了，省得再给家里惹祸，惹爹爹生气，拖累纪家……”
这一番寻死觅活的苦肉计真是看得人心疼，可惜温妤一脚跨入门槛，抬手举起披帛，“二妹妹原是选了一条披帛自尽么？”
纪清禾抬眸，低声应道：“是又如何？”
众人不知温妤此言何意，亦齐刷刷看了过来。
温妤双手捏住两端，轻轻一扯。
嘶——
极轻极细的一声，那条披帛在她指间齐齐断成两半，细碎的绒絮自裂口崩出，飘扬下落。
“冰绡锦？”
温妤轻呼出声。
这种材质的锦缎，薄如蝉翼，经纬极细，莫说受力即裂，就连指甲轻刮都会破损。
用最华贵却极易碎的披帛自尽？
温妤挑了挑眉，言下之意不言而喻。
她伸手便能撕裂的锦缎，套在粗壮的横枝上，就算纪清禾脖子真挂上去，也会即刻因受力而断裂——她压根没打算死。
众人随即反应过来：三小姐纪哪里是真心厌世不愿苟活，不过是借一场闹剧博取怜悯，逼得家里人迁就偏爱。
心思被当众戳穿，纪清禾呜地一声哭了出来。这回是真哭，呜呜咽咽毫无章法。
她靠在虞芷怀中，捂着脸蜷缩被褥之间，肩头剧烈颤抖。
“娘，你让她出去！我不想见她！”
纪崇脸色阴沉难堪，断裂的锦帛如同撕碎了的面具，将女儿的心思撕下伪装赤/裸裸丢在面前。
虞芷张了张嘴，一时语塞，旋即红了眼圈，语调幽怨。
“温妤，自你回家后，府中再无一日安宁。你妹妹年纪小不懂事，你身为姐姐，为何不能体谅包容她？”
“妹妹与我相差不过半岁。”温妤眨了眨眼，“半年前我与她同岁，也没有这般寻死觅活过吧？”
话虽如此，温妤却有些心虚——半年前被困在红香院，她的确一直想要轻生。
虞芷语调尖酸刻薄：“你如今都是陛下亲口赐婚的世子夫人了，是骡子是马全凭你一句话，我们清禾在你眼里怕是连草芥都不如！”
不等温妤开口，纪崇在旁边冷不丁地接了一句：“是，咱一大家子人，谁敢惹她？”
语调阴阳怪气的。
温妤却是笑了。
这便宜爹分明气得要死，却不得不忌惮退让，承认温妤如今的身份。
她心中快意直舒，就喜欢看他们不爽，却又不能对自己动手的模样。
纪清禾依旧哭闹，温妤却觉得一点也不烦躁，尤其是自己弄哭的，听着如此悦耳爽快。
纷乱未平，满室狼藉中，纪家的门房小厮突然跑来，面色惊惧。
“少爷……少爷回府了！”
少爷？
温妤心中疑窦横生。想来这位便是老夫人提过的那位纪家独子，她名义上的庶兄长纪琛？
忙乱的丫鬟婆子同时凝住，纪清禾的哭声都顿在空中，纪崇猛然回身，眉头拧成一个疙瘩。
檐下灯笼被夜风吹得晃了晃，光影打在院墙上摇摇欲坠，满院的嘈杂似是压在空中的乌云，积蓄的水滴欲下不下。
温妤怔住了。
……