“不要。”
温妤答得利落干脆。
“……”
这两个姑娘似乎都很嫌弃自己。他突然觉得自己不如做一朵牡丹花，至少还有偷花贼会惦记。
温妤的目光落在案上那盘杏仁酥上，金黄的酥皮裹着细白的糖霜，温婉一笑，遗憾长叹：“小姐这彩头，实在让我不敢赢……不妨便以那盘杏仁酥作为彩头，如何？”
时莘思索片刻，点头道：“成！”
“时小姐请。”
皇帝斜倚椅背，手里端着半盏残酒，目光落在棋盘上。
时莘的天赋，他曾耳闻。年少棋艺精进，就算是她兄长也难下过她。
纪家姑娘若输给一个孩子，她会如何收场？
就算下过了时莘，难道会为了一场棋局，损了国公府的面子吗？
这便是皇帝所叹。
棋乃君子之艺，黑白之间可知性情。
对弈开始。
时莘执黑先行，落子极快，几乎不假思索。开局便是一记挂角，气势凌厉。
温妤执白，应得徐徐，一子落在星位。
起初这几步，满座还在低声交谈。
“纪姑娘怕是不好赢啊……”
“赢了是欺负时小姐年幼，输了又显得纪家棋力不济。”
然而十几手后，所有人的交谈声都不自觉地低了下去。
时莘的黑子在中腹横冲直撞，势如破竹。温妤的白子却始终不紧不慢，像一张细密的网，在边角处一点一点地收拢。
四皇子不知何事从座位上起身踱到棋枰边，歪头看了片刻，用扇骨指着左下角的一记跳，嘿嘿笑道：“这步棋走的，怎么感觉纪姑娘棋风与我颇为相似呢？”
端贵妃在一旁点了一下他的脑袋：“就你那手臭棋，也好意思和人家比。忘了上回跟你父皇下棋，让了三子还输了？”
四皇子揉着脑门，讪讪将扇子展开又合上，嘟囔道：“母妃，您倒是给儿臣留些脸面……”
敞轩里登时响起低低的笑，冲淡了一片紧张的局面。
恰在此时，皇帝忽然蹙了下眉。
棋盘上黑白纵横，那些原本散落在四角的白色孤子不知何时已暗中连成一片，将黑子中腹的大龙围得水泄不通。
而黑子，尚在一条一条地贪吃边角小利，浑然不觉喉间已被套牢枷锁。
敞轩内的氛围再度凝滞，皇帝的眉头越蹙越深，肺腑间的呼吸滞涩，目光从棋盘上移开，落在四皇子身上停留须臾。
四皇子正偷吃那盘杏仁酥，吃得满嘴鼓鼓囊囊，笑得没心没肺。
“……”
皇帝无语凝噎，目光落回棋盘。
温妤收网了。
一子落下，黑子的大龙气数断绝，再无挣扎余地。
内侍上前清点二人手中提子，高声宣道：“纪姑娘胜。”
众人长吁短叹，神色各异。
要数最欢喜之人，真乃孙嬷嬷是也。
幸好，幸好，没有闯祸，也没有给纪家丢人。
反观时莘，呆呆坐在原地，盯着棋盘看了好半天。嘴唇抿成一条线，眼神却自迷茫转为了然。
“臣女赢得不体面。”温妤语调恳切，抬手将棋盘上的白子一枚枚往回拢，“臣女比时小姐年长，胜得不光彩，只能算是个平局。”
时莘将手中黑子往棋篓里一丢，下巴微微扬起，像一只高傲的天鹅。
她脆声道：“谁要跟你平局！输了就是输了，我不赖棋。不过你等着，下回再战，我定会胜你。”
说罢闷头从四皇子手中夺走那盘杏仁酥，塞进温妤手里。转身望向时茂时，坚毅的神情才有了一丝松动，微微撇起嘴，眼中蓄满一层薄泪。
当着这么多人的面输了，真丢人……
时茂懂得女儿家这点心思，哂笑上前轻拍她的背，温声安慰：“别难过，你下得很好，只是纪姑娘棋艺略高一筹，不必灰心。”
众女见状惊叹连连。原来素日不苟言笑的世子，唯有对着妹妹才会体恤入微。
另一厢，皇帝细细打量面前这盘棋，双眸微眯，若有所思。
“你这手棋，不像是从棋谱里学来的。”他道，“下棋之人，心中存什么，棋盘便露什么。方才第四十七手，你已握胜算，却一再避让，宁可让时莘以为节节败退，也不肯叫她难堪。”
有锋芒而不轻试，有胜算而不自满。
沉得住气，很好。
皇帝目中透出一层欣赏之色。
听闻皇帝拆穿棋路，温妤赧然一笑，垂下眼帘：“能得陛下夸赞，臣女三生有幸。”
“这姑娘甚得朕心，”皇帝收回目光，重新望向她，“朕给你赐一门好亲事如何？”
赐婚？
温妤尚未反应过来，孙嬷嬷天又塌了。
与纪家有婚约的宋公子还在席上坐着，温妤但凡敢欢欢喜喜应下一声，不出半日，弹劾纪老爷的队伍便能从这儿一路排到午门。
嬷嬷慌忙上前磕头，语调圆滑稳重：“回禀陛下，老奴替我们姑娘谢陛下隆恩。实则是姑娘回府不久，老太太已为她定下了亲事，便是宋家的嫡长子宋安公子。庚帖已换，婚期也在议了，陛下恩典虽重，却不好违了旧约。”
这番话滴水不漏，满座提心吊胆的世家女们亦悄悄松了一口气。
险些便宜了纪姑娘。
一个连字都认不全的乡野丫头，能让世子多看一眼已是祖坟冒青烟。
若真让陛下当庭赐了婚，在座这些苦练琴棋书画、自幼研习女训女戒的贵女们，还不得呕出一口血来。
婚事另一方的宋安倒无甚异样，照例呆坐在原地，不知在想些什么。
“既已有婚约在身，”皇帝点了点头，语气遗憾，“那便罢了。”
话音未落，时茂忽然蹙眉开了口：“臣怎么听说，与宋家有婚约的，是纪家的嫡次女？”
孙嬷嬷与温妤同时抬眸。
孙嬷嬷诧异于时茂消息灵通，而温妤敏锐地察觉到了另一层。
时茂调查过她的身世，知道她是纪家的人，也知道纪清禾的婚事。
她微微眯起了眼。
难不成他是故意冲着自己来的？
他想毁了自己？
何必呢，她一个没名没份的纪家女，能碍着国公府什么事儿？
孙嬷嬷笑道：“世子说笑了。老奴在纪家伺候二十余年，姑娘的婚事，奴婢还不至于弄错。”
时茂仍旧一脸疑惑：“纪家的嫡次女自幼与宋家议亲。嫡长女回府不过数日，何来旧约？”
这话讲出口，皇帝显然来了兴致，登时命人从席上请来宋安询问事由。
听罢缘由，宋安拱手如实答道：“回陛下，长辈定下的是纪家的嫡长女，便是这位刚回府的纪姑娘。”
这句话便一锤定音。
这门亲事，是温妤回府后才定下的。
“陛下。”
孙嬷嬷的脸色终于兜不住了，忙膝行上前半步，语调三分无奈七分慈爱，似是在数落自家孩子的不是。
“小姐流落在外多年，回府不久，许多规矩不曾学全。这桩婚事是老太太和夫人做主定下的，也是全了纪家与宋家的体面。若陛下今日当场改了婚约，旁人怕是会议论小姐不懂事，误了她往后的前程。”
这话虽是周全，明眼人却都能听出欲盖弥彰的意味。<
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“不懂规矩？”皇帝将这四个字在唇齿间念了一遍，浅笑道，“既然纪姑娘是失散在外的嫡长女，那更不该委屈了宋家才是。宋安是宋家嫡长子，结亲结的也该门当户对。将一个没学过规矩的女儿塞过去替换，你们当宋家是什么人家？”
孙嬷嬷眼前一阵发晕，目瞪口呆地望向一旁默不作声的温妤，疑心对方给皇帝灌了什么迷魂汤。
温妤当然没那个本事。她自己也还是没理清局面的局中人。
冷汗涔涔，如芒刺背。
她隐隐有了猜想，却不敢深入。
皇帝缓声道：“时茂这孩子，品行端方，文能辅政，武能镇边，是朕看着长大的。朕有意将你赐婚与他，你可愿应下这份恩典？”
猜想成真。刹那间无数道灼烫的目光齐刷刷投向后背，将她扎得浑身紧绷。
如果目光能捅人，温妤感觉自己肯定会被戳成筛糠。
皇帝的笑意在这紧张的场面越发显得不合时宜，看似温和，却仿佛薄刃压在温妤头顶。
可不知为何，压在她心头的巨石反倒轻飘飘竖了起来，一阵近乎报复般的快意自心底泛起。
竖起的石缝蓄满枝叶，忽然生出向旁侧肆意舒展的念头，哪怕违背向阳的规矩，也想往自己中意的方向生长。
凿好的河道原本波澜不惊，此刻骤然掀起一股暗流，迫不及待地想要冲破规整的堤坝，奔向无人管束的旷野。
温妤跪在原地尚未应答，时茂已郑重道：“陛下，婚姻大事强求不得。纪姑娘心中不愿，恳请陛下不要为难于——”
“臣女谢陛下隆恩，愿奉旨成婚。”
前者话音未落，温妤已伏下身去，额头贴在交叠的手背上，沉闷的声音自地面传来。
不管时茂愿不愿意，她温妤豁出一条命，也要试着违抗纪家的命令。
众人闻言俱是一愣。
最惊讶的莫过于时茂。他拱着手，好半晌没缓过神来。
她同意了？
她轻易便同意了？
皇帝眼底的笑意浓了几分。
温妤直起上半身，目光依次掠过挑眉看热闹的四皇子，气得浑身发抖的孙嬷嬷，以及愣神盯着自己的时茂。
最后，她对一旁跪地回话、尚未起身的宋安投去歉意的眼神。
宋安轻轻摇头，那张一向没什么表情的脸上，此刻反倒流露出几分笑意，像是由衷的高兴。
御赐的姻缘，本是天大的喜事。温妤自己却谈不上欣喜。
纪家豺狼虎豹、蛇鼠一窝。继母口蜜腹剑、姐妹构陷暗害、族人趋炎附势，她待在那里，如同一只寄人篱下的蝼蚁。
宋家也是一滩烂泥，饶是宋安品行端正，也护不了温妤多久。
相较之下，国公府倒像是送到眼前的新路。
温妤深吸一口气，不知这一步走得正确与否。
人生不似围棋，被框定在小小棋枰上；
人生又似围棋，步步为营，落子无悔。
眼前最要紧的，是担忧回府后的事宜。
等待她的会是什么？
关柴房、罚跪祠堂，还是往她被子里塞一条蛇？
在心底默默将九九八十一种受罚的法子想了个遍，想到最后，反而生出几分破罐子破摔的坦然。
横竖罚也罚了，婚约也砸了，不如先将眼前这顿饭吃完。
席上那道樱桃肉她还没吃够呢。
胡思乱想着，皇帝已经笑呵呵抬手：“时茂，人家姑娘已经同意了，你打算怎么办？”
“臣领旨。”
时茂蓄意压抑唇角弧度，答得飞快，似乎生怕到嘴的鸭子飞走。
……