这两个字还算常见，温妤勉强认识。
她下意识抬眸向对席望去。
被屏风遮后的身影朦朦胧胧，看不清时茂隐去的神情。
多一事不如少一事，还是假装没瞧见吧……
温妤飞快将纸条揉成团拢入袖中，面不改色地继续用膳。
鸾炙鹿脯，焦香。
芙蓉酿鹅掌，腴润。
桃花鳜玉脍，鲜嫩。
……
约莫过了一盏茶的时辰，那名内侍再度折返，这回端来的是一碗冰镇酸梅汤。
莫非是专门来催自己的？
温妤放下汤匙，取锦帕轻轻揩拭唇角，慢条斯理地开口：“去回你主子的话。”
本欲催她动身的内侍闻言一怔，眼底划过狐疑，却只得俯身倾听，静候吩咐。
温妤抬眼，淡淡吐出两个字：
“你谁？”
内侍僵在原地，手捧酸梅汤悬在半道，进也不是退也不是。
大约也是平生头一回，竟见有人敢回绝宁远国公世子，他低头看了看自己手中的壶，又遥遥往席间望了一眼，最终默默告退。
温妤暗自松了口气。
此前被周颐造谣的风波才止住，多少双眼睛盯着她和宋安的婚约。
若在这场宫宴上，再被撞破与宁远国公世子的牵扯，无异于将现成的刀子往那些嚼舌根的人嘴里送。
她在老夫人面前扮了这么久的温顺孙女，在虞芷面前忍了这么久的乖顺庶女，万不能在一场宴会上功亏一篑。
主位之上，皇帝已饮下半盏清酒。
他搁下酒杯，目光在四皇子身上稍作停留，仿佛一位寻常家翁般，漾起慈祥笑颜。
谈完朝堂公事，此刻像是在履行做父亲的职责。
“老四，你成日在朕跟前晃来晃去，不是说要出宫体察民情，就是借口给你母妃寻觅奇珍异宝。”皇帝语调闲适，“如今可有中意的女子为妃？不如趁满座佳丽齐聚，指给朕看看，朕为你赐婚。”
四皇子正捏着酒杯往嘴边送，闻言手一抖，杯中酒水险些洒落衣襟。
将酒杯放下，他嬉笑着起身扬起扇子，在虚空中将满座的贵女席画了一个大圈，语调得意轻佻：“父皇问了，儿臣倒难以抉择。您看这满座佳人，哪一个不是花容月貌、才情双绝？依儿臣之见，不如全纳了。”
敞轩内传出几声憋不住的闷笑。
端贵妃无奈蹙眉，斥道：“没个正形。”
皇帝不由伸手指着他，又好气又好笑地哼了一声：“混账东西。朕问你正经话，你倒油嘴滑舌。全纳了？你当这是菜市场？一把年纪还不定性，朕真该扔你进军营历练三个月，磨一磨这身懒骨头！”
四皇子连连拱手告罪，连声喊着“父皇息怒儿臣知错”云云，一头扎回自己的案几后头，缩着脑袋不敢再言。
皇帝无奈摆首，目光越过四皇子，顺势落在侧挡的时茂身上，神情放缓几分。
这个孩子总是最省心的，唯有一点……
他用手指摩挲着酒杯边沿：“时茂。”
时茂忙起身行礼：“臣在。”
“今日权当家宴，不拘礼数。”
时茂怔了一瞬，旋即改口：“是，舅父。”
隔着一道表亲，皇帝更偏爱他这一声舅父。
竖子不争气，外甥争气。
他斜靠椅背，面容温和。
“有朝臣递奏疏，参你上月带府兵无故搜查城南红香院。”
时茂面色如常。
皇帝的语调亦如常，似在闲谈。
“你一个指挥禁军的，搜勾栏瓦舍做什么？抓逃犯？找文书？朕好奇得很，你倒是跟朕说说，那院子里有什么东西值得你亲自跑一趟。”
不像是诘问，更像是宫中烦闷、宵衣旰食，想听些轶事解闷。
红香院是什么地方，皇帝岂会一无所知。
更别提席间前排之人听得分明，彼此心照不宣，一味垂首进食，讳莫如深。
时茂垂眸，面色沉静，拱手答道：“回陛下，外甥是为找一样东西。”
“去烟花之地找东西，你倒是不怕人闲话。朕还以为你和老四不同，是个稳重的。如今看来，也不尽然。”
皇帝轻哼一声，语气不咸不淡，面前新鲜的瓜果也顾不上吃。
温妤坐于后席，见周遭贵女神色各异，窃窃私语之声不绝于耳。她坐得太远，没听清皇帝问话，一时只觉窸窸窣窣的动静很是怪异。
皇帝厉声打断细碎的谈论。
“老四荒唐，你也跟着荒唐？”
四皇子本人挠了挠头。
惹得帝王不悦，时茂低眉顺眼，垂首听训。
“你年近弱冠，尚未娶妻，国公府的门楣还等着你往下传。今日正好满座名门淑女都在——”
他抬手往贵女席面那边虚虚一指：“不妨指一个人出来。朕僭越了你的父母之权，替你做主。”
讲出的这句话，前半段还满是斥责，可说到末尾，话锋竟带了几分隐约的兴致盎然。
敞轩近处身份尊贵的女子闻言，心中纷纷窃喜，不由挺直腰杆。
今儿还真是撞了大运。那顽劣的四皇子不选，倒改成光风霁月的世子选了！
袁姑娘将筷子搁置在手边碗碟上，摁着帕子擦了擦唇边。
纪家门第不高，温妤对于这些不甚关心，坐在后几排专心致志地吃饭。时茂上前敬酒的间隙，目光越过屏风与层层脂粉，恰好望见正因为喝到一口鲜美的鲫鱼汤，展露笑颜。
世间万般，唯有美食不可辜负。
温妤并未停止进食，时茂也并未挪开目光。
夹起一枚水晶蟹粉饺送入口中，转头便吮一颗琉璃樱桃脯；樱桃脯甜腻，便咬一口椒盐杏仁酥；又觉太过干涩，舀起一勺冰糖银耳羹含入口中。
喉中划过一丝滑嫩清甜，温妤不自觉地眯起眼来，细细品味。
偏头与身侧的春鸢低声讲了句话，春鸢捂唇偷笑，从她肩后探出半个脑袋。
温妤顺势将一勺银耳羹塞进春鸢嘴里。
廊下繁花簇拥，温妤隐在一片锦绣芳菲之间，大快朵颐。
周围一众国色天香的牡丹，皆因她的灵动而黯然失色，魏紫姚黄千重万叠，花影衬着她的眉眼，娇俏活泼，反倒让满园繁花都沦为陪衬。
人比花娇，鲜活动人。
时茂有些失神，下意识脱口，“臣……”
不用他挑明，皇帝已顺着他的目光越过珠翠花幔，落在末席那个正低头擦嘴的身影上。
满座宾客存了万千心眼子，唯有她倒好，旁若无人地进食。
丝竹声换了支曲子，是极缓极柔的《霓裳》，弦音如月华铺地。
温妤被内侍引至主位前时，仍是一头雾水。直到看见时茂立在一旁，仿佛守株待兔般等着她，她才骤然醒悟，自己怕是被卖了。
下意识绷紧脊背，她紧张得脚趾都缩了起来，恨不能化作被满座花卉引来的蝴蝶，飞离敞轩，最好一头扎回自己的茧，待一辈子。
她拼命对时茂递眼色：
为何是我？
你一定还认识其他世家贵女吧？
你看谁跟你青梅竹马两小无猜？
你看谁与你家世匹敌郎才女貌？
你看……你看那个袁姑娘怎么样？
时茂周身宛如筑起一层金钟罩，将所有眼色隔绝在外。
温妤无奈，硬着头皮上前。
见到一国之君的亲容，说不紧
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张是假的。她恭恭敬敬跪下行礼，余光瞥见孙嬷嬷跟在她身后，身体似乎在颤栗。
有比自己还紧张的，这下温妤倒不怕了，在心底偷笑孙嬷嬷没见过世面——即使她忘了，自己也没见过什么世面。
“起来吧。朕不过问你几句话，不必惶恐。”皇帝的语气很随意，靠在椅背上打量她，“你是纪家哪一房的？”
“回陛下，臣女家父纪崇。”温妤垂着眼。
“纪崇的女儿。”皇帝点了点头，在脑子里把纪崇这个人翻出来对了个号，发现自己没什么印象，遂换了个话题，“素日可有什么喜欢的消遣？”
“臣女闲暇时喜欢下棋，也喜欢作画。”
“下棋？”皇帝眉头微挑，略直起身，“下棋好啊，棋乃君子之艺！”
一味柔顺的人下不好棋，一味刚猛的人也下不好棋。
他偏头看向时茂，似笑非笑：“朕记得你棋艺尚可，不妨同纪姑娘对弈一局？”
时茂尚未应声，敞轩后忽然传来一阵急促的脚步声，伴随环佩叮当的清脆，十分悦耳。
紧接着，少女的嗓音穿透了整座敞轩的丝竹声：“陛下，臣女来迟了！”
众人循声望去，只见一个穿嫩粉衫子的少女像一阵风一样卷了进来。
她约莫十三四岁模样，圆脸杏眼，脸颊上还带着点未褪的婴儿肥。
由于跑得太急，发髻上簪的一朵绢纱牡丹歪在耳后，裙摆上沾着几片落花，一板一眼向皇帝贵妃行了个礼，显得娇憨可爱。
“时莘。”端贵妃失笑，放下茶盏，招了招手，“来。”
“时莘！”时茂微微眯起眼眸，“殿前失仪，是想回家挨打吗？”
“兄长惯会告状，不像皇帝舅舅与贵妃娘娘待我好……”
小姑娘鼓着腮帮子，钻入贵妃怀中。
她便是时茂的亲妹妹。
仗着父亲和兄长的缘故，这位国公之女进出宫闱向来自由。
端贵妃没有女儿，对其极为疼爱，甚至曾私下对皇帝言明：“若不是时莘年纪尚小，妾倒想把她许给小四做正妃。”
皇帝眉间的锐利淡去几分，笑道：“朕还纳闷你今日怎不见人影，原来是闻着点心赶来的。”
时莘往嘴里塞了两块糕点，任由贵妃为自己整理钗环，含含糊糊却理直气壮：“臣女是来赏花的，是花儿开得好，不是杏仁酥的错。”
她说完才注意到御前还站着一个面生的女子，睁圆了眼睛上下打量了一番，眨了眨眼：“陛下，你们方才说什么呢？下棋？下棋我会呀！”
时茂在旁轻斥：“时莘，休要胡闹。”
“我没有胡闹！”时莘拉着贵妃的衣袖晃了晃，“兄长前日还夸我棋力有长进呢！反正陛下方才说要对弈，不妨让我来奉陪。”
“臣女……”温妤愣了，“和时小姐对弈？”
温妤看出来了。
与其说是想下棋，不如说这小姑娘是想凑热闹。
身旁的孙嬷嬷连连咳嗽，暗示温妤。
温妤侧眸对上目光，不动声色挪走。
内侍已在敞轩正中摆上一张紫檀棋枰，时莘跪坐在棋枰一侧，双手托腮，仰头望向温妤，眼睛眨巴眨巴。
温妤立在原地，有些茫然地看了看棋枰，又转头看向时茂。
诡异的氛围中，时茂朝她悄然眨眼，清冷的眉眼竟难得露出几分戏谑。
她心头稍定，收回视线，移步棋枰对面，席地跪坐，对时莘微微一笑：“好啊。只是若无彩头，未免太过无趣。不知若分出胜负，该以何物作赏？”
言之有理，时莘目光扫过敞轩内，心中忽然生出个促狭的念头。
“若是我输了，便将我哥抵给你，如何？”
……