宋安？
这两个字入耳，引得温妤瞪大双眸。
这便是与纪家定下婚约的那位宋公子？
当真是冤家路窄。
那宝蓝锦袍将扇子“唰”地展开。扇面上赫然绘制着一幅美人春睡图，刺得温妤恨不得自戳双目。
“宋宏在兵部当差露了大脸，听说连兵部侍郎都夸他‘少年老成’，不想他竟有你这般不成器的手足——喂，你这当嫡子的，什么时候也去露一手？”
身旁另一个人立刻接嘴，阴阳怪气地附和道：“露什么手？连赏花宴的帖子都不敢一个人接，回头成了亲，怕不是要让新娘子替他挡在前头。”
周围爆发出一阵哄笑。
被众人针锋相对的宋安却没有露出半分不悦，只是垂着眼帘，将洇湿的茶渍缓缓擦拭干净。
石桌上的阳光把他的影子拉得很长，孤零零地缩在那一圈人的脚边，周围人怕惹事，竟无一人替他言语半句。
温妤身旁的春鸢听见这番动静，哪里还站得住，当即便要冲上去辩理。
“闭嘴！”
孙嬷嬷抬手将她死死摁住，再一抬头，温妤竟趁机跳了出去。
孙嬷嬷眼前一黑，险些背过气去。
温妤的声音已经传来。
“锋芒外露未必是真才，藏锋守心方为君子。今日入宫乃是寻雅趣，倒不知诸位原是宋公子家的裤子，专盯着人家兄弟论长短。”
方才哄笑的众人骤然一静，脸上戏谑之色僵在当场。
为首的宝蓝锦袍转过身来，脸上有些挂不住。扇子停在半空中，上下打量她一遭，旋即恍然大悟般嗤笑着对左右道：
“哟，我当是谁——原是纪二小姐，你们老太太过寿那日，我还登门道贺过呢。”
他的目光在温妤和宋安之间来回溜了一圈，笑意愈发深了：“怎么，这是还没过门，便先护上了？”
身后几个公子跟着起哄，笑声一阵高过一阵。周围聚集了很多看客，虽早不满为首之人的行径，却不敢招惹，个个瞪大眼睛竖起耳朵看热闹。
宋安指尖攥紧袖角，被这一席话臊得耳根发烫，但到底涉及姑娘家清白，不能再无视，只得硬着头皮：“我二人光明磊落，并无逾矩。还请诸位莫要胡言打趣，坏了姑娘名声……”
温妤听着这番苍白的辩白，心口仿佛被一块石头压着，愤懑堵在喉中之时，衣袖被人扯住。
奈何孙嬷嬷一人抵不过两人，这边刚拉住温妤，那边春鸢又迫不及待跳了出来。
“我们姑娘只说了句赏花，公子倒是把没影的事说成了真的一般。贵府的家教便是当街造谣吗？公子胡言乱语，我一个小丫鬟大不了挨顿板子，公子您呢？您丢的可是贵府的脸面！”
宝蓝锦袍被她这番伶牙俐齿怼得一噎，人群中传来一阵不屑的冷笑：“都说她在寿宴上失踪，换了衣裳才回家。清清白白？啧——谁知道呢？”
所有人都在退，不动声色而又理所当然。
她们害怕被那张烂嘴一并扯进去，又觉得站在温妤旁边本身便是一种表态。
但她们宁愿不表态。
这时，孙嬷嬷眯了眯眼，一步站出，沉声道：“老夫人的寿宴，我老婆子就在旁边盯着，姑娘什么样，夫人什么样，老身一清二楚！是谁传出去的话？”
她虽不喜欢温妤，却无法容忍外人恶意曲解纪家的行径。若不在此处解释清楚，人言可畏，纪家往后还做不做人了？
人群中又爆发出一阵质疑。
“他们自家的人当然替自家遮掩……这话谁信啊？”
“一个未出阁的姑娘，当众为外男出头，本就不合规矩。”
“宋安素来懦弱，真有什么，多半也是纪姑娘招惹……”
人群中窃窃私语此起彼伏，讥讽揣测缠作一团，嗡嗡地往人耳朵里钻。
“周公子。”
就在这时，一道嗓音穿透嘈杂。
一只手逆过人群，从旁侧伸过来，稳稳挽住温妤的手臂。
“这满园子牡丹，哪一株是你永平侯府种的？哪一桌酒菜是你掏的银子？”
那人穿一身烟青色窄袖，配月白挑线裙，通身干净利落，说出的话也令温妤愉悦。
“既不是你家园子，又不是你做东。在这里拿着你爹的爵位当令牌——你爹知道吗？”
宝蓝锦袍的周公子脸色变了。
他干笑一声：“袁姑娘今日好雅兴。不过就是咱们几个跟宋公子和纪姑娘之间的小事，就不劳姑娘费心了。”
“小事？你分明是想毁了纪姑娘的清白吧。”
“姑娘何必上纲上……”
“四皇子到——”
内侍的声音猝然打断这片剑拔弩张的混乱。
众人不得不敛声止语，回身面向宴席的主人，规矩地见礼起身。
人潮躬身而又站起，宛如海浪一般汹涌。受礼之人却浑然不在意这些，侧身走近。
这时，一个熟悉的声音自温妤头顶响起。
“你们在做什么？”
温妤错愕地瞪大双眼，福身的姿势一滞，颤颤巍巍抬起头。
走在最前的是四皇子，也是那日温妤见过的的“表兄”。
他一身绀色长衫，外罩玄色对襟褙子，手持折扇，唇角微扬，端得一派风流倜傥。
他身后半步跟着一人。那人一袭月白衣袍，腰间束着革带，身形挺拔，眉骨高耸，眼窝深邃。
仿佛是一面尚未出鞘的利刃，锋芒内敛而威仪自生。
他的脚步不疾不徐，袍角微微拂动，盖过满园锦衣华服的男子。
不仅温妤，满园的世家女都看见了他。
方才还在窃窃私语的闺秀们忽然安静了下来。
有人抬手理了理鬓角；有人悄悄把遮阳的团扇移到下巴边，露出精心描画过的眉眼；还有人团扇半掩粉面，踮起脚尖往花架处迅速瞥了一眼，又极快地收回目光，眼底泛起一层薄薄的羞怯。
心里却不约而同揣着同一个念头——
四皇子府里姬妾环伺、艳色无数，可眼前这位世子的府中，至今半个通房也无。
“我等方才不过是席间闲谈，二公子素来性子沉静、不喜张扬，我等一时失度，玩笑话说得直白了些，并非有意折辱……”
周公子赔着笑上前，一番颠倒黑白解释方才闹剧。
趁这间隙，温妤悄悄问了身旁的袁姑娘一句：“那人是谁？”
袁姑娘诧异地望她一眼，蹙眉解释道：“宁远国公府的世子——你竟不认识？禁军骁骑营指挥使，四殿下的表弟。”
宁、远、国、公、府、世、子？
四、皇、子、的、表、弟？
温妤眼前一黑，脑中一片空白，唯有一个念头慌不择路地乱跑：
完了完了完了！
她温妤真是撞大运了，居然睡了这么一个响当当的人物！
现在逃命来得及吗？
怪不得他对四皇子一口一个“表兄”，对他妻子一口一个“四嫂”——不对，不是正妻，否则今日这场宴会便不是选妃宴了。
温妤呼吸节奏乱七八糟，周公子已讲完全程。那四皇子听罢，显然只当是少年人宴间口角，算不上什么要紧事，摆手道：“行了，那散了吧，宴席要紧。”
若再纠缠误了时辰，少不得又要被他父皇唠叨。
周遭皆松了口气，正要散去，时茂的目光却落在温妤身上，瞥见她脖颈和耳根都泛着一层薄薄的红。
对着未散的人群，他突然开口，语气沉冷：“给纪姑娘道歉。”
“什么？”
周公子侥幸的笑容倏然凝滞在脸上。
见他愣怔，时茂眉峰微蹙，一字一顿清晰道：“周颐，给纪姑娘和宋公子道歉。”
周公子张了张嘴。
他想说这不过是玩笑话，他和宋安早是旧相识，纪家这位小姐自己又没说什么……
但时茂并没有给他开口的机会，微微侧过头，眉梢挑高一寸：“嗯？”
周颐被像是一只亟待钻出土的地鼠，没来得及出头，便被那道沉沉的目光压回泥泞。
顾及时茂的身份，他艰难地低下头，声音从牙缝里一字一句挤了出来：
“宋公子、纪姑娘，方才是我
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口无遮拦，多有冒犯。二位大人有大量，别跟我一般见识。”
这番道歉，他声音极低又讲得飞快，刚说完便带着那几个公子匆匆离去，背影带着几分狼狈，扇子往腰间一插，再不敢示人。
时茂不知温妤那番神情，是因乍然得知他的身份而吓出来的，只以为是她受了莫大的委屈，后知后觉自己竟替她拿了主意。
留在原地的宋安眼眶微红，对时茂躬身行礼，讷讷说道：“多谢时大人替我……替纪姑娘解围。”
时茂微微颔首，算是应了。
宋安此人，时茂没什么印象，今日一见——
木讷呆板，沉默寡言，为人倒是忠厚本分、安分守己，从不愿多生是非。纵是安稳，终究太平庸寡淡。
啧啧，配不上她。
他的目光落向温妤。
温妤恰好向他福了福身子，算作感谢。
时茂静候后文，谁知她却转身望向方才替她讲话的袁姑娘，面露感激之色。
她郑重道：“锦上添花易，雪中送炭难。多谢姑娘方才替我讲话，这份恩情，温妤记下了。”
时茂怔在原地，低头看了看自己。
今日穿得的确不显眼，因为他本就是应付才来，但也不至于把自己当空气吧？
“算不上恩情，”袁姑娘浅浅一笑，笑容并无多少真心实意，“我只是一惯看不惯永平侯府仗势欺人的做派，并非因为我喜欢你们纪家。”
袁姑娘带着温妤离去，亦没多分时茂一眼。时茂有些怀疑自己。
“走了！”
四皇子胳膊肘撞了一下他。
“你还要看多久？”
近日生出许多事端，又是被人下药，又是遭遇暗杀，更别提太子亲自登门试探国公府的虚实。
偏生想寻的人遍寻不到，时茂暗自气馁之际，四皇子又硬将他拉来这场宴席，美其名曰看美人散心。
时茂心烦意乱，万万不曾想过，竟在此处见到了温妤。
皇帝与四皇子的生母端贵妃随后驾临，满园子的人齐刷刷矮下去，额头贴地，声息皆无。
“平身吧。”皇帝的声音从头顶传下来，不疾不徐，不似一国之君，颇有几分随和，“今日赏花不拘礼数，都自在些。朕若不来你们还能多饮两杯，倒怪朕扫了你们的兴。”
众人谢过恩，窸窸窣窣地起身归座。时茂抬手对随从招了招，掩唇低声吩咐几句，随从领命点头，不动声色离去。
皇帝身旁妇人便是端贵妃，梳高椎髻，鬓边簪了一支赤金九尾凤钗，眉眼间不见半分风霜。
她端起茶盏向四皇子的席面上瞥去，四皇子立刻将扇子从嘴上拿开，正襟危坐，大气也不敢出。
开宴后，宫娥们很快捧着一道道佳肴鱼贯而入。
先是一道蟹粉烩鱼唇，盛在掐丝珐琅的瓜棱碗里，揭开盖子时白汽翻涌。接着是蜜汁火方、芙蓉鲍片、樱桃肉、松鼠鳜鱼，每道菜都掐着时辰端上，揭盖之际满宴皆是热腾腾的香气。
世家子弟们举杯对饮，贵女们则执团扇掩唇，低声交谈。
温妤一派从容，慢条斯理地捻着点心，自顾自地品鉴珍馐美馔。实则悄悄竖起耳尖，宛如一只警觉的兔子。
“世子近日为何会来？”
“早知他来，我今日便穿那件藕粉色的新裙子了……”
“我总觉得他在往这边看……莫不是在看袁姑娘？”
“世子穿得跟个白瓷瓶似的。”
说最后这句话的贵女团扇举得太高，没收住声，身侧女伴忙用手肘捅她，两人的脸同时红成了案上的樱桃。
温妤不动声色将筷子搁下，端起面前桂花酿抿了一口。
人情世故太过复杂，世家大族利益往来更是头痛，现在她只想专心品鉴宫廷美食，再将孙嬷嬷交回虞芷手中，交差完毕，回去睡大觉。
身侧悄然走近一名内侍，面容寻常，端一碟杏仁酥，俯身搁上案时，手法利落地将一张两指宽的纸条压在碟子底下。
温妤心中犯嘀咕，低头面无表情展开纸条。
上面只写了两个字：出来。
……