虞芷沉声道：“清澜，我也是看着你长大的。幼时你心思重，母亲不觉得是坏事。可如今倒好，你不顾手足亲情残害姊妹，心思都用到哪里去了？清禾被你带坏了怎么办？”
纪清禾冷笑一声：“你不就是想带着众人去到水榭，叫大家瞧见纪温妤与府上花匠私通么？那花匠已经被祖母的人审问，桩桩件件都招了，爹爹若不信，大可亲自去问！”
“糊涂！”
听闻此言，纪崇终于彻底恼怒，“昨日那般紧要的日子，倘若那一幕成了真，我纪家便成了全京城最大的笑话！”
说罢，他也摔了筷子，怒冲冲起身唤了人来：“将大小姐关入柴房，不准给她送吃食！”
纪清澜哭得撕心裂肺，被拖走时还在抽噎着说些什么，可是纪崇已经一个字也听不进去了。
纪清澜被罚，被冤枉的纪清禾谈不上好受，温妤却是十分松爽的。
能平安归来，这事还多亏了时茂。
她不禁思索是否要查查时茂的身份。
转念一想，她帮他一次，他帮她一次，两人也算是两清了，日后想必不会再有过多牵扯，罢了。
“去查查宋家吧。”温妤对春鸢说道，“婚约落到了我头上，我总得摸清对方人品如何。”
春鸢出门不久，织云院的门便又被敲响。
温妤蹙眉，开门后才见是一个眼熟的丫鬟提灯叩门。定睛一瞧，这丫鬟分明是纪清澜身边的婢女，眼眶又红又肿。
一见到温妤，似是见到了菩萨，声音急切：“二小姐，求您去见大小姐一面吧！”
“我，去见她？”
温妤蹙眉，总觉这主仆二人没安好心。
谁料那丫鬟竟“扑通”一声麻利跪了下来：“大小姐已被关在柴房整整三日，滴水未进，人都快不成了！只有二小姐能救大小姐了，奴婢求求您了！”
柴房门前长了半人高的蒿草，石阶被青草吃掉大半，门板上裂着指缝宽的缝隙，生锈的铁锁挂在门鼻上晃荡。
清晨时分，守门的婆子正窝在墙根打盹，听见脚步声由远及近，懒懒地撩了撩眼皮。
温妤将灶房顺来的藏酒扔到她手中，婆子低头闻了闻，咧嘴一笑，钥匙哗啦一声丢过来，又闭上眼歪过头去。
温妤推开门。柴房阴冷，腐朽的木头气味混合着灰尘扑面而来。
阳光顺着她的身影挤入门缝惊动一只潜伏的蟑螂，又随着吱呀呀的大门隔绝在室外。
瓦盆里盛着半盆发黄的雨水，墙角堆着几捆发霉的稻草，稻草上蜷着一团灰扑扑的身影。
纪清澜缩在墙角，双手抱膝，额头抵在膝上，发丝散乱地缠着草屑，鹅黄色衣衫已辨不出原色，脏兮兮的满是灰尘。
柴房地面返潮，一只老鼠胆子也肥，大白天连人都不怕，尾巴拖在稻草上，发出细细碎碎的声响。
纪清澜抬起头来，温妤差点没认出这是纪家风光的大小姐。
她脸上已没有半分矜持，眼窝凹陷、嘴唇干裂起皮，开口时声音又干又哑：“你终于来了。”
温妤站在门口没有上前，有些介意她身上的脏污：“为何要见我？”
纪清澜虚弱道：“给我吃的，我要饿死了。”
温妤冷冷看着她：“凭什么？你怎么有脸求到我头上？”
纪清澜抬起手背抹了一把脸，干草蹭到脸上，她手撑着霉草缓缓坐直身子，苦笑道：“她们母女二人早恨透了我，如今落井下石都来不及，更不会来帮我。”
温妤冷笑：“那你怕是忘了，谁害得我险些名声尽毁。”
纪清澜扯了扯唇角，眸中闪过一道细碎的光：“温妤，我年岁比你大，又生在纪府，多少知道些关于你母亲的事儿。你给我吃食，我便告诉你，如何？”
温妤先是一愣，旋即笑出声来：
“我说大姐姐啊，你也太不会做生意了。”
纪清澜张了张口，不明白对方的意思。
温妤摇了摇头：“这般厚重的筹码，只换一顿饭岂不可惜？这样，我将你弄出柴房，你将所知道的知无巨细地告诉我，如何？”
这笔物超所值的交易，说不动心是假的。纪清澜怔怔望去，怀疑道：“你有这么好心？”
她刚害了温妤，温妤愿意帮她脱身？
温妤没兴趣解释，作势转身：
“这生意你做不做？不做我就走了。”
谈判最重要的，是把筹码放在自己手上，掌握主动权。
“我做！”
果然，纪清澜急急道，“我答应你！”
她是纪府的小姐，自幼住处不说锦衣玉食也是干净整洁，她再也不想在这个鬼地方多待一刻了。
温妤背对她，唇角勾起一抹淡笑：
“成交。待会儿我会让春鸢先送一顿饭来，你亲口说过的话，可别忘了。”
说毕转身走出柴房，迅速将年久失修的大门重重关上，一刻也不想再多待。
*
庆和堂的内房，纪老夫人正靠在小榻上，身旁婆子为她缓缓打着小扇，膝边的温妤跪得端正，一双手帮她轻轻捶腿。
纪老夫人熨贴得发出一声低吟，语调带着几分无奈：“你这孩子，无事到祖母跟前献什么殷勤？”
温妤卖力为她按揉，听见询问，才支支吾吾绽开一个不好意思的笑：“祖母明察秋毫。其实……温妤确有一事相求。”
纪老夫人半阖眼眸：“何事？”
她以为温妤大不了是嫌弃府中给予的吃穿用度，要来这儿卖乖弄巧讨点甜头。
不成想，这位孙女很小心地请求道：
“温妤想请您出面，将阿姐从柴房接出来。”
老夫人颇为意外。
她那双浑浊的眸子上下打量着温妤，语调满是怀疑：“她差点儿害了你，你为何反倒替她着想？”
温妤垂下头，温良地笑了笑，满眼真心实意：“温妤自小无依无靠，如今好不容易有了家人，倍感珍惜，更懂得家中和睦的可贵。”
老夫人问：“你不怨么？不怕受报复？”
温妤为难了一瞬，又重新咧开嘴：“自然会害怕。但更怕姐姐受苦，怕父亲为难，怕祖母心疼。父亲身为一家之主，不能有所偏袒，若我开了口求情，父亲便没那么难办了。”
她补充道：“只要一家人能够和顺，温妤受的这些委屈不算什么。”
此言既懂事又体贴，纪老夫人心底涌上一阵心疼。这孩子受了多少苦，才习惯次次委屈自己啊。
“阿妤，”她伸手摸了摸温妤的头，嗓音满是怜惜，“你太善良了。”
她眼底泛滥出一阵慈爱：“这世间人心隔肚皮，你一味仁厚，事事容让，旁人只会当你懦弱可欺。往后待人接物，须懂得收住这份无底线的软，存三分防备。”
温妤欢喜应了一声，垂腿的动作更是尽心尽力。打扇的婆子也在旁笑吟吟：“二小姐品性端良、心怀善意，处处都肯体恤旁人，当真是随了老夫人的仁厚。”
温妤早盘算过，虞芷母女二人对纪清澜恨之入骨，纪崇一时半会儿正在气头上，这个家里只有老夫人讲话管用。
前脚尽孝归来，纪清澜后脚便被纪老夫人的人从柴房接了出来。
吃食送进院子，纪清澜望着残羹冷炙犹觉珍馐美味，狼吞虎咽地扒着饭菜，菜汁顺着唇角滑落，她全然顾不上大家闺秀的仪态。
温妤进门时，她正靠在桌边，一口饭噎在嗓子眼中，仰头捶胸顺气，腮帮子被撑得鼓鼓囊囊，好似要将桌上的饭菜一次性横扫入腹中。
温妤给春鸢使了个眼色，春鸢点头，自觉守在门口，让自家小姐安心踏入门槛。
“方才路过瑶光院，又听见纪清禾骂人的动静，”温妤席地而坐，状似随意，“腿伤成那样还这般不消停，看来是真要成凤凰了
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。”
“你知道她的事？”
纪清澜就着茶水吞下口中饭菜，瘫在座上喘着粗气。
“阖府上下哪个不受瑶光院的气？若要人不知，除非己莫为。”
“就凭她？”
纪清澜冷哼一声，素日温婉端庄荡然无存，温妤只看到她眼中闪烁的嫉恨。
斟酌了一下说辞，纪清澜才又道：“你瞧她眼里哪还有什么纪家，满脑子都是东宫的荣华，连身边人都能算计，心肠何其恶毒——”
温妤打断她：“那你呢？”
“什么？”
“那你呢，我的好姐姐……”温妤紧盯对方，声音平淡无波，却让对方不寒而栗，“你，又是为何算计我呢？”
算计温妤，能得到什么好处？
纪清澜沉默了。过了片刻，她颤声开口：“如果我说，我是为了自己，你信吗？”
温妤跪坐在地，不紧不慢为自己斟上一壶茶水。
与织云院的用度大相径庭，此处的茶色泽清丽，茶汤亮如黄金，显然纪清澜的处境比温妤优渥得多。
温妤吹着茶杯上的浮末，挑眉反问：“是因为宋家？”
“不错。”纪清澜承认得干脆，“你很聪明，能猜出前因后果，也懂得用对自己有利的手段与我谈判。”
温妤垂眸抿一口茶水。
她并不承认自己有纪清澜说的那般聪明，她不过是秉持一个原则：人不犯我，我不犯人。
奈何树欲静而风不止。
“说吧，将你知道的，从头到尾告诉我。”
纪清澜苦笑道：“你原谅了我，我自然知无不言。”
温妤没顺着她的话：“你弄错了，我不会轻易原谅伤害过我的人。我们的谈话，仅仅是各取所需，利益交换。”
她没那么大度。
伤害过她的人，她记仇；帮助过她的人，她感恩。
只不过是有一个人，害过她又帮过她，温妤对他的情感总是有些复杂。
纪清澜正了正神色，漆黑的瞳仁望向远方，陷入回忆之中。
“我知道的也不算多，毕竟我只是一个庶女，夫人和老夫人待我不算亲厚。
“幼时，我曾听他们提起，说父亲的原配夫人——也就是你的生母——身怀六甲之时与人私奔。甚至肚子里的孩子都不知道是谁的。
“你娘是在过门前怀的身孕，失踪后，虞家没法交代，于是送了一位庶女来作为续弦，也就是如今咱们的母亲，虞芷。”
温妤蹙眉打断了她：“我娘是虞家女？”
“是。”这一点，纪清澜确定，“你娘是虞家正儿八经的嫡长女，是虞芷的亲姐姐。”
温妤深吸了一口气。
不说意外是假的。
没想到如今的嫡母，实际是她的小姨。
温妤抬手，示意纪清澜接着说下去。
“宋家与纪家的婚约，是老夫人那一辈就定下的。纪清禾能与宋家说上亲，虞芷很是满意——直到半年前，纪清禾频繁与太子幽会。纪家人觉得自己即将成为皇亲国戚，自然看不上宋家的门楣。”
“幽会……”温妤重重咬着这两个字，“你知道的真不少。”
攀附太子，大家有目共睹。具体到“幽会”这一环节，难不成纪清澜在他们旁边放哨？
“所以，”纪清澜轻咳一声，“虞芷与祖母商量，将你寻回纪家，代替纪清禾嫁给宋安。”
温妤蹙眉：“虞芷本就知道我的存在？”
虞芷那夜说，得知温妤的存在，她很意外。
是假的，是她在隐瞒。
自己的亲姐姐怀了丈夫的孩子，她怎可能不知情？
“那是自然。”纪清澜甚至笑了一下，语调掺了几分幸灾乐祸，“你难道忘了自幼受了什么搓磨吗？那可都是她给的好处，叮嘱你主家的夫人‘好好对待你’。”
……