新绣坊开业已有一旬。
温妤一手绣活虽不算出众，然而母亲用讨回的嫁妆出费，不缺资金，因此招来许多本地苏绣绣娘压台，不过半月便在镇上打出名声。
不大的院落支起几排竹架，新染的丝线依颜色深浅挂上晾晒，日头一照，宛如从云边裁落的彩虹。
布料堆在案板，温妤弯腰裁剪，绣架的纹样墨迹未干，时茂幽幽自外走入。
温妤连眼皮都没撩：“不知贵客欲定做何种绣物？”
时茂扮演狗皮膏药的功夫丝毫不差：“我来帮你。”
温妤将裁布刀抛在案上，转身低头理丝线：“随你。”
让他自娱自乐忙活两日，便知难而退了。
时茂全然把话当作馈赠，大步流星往绣架处而去，俨然将自己当成众人的一份子。
春鸢正抱着一摞比脑袋还高的粗布，弯着腰搁在案前，盯着时茂，大眼瞪小眼。
此处不是国公府，温妤也不是世子夫人。
春鸢想了想，没行礼。
一时半会儿也不知该怎么称呼对方，她挠了挠头：“呃……公子……要不来画花样？”
世子郡王一类称呼，恐怕吓到街坊路人，春鸢想了半天，折中取了“公子”。
将盛墨的小碗往自己这儿挪了挪，时茂丝毫不在意春鸢的态度，自顾自拈起一支细毫，眯着眼睛，仔细观察纸上纹样。
旋即，深吸一口气，悬腕落笔。
须臾，春鸢凑上前一看，沉默良久。
“公子，你这……所画何物？”
“鸟。”时茂面不改色，“很难认？”
他想着，自己和温妤一个擅书不擅画，一个擅画不擅书，简直是天造地设互补的一对。
春鸢歪着头，又端详半晌，浮现出一种极其复杂的表情，“这不是只鸡吗？”
“是鸟。”
时茂语气笃定，辩解道，“不过是肚子略圆了些……”
春鸢终于没忍住，噗嗤一声笑出来。
她蹲在地上，肩膀哆嗦着，直不起腰。
“那公子给这只鸡起个名字呗。”
时茂眯了眯眼，看着纸上那团禽类，脑海中浮现出它振翅高飞的模样，不自觉也被带偏了：“会飞的鸡……叫飞鸡。”
春鸢笑得更是一屁股坐在地上。
温妤在远处看着，叹了口气。
看着前庭一堆歪歪斜斜的旧绣架，有几个绷布早已松了，木榫脱卯，堆在墙角积灰。
她艰难地转向时茂，“你有空跟着他们，把旧绣架修了吧。”
时茂欣喜若狂，忙不迭应声，蹲在庭院，随工匠一同修了一下午的绣架。
朔阳也是倒霉，被主子指使着拆了一下午旧篷布。时茂仔细学着，用楔子加固木榫，刚开始不甚熟练，指甲缝嵌了些木刺。
“主子！”朔阳灰头土脸捧着棚布干着急。
时茂摇摇头：“我没事。”
天气愈发热了，温妤躲在荫棚下，像监督一样盯着他干活。
时茂盘腿坐在原地，额角的汗滴落在绣架上，被他用袖子蹭掉。
难为一个自幼金尊玉叶长大的人，每一样活都跟着工匠现学。
数个绣架修缮完毕，时茂将绣架搬到屋前，退后两步上下打量，又捏着绷轴的端头，转了半圈。
他自我检讨：“修得不够细。你将就着用，等明日我再上一遍桐油。”
说毕擦了擦手，生怕温妤亲自下逐客令，撑着后腰，转身离去。
春鸢从廊下探出头，顺着温妤的目光往巷口望去。
“姐姐，他昨日劈柴扭了腰，今儿又搬了一下午绣架，大约是抻着了。”
温妤垂睫，从柜子里随手取了一瓶跌打酒，搁在春鸢手里。
“你去送一趟，要说是绣坊备的药，谁都可以用。”
春鸢低头看了看那瓶药酒，目光耐人寻味，“啧啧。”
“春鸢……”
温妤眯了眯眼。
春鸢缩缩脖子，脚步轻快地往巷口跑去。
巷口处是时茂暂居的客栈，姑苏城小，此处已是繁华街头。
时茂靠在槐树下，朔阳正替他揉着肩膀。
二人听见远处脚步声，抬起头来，春鸢将瓷瓶往时茂手里一塞。
“姐姐让你晚上自己揉揉。哦，姐姐说了，不是她给的。”
说毕，不等二人反应，转身离去。
时茂低头看着掌心里那只素净的瓷瓶，指腹轻蹭瓶口，唇角弯起。
*
隔壁王婶子端了碗刚出锅的荠菜馄饨来串门，歪歪斜斜靠在绣坊门框上，打量着时茂的背影，胳膊肘捅了捅春鸢。
“那后生谁呀？怎的天天在你们这儿讨活干？”
春鸢拿抹布擦着绣架，“我们家姑爷。”
王婶子“哦”了一声。
从此半条街的人都跟着春鸢叫他姑爷，温妤颇为窘迫，到底忍着没打春鸢一顿。
隔日傍晚，时茂从菜市回来，手里提着一把绿叶菜和两条鲫鱼。
鲫鱼是菜市收摊时买的，卖鱼的老汉笑得朴实：“这鱼不大，胜在新鲜，炖汤给媳妇喝最好。”
时茂当即买下两条，路过巷口时，王婶子正坐在门槛上纳鞋底，抬头看见他，笑着打声招呼。
“哟，姑爷又买菜呀。”
这句话带了些揶揄，时茂乐滋滋应了一声，做上门女婿的模样比娶媳妇还高兴。
自顾自进门，熟练地拿来砂锅炖汤，几个孩童突然跑来院门口，探头探脑。
温妤搁下针线，从糖罐里抓了一把麦芽糖，孩子们攥着糖一哄而散。
唯独有个扎羊角辫的小丫头不肯走，拽着温妤的袖口，仰脸脆生生地笑：“姐姐你真好看，比画上的仙女还好看。你若是做新娘子，一定最最最好看。”
春鸢在旁，扑哧一声笑出来：“小妹妹眼光真好。我家姐姐当年出嫁的时候，排场可大了，整条街都堵得不通气儿。”
小丫头转过头去，看着井边正在打水的时茂：“你见过仙女穿嫁衣吗？”
时茂挑了挑眉，“不仅见过。”
还娶回家过。
“你骗人！”小丫头满脸不相信。
时茂倒也不辩解，将水桶拉起，搁在井沿，笑了笑，“不信拉倒。”
*
时茂担忧温妤孕期畏热，暑气闷热更易心绪烦躁、胎动不安，遂花了好些钱，不远万里命人运来藏冰。
不仅用以消暑降温，同时孕期下肢极易浮肿、腰肩酸胀，冰块若裹布外敷，便可消肿舒缓。
新一季度，粮食收割入库，税吏来催收时，气势汹汹。
时茂将零碎的铜钱存入陶罐，甫一出门，便听见春鸢的声音。
“上个月才交过，这个月怎的又涨了三成？你们当铺面税是什么！”
几个税吏一脚踹在木门上，蛮横无礼。
“上月收的是上月的规矩，如今上头临时加派徭役饷银，整条街上的铺面一律涨三成税银！你这妇道人家又懂什么税收？少半个铜板，仔细老子封了你这绣坊，仔细老子封店抓人送官衙拷问，将这堆破烂全抄走抵税！”<
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春鸢据理力争：“上月足额完税凭据尚在手中，无官府公文告示，凭什么加税？我看你们就是滥用公职！”
税吏嗤笑一声：“少摆出那副清高的姿态！年轻妇人守着偌大绣坊，整日进出皆是来往男子客商，还不是拜了干爹？若无靠山打点，这般好的铺面怎会安稳至今？”
其余税吏皆跟声附和，笑容猥琐。
“就是，怕不是靠着几分姿色攀附上头，拿身子换银两铺面吧？哈哈哈哈……”
“赚的都是不干不净的皮肉钱，多征三成税银，不过是分你一点不义之财，你倒在这儿吝啬抠搜。”
“这么强硬，啧啧，还说不是有人撑腰？”
领头的税吏洋洋自得：“小爷今日便是替官府整治风气，要么速速补齐税银，要么告你私相勾结、秽乱乡邻，到时候官府上门彻查，你的清白名声就别想要喽——”
“噗呲——”
屋门洞开，一记膝踢蹬在税吏下腹，踢得他面色惨白，捂住下面连连后腿。
“你、你是……何人……竟敢……”
时茂嫌弃地拍了拍腿，掩去眼底狠戾，随手从腰间取出一枚腰牌扔到面前。
腰牌乃玄铁所铸，上面刻的字泛着冷冷的光。底下的小吏或许不认识，可领头的税吏看了一眼，惨白的脸面如死灰。
“什、什么……你是……翊宁王？”
时茂冷冷道：“滚。”
税吏不死心，咬牙切齿：“你……您……是她们的靠山？”
时茂觉得很不可理喻。
“是又怎样？不是又怎样？背后无人便能随意凌辱？我竟不知苏州知州手底下竟养了这样一批‘有作为’的官吏！”
税吏瞳孔猛缩，后退一步，当街跪在地。
翊宁王，他有所耳闻。
那是对当今圣上有从龙之功的异姓王，身居高位，刚正不阿。
“我我我……是小的们有眼不识泰山，求殿下莫要状告知州大人！是小的们一时鬼迷心窍！”
余下的几名税吏，本就是为讨一口酒钱跟着头儿瞎征税，自知惹到了不该惹的人，跟随领头的下跪叩首。
时茂冷声道：“当着街坊给这位姑娘道歉！”
税吏能屈能伸，对着春鸢叩首：“小人有眼无珠不识尊驾，满口污言秽语冒犯姑娘，肆意造谣污蔑，全是小人一己私心作祟，求姑娘饶恕！”
春鸢抱着臂，轻哼一声。
时茂看着街坊邻居们探出的头，挺了挺腰杆：“往后呢？”
税吏连连磕头，青砖被磕出闷响，他伶牙俐齿讨饶：“先前多征收的税额，小人全数退还，往后赋税一律严守官府定例，不敢私自抬价！方才那些腌臜闲话，是小人混账胡说八道，我当众给姑娘赔罪，往后再不敢了！”
他战战兢兢将腰牌送还时茂手中，时茂轻哼一声：“乱征徭役最是歹毒，今日暂且饶你性命，但凡再敢仗着公差身份欺压市井百姓、造谣辱人，给官府抹黑，不必等知州处置，我亲自带你回京面圣。”
“好！”
“说得好！”
“早就该治治这贪官了！”
街坊邻居们纷纷拿出烂菜叶扔向税吏。
税吏脸色苍白，连声应是，退出时被门槛绊了一下，踉跄着跌进巷口，撞在树上。
几人扶正自己的官帽，忙不迭地跑了。
春鸢站在门口，叉着腰长长出了一口气。
“公子好大的威风。”
时茂捱下情绪，在众街坊的连声叫好中，波澜不惊地掩门。
……