无人侍奉的日子里，她锻炼出一双好手劲，巴掌清脆利落，惊得河面上掠起几只觅食的白鹭。
“登徒子，我不认识你！”
她厉声呵斥，空旷的河岸上显得格外响亮，“再胡言乱语，我喊人了！”
她弯腰端起木盆便走，脚步又急又快。
那人没有跟上来，似乎在纠结些什么，或是不想再度打扰她安稳的生活。
温妤不愿想这些，她脑中纷乱，不想和京中的人扯上联系。
夜深时分，她回到居所，随意用了宵夜，心里仍是提心吊胆。
怪了，这人被打了也不吭声，湿着眼框装得可怜兮兮，眼角红红的在她眼前晃来晃去，晃得她心烦意乱。
温妤搁下筷子，提灯信步走出院门，春鸢留了话，说与宋安去看皮影戏了，她便沿着河畔缓缓踱步，往镇上走着前去汇合。
江南的夏夜素来合意。
蛙鸣阵阵，萤火点点，水面被月光染成一片银白。
这片土地，是母亲生活了十余年的故土，每一条小巷、每一座石桥，她都在母亲的口中听说过。
正出神间，忽见前方桥头立着一道人影。
身量颀长，身形挺拔。
怎么阴魂不散？
那人显然也看见了她，脚步微微前迈。
温妤迅速换了条道，走得比之快上数倍。
皮影戏台在镇子市集中心的空地上搭建。
三尺见方的白布帷被灯笼映得透亮，幕后艺人手提皮影，白蛇与许仙在断桥上相遇，唱腔婉转缠绵。
台下人声鼎沸，孩童骑在父亲肩头拍手叫好，卖糖葫芦的老汉穿梭在人群中扯着嗓子吆喝。
几个妇人嗑着瓜子叽叽喳喳，心疼着白娘子孤身奔赴凶险万分的昆仑山，勇斗鹤童鹿童、挨下法术重创，满身伤痕只为盗取一株灵芝为魂魄飘摇的许仙续命。
春鸢同宋安并肩坐在前排长条凳上，看得津津有味，入迷时连糖人都忘了舔，只顾张着嘴紧盯白幕。
忽然，人群中有人高声叫嚷。
“有贼！抓贼啊！”
众人瞬间慌乱四散。
凳子被踢翻在地，瓜子花生撒了一地。
几个孩童被挤得哇哇大哭，妇人们尖叫着四处奔逃。
混乱中，一道黑影逃窜出人群，毫无头绪地横冲直撞，直奔河畔。
黑灯瞎火，他欲凫水逃走，忽见一妇人对向而来，抬手便要掳她。
温妤见黑影直直向自己而来，登时大惊失色，忽然一只手从旁边伸过，扣住歹徒的手腕，如铁钳般纹丝不动。
猜到来人，温妤索性放心向后躲去。时茂将她护在身后，反手一掌击在歹人肩头，抬膝顶向其腰腹，一串动作干净利落，训练有素。
歹人闷哼一声，整个人被掼倒在地，挣扎两下，被反剪双手死死按住。
周遭围拢过来的百姓纷纷拊掌叫好。
“这小郎君身手当真老结棍！”
“方才歹人光天化日在河边掳人，那姑娘差点要吃苦头咯。”
“大哥哥本事好大，坏人被捉住了！”
“押送县衙去！断不能叫这歹人再祸乱百姓！”
几个胆大的汉子七手八脚接过歹人，用麻绳捆了个结实，推推搡搡地送往官府去了。
时茂回过头，见温妤正要趁乱溜走，眼疾手快拽住她的衣袖。
春鸢与宋安往回走着，二人被挤在人群后，没看到温妤，只见到了众人吆喝着制服歹徒。
春鸢抓着脑袋：“方才那人，怎么有几分眼熟呢？”
宋安迟疑片刻，“看着依稀像谁，一时半会想不起来。”
春鸢突然一拍脑门，恍然大悟：“呆子，那人分明就是世子啊！”
世子怎么会知道他们在姑苏？
*
温妤从人群中退离，扶着河岸边柳树，没能忍住，弯腰呕了出来。
胃里翻江倒海，眼眶被蠕动的肠胃逼出一层薄泪，她的手指攥紧干树皮。
百姓们喧闹的声响变得遥远而模糊，一只手从身后伸过来，轻轻环住了她的腰。
时茂将下颌抵在她的发顶上，声音低沉沙哑，借力托起她沉重的身躯。
“对不起。”他的手臂缓缓收紧。
“我……”他想说好多话，最后还是咽了回去，他的声音在发抖。
“我活了二十多年，以为将所有坏事吞进腹中便能护住所有人，殊不知你于我而言，才是一切。”他轻声吐露心绪，“京中人人自危，我从七岁起便学会了闭嘴，如今我想学着张开嘴，告诉她我有多爱她……阿妤，我教了你那么多，这次换你教我，好不好？”
河面晚风将她的碎发吹散，擦过他的下颌，痒痒的。
温妤伏在他的臂弯里。
“说这么多做什么？”她瓮声瓮气道，“既然已经和离，没必要再来打扰我。”
时茂撑着她的身体，在她面前蹲身，双手一托将人稳稳背起。
她的体重比想象中更轻，时茂心里发酸。
“和离？和离书上没有我亲笔写下的名讳，你休想随意抛下我。”
他迈步，沿河岸向镇上医馆走去，靴底踩在鹅卵石上，咯吱作响。
“陆默之事已尘埃落定。”
他接着道。
“新皇登基，头一道旨意，便是大赦天下。陆默一案，我压了数月不曾呈报，等的便是这一日。赦令已在路上，他不会留任何罪责在身。”
顿了顿，将她向上托，靠得更安稳些。
“袁家与陆老爷本就存有旧怨。当年陆老爷举荐袁阁老入朝，袁家彼时一无所有，是靠着陆家的提携才站稳脚跟。
“袁阁老曾因一处小错被陆老爷亲自审问，其人怀恨在心，后来陆家被牵连，皇后与太子借此铲除，袁家非但没能施以援手，反而在暗中落井下石，将陆老爷的旧日同僚逐一调离要职。
“皇室不愿留下污名。若废太子在世，当年陆家一案所有知情之人，包含陆默在内，难逃一死；侥幸未被清算的陆默虽被陷害，却身负以假户籍隐匿行踪以欺君，若无人替他洗雪，罪责无从开脱。
“我不能让陆默死。所以我一拖再拖，用纪琛弹劾他的折子做幌子，本打算熬到先帝驾崩，待新帝手握全权、再无掣肘之时，再将他无罪释放。
“只是这些话，我从前不能告诉你，更不能将新帝的软肋摊在你面前，抱歉，这是皇家密辛。”
他一路走，一路解释。
温妤掌灯，默默看着他背着自己，踩在他们两人的影子上。
坊内医馆的灯在夜色中冒出一小团光。
时茂将温妤从背上放下，扶她在诊案前坐下。老郎中
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从脉枕上抬起手指，捻了捻胡须，面上浮起一层笑意。
“恭喜夫人，已有三个月身孕。脉象平稳，胎气稳固，只是近日操劳了些，须得好生静养。”
温妤怔住，低头看着自己尚且平坦的小腹，手指无意识覆上去。
然后她抬起眸，看向身侧。
时茂笑了，眼泪已经落下。
他蹲下身，双手捧住她的手，将额头抵在她的手背上，肩膀微微发抖。
“是真的，纪清澜没有骗我，你腹中怀着我们的孩子。”
他的声音闷在她的手心里，既狂喜，又后怕，像终于找到归宿的鸟儿。
温妤自言自语，“陆少渊临行前曾说过，待官位稳定便回来寻我，他要娶我——”她抬眸，“想来也能接纳这个孩子。”
时茂猛地抬起头来。
“不行！不能！”
他咬牙切齿：“这是你和我的孩子，你是我的妻子。温妤，我不求你现在理我，我只求你允许我留在身边，让我照顾你，旁的往后再说，只是这孩子是我们的，谁也不许抢！”
一旁老郎中将叆叇往远处挪了挪，将药柜贴上纸笺标签，悠悠飘来一句：“落胎药在左侧柜，安胎药在右侧柜，老夫这医馆只诊脉开方，不核验骨肉亲缘。”
时茂面色微红，低头跟在温妤身后，一路送她归家。
温妤推开院门，终于开口：“我不会随你回京，孩子拴不住我。”
时茂没有半分犹豫：“我来，不是逼你跟我回去。”
翌日，虞菡被告知女儿怀有身孕，愣愣半晌，眼圈红了。
她拉着温妤的手坐在床沿，又是欢喜又是心疼，“都是娘的疏忽，这头几个月最要紧，可不能再碰凉水，一会儿娘就去抓安胎药。这是你的孩子，娘养得起。”
温妤靠在母亲肩头，目光落在窗外。
“阿娘，你让他来了。”
时茂正蹲在井边洗手，袖口窝到肘弯，小臂上好几道晨起劈柴时的新伤。
洗净手，从晾衣绳上取下，崭新的花样布一件一件抖开，笨拙地往竹竿上搭。
虞菡笑了笑：“心软了？”
她的女儿，她再了解不过。
即便倔强，骨子里依然有与母亲血脉相承的善良与柔情。
温妤将脸别到一边，闷声道：“让这贵公子多受些罪也好，幼时我在陆家受过的苦楚，如今也让他尝尝。”
午后，温妤推开院门，竟看见门口整整齐齐码着一垛劈好的柴火。
姑苏水乡平原，少山林，百姓多要远赴西山砍柴，水路运送费时费力。
做饭、烧水、浆洗衣物，寒冬取暖，养蚕、烘粮食、制茶、酿造酒醋，全都离不开柴火。
寻常人家过日子，皆是惜柴如金，灶火不敢长燃。更别提上头征收柴薪税，百姓辛辛苦苦砍下的柴火，总要上交部分。
这些亲自劈开再远远送来的木柴，于这座小城来讲，算是诚意十足。
春鸢从院子里探出头来，打着呵欠：“姐姐，他吵死人了……”
温妤哭笑不得：“人往何处去了？”
“天没亮就在外头劈柴，弄得虎口上全是血泡，劈完又去河边挑了水，将院子里的水缸都灌满了才走，眼下怕是去药铺了。”
温妤拿起柴刀看了看，又扔回原处。
……