京郊不远的庵观，钟声在暮色响了九下。
此地傍溪而建，山门半掩，香客寥寥，石板缝生满细密的青苔，倘若踏上去，便能感知到足下柔软。
五月，夏日渐长，几位灰衣女尼执竹帚扫地，不紧不慢。
纪清澜同样装束简便，正蹲在溪边择菜。
竹篮搁着几把半蔫的老菠菜。
“这些日子，官府又在理旧案了。”
一位过路的妇人说起，显然是来纾忧的香客。
“京中抓了个在外避祸的妇人——”同行人压低了嗓音，生怕外人听清，“听说从前是纪家的太太，如今倒成阶下囚了。”
待二人走远了，纪清澜择完最后一把菠菜，将黄叶子拢进溪水，抱着盆起身，忽然一双靴子停在面前。
靴面上沾着泥渍，与对方干净华贵的衣衫背道而驰，大约是赶了远路。
纪清澜抬起头，眯了眯眼。
时茂冷面而立，眉眼像是覆盖着腊月寒霜，原本清隽矜贵的人更显疏离。
“哟，”纪清澜挑眉，“贵客。”
时茂刚被父亲狠狠数落了一通。
母亲也绷着脸色不理他，放话：“找不回来人，我们就当没你这个儿子，国公府只有莘儿一个孩子！”
道长接过他不菲的香火钱，稽首道：“福生无量天尊。”
时茂点名道姓要问话。
道长便唤道：“空泠。”
空泠是纪清澜的法号。
茶室唯留一桌两人，纪清澜坐在主位，施施然替时茂斟茶。
茶叶算不上名贵，是庵里自己晒的粗茶，入口生涩味苦。
纪清澜面无表情：“你来问罪？”
时茂冷哼一声，没否认。
纪清澜皱眉：“温妤有那么多亲近之人，何以让你跑来此处寻我？”
时茂终于开口：“陆少渊对我避而不见。我找不到他，还找不到你么？你究竟为何要帮她？”
纪清澜垂眸，坦然道：“欠债还钱，天经地义。我欠她太多，若一套宅子物归原主，能使她放下从前我对她的伤害，值了。”
时茂微眯起眼：“宅子？”
纪清澜意外地抬眼：“姑苏的宅子，你不知？”
将茶盏搁在案上，她畅然地笑了起来，眼神中竟流露出些许怜悯。
“不是你眼中生满权势，爱权胜过爱己？不是你说要迎娶袁二姑娘，以此揽权？不是你一早清楚陆家清白，为配合四皇子隐忍布局，不愿出手相助？她娘难以承受陆默被问罪，留在京城凭空伤人，不如一走了之！”
时茂呼吸急促：“她是这样以为？”
纪清澜冷哼：“她在京中没有旧友，也不爱搭理你们世家的太太，才肯与我多说两句。她没什么钱，竟甘愿变卖宅院倾力相助，银票可全送到你手中了啊。你那时四处筹银子，她将一切都当掉，一文钱没留，你居然不知道！”
时茂的手指扣在案沿上，脸色猝然变得苍白，浑身颤抖。
纪清澜看着他的反应，饶有兴趣。
如此显贵之人，如此重外在颜面之人，竟然在她面前失态——纪清澜觉得太有意思了。
“我原以为她与纪家旁的女人有所不同，左不过还是那般。‘汝爱我心，吾怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。’但凡待过纪家的女人，都是些痴傻之人，落入情爱的桎梏。”
汝爱我心，吾怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。
出自《大佛顶首楞严经·卷四》，世尊剖析众生被情爱困住、轮回不休的根源。
意思是，世人的情爱，大多起于心意相惜、容貌相悦。
看似动人的情愫，在佛家当属贪爱执念。
执念化作绳索，生生世世拉扯众生困在爱恨、别离、求而不得的痛苦里，反复轮回受苦。
“我娘傻，嫁过来没过过一天好日子；虞芷傻，婚前私通，一辈子执迷不悟做尽恶事；虞菡傻，心思单纯叫人算计半辈子；纪清禾傻，白白断送大好青春。”
她自嘲道：“我才是最傻的……将所有东西都押在太子身上，押输了。”
时茂忍不住低声提醒：“前太子。”
纪清澜继续煽风点火，笑意盎然：“温妤倒是比我好点，她押的人没输，但她押的是自己，只不过……人家没要。”
“她不是！”时茂的声音从牙缝挤出。
她不是没人要。
纪清澜哈哈大笑，笑出眼泪：“那你现在在做什么？”
一句话，无地自容。
时茂面色已经不能用惨白形容，那是死灰，或许夺嫡之争输了，他亦不会如现在般万念俱灰。
他败下阵来，“她为我做了这么多……”
“更多的，你还不知道。”
纪清澜胡乱拿袖口擦拭眼角，收敛笑意，凑近压低声音。
“做个交易？你将这砖都擦了，我便将更多的告诉你。”
她朝整片灰砖努努下巴，然后靠回椅背上，端起茶盏，从容淡定。
时茂咬了咬牙。
国公府的世子，自幼衣来伸手饭来张口，从未做过此种下人来做的脏活。
想到温妤，想到她幼时曾受过的苦，他闷头撩起袖子，蹲下将抹布浸湿拧干。
指缝嵌进灰泥，手掌压在冰凉的砖面上，来来回回擦过两遍。
污水溅在衣角与皮肤上，皂角水淌满半块砖，他半跪在地，平生第一回屈尊干活。
两炷香后，纪清澜起身，在偌大反光的地面踱步，在角落里下蹲，指腹轻抹砖缝。
“擦得不错。”
她直起身子，看着时茂有些期待又有些紧张的双眸。
缓缓启唇：“她有身孕了，我本以为你们知晓，看你的神情，我觉得我猜错了——那她自己应当也还不知。”
时茂呼吸猛然顿住，血液几乎倒流。
她怀孕了？
是那一夜……
他还蹲在地上，手里攥紧脏抹布，水渍从指缝间滴滴答答淌下。
时茂猛然起身，将抹布往水盆一甩。
水花飞溅，他转身，头也不回地往外走。
方才走到庙庵门槛，忽然传来一阵急促的马蹄声，远处传来一阵又一阵沉重的钟声。
——是丧钟。
宫中的人到了，皇帝殡天，召在京宗室及文武大臣即刻入宫。
时茂血液几乎倒流，翻身上马，疾驰而去。
*
大半个月后。
锦溪镇前有一条无名的小河。
河水不深，才刚没过膝盖。
河底铺满圆润光滑的鹅卵石，对岸生了一大片芦苇荡，芦花正白，被风吹得波涛翻涌。
每到
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饭点，岸边几户人家的炊烟便徐徐升起，混着粟米的味道，由潮湿的风揉碎，传得满岸焦香。
正午过后，木盆搁在身旁石阶，温妤蹲在河边洗衣裳。
春鸢蹲在下游不远处，拿着捣衣杵，敲得水花四溅。
宋安不知何时出现在岸上，手中提着一包酥饼，站在离温妤几步远的地方，迟疑着将酥饼搁在她身旁的石头上，退后两步，在草地旁蹲身坐了下来。
“春鸢托我带的，说这家酥饼好吃。”
他询问道，“姑娘近来可好？”
温妤将布料翻了个面，这都是崭新的花样，她友好一笑，“都好，只是这几日胃口不大好，吃什么都想吐，大抵是水土不服。”
说着，她两只手往衣摆上正反擦了擦，拿起酥饼，咬了一口。
“春鸢都快将整个姑苏城收入囊中了，哪家的饭好吃，哪家新开了食铺，简直比知府大人还清楚。”
宋安扑哧笑了，挠了挠头，想到春鸢的笑容，耳根微微发红，“是呢，我当时跟了来，就觉得肯定饿不着。”
交谈声远了，河对岸的芦苇荡里，停着一艘乌篷船。
时茂站在船头，隔着满丛芦花，望见这一幕。
已经四十九天十一个时辰零二刻没有见到温妤了。
他日思夜想的人，此刻正和别的野男人坐在河畔，二人语笑晏晏，旁若无人。
他攥着船舷，目眦欲裂。
撑船的河伯几乎怀疑他要投水凫游，处处防着，生怕闹出人命。
二人又说了些什么，宋安起身离去，一路走到下游。
春鸢正在河边跟其他浣衣的姑娘们笑，宋安支支吾吾走到她身边，从怀中取出油纸包中剩下的大半酥饼，毫无保留递到她的面前。
“你爱吃，那就多吃些。”
春鸢将一盆干净布料送入宋安怀中，随手接过油纸包。
“公子买这么多做什么？我又不是吃不完……”
嘴上虽不饶人，手中却已拈了一块。
饼皮酥得掉渣，她吃得满嘴碎屑，宋安又手忙脚乱，抱着盆从袖中抽出帕子递去。
春鸢接过帕子擦擦嘴角，忽然想起什么，眼睛一亮：“方才听她们说，镇上今夜有皮影戏，听说是姑苏城最正宗的班子，演的是《白蛇传》，你若得空，咱们一起去凑凑热闹？”
宋安点头，“好。”
暮色渐沉，河面被晚风吹皱，芦花摆着首，宛如千层浪。
归家的水鸭嘎嘎叫着，扑棱棱掠过水面。
温妤蹲在河边，将最后一条布拧干，方要起身，冷不丁一只手从身后伸过来，揽住她的腰，将她整个人往后一带。
背脊撞进一副温热的胸膛里，不轻不重的力道将人圈得极紧。
“咣铛”一声，木盆落了地。
温妤刚要开口呼喊，便被一只手虚掩住唇瓣。手掌干燥温热，熟悉得让她瞳孔一缩。
随即，一个声音贴着她的耳廓压下。
嗓音低沉克制，气息拂在耳后那片敏感的肌肤之上，极力克制自持。
“夫人怀了小世子，怎可做这些粗活？”
什么夫人？
什么世子？
这人在胡说八道些什么？
温妤在黑暗中瞪大眼睛，猛地挣开他的手，转过身来，抬手便是一记耳光。
……