“原是世子夫人……”侍卫长颔首，“见过世子夫人。”
温妤看着时茂，时茂看着镜中的温妤，良久。
久到侍卫长站在原地，感受着焦灼的氛围，如芒刺背，脚底抹油溜去书房。
“陆默，陆伯父。”
时茂将麂皮绳缠绕手指，轻声答道。
温妤用手背胡乱蹭了一下眼角，手扶门框，勉强站稳身影。
若陆默这时候被传讯，他病成那样，怕是撑不过堂审。
她低声乞求：“世子，我求你，我求你救救他——他是我娘的支撑，是第一个将我当成女儿疼的人……”
时茂眉头紧促扶她起身，不忍她忧心，闭了闭眼，道歉：“再等等，阿妤，再等等……”
“你的伟大抱负，我等的了，他等不了！他如今沉疴难愈，正是要人侍奉的时候，经不得半分折腾，万万不能再被官府拘拿！”
时茂束紧革带，转身从案上取下一只紫檀木匣递给温妤，内里装着部分现银。
又将腰间令牌解下来放入木匣之上，“凭此令，国公府府医随叫随到。”
温妤动了动唇，面色苍白，知道在做什么都是徒劳，提出最后的请求：“我要……太岁。”
时茂连眉头都没有皱一下：“藏珍阁的密钥存在朔阳那儿，你尽管拿去用。”
来不及安抚妻子，他只能尽他所能，给予物质上的一切帮助。
温妤默了默，没什么好说的了。
最后，她轻轻上前，轻扯时茂衣袖，低头细声问道：“你今日能早些回来么？我……有些怕。”
对于她，时茂一向不善说谎，常用沉默代替回应。
温妤等了许久，没有等到回复，心中有了答案，遂缓缓松手，像落地的井绳一般抽条而去。
转过身，扶着墙慢慢走了出去。
她没有走远。
靠在书房廊柱上，暮色漫起，一片金黄。
旋即，她听见屋内的声响。
侍卫长复又回房，低声禀告道：“……只是袁二姑娘的事，殿下问您意下如何。如今太子虽被弹劾，但皇后仍在中宫，袁家是后族旁支，若能联姻，无异于内宫多一道眼线。”
时茂：“眼下并非合适之时。”
侍卫长又道：“殿下也是为您着想。袁家与国公府门楣相当，又与侧妃沾亲带故，若咱们这边与她结亲，太子更不敢轻易动作。”
时茂：“此事不是我一厢情愿便能了事。”
温妤倏地直起身来，手指缓缓滑落。
书房内的谈话还在继续，大约是侍卫长又说了几句什么，茶杯搁在案上轻磕一声。
她没有再听。
她手脚发软，几乎走不稳路。
时茂让她等的，不是延缓纪琛的弹劾——是国公府与袁家的婚事。
院内柳条抽了新芽，桃花开了遍地，春风得意。
温妤却遍体生寒如坠冰窟。
*
太岁固本培元，挽绝续生。
医师小心启开琉璃蜡封，取出莹白似膏、触感软润的肉芝。
此物可割裂再生，他取薄薄一片切下，剩余复归罐中浸药封存。
切下的太岁片以山泉净水细细漂洗，与参片、蜜炙麦冬一同入银罐慢火隔水蒸炼，直至太岁融作温润稠膏。
滤去药渣，盛于白瓷药盏，待药汁晾至温凉，温妤亲自扶陆默半坐卧榻，舀取膏液缓缓送入唇边。
而后守在陆默榻前，一夜未阖眼。
后半夜，陆默终于退了烧。
虞菡换上一盆温热的水，拧了帕子替他揩拭额角虚汗。
“温妤，去歇歇吧，”虞菡心疼道，“这里还有母亲。”
温妤坐在榻脚处，轻声道：“为夫妇者，义以和亲，恩以好合。陆伯父辛苦照顾母亲多年，如今患疾，做女儿的自然要帮母亲看顾……”
虞菡垂眸，伸手轻抚女儿发顶。
待到晨光从窗棂漏进殿，陆默终于悠悠转醒。
温妤撑着床柱起身，按揉着僵硬的膝弯，活动腿脚。
陆默情况平稳，温妤替陆默掖了掖被角，低声道：“陆伯父，近日京中不太平，恐生变故，咱们小心为上。”
有时茂压下，陆默不知纪琛所为，只轻缓点头。
榻上的陆默病容憔悴，身形单薄，疾病折损了一身的意气。
其长眉斜飞入鬓，眼窝深浅有致，褪去壮年意气，沉淀下清隽的轮廓。
温妤静望他这般出众的容貌底子，心叹难怪母亲虞菡当年对他倾心。
温妤试探开口：“陆伯父可知袁阁老？他袁家与陆家从前可有往来？”
陆默缓缓喘息，想了想，答道：“我父亲在世时，曾做过袁阁老的老师。那时袁家尚未发迹，袁阁老是个穷举子，登门拜访，执礼恭谨。后来……”
陆默剧烈咳嗽起来，虞菡忙在旁送上热水，轻拍其后背。
“后来——”
陆少渊一脚跨入门槛，送来煎好的汤药，接话道，“后来祖父被人下狱自尽，陆家倾倒，袁家一落千丈。”
温妤腹诽，那他又是如何一路走到学士之位？她女儿袁斐是四皇子侧妃，眼见的都要做皇后了。
她抬眸：“公子回来了？可是春闱殿试已然落幕？”
陆少渊颔首：“殿上作答还算顺遂，只待三日后传胪大典张贴皇榜。心中一直记挂大伯，不敢在外多耽搁，考完便即刻动身赶回来了。
温妤脑中一团乱麻，本欲细问，奈何母亲催她回府歇息，她只好顶着两个黑眼圈回到国公府。
归府时天已大亮，温妤自角门而入，正打算回房补觉，却见春鸢迎面跑来，面色古怪：
“小姐，府中来了位贵客，说是要见您，眼下正在书房。”
温妤脚步一顿，沿回廊向书房方向走去，刚行至书房门外，便听见里头传来一女子的声响。
那嗓音柔软娇憨，不徐不疾，温妤几乎立刻将其认出。
纪清澜。
太子良娣，怎会出现在国公府？
温妤心中隐隐有了猜测。
纪清澜反水了。
纪清澜登门拜访，竟是来亲手奉上东宫贪墨的证据——田契与铺面文书。
都是其随太子进入私库清点核对田产文书时，暗中背抄。
这些东西，比现银更隐蔽。
若有不轨者，直接送金银易受内侍眼线察觉，田产铺面以文书转手送入内库，反而掩人耳目。
纪清澜强记博诵，将文书抄本纸条嵌在自己的鎏金发簪中。如今太子受圣上怀疑自乱阵脚，她趁机带出东宫去。
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温妤与守在门口的随从朔阳大眼瞪小眼，方要推门进入，对方摇了摇头。
书房一阵叮铃咣铛，纪清澜将满头发钗一样一样搁在案上，动作不疾不徐。
时茂将首饰归拢：“良娣这般做，不怕太子猜忌报复？”
纪清澜苦笑：“我只想活命，仅此而已。”
时茂沉默地拆开中空的发钗，垂眸望向密密麻麻的小字，耳畔传来纪清澜倒的一腔苦水。
“我本以为，娘家会站在太子这边，再不济也能替我撑一撑腰。可我爹倒了，他连自己都保不住，哪还顾得上我？那些门生如今唯纪琛马首是瞻，他投奔四殿下，他们便也跟着投了四殿下。我父亲有才学，却无是非之念，培养学子入仕，教他们文章策论，却从不教他们何为忠奸。”她冷笑道，“太子做错了事被发现，那是天谴，可我凭什么陪他一起受罪？”
人都是趋利避害的。
面前的世子眸子清透狭长，长睫覆落一层浅浅的阴翳。
纪清澜低低笑了一声，半是玩笑半是试探：“世子肯留我一命，若不嫌弃，清澜愿意做个小的，报答世子大恩。”
时茂动作一顿，抬眸眼底一片寒湿，像冬日冰封的深潭，凉凉道：“不必。”
纪清澜也不恼，自嘲地弯了弯唇角：
“也是。京中多少名门闺秀巴巴盼着能入国公府为妾，世子也不缺我一个二嫁之人。”
她敛了笑意，垂下眼睫。
见时茂没心思与她继续这个话题，纪清澜起身理了理裙摆，向时茂微微蹲身行礼，转身推门而出。
门扉洞开，纪清澜直愣愣与檐下温妤打了个照面，书房内的时茂隔着门槛看到温妤，并未说话，冷冷别来眼，像是在躲避着什么。
温妤心中酸涩，胸口闷闷，她告诉自己是昨夜照顾陆默太过疲敝的缘故。
纪清澜弯起唇角，“好妹妹，你来得正好。”她笑意比方才在书房还深几分，“我给你带了样东西，正想见你。”
两人默默回到卧房内，纪清澜落座，环顾四周，语气感慨：“你是咱们姐妹几个，过得最好的。”
温妤漠然。
纪清澜低头：“太子快倒了。”
“四殿下殿堂透军饷一事，几位太傅吓得发抖，都不敢再替太子说话。圣上虽未下废太子诏，但已是迟早的事。”
这些事，温妤一个字都不曾从时茂口中听到过。他不讲，温妤也从未问过。
她在国公府养背上的伤，偶尔描字帖，做女红，剥栗子。
外面天翻地覆、腥风血雨，她却被保护得像个无知的局外人。
可能是愧疚，也可能是怕再出一次刺杀的意外，时茂严防死守，甚至枕边人都未曾告知。
温妤闭了闭眼，面上看不出半点瑕疵。
纪清澜透过密闭的房屋，出神地望着远方：“算起来，我在东宫竟没过过一日安生日子。太子妃出身高门，打压满房姬妾，我也曾有过一个孩子，小心翼翼藏着掖着，可惜还是被人害了……那个孩子，将将三个月。”
温妤听得内心揪起，纪清澜低头，从袖中取出一张典契，搁在温妤面前。
温妤垂眸一看，愣在原地，呼吸急促。
那是姑苏那座小院的典契。
其上是她的名讳。
……