车马摇摇晃晃，回京的路走得不算太快。
每经过一个村镇，四皇子的部下便会提前策马入村，敲响铜锣，将散落在田间地头的百姓召集到一处。
有妇人抱着孩子从院门后探出头，有老汉拄着锄头站在田埂上眯着眼打量，还有光屁股的孩童从草垛上一跃而下，追着他们的马车跑了半条街。
时茂掀开车帘，跳下马车，走到村口那片被踩得光秃秃的晒谷场上。
他的衣摆上沾着草屑，靴底被磨薄，踩在冻硬的泥地上，发出的沙沙的声响。
“承安二十一年三月，青州知府一职，售价八万两，买主姓刘，原是泉州商户，上任后盘剥百姓，青州三县百姓联名上书，状纸递到京城便没了下文。同年九月，凉州守将克扣军饷，士卒断粮三日，马匹倒毙过半，那笔银子后来入了东宫！”
人群起先沉默，然后有个老汉颤巍巍地挤到最前面，手扶着扁担，满面惶恐：
“公子，你说的可是真的？俺儿子就是青州的兵，俺们村去了六个，只回来三个，那三个连抚恤银子都没领到——这银子，真叫那、那人贪了？”
他们是平头百姓，谨小慎微，不敢直呼太子，只敢用“那人”代替。
时茂将账册的手抄本举起，老汉不识字，但他看见了密密麻麻的红指印。
沉默了许久，他才转过身，对着身后黑压压的人群，嘴唇抖了半天，最后挤出一句：
“天杀的、天杀的！”
人群哗然。
有人开始数落这些年被逼得家破人亡的旧事，有人提起某年某月被强征入京做苦役却再也没回来的兄弟。
民意像几滴雨点砸在干裂的泥土上，然后越来越多，越来越密，最后汇聚成一条宏大的溪流。
那些声音从京城四周的谷场爆发，淹没了远处山坡上沉默的坟茔，淹没了这些年所有被压弯了的脊梁。
温妤坐在马车里，隔着车帘看着时茂。
他们走了一路，也宣扬了一路。
时茂站在人群中间，春风将他的衣袍吹得猎猎作响。
他的声音高亢，一字一句替百姓泣血。
时茂跟从前不一样了。
他不再是那个只会指挥禁军，不会生火的国公世子。
往小了说，他现在是可以站在泥地里徒手挖芋头的人；也是可以站在百姓中间将太子的罪状一条一条念出，是终于懂得放手拼搏、为百姓发声的人。
这样的他，让她有些不想离开。
这个念头从心里浮上之时，她没有忍住，掀起车帘，想看看他站在人群里的样子。
就在那一刻，她恍然看见了人群中，有个人的眼神不对。
那是一个穿着粗布短打的汉子，站在人群前排，两只手空空地垂在身侧，直直地盯着时茂。
他的肩膀内收，膝盖微曲。
温妤不知道自己什么时候跳下马车的，也不知道什么时候冲过推搡的人群的。
她的身体比脑子反应得快，快到她甚至没来得及喊时茂的名字。
汉子已经从袖中抽出一把短刀，刀身在日光下反射一道冰冷的白光。
扑到时茂身上时，她听见了他的心跳。
短刀从温妤的后背斜划而过，像一条烧红的铁链从左肩胛拖到右腰侧。
刀刃擦过衣料和皮肤，发出尖细的撕裂声。
她的身体猛地一颤，跌进他怀里，将时茂撞得后退了半步。
“温……温妤！温妤！”
温妤感觉到他的手臂下意识地箍住了自己的腰，他的声音忽然变了。
喊她名字之时，像是在黑夜里硬生生撕扯出一轮血月。
撕心裂肺。
温妤低下头，看见自己的血滴滴答答落在地上，像幼时在陆府打翻的那碟朱砂。
那碟朱砂是陆家公子练字用的，她跪在地上擦了很久，手指都磨破了，也没有擦干净。
后来她才知道，朱砂的油脂会渗进木椟，朱砂色是擦不掉的。
只不过现在的心境已全然不同。
打翻朱砂时，担心受责罚的是她；
现在她替时茂挡了一刀，担惊受怕的变成了他。
温妤扯出一个笑容，刚想说“我没事”，嘴唇动了动，却只来得及听见周围炸开的惊叫和怒吼。
随从已将刺客按倒在地，刀被踢飞，汉子的脸被碾进尘土里。
温妤她看不清时茂的脸，她在不受控制地下滑。
时茂的身体在颤抖，他的唇动了又动。
“不要睡。”
“温妤……”
“不要睡，看着我！”
“阿妤你看看我！”
她努力想睁开眼，想抬起手碰一下他的脸，想告诉他别怕，自己死不了。
——我在红香院被打了三年都没死，被纪清澜下药落水都没死，一把短刀能拿我怎么样。
然而她的手抬到一半便垂了下去。
世界沉入一片彻底的黑暗。
温妤在黑暗里走了很久。
不知过了多久，她的耳畔，传来雪落下的声音。
那是陆家的冬天，她在井边洗衣裳，井水冷得刺骨，两只手冻出紫红的疮。
陆老夫人站在廊下，那张脸还是温妤记忆中的模样。她指着院子里那盆结冰的水，对温妤说干完活才有饭吃。
然后，画面天旋地转，一晃来到夏天。
温妤在后院罚跪。
膝盖跪在滚烫的石板上，太阳毒辣辣地晒着后颈，她几乎晕眩。
她在等陆少渊从学堂回来，因为他每天会偷偷塞给她一个白面的馒头。
那可是主子才能吃的细粮。
可那一天，陆公子没有回来。
温妤被人牙子拖去红香院，梦里的她拼命地跑，跑过陆家的后门，跑过纪家的柴房，跑过点着红灯笼的长巷，跑过国公府院里那棵松树。
她在找一个人，她知道他在等她。
温妤猛地睁开眼。
后背的伤口被这一举动牵动，痛得她倒吸一口凉气，额上瞬间沁出一层冷汗。
温妤的视线还是模糊的，只能依稀看到头顶的百子千孙的帐幔。空气中有浓浓的药香，混着当归和党参的甘味。
她手指微动，摸到身下柔软的褥子，这不是她用来铺石台的旧氅衣。
她还活着。
*
她当然活着。
有人正握紧她的手。
那只手瘦弱而温热，微微发着抖。
“妤儿。”
是虞菡的声音。
温妤偏过头，看见母亲坐在床沿上，眼眶通红，眼角的细纹被泪痕填满，不知守了她多久。
温妤忽然觉得真好。从前
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她受伤，躺在纪府冷冰冰的床上，身边唯有春鸢一人相伴。
如今，她有了母亲，也有了更多关心自己的人。
虞菡见她睁眼，手攥着帕子捂在胸口：
“醒了就好，醒了就好。”
握着温妤的手攥得更紧了，像是怕一松开，她便会成为断线的风筝飞上天。
温妤朦胧中似乎听到了什么动静：
“婆母……也在此处？”
裴敏正站在门槛内，背对着床，一身鸦青暗纹褙子，定定坐在太师椅上。
“你堂堂国公世子，连自己的妻子都护不住。她替你挡刀的时候你在做什么？事重要还是人重要？”
时莘站在裴氏身后，探出半个脑袋：“就是就是！”
“她若是有个三长两短，你拿什么赔？你父亲从不让女人替他挡刀子，你倒好，倒让自己的妻子挨了一刀！”
时莘：“就是就是！”
时茂跪在廊下，一言不发低头挨训。
他终于褪去脏污的行头，换了件干净的衣衫，找回了世子的体面。
他定定跪在檐下，脸上毫无血色，眼眶下卧着两团乌黑，嘴唇紧绷。
母亲骂一句，他便叩一下头，额头磕在石板上，发出沉沉的闷响。
裴敏转过头，正要再说几句，忽然听到床上的动静，声音戛然而止。
她起身，狠狠瞪了时茂一眼：“还跪着做什么？进来！”
时茂从地上站起，麻木的膝弯使不上力，手扶住门框才勉强迈步。
他随母亲挪至床尾，隔着母亲和丈母娘的肩膀，静静望着靠在引枕上的温妤。
裴敏弯腰替她掖了掖被角，又将枕头挪了挪让她靠得更舒服些。
“这几日不许下床，不许看账本，不许动脑子。”
她的语调硬邦邦的，“想吃什么让厨房做，想喝什么让丫鬟端。先把伤养好，旁的事往后再说。”
说毕，她转过身，目光再次落在时茂身上，怎么看怎么不顺眼。
她吩咐道：“自己的媳妇自己照顾！”
虞菡：“夫人，还是我来吧，总归是自己闺女……”
“不用！”裴敏眯了眯眼，“亲家母，你可别可怜这个混账小子，这都是他的义务，近几日就该让他寸步不离地照顾温妤！”
虞菡无奈，时茂低头应了一声：“是。”
裴敏这才消气，抬手在时莘肩上轻推：
“走，跟娘去佛堂抄经，替你嫂子祈福。”
门扇在裴敏与时莘身后合拢。
虞菡也站起身，替他二人掩好门，退到外间与春鸢一道煎药。
时茂终于能床沿坐下，沉默须臾，开口道：“那刺客死了。吞毒自尽，没留活口。根据其衣领图腾，大概辨认出是太子死士，太子事情败露，欲杀我祭旗。”
衣领的图腾是辨认的不同人的标志，正如温妤曾一眼认出时茂衣领的图案，与陆家曾见如出一辙。
顿了顿，他似乎松了口气，“太子八成是疯了，决意将江南兵调回，换防禁军，满城搜捕四殿下的人。好在皇帝苏醒，他暂时不敢肆意妄为。”
温妤低低弯唇，时茂攥紧她的手，“还好咱们逃了，府里刚清理过内鬼。那群人本欲趁我卧床时动手，幸而被陆少渊带人揪出，全都招了。咱家暂时干净，大可安心一阵。”
……