莳宅说大不大，说小也不小，走过庭院，穿过回廊，便是一处后花园，落在屋宅后面。
园子已经许久未经打理，看上去像是被时间锈蚀了，呈现出一副杂乱无章的景象。
昔日繁英，零落成尘。
野草疯长，漫过足腕。
女子脚步未停，跟随着猫的步伐，最后在一棵巨大的盐麸木前停下。
盐麸木的羽状复叶是春日里的妙笔。
它通体笼罩着一层鲜翠欲滴的、半透明的绿意。如同一位初长成的少年，带着些许青涩，却筋骨舒展。
这棵盐麸木就这么立在那儿，静静地呼吸，默默地生长，仿佛能将整个春天的光与露都收纳进它那舒展的枝桠里。
而仔细端详，便可见枝叶间嫩绿色、红色或略带淡紫色的豆粒、小枣形态的东西，密密麻麻的，挂在嫩枝上。
莳花抬首望了片刻，心下思索着，随后垂头问道：“你刚刚爬那上头去了？”
这只通体雪白的猫盯着她，懒洋洋地“喵”了一声，舔了舔爪子，算作回应。
莳花走到树下，思忖着。
五倍子，这东西她是见过甚至摸过的。
五倍子表面光滑，质地柔嫩，它不是果实，而是一种特殊的“虫瘿”，在现代多用作中药成分。
在中医理论中，五倍子性寒，味酸、涩，归肺、大肠、肾经。其酸涩之性决定了它具有强大的收敛固摄作用，而寒性则赋予了它清解热毒的能力。
而方才这野猫爪子上沾的水，估计就是碰过五倍子的露水。
若是白矾水或醋写的字，用五倍子水确实可以使其显现出来。
这便宜爹真是费心了，整得跟解谜似的。
莳花轻轻呼出一口气，目光再度落到那只猫身上，心中莫名升起几分新奇感。
这猫也太具灵性了些，无意之中竟巧妙地帮了她一个大忙。
她俯下身将猫咪捞进臂弯，抱在怀里，优哉游哉地迈开步子。
那猫儿感到猝不及防，稍稍挣了一下，闻到女子身上极轻极淡的香气后，慢慢便不再多作挣扎，在她怀中安稳下来。
初春庭院，阳光微暖。
几缕春光恰好穿过枝叶的缝隙，像被筛过的金粉，轻柔地洒在她微仰的侧脸上。
光斑在她鼻尖跳跃，长睫被染成淡金色，她的脸颊被映得近乎透明。
一阵风来，吹落漫天粉白的花瓣，也摇碎了满树的日光。
那光仿佛有了实体，流淌在她鸦青的发间、素净的衣襟上，随着她的步伐明明灭灭。整个人像是从春光里洗过一般，带着花木的清新和太阳的暖意。
女子清泠泠的嗓音在满院春光中响起。
“你我有不解之缘，走罢，我的大功臣，带你到饮春斋吃鱼去。”
莳花一边穿越长长的回廊，一边脱了罩衫搭在小臂上。
春末夏初，没来由的多了几分燥意。
刚走进房门，院里的侍女就携了木函至门口禀报。
莳花解了外衫斜倚在美人榻上，带着倦意，糯糯应了一声。
出门一趟，她身上多了几分惫懒之意，不过仍然有些意外。
谁会给她来信？
莳花从木函里取出装饰精美的信套，再从信套里掏出折好的信纸打开。
待读到纸上的内容时，她当即一怔。
前段时间口口声声称邀请自己只是出于客套的主角，居然真的来信一封邀请自己到府上听曲了。
更令人哭笑不得的是，她有着不得不去的理由。
引仙水榭是沈家的。
·
莳花规规矩矩地递了拜帖，在上头自报姓名和拜访事由，翌日才乘着马车到沈府。
寻常人拜访，尤其是像沈家这样的高门大户，应皆是由阍者传递消息，再由主人的近侍出来引见的。
故而莳花一掀车帘，抬眼瞧见立于正门口的沈栖影，登时感到有些意外。
她一手微垂，广袖如云，静谧地贴着裙裾。风过时，唯有衣袂与飘带极缓地浮动。整个人似一幅淡远而疏离的画。
女子本垂着眼眸，面色清寂，唇色很淡，紧抿成一条线，浑身散发着清冷的气息。
但那副无悲无喜的神色，待听到马车辘辘行来的声响和马蹄止步声时，终于略有松动。
沈栖影往前走几步，刚好握住莳花探出来的手，让她搭着自己下来。
莳花心下莫名感到有些受宠若惊。
二人不过只有过一面之缘，用不着做到这等程度，莫非这只是沈家的待客之道？
服务未免太周到了些！
莳花稳稳地跳下马车，向沈栖影问了声好。
沈栖影极淡地笑了一下，道：“不必客气。”
随后便领着人穿过九曲十八弯的回廊，来到她所居住之地。
莳花全程克制着自己不肆意左顾右盼，不能作出一副乡巴佬的样子，惹人笑话。
府里的下人们也很规矩，整齐划一地各司其职，在院里洒扫的也不会乱看，对主人家抱着绝对的恭敬。
沈栖影走的步子很快很稳，但一直兼顾着莳花的步伐，时不时侧身看一眼。
她看莳花扫了眼路过的正厅，面有困惑之色，似乎是觉得府里有些冷清，于是开口解释道：“家父与家母外出赴友人宴，因此家中独余我一个，无人打搅我们。”
莳花：……她是这个意思吗？
莳花顿了顿，试探性问道：“沈女郎可有什么兄弟姊妹？”
沈栖影盯着她，缓缓摇了摇头，沉沉道：“并无。”
好嘛，还是个富家独生女！
莳花下意识叹了口气，同时为他人和自己截然相反的命运感慨。
沈栖影听到她的叹息声，倏然想到先前自己调查过的关于莳花的身世背景，以为她是联想到己身，因而黯然神伤。
女子忽然驻足，伸出手，不太自然地在她肩上拍了拍，以示安抚。
莳花哭笑不得道：“沈女郎，你这是做什么？大可不必如此。”
沈栖影不事打扮，发髻间只插了只白玉簪子，衣着素净。
若是旁人这般打扮，看上去倒还真有几分为人送葬缅怀悼念的意思，幸得其周身自带清雅的气质，才勉
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强把那份哀怨之感压下去。
此刻，沈栖影深深看向她，神色有点动容，好似有些恻隐之情无法诉之于口。
莳花正了正神色，道：“我母亲早亡，父亲失踪多年，生死未卜。不过幸而有姨母表妹陪伴身侧，温情脉脉，虽说是寄人篱下，但也好过流浪街头，沈女郎不必忧心。”
沈栖影闻言，颔首，又开口说了几句抚慰之言，十分生涩，似乎是头一次这么安慰人。
莳花笑了笑，轻快地跟上她领路的步子。
穿过一小片翠竹，迎面而来的是一座不小的庭院。
沈栖影作为沈府的独女，含着金汤匙出生，沐浴万千宠爱长大，早早地便有了一处自己独立的院子。
看得莳花又是不由得一阵羡慕。
沈府是很经典的园林式建筑，富有古韵，既有泽地的清雅婉转，又不失大户人家的磅礴大气。
也不知要写多少年话本，才能为自己挣得这么一座宅院……
莳花回过神，望向庭院中央那棵樱木，树冠盛大，亭亭如盖。
不时有浅粉的花瓣从枝桠间落下，宛若冬季的小雪，再落到人的乌发上，青丝也成了雪。
而在那棵巨树下放置一把古琴、一盏茶，在此品茗听曲，再合适不过。
沈栖影就是这么布置的，她唤了近侍来，于案桌放上后厨刚出炉的糕点。
瓷盘里的糕点无一不做成精致的花朵状，玉杯里的热茶也散发着袅袅雾气，待君品尝。
品茗与抚琴，堪称雅事之二。
二人于樱木下对坐，一人抚琴，一人静听，画面竟异常和谐。
身着月牙色衣裳的女子不急不缓地抚弄着指下的琴弦，时不时抬眸，冲对面之人浅笑一下。
莳花安静看着，心中颇有愧意。
一方面是不用付费就能近距离观赏美人奏响天籁，另一方面是因为她本就目的不纯，想方设法地找到合适的时机将话题引到那水榭上去。
她心中焦急，面上却不显山不露水的，还时时轻点下头，保持着回应。
……该怎么提呢？
她正凝神想着，双目盯着琴弦，有风轻扫过，带动发丝拂到了面颊上，一时遮挡视线，也未曾觉察。
尾音落下，琴弦还残存着隐隐的颤动，下一瞬，一只手倏然伸到眼前，替自己捋过发丝，别到耳后，视线复清明。
莳花骤然抬眸，一愣，随后道了谢，心中愈加惭愧起来，拾起一块糕点塞入唇齿间作掩饰。
沈栖影静静地看着她的一系列动作，最后道：“你似乎心不在焉，若是有什么难处，道与我听，也许能帮上忙。”
莳花心下一惊，抬眸与之对视。
舌间的糕点迅速地化成了一摊软烂的甜泥，吞入腹后，唇舌间还徘徊着散不去的余味。
她心道，这难处，你可真能帮上大忙。
于是忐忑道：“我听闻沈家有一处私人的水榭，慕名已久，却无缘得见……”
她话留半分，意思却很明显。
什么慕名，什么无幸得见，她自己都要被这满口谦逊的君子气酸掉一口大牙！