视角回到夜鸦与双鬼所在的帐篷。
帐篷里还残留着暴君血的甜腥。
那股味道黏在鼻腔里，怎么吸都散不掉。
灯火被夜风压得只剩豆大，火苗在玻璃罩里乱跳，一跳一跳，随时会灭。
却足够把两鬼的背影钉在帆布上——扭曲的，摇晃的，像两座会动的墓碑。
他们前脚刚掀帘出去。
颜夙夜后颈那层硬壳似的笑便“咔”地裂开。
他抬手抹额。
一掌冷汗，湿漉漉的，在掌心聚成水珠。
指缝间还混着未干的血味——
自己的、暴君的、以及刀鬼方才说话时溅过来的唾沫星子。那唾沫星子带着尸蜡的酸臭，擦掉了，味道还留在皮肤上。
“同类？宾主尽欢？”
少年在黑暗中无声地嗤笑。
嗓子却干得冒烟。
他咽了口唾沫，喉咙里像塞了把沙子，咽不下去，也吐不出来。
他能感觉到刀鬼最后那一眼。
像把细锉刀，顺着他颈侧静脉慢慢拉了一条线。
从上往下，从耳根拉到锁骨。
不疼，但凉。
暴君血再醇，也盖不住那道凉气。
那凉气钻进血管，顺着血流爬遍全身，最后停在心脏的位置，像一根刺。
巧舌如簧只能赊一次账。
下一次若再开口，恐怕得拿骨头当筹码。
冥夜初拥给与夜鸦的14级新壳子，在18级、19级甚至将军级的威压面前，脆得仿佛刚烤好的饼干——
一捏就碎。碎成渣，渣被风吹散，什么都剩不下。
贺洲军部、双鬼、凯、古列夫、蒂姆斯塔……
名字在脑子里排成一圈。
组成一堵高墙。
把他单独押在中央。
囚徒。
孤立无援。
火星子闷在眼底，烧不出烟。
他盯着帐篷顶那根弯曲的支架，盯着盯着，视线开始模糊。
不是困，是那种被压到极限后的恍惚。
就在此时。
地面悄悄鼓起一只拳头大的土包。
很轻，很慢，像有人从底下轻轻敲了敲地板。
咚。咚。咚。
噗——
土包炸裂。
冻土碎块四散飞溅，砸在担架上，砸在血瓶上，砸在他腿上。
一只小狗大小的生物从坑里滚了出来。
六条节肢手忙脚乱，左腿绊右腿，右腿绊左腿，滚了两圈才稳住。
触角晃得跟拨浪鼓似的，左右左右左右，像在给自己找平衡。
蠢萌蠢萌地打了个喷嚏。
“阿啾——”
抖落一身雪沫。那些雪沫落在担架上，落在地上，很快化成水。
——夺心魔幼体。
简称“小魔”。
它抬眼。
绿莹莹的复眼正对夜鸦。
眼睛很大，占了半张脸，里面密密麻麻全是六边形的格子。
每一个格子里都倒映着他的脸，小小的，歪歪扭扭的。
脑电波直接窜进少年脑海。
“这位英俊善良的两脚兽。”
声音弱得仿佛被风一吹就散，像远处有人在喊话，喊什么都听不清：
“那……那个，能把‘我’还给我吗？”
夜鸦愣了半秒。
随即恍然。
夺心魔的「脑核钥匙」，是不久前，颜青柳赠给自己的“新生礼物”。
此刻，这东西还在自己兜里——更准确地说，是挂在自己血核上当钥匙扣。
那颗幽紫色的晶核，指甲盖大小，一直在他胸腔里转悠。
距离太远，小魔会蔫成蘑菇；距离近，它就得乖乖当狗。
少年眯眼。
嘴角勾起一点恶劣的弧度。
“你是说——还给你？”
他伸手进衣领，摸到胸口位置。
指腹按下去，能感觉到皮肤下那颗血核在跳动。
咚，咚，咚。他运起一丝原能，把那枚幽紫晶核从血核里逼出来。
晶核从食道往上爬，爬到喉咙，爬到嘴里。
他吐出来。
托在掌心。
掂了掂。
像掂一枚硬币，看它是真是假。
夺心魔的复眼全部睁大，闪闪发亮。
声音劈叉：“谢……谢谢您！您真是一位慷慨的——”
夺心魔的脑电波还未落地。
下一刻。
颜夙夜仰起脖子，张嘴。
咕咚——
重新将之咽进肚子。
小东西顺着食道滑下去，滑过喉咙，滑过胸口，落回血核里。
血核表面立刻浮起一层银火，那火焰很淡，很薄，却烫得厉害。
「脑核钥匙」被卷进漩涡，转了三圈，沉底，连点渣都没剩。
小魔瞬间石化。
六条节肢僵在半空，触角僵在半空，连复眼里的格子都停止了转动。
整只魔像被雷劈了的章鱼，从里到外都写着“懵”。
“小东西，从现在起。”
夜鸦拍拍腹部。
掌心贴着皮肤，能感觉到核心里传来细微而满足的嗡鸣。
那嗡鸣很轻，很软，像吃饱了的猫在打呼噜。
“你就是我的伙伴。”
他顿了顿。
“唯一的那种。”
小魔沉默两秒。
复眼里的格子开始转动，越转越快，越转越密。
六条节肢同时挥舞，触角甩得像两根鞭子。
撕心裂肺的脑电波尖叫在帐篷里炸开：
“嗷————”
“两脚兽你抢劫！！”
尖叫声在帐篷里回荡，震得灯火乱跳。
火苗忽高忽低，忽左忽右，像也在躲这波音浪。
少年却第一次真正放松肩膀。
懒洋洋地躺回铺板，把手臂枕在脑后。
木板很硬，硌得背疼，但比刚才那根绷着的弦舒服多了。
多了只吵吵嚷嚷的小狗狗。
总比四面高墙加一把锁要好得多。
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帐篷里，凯的嗓音像钝刀拉锯。
逻辑、条件、假设排成纵队，一条接一条，没完没了。
他从蒂姆斯塔的合金骨骼说到幽冥双鬼的进食习惯，从莫里斯的战略意图说到贺洲军部的兵力部署。
说一句，顿一下。
顿一下，看一眼。
薇薇安托着腮。
另一只手在桌沿敲节拍。
嗒，嗒，嗒。
眼尾余光始终绕在蒂姆斯塔的金属指节上。
那里没有脉搏，没有温度，却像藏着倒计时。一秒一秒，正在归零。
蒂姆斯塔用单音节应付。
“嗯。”
“噢。”
“哦？”
“啊？”
“嘁。”
金属眼半阖，像断电的摄像头。
那两只眼睛本来是亮的，现在只剩一线冷光，比冬夜的星星还淡。
直到某一刻。
他指背忽然浮起一圈微不可见的蓝光。
很淡，很细，像手表盘上的夜光指针。
那蓝光一闪，一闪，节奏均匀。
变成金属蛇的“食指”的感应回来了。
那条刚离体的机械蛇“中指”完成补位，滑进雪层，接替因缺电而返程的“食指”。
两条蛇在雪地里交错而过，一条往外撤，一条往里进。
谁也没看见。
监视链重新闭合。
却只捕捉到最后一帧画面：
银发小子蜷在铺板上，呼吸均匀，眼睛闭着，毫无异状。
11分24秒的空白。
被系统标成淡灰色，自动归档为“可接受误差”。
“收割者阁下？”
凯停住长篇大论。
剑柄轻敲膝盖，发出一声试探的脆响。
笃。
金属眼转向他。
瞳孔收缩成针尖，那针尖很细，很亮，像焊枪喷出的火苗。
声音像两块合金摩擦，又冷又硬，终于给出完整句子：
“你们干你们的，我干我的。井水不犯河水。”
他顿了半秒。
指节叩桌。
笃——
笃——
笃——
节奏冰冷。
每一下都敲在同一个点上，桌面留下浅浅的凹痕。
“但目前，威胁最大的，是那两只鬼。”
薇薇安指尖一顿。
玫瑰色的指甲在桌面上留下半月形的白痕。
白痕很深，边缘泛白，如要刻进木头里。
蒂姆斯塔继续用机械音宣判：
“始祖派永远饥渴。”
他抬手。
隔空指向帐篷外漆黑的雪原。
手指伸长，如同指着一座看不见的祭坛。
那祭坛上摆着什么，只有他知道。
“而他们面前的目标人物李暮光，正是最可口的食物。”
凯接过话茬。
嗓音低下来，带着酒意与寒意交织的冷笑。
那笑挂在嘴角，像挂不住的霜。
“圣餐当前，恶鬼能忍多久？”
灯火晃了一下。
三人影子在帆布上短暂重叠，又迅速分开。
重叠时是一片黑，分开时是三片黑。
三片黑各自晃动，各自扭曲，各自盯着不同的方向。
雪原深处。
夺心魔幼体正把触角悄悄绕上夜鸦手腕。
触角很软，凉凉的，触感如同刚从冰箱里拿出来的果冻。
一圈，两圈，三圈。绕完了，它把脑袋枕在银发少年的手背上，发出极轻的“咕噜”声。
11分24秒的空白里。
契约已签。
而新的倒计时，从现在开始。
夜鸦终于不再是——
孤身一人。