宛婠的心跳加速，强压下激动，继续问：“还有呢？那丫头……长相如何？可有什么特别之处？”
碧桃想了想：“兄长说，他也没见着那丫头本人，只听村里人描述，说是模样挺周正，皮肤比村里其他丫头白净些，眼睛很大很亮。特别之处嘛……哦，村里人说，那丫头手巧，除了采药，还会用草茎编些小玩意儿，编得活灵活现的。还有就是……好像认得几个字？据说是那个采药婆婆早年逃难到村里时教的，婆婆好像以前是大户人家出来的，懂些文墨。”
认得字！这在这个时代、尤其在山村里，可算是一桩稀奇事了！
原剧情里，女主后来回侯府，确实表现出了一定的文化基础，远超寻常农女，这也成了她后来能在侯府站稳脚跟、甚至吸引太子的因素之一！
是她！几乎可以确定了！
宛婠心中一块大石落地。
最近宛婠右眼皮一直跳，总觉得有什么不好的事情要发生似的。
“夫人？”碧桃见宛婠半晌不语，轻声唤道。
宛婠回过神，对碧桃笑了笑：“辛苦你兄长了。打听得很仔细，我很满意。这些药材和消息，对我很有用。”
宛婠从妆匣里取出一小锭银子，递给碧桃，“这个给你兄长，算是跑腿的酬劳。”
碧桃连忙推辞：“夫人，这是奴婢分内之事，兄长能为夫人办事是他的福气，万万不敢收……”
“拿着吧，”宛婠将银子塞进碧桃手里，“以后或许还有需要你兄长的地方。记住，此事不要对任何人提起，包括你兄长，也只让他记得是替我寻药材便可。”
“是，奴婢谨记。”碧桃这才收下银子。
打发走碧桃，宛婠独自坐在窗边，暮色渐沉，天边最后一抹霞光将云层染成瑰丽的紫红色。
与此同时，千里之外的京城。
巍峨的宫城在秋日高远的天空下，显得愈发肃穆庄严。
金銮殿外的汉白玉广场上，刚刚结束了今日的早朝，身着各色官服的文武大臣们正三三两两地往外走，低声交谈着今日的朝议内容，或是彼此寒暄。
沈淮兆走在人群稍后的位置，一身绯色官袍衬得他身形挺拔，气质清冷。
他面色平静，目不斜视，看似专注于脚下的御道，实则心神早已飞向了京郊的山间别院。
算算日子，已有七八日未曾见到婠婠了。
不知她在别院可还习惯？母亲身体是否安好？婠婠……有没有按时用膳，夜里是否还会因认床而睡不安稳？有没有……想起过他？
思念如同藤蔓，在心底悄然滋生，缠绕着心脏，带来一丝丝隐秘的抽痛。
沈淮兆从未想过，自己会对一个人产生如此强烈的挂念。
每每夜深人静，处理完公务，独自面对空荡的书房或卧室时，她巧笑嫣然的模样、嗔怒时微红的耳尖、依赖地靠在他怀中时的温软……便会不受控制地浮现脑海，让他辗转反侧。
快了。
沈淮兆在心中默念。
手头这几桩紧要的公务已接近尾声，吏部那边的风声也越来越明确，若无意外，升迁的旨意月内便会下达。
届时，他手中权柄更重，也能更好地……保护想保护的人。
等这边一切理顺，他便立刻去接她回来。
京郊虽好，终究不是久居之地，他也……实在想念得紧。
正想着，一位身着青色官袍、面庞圆润的中年官员笑呵呵地凑了过来，拱手道：“沈大人，今日下朝倒是不见匆忙。”
沈淮兆收回思绪，敛衽还礼，淡淡道：“王大人。”
这位王大人是工部的一位郎中，与沈淮兆并无深交，但同在朝为官，也算面熟。
王郎中捋了捋胡须，脸上带着恰到好处的恭维与试探之色，压低声音道：“沈大人年轻有为，深得圣心，近来更是勤勉有加，我等都是看在眼里的。想必不久便要高升，届时还望沈大人多多提携啊！下官在此，先提前恭喜沈大人了！”
这话说得含蓄，却意有所指。
沈淮兆神色不变，依旧是那副清冷疏淡的模样，只微微颔首：“王大人言重了。食君之禄，忠君之事，分内而已。升迁之事，自有圣裁，岂是下官可以妄加揣测的。”
沈淮兆回答得滴水不漏，既未承认，也未否认，更未应承任何提携之语。
王郎中碰了个软钉子，也不恼，嘿嘿一笑，又寒暄了两句，便识趣地走开了。
官场之上，这种试探无处不在，沈淮兆早已习以为常。
他继续向外走去，心中却因王郎中的话更添了几分思量。
升迁在即，看似前程锦绣，却也意味着将踏入更复杂的权力旋涡，面对更多明枪暗箭。
他必须更加谨慎，步步为营。
思绪及此，沈淮兆脚下的步伐不由得加快了几分，只想尽快回到衙门。
然而，就在他即将踏出最后一道宫门时，一个略显尖细的声音自身侧响起：“沈大人请留步。”
今天这是？
沈淮兆脚步一顿，侧目望去，只见一个穿着靛蓝宦官常服、面白无须的小太监，正躬身立在一旁，脸上带着恭敬却疏离的笑容。
看服色品级不高，但能在宫中行走传话，也绝非普通杂役。
“公公何事？”沈淮兆停下脚步，语气平淡。
小太监上前一步，压低了声音，却确保每个字都清晰入耳：“太子殿下有请，请沈大人移步东宫书房一叙。”
太子有请？
沈淮兆心头猛地一沉，面上却不露分毫，只微微蹙眉，似有疑惑：“不知殿下召见，所为何事？下官今日尚有衙门公务亟待处理。”
小太监笑容不变，语气却带着不容拒绝的意味：“殿下只吩咐请沈大人过去，具体何事，奴才岂敢揣测。至于公务……殿下既召，想必不会耽搁大人太久。沈大人，请吧，莫让殿下久等。”
话说到这份上，已是避无可避。
沈淮兆眼帘微垂，掩去眸中瞬间掠过的冷光与疑虑。
他微微颔首：“有劳公公带路。”
“沈大人客气，请随奴才来。”小太监转身，引着沈淮兆并未走向东宫正殿方向，而是拐入了一条相对僻静的宫道。
这条道沈淮兆并不常走，两旁古树参天，宫墙高耸，显得格外幽深寂静，唯有脚步声在空旷的廊道间回响，更添几分无形的压力。
一路上，两人皆沉默不语。