县令将陈褚的夫子唤到跟前，把那张纸递了过去：“你来认认，这可是陈褚的字迹和文风？”
若是……
他这个当县令的，怕也脱不了干系了。
治下出了反诗，上峰若追究一个失察渎职之罪，他首当其冲，连喊冤的地方都没有。
不止他讨不了好，陈褚的夫子、亲近的同窗乃至家中亲人，也都难以逃脱。
幸亏这些年来陛下还算仁慈，那些人至少还能留条命在。否则，一桩反诗案，牵连起来便是成串的人头落地。
夫子惨白着脸，胡须颤了又颤，只消一眼便认出了纸上的字迹，确确实实是陈褚所写。
“大人，这其中必然有什么误会。陈褚品行端正，求学心诚，断不会自毁前程的，求大人明察啊。”
陈褚是他很得意的学生，这些时日他迫于无奈加重课业，陈褚从不曾有过半句怨言，每一回都完成得极好，进步更是有目共睹。
他甚至私下里认定，这一次秋闱的解元，多半就在陈褚与姜长澜之间决出，只看二人谁更合主考官的眼缘，谁的心态更稳、发挥更出色。
偏偏在这个节骨眼上，出了反诗这样的事。
一个闹不好，陈褚性命难保，连带着与他形影不离的姜长澜，也逃不过被剥夺科考资格的下场。
县令听了夫子那番话，心里哪还有不明白的。
这字迹，这文风，确确实实就是陈褚的。
旋即，县令又在众目睽睽之下，将陈褚几位同窗唤上前来，包括姜长澜在内，一一辨认那纸上的字迹。
姜长澜的瞳孔一缩。
若不是他笃定陈褚绝不可能写什么反诗，单看这笔字，以及那些处理撇捺勾折时的小习惯，他怕也要认定这就是陈褚亲手所书了。
姜虞此前曾提醒过他们，说宋青瑶可能会栽陈褚一个抄袭之名，败坏他的前程。
可眼下看来，宋青瑶远比他、比姜虞以为的还要狠辣得多。
反诗。
宋青瑶是想把所有人都一锅端了吧？
“大人，笔迹和文风都是可以模仿的，仅凭一张纸便定罪，实在草率了些。”
“况且，学生与陈褚同窗多时，从未听他有过一句对陛下不满或怨怼的话。”
县令抬眼看了姜长澜一眼，心头越发沉重。
长的好，又有才，是个青云直上的好苗子。
更别说，姜长澜的妹妹是姜虞。
眼下姜虞在清泉县的名声可不是一般的好。
又是义诊又是施粥的，不少百姓都喊她一声小菩萨，街边讨饭的都念她一声好。
更何况，据他所知，姜虞已经顺顺当当地登了卫布政使的门。
布政使，承宣政令，掌一省财赋，能向陛下密奏专事，还管着底下府、州、县官员的政绩考核。
那是他顶头上司的顶头上司，手里攥着他的命。
思及此，县令不愿把话说绝，也不愿把事做绝，缓了缓语气，劝道：“姜长澜，本官知道你与陈褚同出桃源村，替他说话也是人之常情。但写反诗可不是小事，你可得想清楚了。”
县令特意用同出一村，替换了交情深厚，形影不离。
姜长澜听得出县令话里话外的好意。
可这些时日，他与陈褚已经足够谨言慎行了。
没说过一句引人猜疑的话，没做过一件让人诟病的事。
加之他信姜虞在背后做了周全的准备，也信他们终能逢凶化吉。
所以，这个当口，不该也不能与陈褚割席。
“大人，学生与陈褚几乎朝夕相处，当真从未听他有过半分反意。”
“求大人明查。”
县令暗骂了一声。
真是个死脑筋。
这种时候，能保全一个是一个，该独善其身就该独善其身，讲义气有什么用？
可骂归骂，他做了这么多年官，见惯了人走茶凉、大难临头各自飞的场面，再看姜长澜这种，心里还是忍不住感怀。
但他说到底只是一个小县令，密信也不知是谁递来的，想压也压不住，能做的也不过是点到为止的提醒罢了。
偏偏姜长澜没领这个情。
也罢，若是姜虞真有门路，那就让她去劳心费神吧。
他一个小小县令，能做的也就这些了。
县令不再看姜长澜，而是看向已经被官差押着跪下的陈褚。
“你可还有话说？”
陈褚的青衫有些凌乱，袖口还蹭上了几块灰痕。
这身衣裳，是姜虞特地为他裁剪的。
如今被弄成这样……
宋青瑶，当真是该死。
“大人，学生从未写过什么反诗，那首诗绝不是出自学生之手。”
“学生并非敢做不敢当之人，若当真是学生所写，学生认了便是。”
平日里便刻意孤立陈褚的那些学子，眼下更是生怕跟他沾上半点关系，一个比一个着急地跳出来落井下石，恨不得在县令面前把关系撇得干干净净，只求让县令相信他们与陈褚并无交情。
“不是你，还能是谁？”
“那字迹分明就是你的，文风也对得上，就连用典故的习惯都跟你一般无二，诗文又是从你书册里翻出来的。”
“你趁早认了吧，秋闱就在眼前，可别连累整个书院。”
陈褚不慌不忙地扫过那些急于把脏水泼在他身上的面孔，扯了扯嘴角：“诸位同窗说得如此斩钉截铁，倒像那首诗是你们亲眼看着我写出来似的。可字迹能仿，文风能摹，连用典的习惯也算不得什么不外传的秘密。诸位既然对我的笔迹和写法这般了如指掌，那我是不是也该多想一想，那首反诗是哪位同窗代笔，又替我藏进了书册里？”
“更何况，十多年前的事，我那时尚且年幼，能怀念什么？又要替何人鸣不平？”
“秋闱在即，我日夜苦读，只求能搏一个好前程，怎会在这个节骨眼上自毁长城？”
“再说句冒犯的话，就算我真要写反诗，以我的才学，断不会写得如此露骨直白，更不会写完便生怕别人找不着似的，随手夹在日日翻看的书册里，等着旁人来搜。”
“我虽不敢自夸聪慧，但在这书院里，好歹也能排个前三，总不至于蠢到这般地步。”
陈褚一边说着，暗暗地往书院大门的方向瞟了一眼又一眼。
姜虞，你一定要赶来啊。
那些笔墨纸砚里埋的暗线，衣裳针脚间藏的心思，只有姜虞最清楚。
这段时日，姜虞又查出了些什么，也未与他们细说，应是怕他们分心。
在姜虞收到消息赶来之前，他得先设法自救，哪怕多拖一时半刻也好。
“大人。”
“书院之中，能接触到学生文章的人不在少数，对学生心怀怨怼的也大有人在，还请大人明察。”
“冤枉学生一人，学生认了也无妨。可若是让真正写反诗的人逍遥法外，来日此人高中进士、成了天子门生，那才是真的后患无穷。”
“还有那位给大人递送密信之人……”
“学生已有两月余不曾休沐归家，一直吃住在书院之中，此事人尽皆知。说学生写了反诗、又递信之人必然也是书院中人。可此人发现反诗之后，不先禀明夫子和山长，却鬼鬼祟祟给大人送密信。其居心叵测，不可不慎重以待。”