从被晏知寒带回听雪楼那天起，橘怀袖就一直在想尽办法翻这个世界的底。而他得到的结论是，这个世界，很新。修道纪年满打满算几千年，再往前，就是一笔糊涂账，凡人王朝更迭，连篇像样的史书都难找。数千年来，更是一个成功飞升的记录都没有。甚至几千年前那位开山的老祖，都是探索秘境给探死的。
仿佛是在某年月，第一个能引气入体的修士出现，这个世界就突然拐着弯跑到了修真的路上，成立了修真体系，出现了功法典籍，甚至能挖出千年的灵芝，万年的古龙。可一旦想要追根溯源，一切记载就忽然面目模糊起来，仿佛有只手，特意给这个世界的来路蒙了层纱。
只有他脑海中存在感格外强烈的“任务”，乃至记忆里那个所谓的“谢师兄”谢婴麟，无时无刻不在警醒着他，天外有天，人外有人这句话，是真正意义上存在的。
一定有另一个世界，凌驾于这个世界之上。而他的入场券，就是天下第一剑的头衔。没有这个头衔，他连上桌闻个味儿的资格都没有，更别说搞清楚到底是谁害他经历死去活来、记忆混淆的这一世，然后，再把桌子给掀了。
因此，这把剑，注定蒙尘。
海天辽阔，暮色渐沉。远处岛屿的灯火次第亮起，那片喧嚣的人间烟火里，某位罪魁祸首恐怕正悠哉游哉品茶赏景，全然不知自己已被人在心里千刀万剐了无数遍。
橘怀袖盯着那一片璀璨灯火，面具下的脸绷得死紧。站了一会儿，他闪身消失。
夜色已深，岛屿一角临崖而建的独栋小楼内，灯火温润。
谢婴麟坐在窗边的软榻上，窗外是泛着细碎银光的无垠海面。他披着一件常服，手中握着一卷古籍，偶尔翻动书页的轻微声响，与远处潮音相应和。
忽然，他翻页的手指几不可察地顿了一下，唇角无声地勾起，并未抬眼，温声道：
“月白风清，贵客踏浪而来，谢某有失远迎。”
谢婴麟话音方落，窗外临海的露台栏杆上，月光与夜色仿佛轻轻波动了一瞬。
一道身影悄无声息地倚在了那里。
窗格上装点着几丛南海特有的鹿角蕨与鹤望兰，野逸舒展的枝叶恰好衬在来人脸侧，愈发衬出莹白如玉的色泽。浓墨般的额发下，一双金瞳静静望向窗内的人，眼神纯净得像初初学会凝视人类的鲛人。即使身着一袭金光夺目的华服，他的出现却丝毫不显突兀，仿佛早已与这露台融为一体，此刻只是从暗处显形。
竟是一月前，与谢婴麟春风一度之人。
谢婴麟并未惊诧，他缓缓将来客从头到尾观赏了一遍，而后轻轻合上书卷，用赞叹般的语气道：“南海有一种花，名唤珊瑚金盏，灿烂如霞，毒汁蚀骨，当配足下。”
橘怀袖揪下了窗棂上寄生的一小簇石斛，闻言，檀口轻启：“既然配我，还不献上来？”
橘怀袖并不愿意露出真容，但若要牵制谢婴麟，乃至他身后的那群鬣狗，没有比此时这个身份更好用的了。虽然当初欢喜香之事，实在令他……但只要能完成目标，他可以无所不用其极。
谢婴麟闻言眉梢轻挑，将书卷放下，当真站起身走到花架前。
花架上摆着一盆叶色浓绿，形似珊瑚的植物。他用扇柄挑起含苞待放的花骨朵，对橘怀袖惋惜道：“奇花未绽，强取未免不美，还请阁下耐心等待，花开之日，谢某一定奉上。”
“好说。”橘怀袖撑翻身跃入室内，衣袂翻飞，恍如一只金蝶。
他径自走到谢婴麟方才躺的榻边，毫不客气地一挥袖，将榻上书卷扫到一旁，然后舒舒服服地仰面躺了上去：“既然如此，我便在这儿等几天。”
说着，他还用指尖敲了敲素榻上的雕花，挑剔道：“这阴沉木，该用暖玉嵌片来配，调和过甚的阴气。怎么用了寒玉髓？暴殄天物。”
谢婴麟不紧不慢踱回来，将被扫开的书册拾起，一边轻柔地抚平书页，一边道：“想必焚天谷定是底蕴深厚，金堆玉砌，方能蕴养出阁下如此雅趣。”他话锋一转，“说来惭愧，自上次一别，谢某对阁下师门心向往之，多方留意，竟始终无缘得闻贵派仙踪。贵派风采，当真是神龙见首，令人神往。”
橘怀袖嗤笑一声：“谢少主坐拥金陵，眼观八方，竟也有未曾听闻之事？看来这天下之大，到底非井蛙所能尽窥。”
他伸出指尖一画，仿佛在勾勒山川脉络：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，便是我派所在。你若好奇，不妨试试，能不能寻得踪迹。”
谢婴麟坐到橘怀袖对面，笑道：“阁下是希望我动身去寻那虚无缥缈的焚天谷，好留下南海这一摊子人与你，在此悠哉寻宝？”
橘怀袖嗤道：“难道不该？你大张旗鼓漫天飞书，把半个内陆的修士都引来了南海。前几日又偏在醉海楼那般招摇地现身，惹得满城风雨。如今十个修士里至少有八个觉得你谢氏别有用心，在暗中捣鬼。此时抽身离去，不正能给你谢氏降降温，省得成为众矢之的？”
谢婴麟一笑：“没想到阁下如此关心谢某，真是惭愧。可惜，焚天谷虽听着玄妙，但比起近在眼前的神兵线索，终究是镜花水月。”
橘怀袖不知从哪儿摸出个红艳艳的果子，丢给谢婴麟：“切开请我尝尝。”
谢婴麟的乾坤袋里飘出一个盘子，果子刚落进盘中，就被分成了均匀的四瓣。他悠悠给果子插上精巧的银叉，递回来。
橘怀袖这才满意道：“焚天谷不够份量，那黑海现世的消息，够不够？”
闻言，谢婴麟一顿，语调里的兴致浓了几分：“鬼海现世……鬼海的机缘从无定数，位置与景象亦各不相同。何况二十载前，鬼海已在南海掀起过一次波澜。阁下言之凿凿，可有佐证？”
橘怀袖叉起果子：“二十年前那次鬼海现世，焚天谷在海眼放了一枚信标。
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”
他吃了一口果子，顿了顿，似乎在细细品味，然后道：“味道不错，你也尝尝。”
谢婴麟看一眼鲜红的果肉，唇角噙着一丝了然的笑意：“朱焰鳞果，生于南海火山口的岩缝之中，百年一熟，传闻其味苦涩无比，看来，所言非虚。怎么，阁下想与我同甘共苦？”
橘怀袖眯起金眸，把银叉往盘中一丢，发出清脆的当啷声：“不吃就没下文。”他别开脸，看向窗外夜色。
银叉再度发出被拾起的脆响，橘怀袖余光瞥回去。
只见谢婴麟从容地叉起一块果肉送入口中，没有一口吞下，而是细细品味片刻，才颔首点评：“苦涩在前，回甘在后，余韵悠长，果然奇特，”他放下银叉，投向橘怀袖的目光仿佛在看一个捣蛋的孩子，“果子不错，现在，谢某洗耳恭听。”
橘怀袖得意地转回来，说：“算你识相，既然‘共苦’有了，那也赏你一点‘同甘’。鬼海钢，想不想要？”
“想如何？不想又如何？”
“想要，召集你那帮拥趸，公布鬼海将至，但也告诉他们，此次鬼海再临，天象有异。鬼海现世的当天，前三个时辰不可下海，不可试探，不可窥测。且必须由你主持，在珊瑚屿的邻月台开坛做法，坐镇中天，调和海气。否则阴煞倒卷，鬼海提前消散，谁也得不到半点好处。事成之后，焚天谷所得鬼海钢，我七，你三。”
谢婴麟闻言轻轻点头，神情满意，似乎颇为认可：“嗯……听起来果真是美事一桩。但，你看这样如何？”
他微微向前倾身，目光与橘怀袖对上，笑意分毫未减：“我现在便将阁下‘请’到谢氏的南海驻地，再密召擅长水战的客卿长老，待鬼海现世时悄悄下海采掘。所得鬼海钢，十成归我谢氏所有，岂不更加痛快？”
橘怀袖听了非但不恼，反而笑了起来：“行啊，”他甚至对谢婴麟勾了勾手指，“来试试看，能不能把我‘请’走。”
话音未落，氛围骤然紧绷。
谢婴麟脸上的笑意未散，眼底却骤然掠过一丝凛冽的锐气，一股如深海暗流般的剑气无声弥漫开来。橘怀袖亦是毫无惧色，反而被谢婴麟身上腾起的战意点燃了灼烧的兴致。
来得正好，他新创的剑招还未饮血，不妨就在谢婴麟身上开锋。
窗棂上的鹤望兰无风自动，不安地摇曳起来。就在这千钧一发之际——
谢婴麟眼中那缕寒芒忽然闪烁了一下，像是被风吹动的烛芯，骤然熄了。
橘怀袖一愣，不及反应，谢婴麟周身那蓄势待发的凛冽气机，已如潮水般迅速退去。
他“唰啦”一声展开折扇，从容笑道：“如此良夜，打打杀杀，未免太煞风景。”目光掠过橘怀袖微愕的神情，他细细品味这缕难得真实的情绪，“况且，阁下远来是客。谢某若在此刻动手，岂非坐实了以主欺客、见利忘义的恶名？谢某不才，却不是个恶人。”