顶楼厢房里，橘怀袖将酒杯端到面具前，嗅了嗅杯中带有海风气息的佳酿，满意地放下杯子，向面前的掌柜道：“不错，你的命灯，我会处理。”
掌柜深深下拜：“多谢橘长老。”再起身时，房间里只剩下掌柜一人。
她从容走出包厢，对门口守卫吩咐道：“下去看着点，别叫谢少主在我店里给挤死了。”
离开酒楼后，橘怀袖最终在南海另一端偏僻的海岬下，找到了那个被潮水掩盖入口的海蚀洞。
他弯腰钻进潮湿的甬道，循着远处那一点粼粼的银光往里走。空气里弥漫着海腥味，还藏着一股诡异的热浪。
越往深处，那银光便越是明显，在潮湿的岩壁上投映出大片粼粼晃动的波光。
拐过最后一道弯，霎时银光大炽，橘怀袖眯起眼看去，一种柔美的银辉充盈了整个洞穴，每一个石缝都被照亮。
他的目光不由自主地循着光源而去，只见洞穴中央有一个长长的凹槽，其中盛着一弯银色的液体。它正无声地沸腾，表面不断有气泡鼓起又破碎，却没有丝毫热气蒸腾，反而散发出一种阴冷的气息。那银色极其纯粹，耀眼，夺目，仿佛当真是九天之上的满月，被融化在此间。
橘怀袖几乎是不受控制地走到了近前，目光深深地沉入银色液体之中，面具下的金眸被璀璨的银辉填满，映照出流动的光点。
他不知道看了多久，才恍然回神，本能让他瞬间戒备，周身剑气爆发。他飞速转身盯住附近唯一的活物，就见吴绿水在旁边岩石做成的工作台后面，正抬手召唤出防护罩，护住差点被剑气殃及的材料，另一只手还握着凿子。
她抬起眼皮，用看失心疯的目光看橘怀袖一眼。
橘怀袖若无其事地收敛剑气，转头又看向那汪银水。
“……真够晃眼的。”他说。
吴绿水继续凿刻材料，闻言“嗯”了一声。
“你东躲西藏百多年，就是为了它？”
“不是。”
橘怀袖等了一会儿，才发现这人并没有要解释的意思。他斜睨了吴绿水一眼，继续问：“你打算把它做成什么？”
“剑。”
闻言，一个念头突然浮现，瞬间攫住橘怀袖。他定了定神，缓缓道：“如果现在给你一块太初玉，如何？”
吴绿水一顿，思索片刻，道：“锦上添花。”
“那如果是——”橘怀袖故意把话音拖长，“万年岩龙的护心骨呢？”
吴绿水猛地抬起头。这一瞬间，她眼中迸出的光几乎压过了满室银辉。
“那它就是天下第一剑。”她声音绷得很紧，每个字都像一根铁钉砸下来，“护心骨在哪儿？”
橘怀袖不答，悠悠道：“你家小姐答应为我铸剑，我给了她一块太初玉，一截护心骨，还要求用上剩余的神照石。如此，你的剑，还会是天下第一剑吗？”
吴绿水站起身，看着岩池中的月华液体，刚毅的面容即使映着柔美月光，依然肃穆庄重。沉思良久，她才道：“小姐的道，与我不同。但如果能得到护心骨……”
她转头，目光直直看向橘怀袖：“我必赌上性命打造它。”
听到吴绿水的回答，橘怀袖毫不意外。他知道没有任何匠人能够拒绝亲手铸造一件举世无双的作品。
但就是因为知道，他的心才一点一点沉下去。
——太契合了。
正如徐青山刚猛霸烈的匠心与他的剑道相合。这汪月华散发出的气机，柔中带韧，光而不耀，静水深流……几乎与那家伙的剑道完美共鸣。不，不只是共鸣，简直像是为姓谢的量身打造的。
他本以为谢婴麟掀起这番波澜，其中八成是为了找乐子。现在看来，恐怕他一开始就看中了吴绿水这与徐青山一般登峰造极的手艺。
橘怀袖心中烦乱起来。
他原本的计划是请徐青山打造一把瑕疵品给谢婴麟，但既有如此造物，以谢婴麟的脾气，又岂会委屈自己，勉强接受徐青山的霸道之剑？
那他现在……
杀了吴绿水，毁了这月华？
毁了这把注定风华绝代的剑？
他盯着那静谧流淌的光芒。
太美了。美得让他这种大善人都忍不住心生爱怜。
算计谢婴麟不是难事，但……之后呢？让这把剑明珠蒙尘，不见天日，还是，任凭它被一个三流货色糟蹋，此生此世都无法绽放光彩？
光是想一想，橘怀袖都觉得谁碰了它，谁就该死。
……除了谢婴麟。
除了谢婴麟，这世上绝没有第二个人，能让这把剑绽放出它应有的光芒。连他自己也不能——他的道，狠厉决绝，与这月华的柔和背道而驰。
吴绿水还在耐心等待着橘怀袖的回答。
橘怀袖扯了扯嘴角，决定转移话题：“你到现在都没有撤离南海，是在等什么？”
“海底有地心火，至阴至柔，配它。”吴绿水顿了顿，语气平静地丢出一个大雷：“并且，再过三日，会有‘鬼海’出现。没有鬼海钢，这把剑，成不了。”
橘怀袖眉头一拧，转过身正对着吴绿水：“鬼海现世，从无定数，位置、景象从不相同。何况二十年前已经在南海出现过一次，你确定？”
所谓鬼海，不是固定的某片海域，而是四海之上最无常的灾劫，也是修士最盼望的机缘之一。它什么时候出现、什么时候消失，没有任何规律可循。每次现世，海天之间立刻陷入黑暗，阴气倒灌，海底会凝结出至阴至寒的纯阴结晶，那就是鬼海钢。
鬼海钢用途广泛，又难以获取，一直是万金难求的至宝之一。而除了鬼海钢，鬼海本身，既能淬炼修为和体魄，还埋藏着诸多纯阴属性的海宝。
若吴绿水所言属实，橘怀袖都想暗赞一声此行不虚。
吴绿水道：“二十年前那次鬼海现世，我在鬼
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海的海眼放了一件我自己制作的信标。看信号，大概率三天后，黑海就会现世。”
“什么样的信标？”
吴绿水抿住唇。
橘怀袖见她不愿细说，故意道：“徐青山请我来，想来就是怕你自作聪明害死自己。”
吴绿水面色不悦：“不要乱说。”
橘怀袖眯起眼，笃定道：“徐青山不知道这件事。”
吴绿水一顿，粗眉下意识拧起，神色有些沉重。
橘怀袖立刻打蛇随棍上：“还真是姐妹情深哪。只是你猜，等我回去以后，会不会不小心说漏嘴？”
吴绿水沉默片刻，凭空取出一个金属材质的法宝，放到橘怀袖面前。
橘怀袖一扬下巴：“操作给我看。”
吴绿水沉着脸照做。
橘怀袖在杀手一道浸淫多年，又精通符箓与阵法，吴绿水刚用真气激活那道信标，他就看出了些许门道。
吴绿水说的是真的。他心中暗忖，即使三日后鬼海未至，也是她时运不济，而非能力不行。
他问：“要我跟你下水么？”
吴绿水道：“我自有办法，只是现在人太多了，变数太大。你拖住这些人，等我取回鬼海钢，除了我需要的部分，剩下的，全部给你。”
橘怀袖拒绝打白条：“要是你进了海，却只取走你需要的量呢？”
吴绿水伸出手：“可以立誓，我必竭尽所能。”
“行。”橘怀袖毫不客气，当即取了吴绿水一滴血。
立誓结束，橘怀袖已经心有计较，跟吴绿水商议了一会儿牵制和接应的计划，便不再逗留，转身离开。
走出海蚀洞，海风裹着咸腥气劈头盖脸砸来。
橘怀袖想起临走时，吴绿水那句“你是剑修，你应当知道护心骨对这把剑的价值”，强压下的不满再次涌现，甚至更生气了。
该死，全都该死。
铸剑的吴绿水该死，保护吴绿水的徐青山该死，酒囊饭袋的王氏该死，迂腐无能的铸心门该死，还有晏知寒更该早点死。
最最该死的就是谢婴麟，倘若他修为烂如三岁小儿，将那把剑赏他玩也就是一句“废物点心，拿去”的事。
但事实是……谢婴麟是谢氏倾全族之力培养的继承人，资源从不曾短缺，更罔论他对旁的事懒散至极，对于修行却是从不知“懈怠”为何物。
橘怀袖自认已是搏命向前，可谢婴麟的剑，始终与他在伯仲之间，分不出高下。
橘怀袖看着浪涛砸碎在礁石上，视野里那行金纹小字再次闪烁不息：
“参加六年后的道门大比，成为天下第一剑，打开界隙之门。”
要联手诛杀修为远超他们的晏知寒，他和谢婴麟各需要一柄神兵。但要确保六年后的道门大比上赢过谢婴麟，他需要的更多。
更多的天材地宝，更多的修炼资源，乃至更多的算计，更多的……无情。