就在鱼刺几乎触碰到吴绿水的后颈肌肤时，她手中罗盘骤亮，一层微光护盾瞬间爆出，护住吴绿水全身，鱼刺顿时被弹飞。
几乎同一瞬间，不远处橘怀袖手中的罗盘同样华光大作，他当机立断，将罗盘当作暗器投了出去。
吴绿水已经反应过来，反手甩出一枚乌黑铁球，两者相撞，铁球在半空炸开，猛地喷出大蓬浓绿粘液。罗盘也爆出护盾，不偏不倚，将粘液全数兜了进去，朝着橘怀袖飞来。
橘怀袖眼皮一跳，心头登时袭上一段令人厌烦的回忆，他反手一挥，汹涌的掌风立刻把粘液球扇出小巷，“砰”一声炸开。
巷外顿时传来喧哗：
“这啥啊！”
“哎妈呀，谁拉裤兜子了？”
“呕——”
趁这间隙，吴绿水掉头就跑，橘怀袖指尖一弹，另一根小猫吃剩的鱼刺飞出去，精准钉入吴绿水后颈穴位。
她身形一僵，就要软倒。
橘怀袖腰间飞出一个华丽小袋，袋口张开，一股吸力涌出，把吴绿水“嗖”一声收了进去。袋子轻轻落回他掌心，鼓了一鼓，便恢复原状。
橘怀袖掂了掂袋子，啧道：“君子也要防，徐大师真是心眼比沙子多。”
说着，他晃悠悠走出巷子，只见街道上已经被汹涌的粘液淹没，七八个修士骂骂咧咧，在粘液里挣扎着想要起身，结果越黏越多，越陷越深。
橘怀袖目光扫过，抬手虚虚一抓，深陷粘液的罗盘便挣脱出来，飞入他手中。
原本雅致的罗盘此刻沾满浓绿粘液，滑腻腻，湿哒哒，还在往下滴水。他想收起来，却迟迟下不去手，腰间的乾坤袋也开始震动，发出无声抗议。
纠结片刻，他劝自己：“事急从权，想必徐大师不会介意。”
想罢，他五指收拢，罗盘直接碎成齑粉。
远处一间临水雅轩内，谢婴麟正倚窗品茗。
茶桌上，一只通体碧绿的蝉忽然轻轻扇了扇翅膀。
霎时间，一缕金灿灿的微光自蝉翼下流淌出来，金色浓郁，让人不禁想起某位杀手的金瞳。当光线足够明媚时，即使隔着面具，也能看到那抹诱人的金色。
不过，此时此刻那双漂亮的眼睛，或许正含着恼怒吧？
旁边一位正试图与谢少主攀谈的南海本地修士见状，连忙奉承：“谢少主这只萤火虫当真别致，栩栩如生啊。”
谢婴麟闻言，客气地笑了笑，随即起身踱至窗边的荷花池畔，目光顺着那只蝉蛊指引的方向望去。
他笑着开口，声音轻得只有自己听得清：
“果然，谁也没有秀秀敬业。”
吴绿水悠悠醒转，眼前一片漆黑，她挣了挣，发觉手脚被缚，便立刻不动了。
一个陌生的男声在她不远处响起：“徐青山说，你见到这罗盘，就会知道我是她请来的。怎么，事先没串好词儿？”
吴绿水沉声道：“因为你看着不像好人。”
那声音短促地笑了一下：“哈？一个偷了东西潜逃的人，有资格说这种话？”
吴绿水沉默片刻，直接问：“小姐派你来做什么？”
“自然是保护你。”
吴绿水挣了挣手腕上颇有韧性的绳索：“保护？”
“保护你不被我‘不小心’弄伤，也算一种保护。”那声音说着，绳索应声松开。
吴绿水眼前一亮，她眯起眼，看清了自己正身处一个岩洞中。不远处，把她打晕的人正坐在一把看起来很舒适的椅子上，懒散地跷着腿：“初次见面，在下听雪楼杀手，橘怀袖。”
吴绿水没说话，神色冷静，橘怀袖毫不在意，继续道：“说吧，吴姑娘。现在满南海都是找你的人，个个都长了狗鼻子。你有何打算？”
吴绿水撑着岩石站起来，活动了一下魁梧的手臂，关节发出轻微的脆响：“你能拖住多少人？”
“我能把他们全杀了。但为你家小姐的名声着想，恐怕不太妥当。”
“把这些苍蝇引过来的那个人，”吴绿水道，“我要你拖住他。其他的，不足为惧。”
“不愧是逃了一百年的人，说话底气就是足。”橘怀袖道，“我拖住他，那你呢？”
吴绿水没有回答，率先迈步朝洞口走去。
“走。”
橘怀袖懒散地站起来，收起椅子跟了上去。
两人离开岩洞，汇入码头的人流。
橘怀袖跟在吴绿水身后，不远不近地缀着，他并未特意出手为吴绿水遮掩行踪，但吴绿水显然深谙此道，只见她步履如常，只在几个岔路处，指缝间无声漏下某种细微的碎屑，转瞬就将她经过之处留下的气机覆盖。
橘怀袖看在眼里，心中暗忖，若非徐青山给的罗盘，单凭寻常追踪手段，即使能一路追到南海，想揪出吴绿水，也是难如登天。
他悄然摄起零星碎屑，收到腰间的乾坤袋里。又丢出一张灵符，补上遮掩的漏洞。
两人正穿过一条相对僻静的货物通道，橘怀袖的识海忽而荡开金色涟漪，给主人示警。
有人在试图追踪他的方位。
橘怀袖脚步不停，一枚玉符飞到吴绿水面前，吴绿水没有询问，目不斜视地接住收起来。
橘怀袖的声音传到她耳中：“和你那罗盘一个作用，你先走，我殿后。”
吴绿水没回头，脚步一丝不乱：“有苍蝇？”
橘怀袖淡淡道：“是条好狗，鼻子挺灵。”
话音未落，他忽而斜刺进近旁的小巷，和吴绿水就此分开。
谢婴麟循着橘怀袖微弱的气机，在南海街头悠然漫步。先是经过专销深海寒铁的档口，染了满身咸湿海味；又走过陈列各色奇异珊瑚的商铺，谢婴麟驻足欣赏了好一会儿；之后拐进一座深深藏在角落里的窄门，门楣悬着一块无字招牌，若非有本地人指点，恐怕无从寻起。
谢婴麟摇着扇子，心里漫不经心地猜：买寒铁是给吴绿水修补东西？挑珊瑚骨是要做护具？至于窄门里的合金……他眼底笑意深了些，恐怕是想弄点能坑人的小玩意儿。
行至一处街角，谢婴麟的目光忽然被一抹亮色截住了。
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他停下脚步，凝神看去。
正午的烈阳直射下来，落在一颗浑圆的珍珠上。那珠子浸在半碗海水里，隔着幽蓝海水，迸出了一种浓得化不开的光彩。像红色，又像金色，耀眼夺目，如落日熔进海平线一瞬的灿烂，又像火烧云将熄未熄的余烬，更似牡丹开到极盛时，瓣尖那一点将堕未堕的秾艳。
摊主立刻热情道：“公子好眼光！这——”
话音未落，一只锦袋飞来，他连忙接住，一入手就感觉坠得慌。见识过大风大浪的摊主没有眉开眼笑，反而陪起笑脸道：“公子，这、这太多了点，您看…？”
谢婴麟凌空将那枚珍珠摄入手中，仔细端详片刻，目露欣赏，又取出一只精致的宝盒，将它妥善收好，这才施施然转身，留下一句：“它值得。”
那摊主捧着锦袋，眉眼乱扫，当机立断卷起小摊就跑。生怕慢了一秒，横财就会变成横祸。
橘怀袖的气机，最终流进了一座人声鼎沸的酒楼里。楼高数层，临街的包厢窗户半开，三楼一扇窗后，一道黑影一闪而过。
他抬眼望了望，跟着踏入酒楼。在门口候客的小二立刻满脸堆笑地迎上来，热情地将他引过门口绘着海上仙山的巨大屏风。
就在谢婴麟转过屏风的瞬间——
“铿！”
随着一声锣响，堂内原本悠扬的丝竹管弦之声陡然一转，变得热烈激昂，如同潮涌。与此同时，引路的小二竟运起功法，气沉丹田，洪亮的声音传遍整个大堂：
“恭迎金陵谢氏少主——大驾光临寒舍——！”
仿佛是一个信号，楼上楼下所有穿梭忙碌的小二都霎时停下脚步，甚至连后厨方向，都同时响起整齐划一的山呼：
“恭迎谢少主！感谢谢少主慷慨赠图！”
呼声未落，大堂中央翩跹起舞的几名舞伎忽地轻盈飞起到三楼，一张巨大的金色长幅“哗啦”一声倾泻而下，直垂到地面。
长幅上，是朱砂写就的几个斗大字眼，小二们再度高呼出上面的内容：“感念谢氏少主高义，无私公布神兵线索，惠泽南海修士！”
最后一个话音落地，热烈的乐曲还在继续，整座酒楼却陷入了一种诡异的寂静。
从大堂到厢房，举杯的、夹菜的、交谈的，全都停下了动作，看看长幅，又零零散散转头看向门口的谢婴麟，脸上或茫然，或错愕，或惊喜。
谢婴麟停在原地，目光从长幅上缓缓扫过。这手笔走游龙的字，他见识过很多次。
难得的，他沉默了一瞬，然后才轻轻地“呵”了一声。
下一秒，沉默被骤然打破。
“谢少主？”
“是谢氏发的地图？！”
“真的假的！”
一群修士丢筷子的丢筷子，翻栏杆的翻栏杆，水坝决堤似的，向着门口的谢婴麟蜂拥而来。
“谢少主高义！不知那路线图可还有更详尽的……”
“谢少主留步！我乃北峰刘氏，久仰……”
“谢氏还接南海的活儿吗？价钱好说！”