过了一月有余，谢婴麟才醒过来。
属下来回禀时，橘怀袖正在书房处理谢婴麟的公务，闻言他点点头，写完手头的批复后才净了手，往修葺一新的内殿走。
谢婴麟靠坐在榻上，正侧着头看窗外的雪。
橘怀袖悄无声息走过去，开口道：“你要是再不醒，我都准备吩咐所有人披麻戴孝了。”
谢婴麟转过头来，狭眸亮晶晶的，显得脸更苍白了。他费劲地笑了一声，说：“倒是省了一笔开销。”
“正好用来补贴你被雷劈了的狗窝，”橘怀袖坐到床边，谢婴麟握住他的手，他没挣开，继续问，“那道雷，怎么回事？”
谢婴麟幽幽叹了口气：“秀秀不在，我闲来无事，便进幻世幽兰的幻境中里修炼那门空间术法，刚觉圆满，便被雷劈了。”
他的语气里带着几分困惑，好似真有些无奈：“许是惹了天妒罢。”
“是么，”橘怀袖说，“老天嫉妒你，所以给你送来洗筋伐脉的大礼包？”
“打了一棒子，自然得再喂个甜枣，老天也是训狗的一把好手呢。”
橘怀袖嗤笑：“再多编排两句，一会儿雷打下来我先走。”
“那倒是有福同享了，”谢婴麟看着橘怀袖，目光专注又柔和，简直像一滩溺死人的蜜水。橘怀袖下意识想把手抽回来，但又克制住了没动。
谢婴麟又说：“睡着这段时日，我做了一个很长的梦。”
橘怀袖嗯了一声，心里思考谢婴麟所言有几分真，几分假。
“我梦见你成了天下第一剑，风光无限，然后……”谢婴麟长眉一蹙，流露出几分委屈，“你就抛弃糟糠之夫，独自享福去了。”
“糟糠之夫。”橘怀袖面无表情地重复了一遍。
谢婴麟点头：“便是区区在下，被弃如敝履呢。”
橘怀袖当做没听见：“那你呢？天下第二？”
“我？我正躺在病榻上起不来呢，那光景，唉，妻离子散，当真是凄惨极了。”
橘怀袖当他胡扯，正要说别的，就听他又道：“除了秀秀，我还梦到两位大人物——孟海潮，和焦烈。”
橘怀袖金色的瞳仁缓缓转过来盯着谢婴麟，雪色映在他浅淡的眸中，叫人看不清他的眼神：“南海那二位？”
谢婴麟点头：“一个成了第一驭灵师，一个成了天下第一枪。”他一直很专注地看着橘怀袖，眼底有温柔，有想念，还有一点别的什么。
橘怀袖嗅到了试探的气味，像雨后泥土里翻出的潮气，隐隐约约，却避不开。但他脸上毫无反应，只是随口说：“你什么时候跟他们这么熟了，还梦到他们？”
“梦便是如此奇妙，哪有什么道理可言。”谢婴麟转眸一想，好似有了个好主意，那种藏不住的慧黠又钻了出来，“怎么样，要不要赌一把，看看这究竟是不是个预言梦？”
“不赌。”橘怀袖干脆地回绝。
“怕了？”
“不管谁输，输的都是雀鸟司的钱，”橘怀袖挑起眉，“谢令主莫不是在外头做了什么亏空，想趁机平账？”
谢婴麟正要开口，橘怀袖继续说：“这一个月，你的事都是我在处理，你买了什么，我也都看见了——你买那些裙子，当真是要洗手与人做妾？”
“我正在钻研当年听雪楼遗留的换颜术，只是一点伪装罢了，”谢婴麟面不改色地转移话题，“你这一趟出去，可有什么趣事？”
他没问橘怀袖为什么大半年不回来，叫橘怀袖准备好的那些理由落了空。
橘怀袖顿了顿，只道：“都是些无聊的琐碎。”
谢婴麟把橘怀袖扯过来，干脆靠到了他身上：“说来听听，就当给我打发时间了。”
橘怀袖想推开他，又怕力气大了弄疼他，只能别别扭扭地坐着，有些不爽地开口，故意说了件细节很恶心的任务，关于血和虫。
但他低估了这个从小和蛇虫鼠蚁作伴的人，谢婴麟听得津津有味，还一直追问细节，叫他不得不一直翻查那些压根不会去回想的记忆。
讲完这血淋淋的一桩任务，谢婴麟还要听，橘怀袖只能继续讲：
江北有一种柳树，会用树枝抽人，有些修士不知修的什么道，日日光着膀子站在河堤旁找抽。
他某日夜宿的山寺种着和听雪峰山谷里一样的花，看到那昂着头的花时，他才发觉夏天已经过去了。
漠北的秋天，他代表雀鸟司去参加了一场盛大的婚典，日出的时候他准备离开，听到那对新婚道侣正在对坐唱曲，听着不似江南曲调。
“什么曲？”谢婴麟突然问。
“人唱的曲。”
谢婴麟推推他：“哼来听听。”
“不记得了。”
橘怀袖不乐意，谢婴麟就一直磨他，橘怀袖觉得烦，勉强哼了两声。
谢婴麟听了，点点头：“不错，下次我用玉笛吹奏试试。”
橘怀袖直接站起身：“我要走了。”
谢婴麟笑着把他拉回来。
橘怀袖说话的时候，谢婴麟一直看着他，不再藏着蜻蜓点水似的探究，而是一种很轻柔的注视，这目光让橘怀袖觉得自己的声音都变了质，那些他原本觉得乏善可陈的经历忽然就有了形状和颜色。
他越说越多，东海的汪洋，滇南的瘴气，一手出乎意料的剑招，一个终于见到的江湖豪侠……
谢婴麟一个问题接着一个问题地问，明明说两句话就要停下来喘一喘，但他像是下定决心要把橘怀袖这半年从头到尾都问一遍。
两人就这么一问一答地说了许久，直到谢婴麟的声音渐渐低下去，眼皮开始往下坠，方才那点精神像是燃尽的蜡烛，一点一点暗下去。
橘怀袖看出他撑不住了，站起来准备走。
刚转过身，手腕被拉住了，力道很轻，像是怕攥疼了他，又或者实在没力气。
“秀秀。”谢婴麟叫他。
“嗯。”
“你信不信命？”
橘怀袖转回身：“什么？”
谢婴麟慢慢道：“人的这一生……是否早已被安排好了？每一步、每一程、每一场相遇，都是由让人落子的棋局，来与去，都不由自己。”
橘怀袖嗤笑一声：“堂堂谢氏少主兼雀鸟司令主，竟然也会说出如此无力的话？”
谢婴麟笑笑：“被老天劈了一遭，总要反思反思。”
橘怀袖不想回答，但谢婴麟偏要等一个回答。
橘怀袖反问：“你信么？相信你只是个进退由人的棋子？”
谢婴麟摇头，攥着橘怀袖的手突然用力：“不信。”
橘怀袖按住他的手，塞回被褥里：“我也是，我只信人定胜天。”
谢婴麟涣散的
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目光聚焦在他的脸上，然后笑了一下，松开手：“极好。”
橘怀袖看着他合上眼，才转身回到自己现在的居所。掩上门，橘怀袖从乾坤袋中取出那朵幻世幽兰。花瓣在黑暗中幽幽发亮，他闭上眼，神识沉入花中。
幻境里是广袤的天空，云霞翻涌，彩光流转。他刚取得这朵花时，这片天空里飘着很多东西，书册、破碎的法器、功法残篇......他曾在那些书册里读到过关于那个世界的只言片语，但还不足以完全了解情况，也捡到过几本残缺的功法，聊胜于无。
但自从他取下一片花瓣交给孟海潮之后，这片天空便越来越空，原本源源不断的鸡零狗碎越来越少，直到绝迹。
此时此刻，他重新在幻境中游荡起来，云层翻过一层又一层，霞光淌过一片又一片，依然是什么也没有。
橘怀袖心知肚明，当初水湘子那朵幻世幽兰一定是被谢婴麟拿走了，而且他一定在幻境中发现了什么。水湘子能从其中了解到此界封闭的真相，谢婴麟又能得到什么？如果只是修行与飞升之事，谢婴麟不会瞒过不讲。
那场雷击，那座布置好的防御阵法，那所谓的预言梦，还有他醒来后若有若无的试探......每一件事都像一根针，扎在橘怀袖的直觉上。
但他无法通过试探得到什么情报，就像谢婴麟不会从他这里了解到他想掩藏的秘密。他们已经太熟悉彼此了，熟悉到任何套话都像提前对过答案。
如果从谢婴麟手里的幻世幽兰入手呢？不......以他的缜密，真正关键的东西一定早已被抹去。
橘怀袖垂眼看着脚下翻涌的云海。
或许，现在的重点并非“谢婴麟知道了多少”，而是“我知道了又能怎样”。大比就在眼前，天下第一剑的目标不会因为任何秘密而改变。
剑道之争，只看剑，任何心眼、算计、盘外招......在两个人真正拔剑的那一刻，都会失去意义。这是他从无数次生死中磨出来的信条，也是他敢站上擂台的底气。
至于那场雷击之后，谢婴麟精进的修为......谢婴麟在往前走，但他也没有停下过。两个人之间那道若隐若现的界线始终横在那里，谁也不曾真正越过。
橘怀袖深吸一口气，将纷乱的念头压下去。
大比就在眼前，他应当按兵不动，专心把剑磨得更快，把心沉得更稳，直到站上那个位置，直到那扇门真正打开。
到那时可能发生的事，恐怕不是任何此世间的人能够决定的。
翌日起，橘怀袖便不再外出。他每日都去探望谢婴麟，一起用膳，一起闲聊，偶尔下几盘棋，偶尔并肩坐在廊下看雪。
谢婴麟虽然伤得重，但恢复得很快，不到半月便能下地走动。橘怀袖等到他能够正常理事，就宣布要闭关。
谢婴麟没有问为什么，只说让他放心去。
自那以后，橘怀袖便沉浸在幻世幽兰的幻境中专心修炼，没有对手，没有观众，只有他自己。
他在幻境中练了很久，久到记不清挥了多少次剑，久到云霞从东边染到西边又暗下去无数次。直到某时，他忽然感觉到一股熟悉的气机缓缓飘向他，围着他打转。
是谢婴麟。
橘怀袖睁开眼，幻境褪去。谢婴麟就在对面，见橘怀袖睁眼，他微微一笑。
“秀秀，大比要开始了。”