看了那画册后，无名剑客就决定把画师交给谢婴麟处理，为了不污染耳朵，他还把两人的所有动静都用符纸隔绝了。自己则一直在门口和醉月书生交流——单方面的那种。
和还有神志的许川佩不同，沈惊鸿完全是一副癫狂模样，问东答西，前言不搭后语。几番尝试后，无名剑客的耐心肉眼可见地飞速耗尽，剑气蠢蠢欲动。
小纸人们见状，忙把自己翻到的好东西献上来。无名剑客接过一看，是一本话本，封面上写着沈惊鸿的名字。
他翻了翻，又看了看仍在发癫的书生，忽然有了主意。
几个小纸人趴到无名剑客肩头看了看话本，随即飘下来摆开阵势，当场演了起来。无名剑客清了清嗓子，念出第一句台词：
“诗曰：寒梅未肯轻开蕊，为待千林积雪时。且耐冰霜磨瘦骨，春风不必问早迟——”
“不对！”沈惊鸿猛地抬头，眼里竟有了几分清明，“不对，不对不对！你的声音太嫩，太清爽！不够沧桑！这里要沙哑，要带着三分倦意，五分的无可奈何，两分欲说还休！”
无名剑客看他一眼，换了声调，再念一遍。
沈惊鸿竖起耳朵听完，脸上露出满意的神色，甚至走上前来，亲手拨弄那几个演话本的小纸人：“你，站位不对，应该往左挪半步。你，表情太僵了，要再惊恐一点——”
无名剑客靠在不知从哪儿拖来的躺椅上，由着沈惊鸿折腾。
等到画师消散，谢婴麟踱步过来时，就见小纸人们已经搬来了一张矮几，沈惊鸿趴在几上奋笔疾书，边看表演边改。
谢婴麟站在一旁静静看了一会儿，才道：“这是沈惊鸿的《此世第一仙》？此作是他早年所写，不甚闻名，少有人看。”
无名剑客斜睨他一眼：“你还涉猎演义话本？”
谢婴麟笑了笑：“谁少时不曾幻想过，要成为当世第一大修呢？”
无名剑客从矮几上抽出一页稿纸，随手丢过去：“那你作为读者，鉴赏一下他的修订版。”
谢婴麟接住，低头细看。
这是《此世第一仙》的开篇。他记得早年的版本，写的是意气风发的少年人立于山巅，天高云阔，剑指苍穹，满纸都是“我必登顶”的昂扬。
而现在这一页上，开篇仍是那个少年，却不再是眺望远方，而是回首来路。字里行间都是沧桑，像是一个走了很远很远的老者，在暮色里自言自语。
“改了很多。”谢婴麟品味了一番，评价道：“从‘我要成仙’变成了‘我为什么要成仙’。看来沈惊鸿这些年，心境变化不小。”
“你要是被当成菜吃了，你也得变化，”无名剑客说着，把谢婴麟收进乾坤袋的那叠废纸抽出来，“这就是你研究半天的收获——沈惊鸿的手稿？”
他翻了两页，见当真是乱涂乱画的废纸，马上丢给小纸人，拿出手帕擦了擦手：“我看更像手纸。”
不料小纸人刚接住那页稿纸，就听“滋啦”一声，纸面冒出一股青烟，纸人的半边身子顿时被烫得焦黑卷曲，发出细碎的吱吱声。
其他小纸人一时吓得四散奔逃，几个胆小的直接瘫倒在地。无名剑客立刻弹出一缕真气将被腐蚀的小纸人裹住。然而小纸人刚复原，那焦黑的痕迹又蔓延开来，像活物一样往纸人身体里钻。
无名剑客皱起眉：“怎么回事？”
谢婴麟按住他，乾坤袋中飞出一只白玉瓶，药水倾洒而下。小纸人沐浴在药水中，焦黑褪去，复原如初。它低头看看自己，原地一蹦，欢快地飞到谢婴麟肩上蹭了蹭。
“纸上有毒，”谢婴麟说，“而且毒性不小。”
无名剑客目光扫过散落一地的稿纸，又落在沈惊鸿身上。那人浑然不觉，仍在埋头修改。
“什么毒？”
“腐骨藤，用它鞣制的纸张都有毒性，会侵蚀别的纸张，长期接触它的人，会心神奔逸，意念飘忽。”
“是吗，听起来倒是很适合沈惊鸿。”
“他体内的毒不止这一种。”谢婴麟一扬袖，一排笔墨纸砚凭空浮现，正是茅屋书房里那套。
他捧起那方砚台：“此为泣血石所制，含有水银之精，寻常使用并无影响，但若遇上忘忧松的松烟，佐以无根水，就会导致水银被松烟中的脂蜡活化，经肌理缓慢渗入经脉，日积月累，足以令人神思昏聩，幻象丛生。如此一来，奔逸的神思就不是馈赠，而是折磨了。”
无名剑客转头看向奋笔疾书的沈惊鸿：“他现在不是挺正常的？写出来的东西也能看懂。”
“那是因为，水湘子还贴心地给他准备了这两件宝贝，”谢婴麟骈指一划，几杆光秃秃的毛笔飞到无名剑客面前，“净尘木的笔杆，寒羊毛的笔毫，都是解水银之毒的上佳珍品。”
“一边下毒，一边解毒？”无名剑客嗤道：“你的好伯伯究竟是想他死，还是想他活？”
“非也，非也，”谢婴麟摇摇头，看向沈惊鸿，“我的好伯伯啊，是在‘烹制佳肴’呢。”
闻言，连带着原本在蹭谢婴麟的那个，小纸人们全都缩回了无名剑客身边，静如鹌鹑。
无名剑客抬手护住它们：“说人话。”
“记不记得我同你说，水湘子是依据什么标准，决定谁在公冢埋着，谁杳无音信？”
无名剑客想起那日在秋水山庄大厨房里，谢婴麟说的话：“世间常以刚强期许男子，以柔婉要求女子。然人非陶范，岂能一概而论？总有人性情殊异，不甘就范。水湘子所爱，就是这一点‘例外’。”
无名剑客当时嗤之以鼻，现在也不以为然：“荒谬。”
谢婴麟摇摇折扇：“阁下不信，是因为你自诩刚强坚定伟男儿，但岂知在水湘子眼中，你又是何等模样呢？”
赶在无名剑客回嘴前，他又一转扇子指向正在改作品的沈惊鸿：“沈惊鸿以描写情爱纠葛闻名，好饮酒作乐，性情多愁善感，痴狂放诞，曾为牡丹花未按时令开放而恸哭至泣血。你觉得他与你是同类么？”
无名剑客不予置评，谢婴麟便道：“至少在水湘子眼中，他恐怕就是一个绝佳的例外之人。”
“但是？”
“但是，他看走眼了。”
谢婴
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麟弯腰拿起一张稿纸，细细看了看，又递给无名剑客，说道：“无人问津之时犹能笔耕百载不辍者，岂是易折之人？”
无名剑客接过稿子一看，上面是一首放于回末的词：“......莫叹人间行路远，且向沧溟搏浪头。丹心照九州。”
如今这些文字已被癫狂的沈惊鸿划去，改为一句“说甚移山填海志，回看人间万事休。空山雪满头。”字迹潦草，笔画歪斜。
无名剑客听懂了谢婴麟的意思：“水湘子某天突然发现沈惊鸿不够‘脆弱’，所以把他关在这里，下毒把他变脆弱？真够闲的。”
谢婴麟摇头叹息：“水湘子资助了沈惊鸿三十余年，想来是舍不下这口到嘴边的好肉吧。”
无名剑客瞥他一眼：“你再用这样的语气说话，会叫我怀疑你也是水湘子的座上宾。”
“不必担心，我向来不重口腹之欲，”谢婴麟一本正经地说。
无名剑客不理他，总结道：“所以你的意思是，水湘子给沈惊鸿下毒，让他陷入幻觉，写出了这一堆鬼画桃符。”
谢婴麟接话道：“解毒后，沈惊鸿才发觉自己在写的传世经典竟然只是一堆废纸，这样的打击，不知足不足以摧毁他的意志。”
无名剑客对着沈惊鸿抬了抬下巴：“人都死了，你说呢？”
谢婴麟坐到榻上，伸手拿起一张被改过的稿纸，靠着无名剑客的腿，细细看去。
在醉月书生的原稿中，原本遭到背叛，躺在尸堆里望着夜空的少年人，想起故乡的炊烟与母亲的叮咛，咬着牙重塑金丹，破土而出，眼神比以往更亮。
而现在，这段故事被改成了少年人无能为力地躺在尸堆中等待腐烂，直到一只跛着腿的老狗出现，少年人慢慢把老狗抱进怀里，开始一点一点地尝试聚拢灵气——不为报仇或成仙，只是想让怀里那个哆嗦的小家伙多活过今晚。
谢婴麟将稿纸递给无名剑客，笑道：“松为雪摧而根深不改，春来自青。水湘子恐怕并不明白这一点。”
不知何时，沈惊鸿已停下了笔。
他双手捧着一张稿纸，凑近了看，又举远了看，来回端详了好几遍，脸上渐渐浮起笑意。那笑意越来越深，越来越浓，最后化作一声长笑，震得满院的纸页哗哗作响。
“好！”他大声道，“好啊！这才是我写的！这才是我写的！”
话音未落，散落满地的稿纸齐刷刷飞起，如白蝶绕花，围着他盘旋飞舞。沈惊鸿张开双臂，仰头向天，声音里带着压抑了不知多少年的癫狂与畅快：
“水湘子！你困得住我的魂，困不住我的笔！！”
他转头看向门口两人，伸手一招。一支精致的毛笔凭空出现，浮到谢婴麟和无名剑客面前。
“二位道友，”沈惊鸿面色郑重，清晰地说，“请替沈某，报这个仇。”
谢婴麟侧目看向无名剑客。
无名剑客拨开靠着他的谢婴麟，起身将那支笔握在手中：“好。”
沈惊鸿笑了笑，灵体如被风吹散的纸页，一片一片飘起，化作漫天白纸，纷纷扬扬，落了一地。