秋风催败，秋声铮铮。
窗外竹影在无名剑客的纯白面具上摇曳，他的声音回旋在风声中：
“秋水山庄十年间失踪的一百五十二人，其中四十六人的尸骸埋在秋水山庄公冢，都被分解切割过，而且，都缺失了某一部分。有的没脑袋，有的没手，有的没有下肢，有的独独缺了眼珠，或是嘴唇。”
“所有残肢的切口都是浅、长、分散的，只有切、划、卸一类手法能够做到，而且有明确的起刀和收刀痕迹。不会是普通武器所致，只可能是菜刀，”他的指尖掠过方才被他一一辨认的菜刀上，“但，不是这些凡品。”
谢婴麟说：“或许刀修一道中，也有‘菜刀修’的分支呢？”
“以尸身切口的情况看，大部分肉身需得以特制的窄刃剔骨刀贴骨进刀，才能处理得如此干净利落。更何况摘眼球、切嘴唇而不破坏周围的肌理，更需要弯头剪、持针钳一类特制法器。秋水山庄以剑传道，从没听说过有技艺如此惊人的刀修，更枉论能在水湘子眼皮下杀这么多人还不被揭露，”无名剑客反驳道，“除此之外，剩下一百零六人，只有棺椁和墓碑，不见尸身。”
“不见尸身？”谢婴麟忽而道，“如此情况，竟与我的一位生死之交、密友亲朋的情况如出一辙。”
他甚至抬手抹了抹眼角：“此刻突然想起，也是一桩伤心事。”
无名剑客顿了顿，选择无视这句话，抬手丢给谢婴麟一枚骨简：“这些人的生平经历都在这里，若叫你来判断，你觉得他们有何异处？”
谢婴麟接过骨简，注入真气，无数面孔涌入识海，纷繁复杂，分列两旁。
无论是有迹可循的四十六人，还是无影无踪的一百零六人，都是男女老少，性别各异；美丑寻常，面貌参差；高矮胖瘦，体态不一；阴阳混元，功体有别……
乍乍看去，却是既无相同之处，也无特别之处。
谢婴麟沉浸在识海中，任由那些面孔在眼前一一掠过，片刻后，他睁开眼。
“碧霄剑周素卿，号称是碧霄剑派唯一传人，当年被水湘子救济，引起一时轰动。之后却是沉寂下来，再无音讯。不想竟在此时此刻再见此人。”谢婴麟问，“她在公冢，还是无影无踪？”
“不在公冢。”无名剑客兀自翻箱倒柜。
谢婴麟点头，又问：“醉月书生沈惊鸿，一直受秋水山庄资助，以撰写话本闻名。尤记当年以一本《羞见月》扬名天下，引得多少痴情儿女落下胭脂泪，十四年前却突然断了音讯。他在何处？”
“不知所踪。”
谢婴麟再问：“寒铁手罗玉双，当年家破人亡，在秋水山庄门口磕头九十九，只求拜水湘子为师，为家族报仇，血流不止，令人动容。之后却是不曾听闻她报仇雪恨，不知身在何处？”
“公冢。”
“柳无盐呢？一代名伶，得水湘子相助从良，发誓会将一身歌舞传承下去。后来却听说他刺杀豫章教掌门不成，再次为水湘子所救。水湘子为平息豫章教怒火，还赔上了大量人情。坊间小道消息，说水湘子与他有染。”
无名剑客不知从哪儿翻出来一只筷子，一边端详一边道：“公冢。”
谢婴麟连问数人，得到的答案似乎也无甚规律可言。
他点头不语，折扇抵着额角，陷入沉思。
识海中，无数面容翻涌，一张一张，一张一张。
有人在笑，有人在哭，有人意气风发，有人形容枯槁。
良久，直到无名剑客把整座厨房翻了个底朝天，连厨子偷吃用的小碗都翻了出来，谢婴麟才忽而一笑：“原来如此。”
无名剑客正在嗅手里的小金碗，谢婴麟看着他：“你的面具，闻得到气味吗？”
“确实不比某些人的狗鼻子，”无名剑客跳下炕台，拍拍手，“说吧，你有何高见？”
谢婴麟用折扇点点他：“先说你的收获，再谈我的高见。”
“账本记录，十年前，秋水山庄向抱拙堂定制了一套天梯石制成的厨刀。”无名剑客说。
谢婴麟啧啧称奇：“天梯石珍贵异常，又因材质特殊，所制法器必须时常使用，日日磨砺，才能保持锋芒不钝、灵性不损。如此灵石，竟用来定制厨刀，恐怕只有老饕会这么做了。不知此刀现在何处？我倒很愿意见识见识。”
“不在武器库，也不在秋水山庄的任何一间厨房，”无名剑客把手里的金碗抛过去，“但如你所言，天梯石材质特殊，其中一个罕为人知的特点，是它所制造的法器，每一次使用都一定会留下点点气机，经年不散，而且会沾染所过之处。譬如秋水山庄公冢里的尸骸，譬如这只金碗。”
谢婴麟接住金碗，先用自己的神识探查，并无所获，他又取出那只碧玉蝉，触碰金碗，果然有一缕极其细微的淡蓝色气机被捕获。
若非事先知道天梯石特性，又特意用探测气机的法宝寻找，想必无人会留意到这一点点残留。
谢婴麟转了转手中的碗：“也就是说，秋水山庄中的某人，以天价定制了一套天梯石厨刀，又以此刀杀害数十人，割下了某些部位。还食用了用天梯石厨刀烹制的食物——至少是真的装进碗里了。”
“然后被大厨房的某位执事不知如何得到了一小碗。”无名剑客补充道。
谢婴麟摇头：“即便如此，也不能说明出手的人就是水湘子。”
“自然，所以还需要有人能够近距离接触、观察水湘子，”无名剑客冲他扬了扬下巴，“轮到你了，当了三天好贤侄，想必收获颇丰。”
谢婴麟一笑：“原来阁下先战败万前辈，又刺激霍一鸣，将在下引到这秋水山庄，竟是为了让我给你当一双眼睛。”
无名剑客不置可否。
“我的确有所发现，”谢婴麟缓缓道，“并且这个发现，足以证明他真的吃了人。”
就在二人蹲守小厨房互通有无的同时，水湘子的房内，同样有几人正在密谈。
水湘子背对众人，正盘腿坐在蒲团上，精心擦拭着手中的刀。他身旁侍立着一个小童，水湘子一边擦刀，一边温声对
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小童讲解：“此为窄刃剔骨刀，刃长五寸，宽一寸，重二两。刀尖上翘如鹰喙，刃口弧线极陡。专卸关节、剔骨缝。”
小童好奇地问：“师父，它为什么闪着光呀？”
“你观察得很仔细。”水湘子勉励了一句，引得小童红着脸笑起来。
水湘子解释道：“这一套刀具，都由天梯石打造而成。此石采自万丈绝壁，吸日月精华而生，性极烈。寻常法器久置匣中，不过蒙尘；天梯石所制法器若藏而不用，锋刃自晦，灵性渐消，不出三年，便与凡铁无异......”
他说得详细，循循善诱，小童听得认真，频频点头。擦完剔骨刀，水湘子又从刀匣内拿出一把刀，继续给小童讲解：“此为斩骨刀......”
正说着，厅内密谈的几人停下，大弟子起身走到水湘子面前，躬身道：“师尊，师兄弟们商议下来，还是认为不必麻烦谢令主出手破招。依我们原本的计划，只要当众发难，将五年前的云岭惨案扣到那小子头上，他必成瓮中之鳖。”
水湘子擦着刀，没开口，身旁小童仰着脑袋问：“师兄，你们是觉得那个令主会输吗？”
大弟子蹲下身摸摸他的脑袋：“以谢令主的能耐，他很可能赢。”
“那为什么不让他赢呢？他赢了，阿苗就可以吃到肉肉了呀。”
“因为师兄觉得谢令主此人......有古怪，看不透。而且，他可能知道了什么。若让他赢了，事情未必会按我们的设想发展。”
水湘子淡淡开口：“他赢了，事情确实或有变动。但，若是明日我又改口发难，叫他起了疑心呢？”
大弟子皱眉：“他毕竟不是三山洲之人，就算掌握着雀鸟司，要查什么，也非容易事。”
“是啊，”水湘子道，“他不是三山洲的人，那你又何必怕他？他是谢氏子弟，与我秋水山庄百年知交，他有什么理由，非要跟我们过不去？”
大弟子仍有些不安：“可他今天又是送药膳又是送天罗果，处处献殷勤，怕是……”
“怕是有诈？”水湘子笑着摇头，“天罗果我吃了，你觉得如何？”
大弟子一怔，回想水湘子晚间的状态，迟疑道：“师尊面色红润，气息平稳，似乎……并无异常。”
“那就是了，”水湘子将擦好的刀具一一收回匣中，动作轻柔，显然极为重视，“他送来的东西，我吃了。他提出破招，我应了。他若赢了，我以座上宾之礼待无名剑客。这些，都在明面上，有何可疑？”
他合上刀匣，转头看向大弟子：“倒是你们，沉不住气，反而容易坏事。”
大弟子垂首：“弟子知错。”
水湘子摆摆手：“下去吧。按原计划行事，让谢婴麟破招。赢了，我们收人；输了，我们收场。无论是何结果，秋水山庄都不会吃亏。”
他抚了抚小童的脑袋：“那剑客外饰内奇，韫椟而藏，如此美质。若是我们的小苗苗品味不到，岂不可惜了？”
小童抬着头，灿烂一笑，用力“嗯”了一声。