我卧在竹篮里听完这场对话，对诸葛亮的情报网络有了全新的认识。他在卧龙岗隐居那些年，表面上是种地弹琴，暗地里织了一张铺满整个荆州的情报网。
他站起来跟那人告辞，那人看了眼我的竹篮，犹豫了一下，说：“外面有人在传，说刘使君帐下有一只会写字的鹅，蔡瑁的人也在打听这件事，说蔡瑁悬赏了五十两金要活捉那只鹅。”
诸葛亮低头看了我一眼，表情没什么变化。
从情报点出来，诸葛亮没有直接去州牧府，而是先去了一家茶馆。
他要等蒯越。
蒯越在荆州官方的立场是中立派，既不像蔡瑁那样亲曹，也不像黄承彦那样暗中支持刘备。但昨晚那场争吵暗示蒯越跟蔡瑁之间出了问题。蒯越在荆州士族里威望极高，如果能把他争取过来，哪怕只是让他保持中立不帮蔡瑁，就能从内部瓦解亲曹派的势力。
等蒯越的空当，茶馆里进来一个说书人，正讲刘使君神鹅军师大破黑风山贼。
我一听差点从竹篮里摔出去。
说书人讲得唾沫横飞，说那只神鹅身高三尺、翼展八尺，能口吐人言，鹰嘴岩下用鹅语念了一句咒语召来天兵天将。
茶客们听得如痴如醉，我听得想用鹅翅膀捂住鹅脸。
这才几天？我的传说已经膨胀到这个地步了？
诸葛亮端着茶碗，嘴角一弯。
蒯越没有亲自来，他派了一个老仆人，送来一封信。
信封上没有署名，但封口处盖的是蒯越的私印。
诸葛亮拆信看了一遍，然后站起来放下一枚铜钱付了茶钱，对老仆人说：“回去告诉蒯公，刘使君明日一早来州牧府拜见，若蒯公方便请列席。”
老仆人走后，诸葛亮匆匆带我回到藏身的小院。
下午诸葛亮先写了一封短信让情报人连夜送回新野，让刘备明天一早务必赶到襄阳。
然后他把自己关在房间里，对着墙壁自言自语了将近一个时辰。
傍晚时分情报人又来了，带来了新野的回信，刘备已经出发，明日辰时必到襄阳。
还有一封是关羽写的，只有一行字：阿呆若少一根羽毛，张飞提丈八蛇矛踏平蔡瑁府。
我看着忍不住用翅膀拍了一下竹篮边缘。
远在新野的张飞拿战场上的勇武来威胁襄阳的政治阴谋，这个组合荒诞又温暖。
诸葛亮看完后把信烧了。
夜深了。
我卧在竹篮里，诸葛亮坐在窗下最后一次检查明天的清谈会准备。他把所有竹简分门别类摆在桌上，每一类都用不同颜色的布条绑着。
我看着他纤细的背影在油灯下微微晃动，忽然冒出一个念头：历史上的蒋干盗书是赤壁之战的转折点，周瑜用一封假信骗蒋干偷回去，导致曹操杀了自己的水军都督，那封信是周瑜写的。
而周瑜这时候还在柴桑练兵，跟诸葛亮素未谋面。但如果明天诸葛亮在清谈会上打败了蒋干，蒋干灰溜溜回到许都，曹操还会派他去江东当说客吗？如果蒋干不去江东，周瑜的假信给谁偷？赤壁之战还打不打？
蝴蝶效应。
一只鹅在襄阳城外的地上写了两个字，赤壁之战的风向都可能被改写。
我闭上眼睛，把这些疯狂的念头从鹅脑子里甩出去。不管历史怎么变，明天有一件事是确定的：诸葛亮会走进那间坐满敌人的大厅，一个人面对曹操的辩士、蔡瑁的圈套、荆州士族的质疑，没有刘备、没有关羽张飞，唯一的盟友是一只卧在竹篮里的鹅。而这只鹅能做的唯一的事，就是睁大眼睛，看清楚每一个角落的暗流，然后在关键时刻写出那该死的关键字。
卯时三刻，太阳还没翻过襄阳的城墙，州牧府门口的兩尊石兽身上还挂着露水。
诸葛亮整了整衣冠，灰布长袍换成了素白儒服，头上戴了一顶方巾，腰间佩了一把装饰用的文士剑。
他看起来不像去赴一场鸿门宴，倒像去给太学生上课。我的竹篮被他亲手拎着，竹篮上盖了一层青布，只留一条缝供我往外看。
刘备赶到的时候，诸葛亮的脚边已经积了一小片被露水打湿的鞋印。他在州牧府门口站了整整两刻钟，没有催促门房通报，只是安静地站在石兽旁边。
刘备翻身下马，衣襟上全是尘土，头发被晨风吹得有些散乱。他走过来，拍了拍诸葛亮的肩，只说了一句：“来晚了，路上马瘸了，换了三匹。”
然后深吸一口气，推开州牧府的大门。
清谈会设在州牧府的正厅。
厅堂极大，能容百人，正中摆着一张紫檀木的长案，案上铺着一整张白绢，绢上压着笔墨砚台。
刘表坐在主位，半倚在一张铺着虎皮的榻上，身后站着两个侍女，一个端药碗，一个执扇。
荆州牧今年六十有二，比去年苍老得多，脸上的皮肉松垮垮地垂下来，但那双眼睛在松垮的眼皮底下依然透着老练的审度。
他的手指有一下没一下地敲着榻边的扶手，指甲在木头上磕出缓慢而均匀的声响。
左手边坐的是蔡瑁。蔡瑁穿着一身簇新的锦袍，腰间系着金带钩，胡须修剪得一丝不苟。他身后站着两个幕僚，其中一个手里捧着一卷厚厚的竹简，应该是准备用来当论据的。他脸上的表情管理做得极好，微微含笑，神态从容。
右手边坐的是蒯越，蒯越的气质跟蔡瑁完全相反，素衣简冠，面白微须，一把折扇半开半合，眼神淡漠，像是来旁听的，又像是什么都懒得管。
诸葛亮进来的时候，他的折扇停了一下，然后继续慢慢摇。
蔡瑁旁边坐着一个人，蒋干。
蒋干比我想象中更瘦，脸颊凹陷，颧骨高耸，但那双眼睛亮得不正常，像两块烧红的炭。他穿着一身青灰色的长袍，头上扎着一条青巾，手里捏着一把折扇，扇面上写了四个字：天下
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大势。
他大概是所有来赴宴的人里唯一一个把野心写在扇面上的人。
厅堂两侧的坐席上稀稀落落坐了二三十人，都是襄阳城里有头有脸的名士。
有些是来看热闹的，有些是来站队的，有些大概只是想蹭一顿州牧府的宴席。
我注意到角落里坐着一个穿深蓝布衣的年轻人，不跟任何人交谈，只是低头在本子上写着什么。他的气质跟满屋子自命风雅的名士格格不入，像一个被硬拉进高级餐厅的工人。
刘备和诸葛亮落座。
我的竹篮被放在诸葛亮脚边，青布掀开一角，刚好能看到整个大厅。
蔡瑁的目光扫过竹篮，嘴角微微一勾，他知道我是谁，但他什么都没说。他大概觉得在清谈会上提一只鹅，反而会掉自己的身价。
刘表咳嗽了两声，清了清嗓子，用沙哑的荆州口音开了场：“曹操来信了，语气很客气，说想请朝廷派一位荆州刺史去许都述职，在座诸位怎么看？”
这话一出，整个厅堂的气氛骤然绷紧。
曹操请荆州刺史去许都，这不是述职，是去当人质。刘表用这么一句看似平淡的话开场，等于是把最尖锐的问题直接扔上了桌面。
蔡瑁第一个站起来说：“曹公之心，天下皆知，他奉天子以令不臣，不是篡汉而是扶汉。荆州若能顺天应时，不但百姓免于刀兵，在场诸位也都能保全身家。”他说话的时候每一个字都打磨过，不提投降二字，但每个字都在往投降的方向推。
诸葛亮没有急着反驳。
他等蔡瑁说完，端起茶碗喝了一口，站起来转向刘表，语气平静地问了一句：“使君，曹操这封信，是写给荆州牧的，还是写给荆州之地的？”
刘表的目光闪了一下。
诸葛亮接着说：“若是写给荆州牧，那便是视使君为一州之主，礼应待之以诸侯之仪。若是写给荆州之地，那便是视荆州为无主之地，取之而已。前者是敬，后者是贪。曹公到底是敬使君，还是贪荆州？”
蔡瑁的脸色变了，诸葛亮这个问题的厉害之处在于它根本没法正面回答，如果说是写给荆州牧的，那曹操请荆州牧去许都当人质就是自相矛盾；如果说是写给荆州之地的，那就等于承认曹操图谋不轨。
诸葛亮把一个政治问题拆成了逻辑问题，而蔡瑁手里那卷厚厚的竹简里没有答案。
蒋干站起来救场，摇着折扇踱步到大厅中央，朝刘表行了个礼，然后转身面对诸葛亮，笑容满面，语气轻松：“久闻卧龙先生大名，如雷贯耳，今日一见果然是少年英杰。不过孔明兄方才所言，在下有一点不明，天下大势，合久必分，分久必合。自董卓以来，群雄割据，生灵涂炭。曹公奉天子、定中原、抚黎民，不是天命所归是什么？若说曹公贪荆州，那当年袁绍拥河北四州、刘表拥荆襄九郡，哪一个不是占地自守？凭什么曹公统一北方就是贪，别人割据一方就是守？”