诸葛亮点了点头。
他这个点头让蔡瑁眉毛一挑，让蒯越手里的折扇停住了，开口问蒋干：“蒋兄从许都来，一路上想必经过了不少曹公治下的郡县。敢问蒋兄，那些郡县的粮仓是满的还是空的？青壮年是多了还是少了？村口的树上，是挂的果子多，还是挂的人多？”
全场死寂。
蒋干的笑容僵了一瞬，但他反应极快地合上折扇，叹了口气说：“治乱之间，难免有牺牲。曹公之心，是尽快结束乱世。若能兵不血刃而定荆州，岂非善莫大焉？孔明兄忍心为了刘使君一人之名，拖整个荆州百万生灵下水？”
他把矛头从曹操屠城转向了诸葛亮不肯投降就是不顾百姓死活，用反战包装投降。
诸葛亮没有被他带偏，站在大厅中央，环顾四周，最后把目光停在角落里的蒯越身上，提高了声调：“生灵涂炭？那就请蒋兄告诉我，曹操屠徐州时杀了多少人？官渡之战后坑了多少降卒？这些事，都是蒋兄亲眼所见的吧？”
蒋干是九江人，九江在徐州隔壁。
曹操屠徐州的时候，他就算不在现场也一定听过幸存的难民亲口描述。他自称亲眼见过曹操治下的太平盛世，那他也一定亲眼见过白骨露于野、千里无鸡鸣的惨状。
诸葛亮不是在反驳他的论点，是在拆穿他辩论资格的合法性。蒋干的扇子没有摇，笑容已经完全消失了。
他想说什么，但嘴唇动了两下，只挤出三个字：“那都是——”
诸葛亮替他接上：“都是过去的事了？过去的事，就可以不算数了吗？那被屠的徐州百姓、被坑的袁绍降卒，他们的过去，谁来替他们算？”
蒋干被噎住了。
蔡瑁的指节捏得发白，蒯越的扇子啪的一声合上了，刘表的手指在扶手上停住了。
蒋干的逻辑滑梯被拆了底座，天命的招牌被翻过来露出了背面的血渍。
就在这片静默里，蔡瑁忽然把目光转向了地上的竹篮。他的嘴角浮出一个阴冷的笑容，站起来说：“既然说到神迹，蒋兄有所不知，使君帐下有一只神鹅，听说能写字、能预知吉凶。既然今日论的是天命，何不请神鹅出来，让它写个字，看看天命到底在谁那边？”
我的鹅心一沉。
蔡瑁把话题扯到我身上，如果我写不出字，等于坐实刘备团队造假；如果我写出字，他一定会质疑字的含义。无论我怎么写，他都能找到角度攻击。
刘备的脸色变了，站起来刚要开口，诸葛亮用一只手按住了他的手腕，低头看了我一眼。
我深吸一口气，用翅膀推开竹篮上的青布，从篮子里跳出来，昂首走到大厅中央的紫檀木长案前，蘸了砚台里的墨，在一尘不染的白绢上写了一个字。
“民。”
墨迹在白绢上慢慢洇开，像一滴落在雪地上的雨。
我写完这个字，退后一步，昂起头。
厅堂里安静了大约三息，然后角落里的蒯越忽然开口了：“好。”
蔡瑁猛地转头瞪着他，他站起来走到长案前看了看白绢上的那个字，又看了看地上昂首挺胸的我，缓缓展开手里的折扇。
扇面上画着一棵松树，松树下面有一行小字：岁寒，然后知松柏之后凋也。
他的扇子底下，是一颗被压抑了很久的正直。
“神鹅写了一个民字，民心所向即是天命，这个道理，蔡将军不懂，蒋先生也没懂。”
刘表缓缓坐直了身体，盯着白绢上那个歪歪扭扭的民字看了很久，喃喃重复了两遍：“民……民……”
然后他做了一个所有人始料未及的决定：册封刘备为荆州别驾，领新野、樊城两县军政，即日起生效。
蔡瑁当场提出反对，说：“别驾之职非同小可，需从长计议。”
刘表摆了摆手，带着几分老来任性的倔强说：“我还没死呢，荆州还是我说了算。”
州牧府的宴会厅里炸开了锅。
名士们交头接耳，有人拍手称快，有人面色铁青。
蔡瑁拂袖而去，蒋干跟在他身后灰溜溜地走了，走到门口回头看了我一眼。他大概在想，他输给了一个人，但被一只鹅彻底钉上了棺材板。
刘备和诸葛亮走出州牧府的时候太阳已经偏西。
夕阳把襄阳城的石板路染成了金色，街上的行人比早上少了许多，但茶馆里比早上更热闹了。
说书人已经换了新段子：神鹅州牧府写天书，蒋干哑口无言灰溜溜。信息传播效率比我想象的高得多，我怀疑简雍在新野搞了个情报站之后顺带搞了个民间舆论引导试点。
诸葛亮把我从竹篮里抱出来放在石阶上，蹲下身看着我，夕阳把他的脸照得轮廓分明。
他没说话，只是用手指在我额前轻轻弹了一下：“一个民字，把蔡瑁准备了半个月的清谈会翻了盘，你在未来是做什么的？这个字不是随便选的。”
我蘸了蘸石阶缝隙里的积水，写了两个字：社畜。
他皱起眉头，显然没懂。
我又补了两个字：底层。
他还是没完全懂，但大概理解了方向，没再追问，只是微微点了点头把我放回竹篮。
刘备牵着一匹新换的马走过来，笑着说：“明天回新野，该办正事了。从今天起，新野有了襄阳的正式任命，不再是借住而是镇守。军可以明目张胆地扩，粮可以从襄阳官仓里调，蔡瑁再想动新野就得先过刘表这一关。”
在襄阳城门关闭前的最后一刻，诸葛亮带我去了一趟城南的铁匠铺。他订了一样东西——一块巴掌大的铜牌。
正面刻一个字：鹅。
背面刻四个字：新野军师
铁匠问：“什么时候要？”
他说：“明天天亮之前。”
铁匠看了看铜牌的设计图，又看了看竹篮里的我，张了张嘴，最终还是选择了沉默。在襄阳城待久了的人都知道，有些事不问比问更聪明。
当天夜里我们住在城西的驿馆。
窗外的襄阳城渐
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渐安静下来，远处有更夫敲着梆子走过。
我卧在竹篮里看着诸葛亮整理今天所有的文书，粮草调度的抄件、蒯越私下塞给他的一张襄阳兵力布防简图、刘表册封刘备的正式文书副本，还有那块刚从铁匠铺取回来、带着余温的铜牌。
他从不去评估哪一样东西价值更大，他只会把所有东西分门别类收好，然后熄灯，然后躺下，然后在天亮之前醒来。
次日，城头上的哨兵把号角吹得走了调，城门卫兵连门闩都来不及拔，连滚带爬跑进县衙通报，说外面来了一支军队。
关羽提刀上了城头，张飞赤着脚从营房里冲出来，一边跑一边套铠甲，甲片都穿反了。
简雍连外袍都没顾上穿，夹着一本账册就往城门跑。
刘备从后院疾步走出来，衣冠倒是整齐，但脸上的表情出卖了他。
只有诸葛亮没有慌，站在城头上，晨风吹着他的白袍，手里端着狗剩刚送来的热茶。
城门外黑压压地站着一千多人，青壮年居多，有牵着牛的，有赶着驴车的，有挑着担子的，有抱着鸡的。
最前面站着一个年轻人，布衣草鞋，面容清瘦，但脊梁挺得像一杆枪。
他身后打着一面旗子，不是军旗，是用麻布拼起来的，上面歪歪扭扭写着四个大字：慕名来投。
城门开了。
那个年轻人走上前来，朝刘备单膝跪下，声音不大，但字字清晰：“小民邓芝，南阳新野人。闻使君仁义，卧龙先生贤明，军师鹅灵异，特率乡中千余子弟来投。我等虽未习武艺，但有力气，有手艺，有命，请使君收留。”
邓芝这个名字在三国历史里不算最耀眼的那一批，但我知道他是谁，蜀汉中后期的顶梁柱之一，出使东吴、镇守永安、在诸葛亮死后稳住了蜀汉的东南防线。
但此刻站在我面前的邓芝才二十出头，布衣草鞋，身后跟着一千多个和他一样把全部身家押在一面麻布旗上的老百姓。
刘备把邓芝扶起来的时候，我看到他整个人在微微发抖。
一千多张嘴，一千多个人，要吃要住要管，对一个刚刚勉强凑齐两千兵马的小城来说，这既是天大的好事，也是天大的负担。
刘备转头看向诸葛亮，诸葛亮放下茶碗说了两个字：“全收。”
接下来的两个时辰，新野城像一个被撑大了的胃。
简雍的算盘珠子从卯时打到辰时，把账册翻了又翻，最后算出这批人的安置缺口，粮草缺三百石，住房缺六十间，棉被缺两百条。
三百石粮食说多不多，但新野的存粮总共也才两千石出头。
他汇报的时候声音都在抖，诸葛亮的回答只比刚才多了一个字：“去库房领。”
简雍提醒得尽快给襄阳打报告请拨粮草，诸葛亮说来不及，先挪用备战粮，等襄阳的调拨下来再补回去，把能用的粮食都堆出来，让新来的人吃饱。
简雍想说什么又咽了回去，揣着账册往库房跑，边跑边念叨着数字。