翌日早朝。
晨光透过大殿高处的窗棂斜斜地射进来，将金砖地面映出一片温暖的光泽，细小的尘埃在光束中缓缓浮动，像无数微小的星辰。
萧瑾珉端坐御座之上，玄色龙袍上的金线在烛光中流转着暗沉的光泽。他神色威严，目光如炬，缓缓扫过阶下百官的冠冕，最后定在了沈清辞身上。
“沈爱卿。”他的声音不高，却在寂静的大殿中格外清晰，“万寿节进献的种子，朕已让宫中的花鸟使们加大规模制种。你折子里提到的土地改革相关，朕想亲自听听你的意见。”
沈清辞闻言，手持象牙笏板，躬身出列，步伐沉稳地走到大殿中央，撩袍跪倒。象牙笏板在日光下泛着温润的光泽，与他清隽的面庞相映成辉。
“回陛下。”他的声音清朗而沉稳，在大殿中回荡开来，“大晏当今的土地制度，土地虽为私有，却极度集中。据臣不完全统计，天下几乎八成的土地，都握在地方官僚与地主手中。寻常百姓能得到的土地少之又少。”他顿了顿，目光沉静而坚定，“这样的结果，只会使两极分化，富者愈富，而贫者愈贫。”
殿内鸦雀无声，百官屏息凝神，只有沈清辞的声音在空旷的大殿中流淌。
“再者，如今的土地赋税，早已不适应当今百姓的生计。陛下应遵循民生之所向，更改赋税徭役，使百姓得以休养生息。”
他微微抬头，目光与御座之上的萧瑾珉相遇，不卑不亢。
“大道之行也，天下为公。国家强弱之势，常系于土地之聚散。苏洵亦曾言：‘并之民，为国之蠹。’地主豪强坐拥土地过多，往往对抗官府、隐匿户口、削弱国力，甚至形成割据之势。”他的声音渐渐扬起，带着一种不容置疑的力量，“所以，微臣以为，应将土地收为国有。国家掌握土地支配权，方可统一规划建设基础设施、巩固国防与公共利益，杜绝地方豪强坐大，保证政令畅通、国家统一。”
此言落地，殿内霎时炸开一片喧哗。
像一颗石子投入平静的湖面，涟漪四散，嗡嗡的议论声如蜂群涌动。圣上尚未发话，位列前排的重臣便手持象牙笏板，上前一步，躬身出列，双手捧着笏板，朗声道——
“臣反对！”
其余官员皆垂手静听，无人敢随意交头接耳，可那些目光却像密密麻麻的针，齐齐扎在跪于殿中的沈清辞身上。
为首的大臣声如洪钟，引经据典：“孟子曾言：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。土地公有制之下，百姓只有使用权，而无完整所有权，本质上仍是‘无产者’。没有真正的产权，就没有真正的安全感；没有安全感，农民不愿长期投入，市民不愿深耕家业，最终损害的，是整个社会的创造力与稳定。”
沈清辞面色不变，冷静地接过话头：“纵观历代，土地兼并则乱，土地均平则治。古人虽有‘天下为公’‘制民之产’之理想，却困于私有制而无法实现。今日土地公有之制，去兼并之弊，立共享之基，强国家之本，安万民之心，既合古圣先贤治国之道，又顺当代发展之势。将土地收归国家，再按人口分包到户，才是最稳定、最公平、最利于长治久安的土地制度。”
“你这个无知小儿！”那大臣脸色涨红，正要继续辩驳，话头却被萧瑾珉打断。
“够了。”萧瑾珉的声音不高，却带着帝王独有的威压，瞬间压下了殿内的喧嚣。他目光深沉，扫过群臣，最后落在那道紫袍身影上，“朕也觉得沈爱卿的话有些道理。丞相，你意下如何？”
沈纪站在群臣之首，身着紫袍，手持象牙笏板，面容沉静如水。
他本不想掺和这土地改革。奈何这政策是他儿子提的。
沈清辞少年时就曾与他说过这个想法，那时候他还小，坐在书房里，眼睛里亮着光，滔滔不绝地讲着要让天下百姓都有田种、都有饭吃。沈纪记得很清楚。他倒是发自内心地觉得，此举对大晏如今的现状有益。
但要实行此举，比登天还难上百倍万倍。
光是方才站出来反对的那几位大臣，就够对付的了。如果硬要实行土改，就是切切实实地动了资本的利益。到那时，他儿子的仕途便会磕磕绊绊，寸步难行。
沈纪沉默了片刻，余光瞥向沈清辞，见那孩子正跪在殿中，脊背挺得笔直，却难掩眼底那一抹期许。
然后那期许，在等待中一点点变成了失落。
沈纪的心跟着颤了一下，像被什么东西轻轻扎了一下，连父亲都不支持他……这小家伙得多伤心。
沈纪缓缓开口，声音平稳而克制，“此事还需三思而行。不若……先听听众人的意见吧。”
沈清辞听到这句话，眼里的光暗了一瞬。沈纪看在眼里，心里涌上一阵难言的酸楚。
“支持土地改革的爱卿，出列吧。”萧瑾珉言罢。
群臣中，挺身走出两人，与沈清辞跪在一起。
一个是萧瑾瑜。他身穿亲王蟒袍，步伐从容地走到沈清辞身侧，撩袍跪下，与他并肩。另一个，是放榜那日与沈清辞搭过几句话的江子昂，年轻的脸上带着几分初生牛犊不怕虎的倔强。
大殿之内，三人跪在中央，四周是密密麻麻的反对者，像孤岛立于汪洋。
“竟然这么多人反对。”萧瑾珉的语气听不出喜怒，“那此事便改日再议。还有别的事吗？”
“陛下，南方水灾一事……”
接下来的朝议，沈清辞几乎没有再听进去。
退朝后，百官鱼贯而出。
沈清辞捧着乌纱官帽，闷闷不乐地走在沈纪身侧。殿外的阳光刺眼而热烈，与殿内的阴冷形成鲜明的对比，可他心里却沉甸甸的，像压了一块石头。
“今日孩儿提的土地政策……”他的声音低低的，带着一丝小心翼翼的试探，“连父亲都不愿意支持吗？”
沈纪叹了口气，脚步没有停，目光望向远方宫墙的尽头。
“清儿，你要知道，不是什么事都能一蹴而就的。”他的声音缓慢而沉重，像在陈述一个他早已看透的世故，“你的土地改革，动了太多人的利益。纵使父亲支持你，也很难办成。朝堂之上，不是只有对错，还有权衡。”
沈清辞沉默了一会儿，轻轻笑了一下，那笑容里有释然，也有掩不住的失落：“知道了，父亲。”
沈纪侧头看了他一眼，心里一软。他想了想，放缓了声音，像哄小孩子一样哄道：“看陛下的意思，你提的土地改革，应该有戏。不若以退为进，曲线救国。”
沈清辞脚步微微一顿，抬起头来，眼底重新亮起一丝光。他思索片刻，郑重地点了点头：“孩儿知道该怎么做了。谢谢父亲。”
他笑了笑，那笑容比方才明亮了一些，像云层后透出的第一缕阳光。他正要往马车的方向走，身后忽然传来一道熟悉的嗓音——“居远！”
沈清辞刚转过身，还没来得及问萧瑾瑜有什么事，马车内的老父亲便先一步掀起车帘，露出半张不悦的脸。
“不知王爷找我家小子，所为何事？”
沈纪听到萧瑾瑜的声音，又想起自己家的儿子最近似乎与此人多有接近，肚子里便拱起一股火，终究是没忍住，语气里带着毫不掩饰的冷淡。
萧瑾瑜倒是不恼，温文尔雅地拱了拱手，语气谦和而妥帖：“丞相大人，本王也没什么大事。只是想告诉居远，土地改革的事，陛下让本王转告他，陛下会考虑的。”
“那真是劳烦平王了。”沈纪的语气不咸不淡，目光移向沈清辞，“没别的事了吧？清儿，上车。”
沈清辞朝萧瑾瑜笑了笑，那笑容里有无奈，也有歉意。他弯腰钻进了马车，帘子放下的瞬间，他在心里默默叹了口气，一会儿又该被父亲数落了。
果然，马车驶出不远，沈纪便开了口，语气不算严厉，却带着明显的不悦：“你最近跟平王走得未免太近了。”
沈清辞低着头，指尖摩挲着官帽的边缘，轻声道：“父亲，他只是来传话的。”
“传话？”沈纪哼了一声，“传话这种事让下人来就是，用得着他一个亲王亲自来?我看他就是醉翁之意不在酒。”
沈清辞没有接话，只是望着车窗外缓缓后退的街景，唇角不自觉地弯了弯。
沈清辞回府后不多时，便接到了江子昂的拜帖。
两人在花厅相见，互相行礼后，沈清辞给江子昂赐了座。落红端上新沏的茶，茶香袅袅，在空气中缓缓散开，与窗外飘进来的花香交织在一起。午后的阳光透过雕花窗棂，在两人之间的桌案上投下斑驳的光影。
“江大人此来拜访，可是为我今日早朝所提的土地改革？”沈清辞开门见山地问道，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
江子昂笑了笑，那笑容率真而坦诚，没有朝堂上那些老狐狸的城府：“沈兄，私下不必叫什么江大人。子昂此来，是敬慕沈兄的才华，特来拜访，想与沈兄结为好友。”
沈清辞微微一怔，随即弯了弯唇角：“今日早朝，谢谢你支持我。”他举起茶盏，目光真诚，“沈某在这里以茶代酒，敬你一杯。”
“沈兄抬举了。”江子昂也举起杯盏，与沈清辞轻轻一碰，发出清脆的声响，“我站出来支持你，只是因为在下感觉你我志向一致。我认可你的改革。”
沈清辞放下茶盏，轻轻叹了口气，眼底浮起一丝歉意：“只是子昂兄今日的支持，恐怕会成为众矢之的。恐日后你的仕途，会如履薄冰。”
江子昂却浑不在意地笑了笑，那笑容里没有畏惧，也没有犹豫，只有一种少年人特有的、干净利落的坦荡：“无妨。我既入仕为官，就是为了百姓安康，国家富强。若做了官也不能完成此等志向，只单吃俸禄，不谋实事，又与米虫何异？不若早早地罢官回乡，省得浪费朝廷的米粮。”
沈清辞看着他，眼底浮起由衷的赞许：“子昂兄倒是豁达之人。”
江子昂被夸得有些不好意思，挠了挠头，端起茶盏喝了一口。
两人似乎很投缘，从土地改革聊到诗词歌赋，从诗词歌赋聊到民生疾苦，从民生疾苦又聊到两人的故乡。茶水足足续了两回，窗外的日光从东边移到了西边，将整个花厅染成了一片温暖的橘色。
足足三个时辰，两人才依依不舍地散了。
土地改革的事暂时告一段落。
沈清辞不提，反对之臣也不再提及。只是此后无论沈清辞在朝堂上纳什么谏，都会被那群人习惯性地反对一番，仿佛反对他本身，已经成了一种不需要理由的立场。
却不曾想，一日早朝，庆帝竟主动又问起了沈清辞土地改革之事。
出人意料的是，这次沈清辞的言辞，竟与上次大不相同。
从犀利的利弊分析，变成了委婉的谦辞。
“臣年少轻狂，不通世务，只知圣贤书中天下大同，却不知民生疾苦、社稷根基。”他跪在殿中，声音低缓而诚恳，像是一个幡然悔悟的后生在诚心认错，“那日妄议国本，惊扰圣驾，罪该万死。臣愿收回成命，闭门思过，恳请陛下与诸位大人宽恕。此后……绝不再提什么荒谬的土地改革。”
此言一出，朝堂之上霎时激起一阵窃窃私语，像风吹过麦田，沙沙作响。
沈纪站在群臣之首，面上不动声色，心里却涌上一阵欣慰。
没想到他家那个性子一向倔强的孩子，竟真的把他的话听进去了。
“爱卿既已放弃改革，朕也不再提此事了。”萧瑾珉一句话将此事翻了篇，语气平淡得像在说今日天气不错。
退朝后，百官鱼贯而出。
沈清辞说自己约了同僚吃酒，让父亲先走。他慢悠悠地走在群臣身后，步伐不紧不慢，目光却不住地往身后瞥，似乎在等什么。
“沈大人请留步——”陛下身边的内侍德昌公公小步快跑地追了上来，脸上堆着恭敬的笑容，“陛下让咱家请您到内阁，说是有事与您一叙。”
沈清辞暗暗松了一口气，嘴角浮起一抹不易察觉的笑。
倒是算准了陛下会留他。
“有劳公公了。”他有礼地拱了拱手，跟随对方穿过长长的宫廊，往内阁而去。
内阁之中，檀香袅袅。
沈清辞走进去时，发现里面除了萧瑾珉，萧瑾瑜也在。两人似乎在说着什么，见他进来，便停了话头。
“陛下，王爷。”沈清辞躬身行礼。
“爱卿平身吧。赐座，奉茶。”萧瑾珉抬了抬手，语气比早朝时松弛了许多，“瑾瑜说寻你有事，刚好朕也想听听他的见解，就让他在这里一同候着了。”他的视线从萧瑾瑜身上一点而过，重新落在沈清辞脸上，“爱卿，你那日提的土地改革，朕其实很感兴趣。你今日陈言，是为了明哲保身？还是你当真否定了自己？”
沈清辞接过内侍递来的茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心神一定。
“陛下。”他抬起头，目光清正而坦诚，“这几日臣深思熟虑，又有家父点拨，觉得此举在朝堂之上行不通。提出来只会引起群臣激愤，非但无益，反而有害。臣已知晓此事当从长计议，徐徐图之。”
萧瑾珉听完，眼底浮起一丝赞许，唇角微微上扬：“不错。你果然是个有胆识、有魄力、识大局的人。”他偏过头，看向萧瑾瑜，“子惜，你觉得沈爱卿说得如何？”
“臣弟也觉得沈大人说得对。”萧瑾瑜的声音沉缓而笃定，“大晏的土地制度，也是时候调整了。”
“强硬实行肯定行不通。”萧瑾珉点了点头，重新看向沈清辞，“不知沈爱卿对如何实施，有何见解？”
沈清辞放下茶盏，坐直了身子，一条一条地将自己的想法缓缓道来，声音清缓如溪水潺潺：
“不能直接推行
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土地公有。不若先颁布‘限田令’，以此来限制豪强占田的数量。规定一个限度，超出限度的田地，收归国有。再以低于地主租借土地的价钱，租给有需之人。同时，还可出台‘减租令’，由官府调解地主与佃农之间的租税。”他顿了顿，目光微动，“除此之外，还可鼓励垦荒，将无主荒地收归官府，分给无地百姓耕种。如此，徐徐图之，不急不躁，方能稳中求进。”
内阁里安静了片刻。
萧瑾珉忽然笑了，那笑容里带着一种难得的、发自内心的愉悦。他望着沈清辞，目光里是毫不掩饰的欣赏。
“不错，不错。”他连连点头，“不愧是朕钦点的状元郎。沈爱卿，你总能给朕惊喜。”
沈清辞微微拱手，唇角噙着一抹浅淡的笑意：“谢陛下夸赞。能为陛下分忧，乃小臣的荣幸。”
他赌对了。
当朝圣上，并非贪图享乐之辈。
辞过庆帝，两人一同出了内阁。
宫廊幽深，穿堂风拂面而来，沈清辞将头上的官帽摘下来，捧在手里，帽翅在风中轻轻晃动。
“刚刚陛下说你寻我有事？”沈清辞偏过头，看着身侧的萧瑾瑜。
萧瑾瑜伸手，自然地接过他手中的乌纱官帽，替他拿着。他的手指修长而有力，轻轻托着帽檐，动作自然而妥帖。
“我后日立府。”他望着沈清辞，目光诚恳而认真，“居远可否亲笔给我书个牌匾？”
沈清辞微微一怔，随即失笑：“自然可以。只是你作为圣上唯一的弟弟，立府之事不算小事，陛下自然会为你亲笔写下匾额，哪里用得着我来写？”他以为萧瑾瑜在开玩笑，便随口推拒道。
萧瑾瑜摇了摇头，语气里带着一种固执的认真：“居远，我已经跟皇兄说过了，不必为我写牌匾。就是为了留给你来写。”他顿了顿，垂下眼睫，声音忽然轻了下去，像一片落叶悄然坠地，“你如果也不愿的话，本王的王府……只好不挂匾了。”
那语气里故意加了几分失落和委屈，低低的，软软的，像一只被冷落的小狗在轻轻呜咽。
沈清辞看着他那副样子，心里一软，知是推脱不掉了，便笑着应了下来：“好，我知道了。到时候还望阿瑜不要取笑我的字才是。”
萧瑾瑜的眉眼瞬间亮了起来，像乌云散尽后的晴空：“怎么会？我喜欢还来不及。”
左右不过书个匾而已。
要知道沈清辞家的府邸，除了大门上书“丞相府”三字是先帝亲笔所赐，家里剩下的门匾，都是沈清辞七岁那年写的。
那年陈夫人一日闲来无事，陪着沈清辞练字。小沈清辞坐在书案前，小手握着笔，一笔一划写得认真极了。陈夫人看着他稚嫩却已有几分风骨的字，笑着调侃道：“我家清辞的字，都能给人书匾了。”小沈清辞听不出好坏，只知道母亲在夸他，便高兴得眼睛都弯成了月牙。
陈夫人看他高兴，想起新建的花园还没题字，便命人将匾额拿了过来，鼓励沈清辞提字。
不写还好——这一写，孩子写上瘾了，要把家里全部的牌匾都换一遍。
沈纪看着家里处处挂着儿子稚嫩板正的字，嘴上说着“成什么体统”，结果每逢友人客人问起，都要笑着一脸自豪地向人介绍。就算对方不问，他也要主动说，说这字，是他家清儿提的。
那些匾额上的字，板板正正的，没什么美感，满是稚气，却每一笔都带着一个七岁孩子的心意，和一位父亲藏不住的骄傲。
沈清辞想起这些往事，嘴角不自觉地弯了弯。
两人并肩走在宫廊下，脚步声在空旷的长廊中回荡，一轻一重，像一首不成调的曲子。
“听闻圣上近日新得了个美人，对其恩爱有加。”沈清辞忽然想起什么，随口说道。
萧瑾瑜的步伐微微一顿，随即恢复了正常。他的声音沉了下去，带着一种审慎的低缓：“是。只是本王觉得，这位贵妃很是蹊跷。”
“哦？”沈清辞偏过头看他，“何以见得？”
“所有人都知晓，这位梦贵妃，是太师与府中婢女所生。太师夫人觉得她母亲身份低贱，上不得台面，不愿与这样的人共侍一夫，便将她母亲发卖了。”萧瑾瑜的声音不紧不慢，像在梳理一团纠缠的丝线，“梦贵妃在府中孤苦无依，太师也对其不管不问，形同陌路。既然如此，她怎会在万寿节的宫宴上，被太师带进宫来？一个从来都瞧不上的庶女，为何忽然得了这样的恩典？”
沈清辞的脚步慢了下来，侧耳倾听。
“况且，”萧瑾瑜继续道，“太后是个眼高于顶的人，极其看不上出身低微的庶女。又如何会对梦婉荷另眼相看，甚至与之相谈甚欢？在陛下封其为贵妃时，太后没有反对，这本身便已是一个疑点了。”
沈清辞听完，缓缓点头：“阿瑜此言有理。太师与太后也确实常有来往，此事……”他顿了顿，目光微沉，“应小心应对。”
萧瑾珉送走沈清辞与萧瑾瑜后，便回了自己的寝宫。
推开门的瞬间，一股温暖的饭菜香气扑面而来，混着淡淡的脂粉香，将寝殿里原本的清冷驱散了几分。
桌案上已布好了丰盛的早膳，清粥小菜，几碟精致的点心，还有一碗冒着热气的莲子羹。碗筷摆得整整齐齐，每一样都像是被人用心摆放过的。
梦婉荷正站在门边等着，见他回来，立刻迎了上去。
她今日穿了一件鹅黄色的襦裙，衬得肌肤胜雪，眉眼间带着新婚女子特有的娇羞与欢喜。那双含情的眸子望着萧瑾珉，像是盛了一汪春水，盈盈的，亮亮的。
“陛下回来了。”她的声音软糯清甜，像化开的糖，“臣妾备了早膳，都是陛下爱吃的。”
萧瑾珉看着她，眼底的疲惫渐渐消散，取而代之的是一种柔和的、带着温度的光。他伸手，轻轻握住了她的手，指尖触到她的掌心，温热的，柔软的。
“辛苦你了。”他低声说。
梦婉荷摇了摇头，眉眼弯弯，笑意盈盈：“不辛苦。能为陛下做这些，是臣妾的福分。”
窗外的阳光透过纱帘洒进来，落在两人相握的手上，落在那桌用心准备的早膳上，落在这个刚刚有了女主人的寝宫里，一切都显得那样温馨而安宁。
萧瑾珉牵着她走到桌边坐下，亲手给她盛了一碗粥，放在她面前。
梦婉荷受宠若惊地接过来，低着头，睫毛轻轻颤着，像蝴蝶扇动翅膀。
“陛下待臣妾这样好，”她的声音很轻很轻，像是怕被风吹散，“臣妾……不知该如何报答。”
萧瑾珉看着她，目光温柔得像三月的春风。
“不必报答。”他说，“你在我身边，便是最好的报答。”
梦婉荷抬起头，眼眶微微泛红，却又笑了。
那笑容明媚而灿烂，像阳光落在湖面上，碎成了一片金色的光。