“此事便按沈公子所言，散会。”萧瑾珉话音落下，殿中的大臣们三三两两议论着走出殿门。
暮春的风穿堂而过，带着几分未尽的凉意，拂动殿外檐角的铜铃，发出清脆而悠远的回响。沈清辞被父亲拉着胳膊走在后面，沈纪的眉头紧锁，一边走一边低声数落。
“你呀你，老是做些让为父不放心的事。前脚刚摆脱婚约，后脚就又跟萧瑾瑜那厮走得近。清儿，你都多大了？还要为父操多少心啊！”沈纪的语气里满是无奈，可攥着儿子胳膊的手却不舍得用力。
“父亲，我自己的事自己能处理好的。萧瑾瑜他那时还小，不懂事才那么做的，他现在很好的。”沈清辞揽着沈纪的胳膊撒娇，声音软了几分，像小时候那样哄着父亲。
“你今日不该进言，还不是时候。”沈纪摇了摇头。他就沈清辞这么一个宝贝儿子，纵有千般不是，也终究舍不得真的动气。殿外的光线落在他的侧脸上，将鬓边几缕霜白映得格外分明。
“我只是好奇。反正今年就科举了，总归是要入仕途的，就当提前适应一下了。再说了，父亲莫不是忘了，我是先帝亲封的进士，只要我想，现在就能入仕。”沈清辞接过沈纪手中的官帽，动作自然而亲昵。
“是是是。走，不说了，回府跟你母亲吃饭去。”沈纪本意也不是要指责沈清辞，只是不想他名声过噪，惹来不必要的瞩目，便也不再多说。
沈清辞确实是先帝萧昌奇亲赐的进士。那年沈清辞只有五岁，被沈纪抱着一同进宫参加先帝寿宴。殿内烛火辉煌，映得小孩子的眼睛亮晶晶的。先帝见沈纪抱宝贝一样抱着沈清辞，笑着调侃道：“不知道的，还以为沈卿抱的不是哥儿是个姐儿呢。”
圣上似乎想起京中都传沈丞相家的公子三岁能读文、四岁会作诗，便有意逗弄，让沈清辞为他作诗祝寿。
五岁的小清辞被沈纪庄重地从怀里放下，理整齐了衣物。沈纪蹲下身，低声嘱咐他作不出来也没关系，语气温和得像春日里拂过柳梢的风。小清辞点了点头，走到圣上面前，端端正正行了个大礼，睁着一双水灵灵的大眼直视圣颜。先帝慈爱，并不计较，只是兴致勃勃地等着他作诗。
沈清辞想起进宫时看到绕梁飞来飞去的飞燕，脆生生地开了口：
“春朝燕来报，声声祝君好。河清安海晏，福寿比天高！”
稚嫩的童音在大殿里回荡，满座皆惊。先帝听后大喜，当即赐了沈清辞同进士的身份，这意味着他不用科举也能入仕。那日龙颜大悦，萧昌奇亲自走下圣位，将小沈清辞抱到沈纪身边，笑着叮嘱沈纪，说辞哥儿大才，将来必能成为王佐之才，名垂千古，要好生栽培，不可怠慢。沈纪躬身领命，眼底是掩不住的骄傲与郑重。自那以后，沈纪从未怠慢沈清辞的教育，几乎是亲力亲为，只盼沈清辞能青出于蓝。
沈清辞今日上殿，其实是想看看当朝圣上是个怎样的皇帝。如今看来，顶多算个守成之君。可他明明记得，前几年圣上分明是有中兴之势的君王。到底发生了什么，把陛下变成如今这模样呢？沈清辞抬头望着苍蓝的青天，几缕薄云缓缓流过，像他心底挥之不去的怅惘。大晏的未来，又该指望谁呢？
萧瑾珉当真按沈清辞所言，次日便派大臣出使邻国，商讨结盟之事。被派去的，竟是昨日反对沈清辞的汤大人汤旻。
教书先生今日有事没来，不用上课。沈清辞偷得浮生半日闲，抱着猫躺在躺椅上，看下人们在院子里建新的花圃。日光透过枝叶洒落下来，碎金般铺了一身。他正闭着眼在脑海里构想种麦子的布局，落红急匆匆跑了过来，声音里带着几分慌乱：“公子，平王来了！”
“嗯？”沈清辞还没反应过来，萧瑾瑜就从门口踏了进来。阳光勾勒出他颀长的轮廓，衣袂被微风轻轻牵动。“居远。”
“王爷，你怎么来了？”沈清辞将怀里的猫放在躺椅上，站起了身，刚要行礼，却被萧瑾瑜连忙扶住。
“居远不必多礼。”
“你来可是有什么事？”沈清辞打量着萧瑾瑜，总觉得他今日好像有哪里不太一样。哪里不一样呢？沈清辞恍然大悟。
他今日穿的衣裳比前几次讲究了许多，发丝也梳得格外齐整，像是刻意打扮过。
“你上次在集市买的东西，我给你送来了。”萧瑾瑜说完，转身将林深手里的东西递给沈清辞，落红忙上前接下。
“这些不值钱的小玩意也值当你亲自来送，真是折煞我了。有心了。”沈清辞微微笑了一下，眼角弯出温柔的弧度。萧瑾瑜的耳朵却悄悄泛起一层淡淡的红晕，像是被春风染过的桃花瓣。
“耳朵怎么这么红，是热的吗？”
“是……有些热。”萧瑾瑜别开目光，声音低了几分。
沈清辞拿起石矶上的茶壶，斟了两盏茶。一盏递给萧瑾瑜，另一盏递给落红，让她转予林深。落红红着脸将茶奉给林深，手指微微发颤，沈清辞瞧着那娇羞的小女儿情态，不觉扬起了嘴角，心里泛起一丝促狭的暖意。
“喵——”躺椅上的小猫见主人与陌生人说话，似乎也想凑个热闹，从躺椅上跳下来，走到萧瑾瑜腿边蹭来蹭去地撒娇，软绵绵的身子蹭得萧瑾瑜衣摆微微晃动。
沈清辞俯身将猫抱了起来，指尖抚过它雪白的背毛。“它叫踏墨。”
他怀里的猫通体雪白，看不见一丝杂毛，四只猫爪却是漆黑的，仿佛将爪子踩进了墨里。脖子上带着一个小巧的长命锁，系锁的是月蓝色绸缎，背面系着一个大大的蝴蝶结。一双蓝色的瞳孔像两颗剔透的宝石，鼻子粉粉的，很是亲人可爱，几乎同它主人一样漂亮，一样讨人喜欢。
“是因为四只爪子是黑的，所以叫踏墨吗？”萧瑾瑜问。
“是。不过不知道是不是因为名字的原因，它很喜欢在我不注意时把爪子踩进砚台里，然后在我做的功课上踩出黑色的爪印。”沈清辞笑着回答，说到最后眼里满是无奈。因为踏墨调皮，他总被夫子罚抄功课，那些墨色的梅花印不知毁了多少篇工工整整的文章。
“要抱抱吗？它好像很喜欢你。”沈清辞将踏墨举到萧瑾瑜面前，踏墨很是配合地喵了一声，叫声软糯糯的。萧瑾瑜接过小猫，小心翼翼地抱进怀里，动作生疏却温柔。
“公子，花圃建好了，您看看怎么样。”花匠的声音从院中传来。
沈清辞循声向刚砌成、还没干透的花圃望去，对砌花圃的师傅道了谢，让人下去领赏钱。然后他从萧瑾瑜怀里将踏墨抱回来，低头瞧了瞧：“它沾了你一身毛。”说着，伸手轻轻将落在萧瑾瑜身上的猫毛拂去，指尖不经意间擦过他的衣料。
“没关系。”萧瑾瑜木头桩子一般杵在原地，被触碰到的每一寸肌肤都微微紧绷，像是怕一动就会惊走这份亲近。
沈清辞将踏墨抱到刚砌成还没干的花圃旁，蹲下身，捉着踏墨的爪子，笑盈盈地对它说话：“乖踏墨，爹爹给你留个念。”
“喵喵？”踏墨不明所以地叫了几声，爪子被沈清辞轻轻摁在了没干的三合土上，印下两个小巧的爪印。
“落红，把踏墨带下去洗干净。”沈清辞将脏了爪子的踏墨递给落红。落红二话不说抱着踏墨洗爪子去了。还剩下沈清辞、萧瑾瑜、林深三个人。林深极有眼力见，也借口帮落红一起洗，便出了门。院中便只剩下了萧瑾瑜与沈清辞两人。春日的阳光静静洒落，花瓣偶尔飘下，落在地上无声无息。
“府中有几串上好的珠子，放在我那里也是放着，我就把那珠子一起给你送来了。”萧瑾瑜说着，低头从石矶上的小玩意里拿出两个金丝楠木礼盒，将盒盖打开，递到沈清辞面前。盒子一开，隐约的檀香便散了出来。
“好好的珠子拿来送我做什么？”沈清辞嘴上虽这么说着，还是将手上的白玉珠串取下放到一旁，拿起躺在礼盒里的红珊瑚手串戴上了。血红通透的珠串衬在骨节分明、白若凝玉的手上，仿佛顶级雕塑师炫技的得意之作，美得像一件艺术品。萧瑾瑜痴痴看着那只白玉琢出来的素手，脑海里忽然闪过梦中的画面，沈清辞握着他东西时的模样……他猛地攥紧了袖中的手，耳根烧得厉害。
“好看吗？”沈清辞抬起那只戴着珊瑚珠的手，在萧瑾瑜面前晃了晃，腕间光影流转。
萧瑾瑜慌忙收回神思，心里暗骂自己一声龌龊，定了定神，认真道：“好看，你戴什么都好看。”
“居远再看看这个。”萧瑾瑜又拿出第二个盒子，献宝似的取出里面的东西，一对银镯子。其中一只银镯上有一处镂空雕刻的兰花，精致秀雅；另一只是素圈，挂着一个小巧玲珑的铃铛，微微一动便发出细碎的清响。
沈清辞看了眼那对银镯子，抬眸与萧瑾瑜对视，眼底带着几分促狭的探寻：“无事献殷勤，你莫不是想让我帮你什么？”沈清辞的一些好友也会突然来送些小玩意儿，十有八九是有求于他，不过都是些好办的小事，比如帮着给心上人写首诗什么的，送的东西也品貌普通。可萧瑾瑜随手拿来的这些东西，却件件不凡，一眼便能看出是御赐之物。
“不是。我就是看着好看想送给你。居远如果觉得不好意思，也可以送我一些东西。”萧瑾瑜拿起银镯，想给沈清辞戴上。沈清辞见状，接过镯子，自己戴在了右手上，动作间带起一串清脆的铃声。“我自己来就行。多谢王爷赠礼，王爷可有什么想要的
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？”沈清辞问萧瑾瑜。不知是不是错觉，他刚刚从萧瑾瑜眼底看到了一丝转瞬即逝的失落。
“有。我说了，居远可一定要满足我。”萧瑾瑜神情认真起来，沈清辞也跟着收敛了笑意，等他开口。
“居远，你能不能像小时候那般唤我。”他不喜欢沈清辞一口一个“王爷”地叫他。这个称呼像一层薄薄的霜，隔在两人之间，显得过于生疏。
“如今你我早已不是孩童了，再那般唤你未免太过儿戏。被人听见说不定还会被……”沈清辞话还没说完，萧瑾瑜就蔫了一般垂下头，一副很是失落的凄惨模样，像只被主人拒绝、心中委屈又不忍开口的小狗。
他低低地开口，声音轻得像怕惊动什么：“私下里总可以吧？没别人的时候。”
“你……”沈清辞看着面前一米九多的男人，偏偏摆出一副小媳妇似的可怜神情，觉得又可笑又心软。拒绝的话在舌尖打了个转，终究咽了回去。他的手不自觉抬起，轻轻摸了摸对方蓬松的发顶，指间触到柔软的发丝。“我答应你，别不开心了。”
话音刚落，萧瑾瑜立刻抬起头来，一扫方才的失落，眉眼间全是兴奋与满足。沈清辞总有种下一秒就会被对方扑上来抱住的感觉，那目光太过炽热，像春日里忽然烧起来的一把火。
“居远是要种花吗？要我帮你吗？”萧瑾瑜看向新筑成的花圃，声音里还带着未散的雀跃。
“不种花，种麦。”沈清辞顺着他的视线望向空旷的花圃，目光悠远。
“种麦？”萧瑾瑜以为自己听错了，疑惑地看向他。
“是。”沈清辞的声音沉静下来，像一汪深潭。“大晏如今天灾不断，传统的小麦产量又低，很多地方已经形成了粮比油贵的局面。只是汴京城是皇城，相对富足，并不明显而已。我前年花钱从一名农户手里买到了一株异于其他植株的小麦。那株小麦穗粒更多更饱满，秆也比其他的粗壮。我就拿那株小麦做了种子，想着看能不能育出新品种，好从根本上解决大晏百姓的温饱问题。”沈清辞说着，目光渐渐放空，像是穿透了眼前的庭院，看到了很远很远的地方。
他想起前些年外出游历时看到的场景。离了汴京一路北上，越往北走，城池越显荒凉。连年大旱，农民忙活一年依旧收获惨淡。本就尚无空余的口粮，又要播出一大半充当军粮。满街满巷都是面黄肌瘦的青年人，饿得皮包骨一般的老人，和营养不良、瘦骨嶙峋的孩童。沈清辞从前从未想过，在大晏竟还会有人饿死。可他亲眼看到，有人家为了填饱肚子，跟别人互换孩子来吃……他亲眼看着一条条鲜活的生命消逝在眼前，像烛火被风依次吹灭。
怎么会这样？为什么会是这样？大晏不是号称东道之主吗？不是自诩东方最强国吗？大晏的百姓怎么会连饭都吃不饱……沈清辞不敢相信眼前的一切，着急地拉住路人问有没有赈灾措施，朝廷有没有发放赈灾粮。得到的答案却是他最不愿相信的。
朝廷并没有为灾民发放任何赈灾粮。他不死心地写信问沈纪，朝廷为何迟迟不给灾区赈灾。沈纪回信说，朝廷早就实施过一系列赈灾政策，只是拨下来的赈灾钱款与粮食，每下一层，就少一些。层层盘剥下来，到了地方灾区，早已所剩无几。朝廷就没想过惩治贪官污吏吗？试过了。可想要根除这些蛀虫，并非一日之功。
沈清辞始终忘不了一条活生生的人命死在他面前，他却什么都做不了的那种无力感。那种感觉像一根刺，扎在心里，每每想起便隐隐作痛。他现在只想尽己所能，为这个衰败的大晏做些什么。
即使是螳臂当车，蚍蜉撼树，也在所不辞。
想起这些旧事，沈清辞垂下眼帘，纤长的睫毛像两弯新月，眼底不经意间流露出深沉的痛心与不忍，像是秋风吹过荒原时留下的萧索。
“居远想看到的，是一个什么样的大晏？”萧瑾瑜盯着沈清辞半敛着的眉眼，仿佛被漩涡吸了进去，挪不开眼。
“一个百姓朝有食、暮有所，边关无征战、地方少灾祸，黎民安居、社稷昌盛的大同社会。”沈清辞将目光投在萧瑾瑜身上，脸上是柔和的笑，眼底是无限的温柔，仿佛三月的春水荡漾。就好像此刻站在他眼前的这个人，便是他想看到的锦绣江山。
那笑颜太过明媚动人，萧瑾瑜看晃了眼，呆愣地站在原地，像是被那目光定住了一般，连呼吸都轻了几分。
“公子，李将军的信。”一道清亮的女声打断了愣神的萧瑾瑜。落红正拿着一个信封从院门口进来，脚步轻快，信封在日光下泛着浅浅的米黄色。
萧瑾瑜心里微微一沉。李将军，这个李将军是谁，萧瑾瑜用脚指头都想得出来。