八百多间铺面、三百来套宅院全部竣工。
排水系统按图纸修建，主渠、支渠、入户暗沟三级递进，雨水、污水分流，再大的雨也不怕积水。
完工那天，秦浩然让人买了十头猪、二十只羊，在工地上支起大锅，炖肉熬汤，犒劳匠人们。
一千四百多人围坐在工地上，端着碗，大口吃肉，大口喝汤。
赵大木端着一碗酒走到秦浩然面前:“秦大人，草民在营造行干了大半辈子，头一回见官府不拖欠工钱的，头一回见当官的跟匠人坐一起吃饭的。草民敬您一碗。”
秦浩然站起身来，端起酒碗，与赵大木碰了一下，一饮而尽。
环顾四周，目光从那一张张黝黑的、粗糙的、满是风霜的脸上扫过，端起碗，大声说:“诸位辛苦了。”
一千四百多人齐声高喊:“不辛苦！”声音在工地上回荡，震得城墙上都簌簌落土。
秦浩然放下碗，从袖中取出一张纸，递给王敬:“王敬兄，这个月工钱双倍。”
王敬接过纸，看了一眼，点了点头。消息传开，匠人们欢呼雀跃。
而远在扬州当知府张玉书，也在扬州站稳了脚步。
自抵扬州赴任以来，便深知两淮盐政积弊深重。
当地盐商盘根错节、财势滔天，且暗中攀附朝中权贵，上下勾连、互为庇护，牵扯极广，绝非一朝一夕能够撼动。
故而张玉书并未贸然行事，反倒收起锋芒，假意随和宽厚，与一众盐商虚与委蛇，安稳蛰伏了整整半年。
这半年间，他从不深究盐务旧弊，亦不约束商户行径，任由一众盐商放松警惕，皆以为新任知府性情温和、畏事守成，并无彻查整顿的魄力。
就连朝堂之上，也渐渐听闻扬州盐弊难除，朝野诸多官员已然商议，准备另派重臣南下督办盐务、清理积欠。
可众人皆不知，张玉书看似无为蛰伏，实则早已暗中布局。
待时机成熟，果断出手，先摒去随行仪仗、府衙随从，换上寻常布衣便服，只携一名心腹幕僚，悄然奔走于扬州各处。
二人深入滨海盐场、贫苦灶户村落，暗访城内大小盐铺与转运商行，一点一滴摸清盐商囤私、逃税、行贿、盘剥灶户的全套敛财门路。
一路上，他暗中搜缴留存隐秘往来账簿、官吏行贿实证、历年拖欠盐课底册，桩桩件件，皆攥下铁证。
同时，耐心安抚常年遭受盐商与胥吏层层盘剥、申诉无门的盐场灶丁，体恤其疾苦、许其公道，渐渐赢得一众灶户信任，不少受尽欺压的匠人灶丁，纷纷主动吐露实情,佐证盐商罪状。
待证据搜罗齐全，张玉书一面快马行文上报巡盐御史与南京户部，一面调集府衙捕快、巡检司兵丁，趁夜围堵城内数家头号盐商府邸与隐秘银库，当场查抄出私藏白银、未报备空盐引、往来贪腐账册无数。
一众素来横行扬州的盐商猝不及防，往日倚仗的官场人脉一时间无从疏通，往日嚣张气焰尽数消散，面对确凿罪证无从抵赖，只能低头认罪伏法。
张玉书依照大越盐律与府衙规制，从严审讯定案，剔除涉案渎职官吏，废除盐商私自定下的苛规，整顿扬州盐市秩序。
一番彻查清算下来，尽数追回盐商历年拖欠隐匿、贪墨盗取的官银与盐课银两，除去依法定罪罚没之银，共计追回库银四十万七千六百余两，另有堆山积海的滞压官盐尽数归入官仓。
捷报快马传至京师，一时间朝堂震动。
两淮盐务积弊数十年，盐商勾结官吏、拖欠盐课、侵吞库银，历届官员要么畏势纵容，要么查而无果，朝廷年年亏空盐税，九边军饷屡屡因此掣肘。
谁也未曾想到，新任扬州知府张玉书竟能不动声色、蛰伏半载，一举撕破盘根错节的盐商巨弊，追回巨额赃银。
奉天殿内，天奉帝手持张玉书的奏疏，脸上全是满意。
此事牵扯江南巨商、地方胥吏，甚至隐隐牵连朝中部分权贵，寻常地方官早已畏难避事，张玉书却敢潜行暗访、铁面彻查，实属难得。
帝心审慎，并未当即定论，即刻下旨令内阁督办、户部逐一核验查抄账目、追缴银数、盐课旧欠，逐项比对历年底册，确保无虚报、无瞒报、无疏漏。
半月后，内阁与户部联名回奏，勘合清楚：张玉书所追赃银、所清积弊、所核盐课，尽数属实。
确认无误，龙颜终露赞许之色。
朝野上下皆看得明白，张玉书不惧权贵，不避积弊，既能隐忍布局，又能实干成事，为朝廷补回巨额库银，肃清江南盐弊，实为难得的能臣。
经此一案，张玉书彻底在江南站稳脚跟，名声响彻朝堂。
而朝廷之上，奉旨巡阅九边的兵部尚书聂豹，历时一年有余的巡查，终于自边关返京。。
此次巡边自宣府至大同，由大同转榆林，再从榆林直抵甘肃，踏遍九边所有重镇要塞。
他行事严谨刚正，不徇半点情面，逐营、逐卫、逐堡逐一踏勘核验，当众点验兵额、校阅操演、考核射艺，将九边防务底细摸得一清二楚。
军中在册兵丁实数、官府册籍记名数额、老弱残疾兵员占比、逃兵缺额数量、骑兵战马存栏数、马匹膘情优劣、军械甲仗配备完好度，一一登记在册。
但凡老弱无用之兵，当即清退裁汰。各处营伍缺额，即刻责令就地补募。但凡练兵敷衍，治军无方的将官，当场摘印停职、依规问责，无一人能够徇私幸免。
短短一年多的时间，九边军务积弊一扫而空，营伍风气大振，防务壁垒愈发坚固。
蒙古部落数次遣兵南下试探虚实，皆见明军军容严整、守备森严，无半点可乘之机，只能悻悻退去，边境得以暂保安宁。
聂豹回京复命，天奉帝特意在乾清宫单独召见，看着焕然一新的九边防务，龙心甚慰，当众称赞他老成谋国。
细细问询边关利弊、军务实情。聂豹将九边利弊、兵马虚实、整改举措一一据实奏对。
天奉帝听得满心赞许，正要下旨颁赏、加官晋爵，不料聂豹微微躬身，从袖中取出一道亲笔奏折，双手高举呈上：“臣年迈体衰，心力交瘁，常年戍边操劳，旧疾缠身，已然不堪兵部繁剧要务，恳请圣上恩准，容臣致仕归乡。”
天奉帝接过奏折匆匆一览，眉头当即微微蹙起，颇为不舍：“聂卿，九边积弊初除，防务方才大有起色，正是需你坐镇稳住大局之时，何故骤然请辞？”