一众经验老道的大匠围聚桌前，俯身仔细端详桌上绘好的营建图样，越看越是心惊。众人忍不住出言询问这般精妙规整的图纸出自何人之手，秦浩然坦然坦言皆是自己亲手绘制。
此言一出，满堂匠人皆是面露敬佩，心中暗自折服。随后众人你一言我一语，顺着图纸布局，将整片北城的整体规划、街巷排布、宅舍划分尽数细细梳理推敲。
其间只在几处细节地势与用料做法上略作微调修缮，整片区域的整体大格局分毫未改。言谈举止间，众匠对秦浩然独到长远的布局眼光，越发心生敬重。
当夜，秦浩然独坐书房，案上摊着账册与图纸，手中握着算盘上下翻飞。
徐文茵端着一碗银耳汤进来，轻轻放在案上，探头看了一眼那密密麻麻的数字，眉头不由得微蹙：“老爷，都三更了，还不睡？”
“你先睡，我再算一会儿。”秦浩然头也不抬，手中的算盘又噼里啪啦地响了起来。
工程总造价，十二万两。四家材料商垫资九成，折合十万八千两。詹事府需支付一成，即一万二千两，另加年底结算的利息。年息一分二厘，一年便是将近一千二百两。
这笔利息不能从工程款里出，得从北城建成后的收益中扣。
秦浩然在纸上写下一串数字：工期、成本、售价、租金、管理费、利息。直到所有数字都对上了，他才放下算盘。
七月廿二，一早秦浩然便到了工地。
朝工头走去，拱手道：“各位师傅，辛苦大家了。今日开工，往后就拜托诸位了。”
李老栓抬起头，上下打量了他一眼，目光在他那身旧衣裳上停了一瞬：“你就是秦大人？”
“是。叫我秦浩然就行。在工地上，没有大人，都是干活的人。”
李老栓又看了他一眼，目光里的警惕消散了几分。
他在工地上见过太多官员，穿官袍来转一圈，背着手说几句加快进度就走，连图纸都看不懂。
有的干脆不来，派个师爷盯着，自己躲在衙门里喝茶。像秦浩然这样穿得比匠人还朴素的，倒是头一回见。
李老栓放下墨斗，直说道：“我们这些人就认一个理，干了活就得拿钱。不怕活重，不怕工期紧，就怕干完了拿不到钱。秦大人，你给得起，我们给你干好。”
秦浩然笑了笑，从袖中掏出一张纸递过去。那是他让赵世卿拟的工钱标准，一项一项列得清清楚楚：大工每天六十文，小工每天四十文，力工每天三十文，管一顿午饭。
最下面还有一行小字：“工钱月结，每月最后一天足额发放，由詹事府直接发到每个匠人手中，不经任何中间人转手。”
“李师傅，工钱月结，每月最后一天发。这不是拖欠，是规矩。詹事府的工程，不经过工部，不经过内府，也不经过任何包工头。工钱由詹事府直接发到你们每个人手里，一分不少，一天不拖。”
李老栓接过那张纸，眯着眼睛看了好一会儿：“秦大人，我在营造行干了四十多年，跟工部、内府、顺天府都打过交道。那些人说起来好听，什么‘朝廷的工程’‘规矩不能乱’，可到了发工钱的时候，这个扣一点，那个拖一天，到我们手里能剩多少？
去年给内府修了三个月的园子，到现在还有一半的工钱没结，手下的兄弟都快揭不开锅了。”
秦浩然直接说道：“那些事我管不了。但詹事府的工程，我管得了。你放心，到了月底，工钱一分不少。你们只管安心干活。”
李老栓点了点头，不再说话，低头继续弹线。
除了李老栓带的几十个匠人，还有一百五十多个从北城招来的壮劳力，都是原先住窝棚的百姓，和流民。
秦浩然让人去贴告示，又让秦铁犁和秦河娃去北城的几个窝棚区喊了一圈：工地上招人干活，管一顿午饭，工钱一天三十文，月结，每月最后一天发。
告示贴出去当天就来了两百多人。
秦浩然让秦禾旺挑了一番，留了一百五十个，全是身强力壮的。他们干不了细活，但挖地基、搬砖、运土、和泥、打夯，这些粗活他们能干。
一个小吏站在工地边上，手里拿着簿子，一个一个登记名字。
每来一个人，他就问一句：“叫什么名字？哪儿的人？以前干过什么？有什么手艺？”一一记下来，发一块竹牌，上面刻着编号。到了月底发工钱时，凭竹牌和出工记录领钱。
那些临时招来的壮劳力，被分成了几组：搬砖、和泥、运土，各有分工。
秦禾旺压低声音，目光扫了一眼那些正在干活的流民：“浩然，你招了这么多流民，不怕他们闹事？一百五十多个人，良莠不齐。万一有人挑事，或者偷懒耍滑，你怎么办？”
“给他们活儿干，给他们饭吃，他们闹什么？人又不是畜生，你对他好，他知道。那些游手好闲的，不是天生就懒，是没人愿意给他们一个机会。你给他们一个机会，他们比谁都珍惜。”
“万一有别有用心的人挑拨呢？北城那些勋贵，虽然退了地，可心里不服气。他们要是派人混进来，故意闹事，把工地搅黄了，怎么办？”
秦浩然沉默了一会儿。
抬起头，看着头顶那片稀疏的绿叶，轻轻叹了口气。
“哥，这世上没有万无一失的事。我只能做到问心无愧。该防的防，该查的查，剩下的，看天意。如果老天爷觉得这件事该成，谁也拦不住。如果觉得不该成，我再怎么努力也没用。”
工地上，夯土的声音一下接一下，沉闷而有节奏。
此后数月，秦浩然的日子便如上了弦的钟摆，一日不得停歇。
每日五更入宫，在文华殿为太子讲经论史。
午后散值，也不回府，径直骑马往北城工地赶。
脱了官袍换上短褐，蹲在基坑边与李老栓商量地基的夯法，或是拿着图纸跟王大壮比划墙角的弧度。
匠人们起初见他来还有些拘束，日子久了便习以为常，甚至敢跟他争上几句，哪块石料该放哪儿，哪根梁木该多长，争得面红耳赤，末了又一起蹲在地上啃炊饼。
可秦浩然心里清楚，光把宅子盖起来还不够。要快速盈利。