第一个来的是北京城最大的砖瓦商，姓刘，五十来岁，矮胖身材，圆脸大耳，笑起来眼睛眯成一条缝，一看就是精明人。
带着样品册，进门就鞠躬，行礼。秦浩然翻了翻样品册，只是问了一句：“刘掌柜，你供的砖，能不能做到每一批都一样？颜色、尺寸、硬度，不能有差别。北城的宅子，将来是要卖给勋贵、富商的。砖瓦参差不齐，人家看了，以为是以次充好。”
刘掌柜拍着胸脯说：“秦大人放心，我刘家烧了三十年的砖，宫里的砖都用过，何况詹事府的工程？”
秦浩然看了他一眼，没有接话，端起茶杯慢慢喝着。
生意场上，谁先开口，谁就输了。果然，刘掌柜坐不住了，往前探了探身子，压低声音：“秦大人，这个工程的料，能不能全包给我们刘家？价钱好商量。”
秦浩然放下茶杯：“刘掌柜，詹事府的工程，不搞独家供货。砖瓦、木料、石料、石灰，每一种都要选三到五家，比质量、比价格、比信誉。你若是想接这个工程，先回去把报价和样品准备好。半个月之后，詹事府统一开标。规矩一视同仁。”
刘掌柜脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复了，连连点头：“应该的...”
起身告辞时，他从袖中摸出一个红封，悄悄往秦浩然手里塞。秦浩然没有接，甚至没有看那红封一眼，只是淡淡地说了一句：“刘掌柜，詹事府的工程，不收这种礼。”
刘掌柜讪讪地收回红封，连声告罪，退了出去。
接下来的几个材料商，秦浩然都是同样的态度，规矩讲清楚，不搞独家供货，不收任何形式的心意。
几天下来，有意向的材料商从二十几家筛到了五家。
五家各有优势，主要是这五家都答应了秦浩然的条件，只给一成预付款，剩下的九成，由材料商垫付，完工后结清，按年息一分二厘计息。
这个条件，放在别人身上，材料商们早就拍桌子走人了。
一成预付款，意味着他们要自己先掏出几万两银子来垫资，万一詹事府到时候赖账，或者工程烂尾，这笔银子就打水漂了。
几万两银子，不是小数目。
可秦浩然手里有一个别人没有的筹码太子。
秦浩然让岳父徐启跟户部和内府打了招呼，放出风去，说北城的工程是太子的私产，背后有东宫撑腰。
这些材料商个个都是人精，消息灵通得很。他们知道，詹事府虽然是个清水衙门，可詹事秦浩然是太子身边最红的人。
得罪了他，就等于得罪了太子。得罪了太子，就等于得罪了未来的皇帝。
更何况，秦浩然的岳父是次辅徐启，朝中有人好办事。
这些材料商背后的靠山，那些勋贵、太监、朝臣。
也都私下传了话，詹事府的工程，能参与就参与，不要搞事。雪中送炭，比锦上添花强得多。
秦浩然约见了这五家材料商的掌柜，把他们请到同一间雅间里。五个人坐在一起，面前摆着茶水和点心，彼此你看看我、我看看你，都有些紧张，不知道秦浩然要说什么。
秦浩然端起茶杯，慢慢呷了一口，然后放下。他的目光从五个人的脸上一一扫过，声音沉稳：“诸位掌柜，詹事府北城的工程，体量你们都知道，我就不多说了。三百二十亩地，几十套宅院，上百间铺面，十几万两的大买卖。而且，这只是一个开始。”
五个人同时竖起了耳朵。
“北城的事，皇上是知道的，也是点头的。诸位掌柜，你们都是聪明人，有些话不用我说得太明白。几万两银子，博一个未来，你们不亏。”
五个人你看看我，我看看你，目光闪烁。
第一个表态的是刘掌柜。他咬了咬牙，端起茶杯一饮而尽，把茶杯往桌上一顿，声音里带着几分豁出去的决绝：“秦大人，这活，我接了。一成预付款，完工后结清，我认。刘家的砖，一定按时按量送到工地，决不耽误工期。”
第二个、第三个也相继点头。到第四个人的时候，那个掌柜犹豫了很久，最终叹了口气，摇了摇头，站起身来拱了拱手：“秦大人，对不住，这个买卖我接不了。账上没那么多现银，垫不起。”
说完，低着头匆匆走了。
第五个人看了看秦浩然，又看了看另外三家掌柜，咬了咬牙：“接。”
四家材料商，四份契约。
秦浩然让赵世卿当场拟好了契书，一条一条地念给他们听。预付款比例、利息计算方式、材料规格、交货时间、违约责任，每一条都写得清清楚楚。
四家掌柜各自签了字，按了手印，带着契书副本离开了雅间。
与此同时，王敬在京城营造行里物色匠人队伍，也跑了好几天，找到足够的作头(工头)。
一共三支队伍，北城营建的核心班底，算是齐了。
六月初，秦浩然把工部营缮司的几位老攒典和营造吏师请到了詹事府。
这些人都是营造行的老把式，在工部干了几十年，他们虽然官职不高，有的连品级都没有，但肚子里有真东西，什么样的地基用什么土，什么样的梁柱用什么木，什么样的屋顶用什么瓦，他们闭着眼睛都能说出来。
秦浩然把北城的图纸摊在桌上，双手平铺展开，请他们审阅。
图纸是秦浩然亲自画的。
图纸上，十字大街为骨，棋盘街巷为脉。外圈是商铺，中部是宅院，中心设学堂和医馆。
低洼处蓄水造园，边角预留发展之地。排水系统分三级，主渠、支渠、入户暗沟，层层递进，雨水和污水分开排放。
大街宽三丈六尺，胡同宽一丈八尺，宅院进深三丈，面阔随地形而定。
核心圈的顶级宅院，三进四合院，带花园、垂花门、抄手游廊，所有规制都在朝廷允许的范围之内，不逾制，不僭越。
外围圈的排房、商铺、仓库、客栈，按功能分区，互不干扰。
秦浩然站在一旁，语气谦逊询问：“诸位老师傅，请看看，有什么不妥之处。”