扬州府衙的大牢建在府衙后院的最深处，青砖砌的墙，一丈二尺高，墙头上插着碎玻璃和铁蒺藜，据说从建成的第一天起就没有人能从这里逃出去。
大牢的门是铁皮的，外面包着一层黑漆，漆皮剥落了大半，露出下面锈迹斑斑的铁板，像一张生了疮的脸。
门上开了一个巴掌大的方孔，是送饭用的，方孔的边缘磨得发亮，那是无数只手在等待食物时磨出来的。
铁门的后面是一条窄窄的甬道，甬道两边各有一排牢房，一共十二间，每间最多能关五个人。
大牢里常年关着三四十个犯人，有偷鸡摸狗的小贼，有杀人放火的重犯，也有欠债不还的赖账鬼，什么样的都有。
扬州知府周明远管这个地方管了八年，从没出过大事。
打架斗殴是常有的，偷东西也是常有的，偶尔有犯人得了急病死在里面，也不是什么稀奇事。
但三月二十那天夜里，出了一件他当知府八年来从没遇到过的事。
大牢里的十二个死囚，一夜之间全死了。
周明远听到这个消息的时候，正在后衙的卧房里睡觉。
他头天晚上处理公文处理到三更才躺下，刚睡着不到一个时辰，就被一阵急促的敲门声吵醒了。
敲门的是府衙的师爷钱通，声音都变了调，隔着门板喊：“大人！大人！不好了！大牢出事了！”
周明远披了件外衣去开门。
钱通站在门口，脸色白得像纸，嘴唇发紫，手指不停地抖，手里举着一盏油灯，灯油洒了大半，浇在衣服上，他也没发觉。
“出什么事了？”
“大牢里的死囚，全死了。一个不剩，全死了。”
周明远愣了一下，以为自己听错了。
“你说什么？”
“十二个死囚，全部死了。狱卒今早去送饭，发现他们一个个躺在牢房里，胸前有一个黑色的掌印。狱卒说那是鬼差来索命了。”
周明远的脸白了。
他顾不上换衣服，穿着一件皱巴巴的寝衣，趿拉着布鞋，跟着钱通往大牢跑。
从后衙到大牢要穿过两道院子，他跑得上气不接下气，心脏在胸腔里擂鼓一样地跳。
大牢的铁门敞开着，门口站着一排狱卒，个个脸色灰白，像刚从坟里爬出来的。
看到周明远，他们自动让开一条路，低着头，不敢看他的眼睛。
周明远没工夫骂他们，从他们中间穿过去，走进了甬道。
甬道里的气味跟平时不一样。
平时的气味是尿骚味、汗臭味、霉烂味混在一起的恶臭，今天多了一股甜腥的气味，像是腐烂的肉，又像是某种花，闻起来让人想吐。
甬道两边共有十二间牢房，牢房的铁栅栏后面，每间都有一个死囚。
有的面朝上躺着，有的面朝下趴着，有的侧身蜷缩成一团，但他们的姿势有一个共同点——双手都放在胸前，十指交叉，像是在祈祷。
他们的胸口都有一个黑色的掌印，掌印不大，比成年男人的手掌小一圈，像是女人的手，又像是孩子的手。
掌印的颜色很深，发黑发紫，像是淤血，又像是被什么东西烫过。
周明远站在甬道中间，从左到右看了一遍，又从右到左看了一遍。
他的脑子里嗡嗡作响，像是有一窝蜜蜂在里面筑了巢。
他当官这么多年，见过各种各样的死法，但从没见过这样的死法。
十二个人，同一时间，同一死法，胸口都有一个黑色的掌印。
“仵作呢？”他的声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“来了，在后面。”钱通用手指了指甬道尽头。
仵作姓吴，五十多岁，在府衙干了三十年，什么场面没见过。
他蹲在第一间牢房的栅栏外面，隔着铁栏杆检查尸体。
他手里拿着一根长长的竹签，伸进牢房里去拨尸体的衣服，脸上没什么表情，但他的手在抖。
看到周明远走过来，他站起来，摘掉手上的布套子，擦了擦额头上的汗。
“周大人，这些人不是被鬼差索命的，是被人杀的。”
“被人杀的？”
“对。胸口的黑色掌印不是鬼留下的，是中毒后的淤血。毒药从皮肤渗进去，在接触的部位形成黑色的淤血斑块。这些人都是中毒死的。”
“什么毒？”
“不知道。我验不出来。不是常见的砒霜、鸩毒、鹤顶红，也不是***。我验了三十年尸，从没见过这种毒。”
周明远沉默了片刻，转身对钱通说：“去苏州，请上官沉舟。”
上官沉舟赶到扬州的时候，已经是下午了。
她从苏州出发，孙五赶马车，两个时辰的路一刻也没歇。
马车直接赶到了府衙门口，她跳下车，拎着药箱，跟着周明远的人进了大牢。
甬道里的气味比早上更浓了，甜腥中带着一股酸腐，熏得人眼睛发涩。
她用手帕捂住口鼻，沿着甬道往前走，一间牢房一间牢房地看过去。
每间牢房里的死囚姿势都差不多，双手放在胸前，十指交叉，像是在祈祷。
胸口的黑色掌印在惨白的皮肤上格外刺眼，像一朵朵黑色的花。
她在第二间牢房前停下来，蹲下身，隔着铁栏杆观察里面那个死囚。
是个三十多岁的男人，方脸，浓眉，嘴唇很厚，穿着一件灰色的囚衣，囚衣的领口敞开，胸口的黑色掌印正好在心脏的位置。
掌印的边缘很清晰，不像是被手拍出来的，更像是被什么东西印上去的。
她从药箱里取出一根银针，从铁栅栏的缝隙里伸进去，刺进死囚胸口的掌印边缘。
银针拔出来的时候，针尖发黑，但不是那种***中毒的乌黑色，而是一种灰黑色，像是掺了什么东西。
她把银针凑到鼻子前闻了闻，有一股淡淡的苦味，跟***的苦不一样，***是麻中带苦，这个是苦中带涩。
“孙五，你把尸体拖出来。”
孙五找狱卒要了钥匙，打开牢房的门。
上官沉舟走进去，蹲在尸体旁边，把尸体胸口的囚衣解开。
黑色掌印覆盖了左胸的大部分区域，从锁骨一直延伸到乳头下方，边缘呈不规则的云朵状。
她用手指按了按掌印周围的皮肤，皮肤没有弹性，硬邦邦的，像一块放干了的腊肉。
她把死囚的双手从胸前掰开，翻过来看手掌。
掌心有黑色的痕迹，跟胸口的掌印颜色一样，说明毒药是先接触到手掌的。
死囚把双手放在胸口，毒从手掌渗进皮肤，通过血液循环到达心脏，在心脏位置形成淤血斑块。
她站起来，在牢房里转了一圈。
牢房里只有一张木板床、一个尿桶、一把瓦壶，瓦壶里的水已经凉了。
她拿起瓦壶，凑到鼻子前闻了闻，水是干净的，没有异味。
又检查了尿桶，尿桶里的尿颜色发黄，有浓烈的氨水味，也没有异常。
“孙五，你去看看其他牢房。”
孙五挨个检查了其他十一间牢房。
每间牢房里的情况都一样，瓦壶里的水是干净的，尿桶里的尿没有异常，没有任何食物残渣，没有任何毒药的痕迹。
但每个死囚的手掌上都有黑色的痕迹，胸口的掌印大小不一，有的偏左，有的偏右，有的偏上，有的偏下，跟死者自己的手形和放置的位置完全吻合。
“上官姑娘，这十二个人是被自己毒死的。”孙五说。
“不是被自己毒死的，是被别人下了毒，毒在他们的手上。他们把双手放在胸口，毒从手掌渗进皮肤，通过血液循环到达心脏。他们不知道自己手上有毒，以为只是累了，想休息一下。”
“谁会在他们的手上下毒？”
“能接触到他们的人。”
上官沉舟走出牢房，去找狱卒。
大牢里有八个狱卒，一个牢头。
牢头姓赵，叫赵德厚，五十多岁，黑脸膛，络腮胡子，膀大腰圆，站在那里像一尊铁塔。
他在大牢里干了二十年，什么样的犯人都见过，什么样的场面都经历过，但今天早上推开铁门看到十二具尸体的时候，他的腿软了。
上官沉舟在狱卒的值班房里找到了他。
值班房在大牢的入口处，是一间不大的屋子，一张桌子，几把椅子，一个炉子，炉子上坐着一把水壶，壶嘴冒着热气。
赵德厚坐在椅子上，双手捧着茶杯，茶已经凉了，他没有喝，也没有放下。
“赵牢头，昨天晚上是谁当值？”
赵德厚抬起头，看了她一眼，眼神发直。
“我。还有老刘、小王、大赵，四个人。”
“你们四个都在这里？”
“都在。从昨天傍晚到今天早上，寸步没有离开过。”
“你们有没有发现什么异常？”
赵德厚想了想，说：“有。昨天晚上子时，大牢里来了一个人。”
上官沉舟的手指微微动了一下：“什么人？”
“一个道士。穿灰色道袍，拿着拂尘，说是来替死囚超度的。他说他是城外观音庙的，法号清虚。”
上官沉舟的心猛地跳了一下。
清虚道士。
柳元宗案里的清虚道士，已经被判了斩立决，去年就砍了头。
这个清虚是假的。
“那个道士长什么样？”
“四十来岁，瘦高个，长脸，小眼睛，留着山羊胡子。说话慢吞吞的，像没吃饭。”
“他进大牢做什么？”
“他说要给死囚念经超度，让他们死后不堕地狱。我看他拿着拂尘，穿着道袍，像是个正经的出家人，就让他进去了。”
“他进去了多久？”
“大约半个时辰。”
“他进去之后，你们有没有跟着？”
“没有。他在里面念经，我们不好在旁边看着，就在门口等着。”
“他出来的时候，有没有什么异常？”
赵德厚想了想，说：“他的手在抖。我以为他是念经念累了，没在意。”
“他手里拿着什么东西吗？”
“没有。进去的时候拿着拂尘，出来的时候也拿着拂尘，没有多东西，也没有少东西。”
“他走了之后，你们有没有进去看过？”