残寒消尽，疏雨过，阶前石隙碧苔郁郁，星点苔花初绽。
“夫人当心。”春草一手扶着柳絮，皱眉轻轻抱怨起雨后湿滑，滋养得苔藓冒了遍地，等午后回来他便把院里给好好打理一番。
柳絮安抚地拍了拍他的手背，轻快地笑道：“别呀，只铲了太碍事的就罢了，也给我留些玩，这院儿里闷得厉害，我就指着开春了还能摆弄花草打发时间呢。”
“欸，夫人您不早说，我就把后院那处空地给刨了，从花囿移栽些来，今年春天就能看着花开了。”
“那现在也不迟嘛，今年种，明年也能看到了，你可别想抵赖，我两只耳朵都听清了。”
“是是，回来我就去弄，您可得记着我的功，过年时不能落了赏银啊……”
“哎呀，风也忒大，这回我可什么都没听着！”
二人随口闲话说笑着，穿过游廊，靠近正院时，行走的侍从渐渐多了起来，柳絮收敛起调皮顽笑的心思，整衣端容，神色肃然，眉目间已不见半分轻浮之色。
今日霍老家主精神大好，难得叫他与两位少姥一同陪膳。他走在廊下，脚步比前些日子轻快了几分——这湿漉漉的、带着泥土气息的风，总让人觉得自己也跟着发了芽。
一进门，正厅里已经摆了膳，霍老家主正端坐上首，左右两侧的位置还空着，散学从外面回来的霍英反倒是到得最早的一个，一见他进门，便笑盈盈地起身相迎。
柳絮侧目朝她微微颔首致意，先绕到老太太跟前，礼数周全地规矩地行了一礼，得了应声，再施施然起身受还霍英的见礼，才温和开口问候：“有些日子不见英姐儿了，瞧着身量好像更高了，愈发丰神俊朗，瞧着跟主子真是一个模子里刻出来的。”
霍英搓了搓手臂，摸到薄薄的春衫下爬起一层鸡皮疙瘩，她眼角抽了抽，不大适应柳絮人前这副客套做派。老二看不明白，但柳絮懂就够了，老主子人后喜欢他伶俐可爱，人前又要他能端方得体，有大家风范。
尽管她并不会真允许他上台面，但也不许他上不了台面。
只是母亲还在上首瞧着，她也不敢不恭顺，只借着拱手回话的动作遮掩嘴角压不住的笑，也假模假式地关心一二，这才落座。
人未齐，尚不能开宴，霍老家主与霍英母子二人闲话家常，柳絮便乖顺地垂首侍立在老太太身侧，为她斟茶倒水，不多言语，问什么才答什么。
这会儿早过了柳絮平日里用膳的时辰，偏今日早膳时他胃口不佳，那一小碗稀薄的米粥早就不顶事。老太太不发话，他连坐下喝口水都不敢，此刻腹中空空，还要闻着满桌饭香久站，饿得头晕眼花，直冒酸水，柳絮的眼泪都要顺着嘴角流出来了。
柳絮从未如此盼星星盼月亮地迫切希望霍煜那煞星快些来相会，两眼已经要冒绿光了。
霍英跟他一样，长身体的年纪，正是半大小子吃穷老子的时候，也不抗饿，已经忍不住第三次开口抱怨：“娘——您快别等了您那心肝大儿了，你还有个儿就要饿死在你跟前了，难道你也忍心视而不见吗？！”
老家主向来瞧沉冷肃穆的长子眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，对幼子却是百般骄纵，任她说什么都喜欢得不得了。隔空笑嗔着虚点了点她的额头，指着自己手边的一道糕饼，吩咐侍从端去给霍英，语气颇为宠溺：“行啦，你先垫一垫，她再不来，我只当没这浑小子，让你先动筷就是。”
已经站了一盏茶的时辰，柳絮腿脚发软，不错眼地直勾勾盯着那盘点心，瞧着眼馋心热，酸得厉害，心急火热直燎得眼圈都泛红。
仗着自己躲在后面，老主子看不着他的小动作，他眼睛时不时就往门口的方向瞟，怨怼之心已尽散了，此刻柳絮只盼着霍煜能犹如天神降临般突然出现，拯救自己于水火。
至于水火是因谁起的，吃饱饭再追究也不迟。
霍煜掀帘而入时，正对上那样一双朦胧泪眼，楚楚可怜地轻咬樱唇，无助地向自己投来殷殷期盼的目光，一眨眼，雪亮晶莹的泪花已经沾湿鸦睫，两腮涌上薄红，呼吸骤然一急，单薄的身形微晃，瞧着分明受了天大的委屈，却在对上自己的视线后慌乱垂眸，不敢言。
她心头一紧，快步上前，强作镇定地匆匆拱手向霍老家主请安告罪：“孩儿不孝，路上耽搁，劳母亲久等了，您身子积病体弱，熬不得，下回不必等。”
不等母亲发话，她的视线已经扫到敛眉垂眸的柳絮身上，率先开口：“夫人也请坐吧。”
霍煜一语有如天籁，若不是场合身份不对，柳絮真想给她磕两个感谢她大恩大德救自己一命，两人全然忽略了坐在中间的老家主，一个敢说，一个敢听，各自就要落座。
老太太这才像刚想起来还有个会喘气儿的人，笑眯眯偏头看了一眼身侧的柳絮，握住他纤细的小指轻轻捏了一把：“小柳儿不必拘束，坐。”
霍家的饭桌上不大讲究“食不言”的规矩，不过霍煜私底下本就寡言少语，老家主话说多了又要犯咳疾，柳絮倒是想说不敢说，况且多半也没人搭理，他便不会自讨没趣。
只有霍英一人叽叽喳喳个没完，从学堂授业情况如何，一口气说到新来的师长家中几口人几亩田，连吃带说，嘴巴没歇着过，自己说不够，还要问众人感想如何，逗得屋里几个年轻的侍男也直羞涩地掩面轻笑。
霍煜淡然地斜了她一眼，不冷不热地评价道：“吾妹颇有御史之才。”
霍英喜笑颜开：“真的吗？我也觉得我是这块料子！”
柳絮悄悄抿唇，还是没忍住泄出嗤笑，引得老二又转头看他：“你笑什么？”他心虚地忙摆手，夹了一块青笋送到她碗里。
一旁的霍煜却看热闹不嫌事大，勾起唇角，不怀好意地笑道：“意思就是，叫你多吃饭，少说话。”
霍英反应过味来，这两人一唱一和说她嘴碎呢，气哼哼地把脆笋填进嘴里嚼得嘎吱响，嘴快地回怼：“敢于犯上直谏，霍煜你也不逊色。”
下一刻霍煜的筷头就敲到了老二的手背上：“谁犯上？都敢直呼名讳了，没大没小，都是母亲惯得你臭毛病。”
桌上三个年轻人斗嘴，把老太太也给牵扯进去了，她终于清了清嗓，打断了闹剧：“煜儿，你是做姐姐的，让着点妹妹怎么了。”
霍老家主自年轻起一贯就是和稀泥的作风，无论是处理姐妹俩的吵嘴，还是搅合正夫与宠侍的夺权斗争。
霍煜不快地捏紧了筷子，懒得理她，反倒抬头正对着柳絮，挑了挑眉：“母亲一贯偏小就罢了，难道您也只偏心英儿吗？怎么只给她夹菜，对我就视而不见了，小、爹？”最后两个字她刻意咬得重，柳絮甚至听出三分咬牙切齿的意味。
这还是头一回听她如此正经地称呼自己，柳絮却不觉畅快，只感到背后寒毛直竖，乍暖的初春又返寒了似的，冷得他一哆嗦。
城门失火，殃及池鱼。霍煜真是不讲理，自己一家的破事搅合不清，转头就把火气撒在他这个外人身上，她也学坏了，专捡自己这个嘴软的柿子捏。
柳絮心中忿忿，身体已经很诚实地做出反应，夹了块雪白的清蒸鱼肉给霍煜，温柔浅笑：“大少姥这是哪里的话，都是自家孩子，我待二位的
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心分毫无差，绝无偏私，主子这做母亲的心便更是如此。”
霍煜脸色稍霁，心满意足地吃下了柳絮亲手布的菜。
霍英却不安生地见缝插针，有样学样：“姐，你知道为什么柳哥儿给你夹鱼吗？因为你会挑刺！”
霍煜脸色瞬间由晴转阴，眼神一横，第二场大战一触即发。柳絮不由扶额，没想到端方持重的霍煜也会有这么幼稚的时候。
方才被挤兑过的霍老家主有美人在侧，温柔小意地侍奉安抚，便也懒得掺和进小辈的闹剧去了，放任她们自己争去了。儿男都是债，多瞧她们一眼都上火。
最终还是实战经验不足的老二落了下风，惨败收场，老实地凑过来为霍煜殷勤伺候侍膳，还被嫌弃地撵了回去：“毛手毛脚的，净捡我不爱吃的给我添堵是不是？你还是亲妹子，半点不贴心，也多和柳夫人学学，虚长一岁，却还不及人家一半懂事。”
“不敢不敢，我给姐姐您祈福，保佑您风调雨、顺事事遂意还来不及呢。”霍英涎皮涎脸地斟茶奉上，“方才是我猪油蒙了心胡闹呢，姐姐您大人不记小人过，快喝口茶消消火。”
霍煜眼皮一掀，轻哼一声：“油腔滑调，说。”
“姐您真是料事如神！”霍英搓了搓手，神情谄魅，冲霍煜眨了眨眼，“我和同窗约好了这旬休沐时想去凤鸣山踏青……”
“踏青？”霍煜蹙起眉头，神色略显怔然，“哦，已经春天了吗？”
“是，今年就要下场了，就最后去玩一次，拜拜魁元，您意下如何？”霍英猜不出她话里的情绪，忙拎出正事来试图说服她。
霍煜这长姐如母，甚至比亲娘还管得严厉，凡事得先向她报备，霍英不敢擅专，否则回来必得被刮层皮。她对自己科考一事看得极重，霍英担心她不松口，眼神求助地瞟向装鹌鹑的柳絮。
柳絮为难地觑着沉静无言的霍煜，刚要摇头，便听她已经爽快应声：“这倒是正经，想去就去吧，让柳絮和你一起去。”
霍英：“啊？”
霍煜一脸正色：“你一个人我不放心，柳絮心细，叫他跟着也好盯着些你，顺便也叫他去沾沾聪明气儿，笨得出奇。”
柳絮：“啊？”我真的也要考状元吗？
霍英瞪眼，回头看了看长得比自己还孩子气的柳絮，不可置信地指着他道：“让他照顾我？姐你认真的？”
她还想找外援，不过唯一说得上话的霍老家主虽挂着脸不太高兴，但也不驳儿子的威严，没反对，霍英的背后空无一人。
霍英倒也不是嫌柳絮碍事，她二人私交甚至还算是极亲近的，只是少年人总归好面子，嘟嘟囔囔地小声反驳：“你们怎么不问问我想不想带着小爹去和朋友玩啊？她们不得笑话死我！”
话音刚落，就又被霍煜拿筷子敲了一下嘴：“什么生啊死啊的，嘴上没个把门，还是打轻了。”
柳絮那双水汪汪的杏眸怯怯望过来，清润的嗓音娇柔似水：“若是英姐儿为难的话……”
一左一右，一边是美人可怜巴巴的凝望，一边是如有实质的眼刀子，霍英立刻从善如流地改口：“不为难不为难，我乐意之至，还是我姐会疼人！”
这事便这么定下了。
柳絮虽觉得霍煜此举独断专横，甚至都没问过他愿不愿意，不过这回他的确高兴，难得能出门放风，他自是感激不已，心里默默记了霍煜的好。
霍煜也很是满意，年纪轻轻的，被困在这深宅大院里不见天日，人都要闷坏了，让柳絮多出去走走见见世面是好事，省得一点小恩小惠就能给他哄走。