下午出门时，经过河堤，看到两岸青青垂柳开始抽芽，嫩色新芽生意盎然，惠风和畅，柔软的柳枝随风摇曳，树梢莺啼婉转，霍煜想起午间霍英的话，这才发觉，原来真的已经入春了。
先前每日行色匆匆，哪顾得上过路上的风景。
记得第一回见，柳絮就说过，自己是开春后满十六的，想是就生在冬去春来的时节，他的时辰就在这段时日了。
霍煜轻轻按了按无意识拧成疙瘩的眉心，不由暗自懊恼，时间匆匆，她一忙起来就浑忘了，若不是时时有人提醒，她怕是连自己的生辰都能给错过，也不知可有人替他记着。
被惦记着的柳絮一心只扑在出去撒欢上，他生怕霍老家主一觉睡醒就要反悔，次日一早，天色才擦亮，他就睡不安稳了，急慌慌爬起来梳洗更衣，比霍英还先一步整装待发。
这还是柳絮人生中第二次坐马车，上一次是被霍老家主买走带回去时，他拘谨地依靠在角落里，前途未卜，既兴奋又忐忑，哪有心思享乐，只乖乖地将双手搭在膝头，连眼睛都不敢乱瞟，只觉有钱人的生活好像也不过如此，颠簸行进的马车代替了双腿的劳累酸乏，但酥酥麻麻的震颤颠得他浑身骨头都要散架，柳絮都不由怀疑，自己真是没那享福的命吗？
不过同大大咧咧的霍英一道就少了许多拘束，她性情爽朗率真，满是年轻人特有的青春朝气，霍家全家上下，只她从没嫌弃过柳絮，待他很是亲厚友善，也最叫柳絮乐意亲近，尤其是两人年纪也相仿，多少还能玩到一块去。
马车悠悠驶出城门后，大道宽阔，行人渐少，车夫便开始扬鞭呼喝，加快了行驶速度。两侧的林木快速倒退，窗外景色飞驰变幻，柳絮神采奕奕地趴在马车的窗口左右张望，很是新奇。
初春清晨的风还微寒，顺着敞开的窗子呼啸灌入车厢，吹得缩在角落打盹的霍英打了个激灵，掀了掀沉重的眼皮，还没太醒过神，口齿含糊地唤他：“柳哥儿，你不冷吗……睡觉……”
她舌头打结般在嘴里翻炒一遍，还没等柳絮转过头，眼一翻，随手将披风蒙过头顶，又昏昏欲睡去了。
柳絮一个人看得无趣，扭身又来拉扯霍英，柳眉倒竖，喋喋不休地直念叨她：“起来了！你这个年纪你怎么睡得着的！昨儿夜里又不是偷鸡摸狗去了，还这般困倦。”
霍英被他扰得不得安枕，赶苍蝇似的胡乱挥手拍开他的手背：“去去，你还说呢，你耽误我考状元了知道吗？”
柳絮嘁声，揉了揉自己被拍红的手背：“青天白日的就开始做大梦啦？还是昨夜又点灯熬油学到了深夜，回去我就向大少姥告你的状。”
说了几句话，霍英的困意淡了些，不过方才梦里兴奋的余韵未散，她索性坐了起来，揉了揉睡蓬乱的头发，眯眼瞪着他：“你懂什么，夜里文思泉涌，那是魁星点拨我呢，要教我做文章。方才我还梦见我连中三元，风光还乡，知府大人都迎到城门来为我披红挂彩呢，满大街的人都围着我瞧——都怪你，我被吓得差点掉下马！”
她越说越激动，到最后话锋一转，锤了锤心口，神色复杂地上下扫了柳絮一遍，目光凝滞在他的小腹上。
柳絮正听乐呢，也不恼霍英的无故怨怪，拍了拍身下的软垫，嬉笑追问道：“怎么着？我怎么吓得你，你快说说。”
霍英甩了甩脑袋，想起梦里那一幕便觉背脊一凉——梦见比自己还年轻的小爹挺着个大肚子固然令人不快，但柳絮身边站着的她亲姐挂着一脸慈爱的微笑更是恐怖至极，那诡异程度堪称是画皮鬼顶了霍煜的身。
衣锦还乡时，见着亲人本该是喜事，但应当不会有人看着姐姐搂着有孕的小爹还能笑得出来，霍煜更是可恶，她甚至朝自己招手，嘴巴一张一合，分明没发出半点声音，远远骑在高头大马上的霍英却奇异地读懂了她的口型：“英儿，看，这是你的小侄儿呀。”
霍英两眼一黑，差点吓得当场滚下来，一睁眼，就见自己已经翻身掉到了床下。这一梦太跌宕起伏，她惊醒后一下熬了大半宿，再睡不着了。
方才匆匆补了一觉，她又梦见自己站在洛城殿上面圣，传胪官正唱名，她还没来得及出列谢恩呢，就又被同一个罪魁祸首搅醒。
鼻尖清雅的柑橘甜香愈发浓了，霍英推了推不自觉贴近的柳絮，嗔道：“还想看我笑话，小心我叫人把你给送回去，不带你玩了。”
“幼稚！”柳絮重新趴回了窗边，远眺着晴蓝碧空下的绵绵青山，随着马车的行进，如水墨画般朦胧的轮廓渐渐变得清晰。
暖阳初升，清风盈盈拂面，雨后滋润过的青草和泥土，随风送来凉丝丝的淡香，花野漫山，鸟语芬芳，沉寂了整个冬日的生命焕发新生。
春天的颜色是生意盎然的新芽绿，柳絮喜欢绿色，喜欢春天，不觉沉醉。
霍英瞧他半天没动静，探头过来：“真生气啦？”
“没。”
“那你转过来。”
“不。”
“柳哥儿——”霍英伸手扯他的袖子，拖长了音调，“你过来，我给你讲个好玩的。”
柳絮果然上钩，放下帘子，好奇地回身看向她：“什么好玩的？”
霍英凑近了些，压低声音：“听说凤鸣山上有棵百年老树，祈福很是灵验，不过传闻中说它只渡有缘人，你知道为什么吗？”
柳絮摇了摇头。
霍英一脸高深莫测地眯了眯眼：“你想不想成那个有缘人？”
柳絮被她吊起了胃口，换成他摇晃着霍英的衣袖急切催促：“你快别卖关子了，快说。”
霍英把嗓音压得更低，几乎是附在他耳畔窃窃低语：“哎呀，其实就是那树长在深山里头，山路坎坷，不安全，所以家里长辈大多不许人去。我好心捎你，你可不许出卖了我，知道吗？”
柳絮笑了：“好呀，难怪你昨儿个那么大反应呢，原来是憋着坏呢！”
霍英一番威逼利诱，许诺给柳絮带半个月城南饴香斋的糕点和整套的香
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粉头面作封口费，此事才算说定。
晨雾尽散，旭日高照，车轮碾过的辘辘声渐歇了，随着车夫长长的吁声，马车已行停在凤鸣山山脚下。霍英率先跳下车，快步奔向同行的好友，嘻嘻哈哈地同她们打招呼。柳絮在后，戴上了幂篱，遮掩住面容，才在侍从的搀扶下踏着脚凳款款走出。
有个眼尖的率先瞥见佳人翩翩，登时面颊飞红，原本正要侧身碰霍英的肩头，发觉有人在，立刻收敛了散漫不羁的姿态，挂起一副温文尔雅的浅笑，微微点头附和几人的闲话。
另一人正觉惊奇，顺着她偷瞄的视线看去，这才恍然，揶揄地朝霍英抬了抬下巴：“怎么还带了人，你偷藏的相好？”
霍英轻轻捣了她一拳：“去，别瞎说话，只是客居我家的一位表弟，今日顺便带他出来玩玩，人是好人家的男儿，可别坏了人家的名声。”
打头那少年羞涩地怼了怼霍英的胳膊肘，也小声凑趣：“怕什么，那我娶了他就是。”
霍英笑骂：“滚滚，我家的人，你也打上主意了。”
众人又哄笑两句，见那小公子走得近了才熄声，在霍英的招呼下简单问候彼此一句，便自觉打头走，与他保持不远不近的距离，说笑着结伴往上爬了。
魁星阁坐落在山头上，今日登山踏青，柳絮还特意衣着简素利落些，不点钗环，墨发以发带松松束起，身上穿的是浅桃圆领袍配芽绿缚袴，是不及曳地裙更风雅，不过他身段好，气质端华，即便不见朦胧面纱后的容色，也叫人认定了这必是个美人。
那帮少年自以为隐蔽，其实柳絮耳力很好，远远就隐约听得几句议论，不过他到底不是真的名门闺秀，并不忸怩羞恼这略显冒犯的闲话，反倒打心里还有些沾沾自喜——他就知道，自己姿容也不差，只是没能托生个好门第、差了口气儿，才搭不上贵人，否则早该能嫁个更好的人家翻身了。
也不知霍老家主能有多久的活头，瞧她那身子好一天歹一天的，或许也该抓着机会，多给自己谋条后路呢。
柳絮心里头天人交战着，心不在焉地磨蹭了好一阵儿，却没能再等来跟哪位搭话的机会。尤其霍英还在，他只好暂且歇了不应该的心思，专心在游山玩水上了。
凤鸣山不高，不过一路风景秀美，边走边玩，将近正午时，一行人才抵达山顶。霍英和同窗们到阁内拜魁元，柳絮一个男眷同她们不便共处一室，况且他本也用不着替谁参拜，便只身带着侍从到后山去采花游玩。
众人出来时，柳絮还蹲在林丛里拨弄花草，山头早已春色满溢，郁郁青青，草木繁密，漫山翠色一点红，格外点眼，霍英一眼就发现了他。
“嘶嘶——”
柳絮正专心编着花环，忽觉背后一股寒意，耳边乍然响起似蛇的嘶气声，惊得险些没栽出去个跟头，连滚带爬地惊叫起身：“蛇！有——霍英！”
下一刻霍英就被反应过来自己被耍的柳絮揪着一通好打：“你吓我！你赔我花环！赔我！”