看着密密麻麻的字，祁晚棠眉头愁云密布。她以主笔圈出不对劲的地方，一刻钟下来，账册已密密麻麻，全是红痕。
“......不是这样算的。”
身旁的男人轻轻笑了。
方才被派出去的下属匆匆回来，呈上几本册子。稳稳接过，沈鹤樵展开，只见里面的数字多得像是蚂蚁在爬。
“这是靖王府去年的礼册和账册，王府常有应酬，逢年过节交友送礼在所难免，”他解释，又指着一排文字，“你看这个——岁入银两、支出银两、存余银两，这三栏清清楚楚。”
趴在桌前，歪着头，祁晚棠只露出一双含黛远山眉，微微蹙起。
“我的意思是，你看懂了这两本册子，就知道那账房先生能在哪里动手脚。”
王府的账册，最是规矩。
可祁晚棠一双手堪堪悬在那本帐册上，又收回。
“好难。”
“常言道一通百通，我信你有这份韧劲，必能学透。”他声线轻柔，仿佛枕边絮语。
这账房的问题，确实是越早解决越好。
一切为了生意......思及此，祁晚棠揉揉眉心，继续翻看账本。
不知过了多久，台上灯灭了几盏，灯灰落了满桌，圆月也隐入浓云中。
只剩夜鸠咕咕啼鸣。
沈鹤樵又命人带了公文，顺便把明天的份给批了。
当巡城的梆子敲响两声，祁晚棠终于翻到最后一页，杏眼晶亮如星，全无通宵的疲倦。
“我看出一点门道了！”
“不错，说说？”沈鹤樵放下公文朱笔，接过两本副本，审查一番后面露悦然。
“王府的每一笔账，都有‘经手人’和‘核准人’，两处都有人签字、笔迹都要对得上，才算数。
但我的铺子里，只有那老先生一个人算账，他想怎么写就怎么写。”
她全然信任老刘，故而从未想过聘其他账房先生。
“学得不错。”沈鹤樵欣慰道。
“那......我是不是也该给铺子立个规矩：一个人负责记文玩名册，另一个人负责记买卖出入的账册？”
“想必晚棠心底已有答案。”灯火下，他眸中仿佛含着烛焰。
第二日，祁晚棠找老刘对峙。
“刘叔，你看咱们铺子最近生意单子越来越多了，你一个人负责名册和账册挺累的，”祁晚棠对这位母亲旧部客客气气，“不如再聘个记名册的，您也好休息，是不是？”
盯着祁晚棠的浅笑，刘叔愕然，“这......可是老奴哪里做得不好？”
抿了抿唇角，祁晚棠将账册副本拍在桌面，眸光染上冷然。
“您自己看看。”
一双明眸紧摄住老刘。
“这......这几处，确实是老奴算错了。
这十多年，老奴兢兢业业，从不敢犯错半分。若小姐实在嫌弃老奴，便将老奴辞退吧。老奴绝无怨言。”
老刘又在打感情牌。
可祁晚棠已没有其他证据。
......
第二日夜，祁晚棠照旧在铺子下榻，说是宿一宿，但也只睡了两个时辰。
正愁闷着，她见沈鹤樵下值也来了。
“没谈成？”
祁晚棠摇摇头。
了然地颔首，他坐到圆凳上，拍了拍她的手。
“别着急，你咽得太快了。”
只见长指翻动副本，指甲红润，透如白玉。他提起笔，仅扫了一遍，就圈出许多她不曾注意到的细节。
“以这一面为例，你找出三笔，但漏了另外七笔。杂项支出后，没有附上单据。
可记得看账三要？”
“总分合否、账实符否、墨色新否。”
“不错，晚棠，你来看看这笔，”他唤得亲昵，但两人都未曾注意，“你在找‘账实不符’的时候，只对了几笔大数，这些零星的小项反而才是真正吃钱的地方。”
怔愣片刻，她低头看那些被她跳过的条目。
“再看一遍。”
似循循善诱、似宽以待人，他质检在纸页上轻轻点了几下，目光专注，连呼吸都放轻了几分。仿佛怕惊扰她的思绪般。
祁晚棠埋头苦算，窗外日光弹指过，席前花影座间移。几日光阴里，她除了小憩、用膳，就是在算账，连生意都让杨宴和冉茉去谈了。
“总分应合，意思是两事相加定有个正果。”她喃喃念着，又拿起算盘拨了一遍，嘴里念念有词。
看着自己被墨水沾染的手，她也想着沈鹤樵教的那句“墨痕新否”
厚厚的账本终被翻至最后一页。手中的笔，明明是上好的狼毫，笔尖却已开叉，毛掉了好几根，墨水洇在指腹上。
她在那页纸上书下几个字，墨色格外鲜亮。
【错账漏账，共计三十处，共夹账银千两】
“算完了。”
祁晚棠抬起头时，已是第五日清晨。
一室盎然，满桌的灯灰、满屋的晨曦、满身的清凉*。
沈鹤樵一边处理公文，也陪着她一同算账。抬头时，便见佳人巧笑盈盈，眉眼弯成新月，伸出双臂抱住他。
“我学会啦！”
沈鹤樵猝不及防地被拥了满怀，只看见青丝如墨、闻到发间桂香。
......
待老刘来了铺子，她端坐主位。
“小姐。”老刘这几日已嗅到些硝烟味，“老奴最近查出些病症，恳请告假回家。”
“老刘，我都知道了。”
祁晚棠想过如何面对老刘，或是刁难、或是直接将其革退，但真的见到那张脸时，她双目凝滞，什么都说不出来。
一张纸飘到老刘手上，其上列尽何年何月何日，甚至于何处，老刘又中饱私囊多少。她又从明玥纪的账本开始查，发现老刘从明玥纪倒下的第一年，便开始做起吞金兽，连同明玥纪其他旧部隐瞒忠叔、祁执白等人。
那么大个明玥纪，怎可能一夜倒塌？缘是生了万千蛀虫。
她和老刘没有什么好说的。
命他写了夹账参与者的名单，祁晚棠便一纸解聘书送他回老家了。老刘将那些夹账的钱送回，祁晚棠数了，与账册上的缺漏数目一分不差。
老刘走前，曾说：“老奴只是不相信......夫人走后，能有一个更好的明玥纪了。”
清除一人，便是牵一发而动全身，祁晚棠按照老刘给的名册一一送走那些中饱私囊的者，铺子内一时空荡荡。
老刘的话仍在她耳边打
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转。
“一个更好的明玥纪......？”祁晚棠从袖口中取出母亲所著的《明玥宝记》。
可她连一个字都看不下去，眼睛将闭未闭。
首要之义，是找一个靠谱的账房先生。不......应该是睡个好觉。
————
第一次，祁晚棠觉得靖王府的床舒服至极。
一觉醒来，侍婢传讯：已至膳时，世子大人在暖阁等候。
今晚和他用膳也无妨。
移了莲步，祁晚棠打开暖阁的门。
桌上摆着樱桃肉、绿豆汤、炒时蔬，红绿相交，色泽鲜美。冰鉴隐隐升雾，凉风徐徐。
“祁掌柜。”
“沈大人。”
沈鹤樵着一素色襕衫，青丝垂落，似乎已沐浴过，身前传来隐隐幽香。不知是否因着这几日秉烛共学的缘故，她看他顺眼多了。
席间对坐，竟也有话可说。两人从店铺营生聊到时下京城最流行的菜式，好不热络。
“天气炎热，我特意命人做了绿豆汤，”他端起碗，为祁晚棠舀上两勺。
那只瓷碗被递到她面前时，沈鹤樵又快速打量了她一眼，笑眯眯道：
“那日大理寺审案，听说你那个姓陈的证人跑了？”
祁晚棠愣了片刻。
“别误会，我只是顺手查了查，”他饭毕，放下碗筷，“结果，我还真查出了不少东西。”
那人声音温和轻缓，仿佛和煦春阳。
“沈大人，你怎么什么都知道？”祁晚棠眼神戏谑，试探着他，“瞧我这话说的，京城也不该有你不知道东西。”
她声音轻轻，像是平素与主顾讲话般随意，可心底某处，却仿佛被揪住。
“陈赀，户部打算盘的七品小官，前些日子因得罪了四皇子，归隐回乡。
在归隐前一天，他找到你，卖了那件汝窑。”
“后来他被请来京城作证，本想做个污点证人换条生路，但四皇子给得太多了，他动了摇摆的心思，私下又联系了平阳侯府那边，想两头都占便宜。”
“两头占便宜，”祁晚棠蹙眉，“这人倒是滑头。”
“不止如此，”沈鹤樵慢悠悠道，“他在吏部时经手登记过数批御窑，指不定平阳侯府私吞的那批汝窑，就有他的手笔。”
“既然知道他卖的官样和汝窑这么像，还要卖？”敛眸沉思片刻，祁晚棠随口添了句，“这人确实是个祸患啊。”
她只当发牢骚，毕竟此案已过，也不好再追究什么。
可沈鹤樵却听得认真，眸光微闪，在祁晚棠余光外，比了一个手势——
两指相扣，又松开。
“就这样吧，我先回去。”
祁晚棠迈步欲走，却见一中年人在庭内，赫然是陈赀！陈赀被一群影卫提着领口，掐了脖子，已翻了眼白，不省人事，那影卫走得极快，再眨眼时他们已挪至屋檐上。
想起沈鹤樵刚才那奇怪的手势，祁晚棠懂了。
“停下——”祁晚棠高呼，转头，目光中带着讶异，“沈鹤樵，你的人在干什么？！”
“我命人杀了他？”
缓缓走出门外，沈鹤樵仍挂着一抹笑，似乎不觉有错。
而他腰系着的玉佩，泛着冷光。