养心殿庭前树木深秀，大太监掐嗓高呼，小黄门、俏宫婢、老太医都忙作一团。
笼内的金翅雀转动头颅，廊前池塘莲花低垂，连檐角的铜铃都纹丝不动。
“听太医说......陛下没多少岁月了。”
“陛下那样子，我看也确实撑不到什么时候了。”
“喂！有人来了！噤声！噤声......”
忽有一道玄色身影穿廊而来，人群霎时寂然。
“世子殿下，”大太监屁颠屁颠地凑上去，“您可算来了。”
向大太监作一揖，沈鹤樵踏入寝殿。
室内灯影幢幢，青纱帐上映青莲灯台的影子，仿佛群魔乱舞。大殿尽头，老人张眸，见到来人后，神色一诧。
“沈卿......”
“皇天保佑，陛下圣体安好。”沈鹤樵伏地叩首。
“朕的太子呢？”景明帝试探着。
“陛下怕是糊涂了，”臣下又是一拜，笑得温淡，“太子殿下还在江南，且由臣代殿下向陛下问安。”
君臣相对，榻上的人冷哼一声，似乎气血上涌，咳嗽出声。
跪着的人没被叫起。
“沈卿，你在朝为官几载了？”
“回陛下，自父王归隐以来，有八载。”
“八载......”景明帝重复这句话，长叹一声，中气绕梁三圈，“八载了！你和你父王想干什么，朕是越来越看不透、也没多少日子能看喽。”
闻言，沈鹤樵将手攥得更紧，身子却不动如松，“臣惶恐。”
“哈......你也知道这二字怎么写么？”
殿内，风息凝滞，景明帝用目光一寸一寸地审视他，沈鹤樵亦是跪地正身，抬眸直视。
门外天色晦暗，又有一金冠公子款步前来，遮住殿前微光。
“父皇，您怎还让持玉跪着？”
景明帝望向他，冷然的面庞在一瞬软下来。
“淞泽，你来了。”
“您可要好好养身子，”贺淞泽掠过沈鹤樵走向景明帝，握住他发皱的手，眼含悲怆，“五皇弟府上的王妃有孕，您要好好的，等着见见孙子呢。”
“哈哈哈......自然要等，朕倒要看看，孩儿有几分像老五。”
“自然都像父皇，父皇天威赫赫，我们哪能与您相提并论？”
远处，臣子漠然地看着这对天家父子如何亲密无间。
景明帝豁然，放声大笑，喉中黄痰涌动，又“呕”地吐出一大口血，溅到贺淞泽手上。
贺淞泽顺势拈起帕子，抚背将景明帝的痰都引出来，又呼来太医。
但退下时，他凝视着那只被沾污的手，嘴角抽搐。
沈鹤樵亦退了下去。殿前，靖王世子和四皇子，大胤党争的两大渊薮，四目相对。
在沈鹤樵拱手行礼后，四皇子先开了口。
“闻卿新婚，那日政事繁多，未送礼。今日我再往府中送一份薄礼，万望持玉别嫌弃。”
“殿下厚意，臣却之不恭。”
“道不知世子妃是什么样的性子？直到持玉你再朝上是这番模样否？”
（我老婆你也配看？）
贺淞泽讪笑一声，转了话头：
“按大胤规制，君王违和逾年不愈，当遵‘告天祈福’之礼，由礼部择吉日，设坛祭天，以求圣体安康。”
沈鹤樵附和：“是。祭祀后，再请太医院调理汤药，内外兼修，陛下定能龙体康健。”
黑云倾轧宫闱，何处风乍起，带来混着青草味的凉意。贺淞泽拂袖向外一探，暗叹道：“要下雨了，持玉快些回去吧。”
沈鹤樵拜别欲走，甫一踏出，雨滴坠地，先是疏疏落落几点，转瞬连成线、织成幕，骤雨击碎石板青苔，汇成湍流，沿廊柱奔涌而下。可沈鹤樵不退。
宫监识相地递上一把桐油竹骨伞，“大人，雨天路滑，小心行走。”
道了声谢，他撞入雨幕。
任雨珠轰击伞柄，任庭前水流湍急，他一直往前走着，步履沉稳。伞下，那双浓黑的眼睛幽邃异常，算计与谋略翻涌。
祈福典仪，乃众目所瞻之地。若能趁此机会，挫四皇子一招......
或许他要从现在开始，寻一把锋利的刀，不能脏了自己的手......
身前是滂沱豪雨，身后是巍巍明宫，沈鹤樵长叹一声。
————
祁晚棠入股广顺号有仨月之久，起初生意惨淡，但经雅集一会，又有冉茉、杨宴相助，客单渐多，营生渐兴。
这日，祁晚棠在铺子内打点生意，瞧一主顾走入，面有怨气。
“掌柜的，你卖的瓶子有问题！”他给祁晚棠看了一只圆口细颈花瓶，“我去别的牙行找人看了，这只瓶子只值二十两，你收我三十！”
因花瓶做工精致，祁晚棠有些印象，却不知花瓶何时已卖出，更别说价高还是价低了。
接过瓶子略一掌眼，她沉吟：“确实......只值二十两。”
她又唤来杨宴，令他鉴别一番。杨宴也点头。
“那个老头跟我谈价的时候，我就觉得不对劲！老子不要了！”
杨宴和祁晚棠好劝歹劝，却耐不住主顾的火气，他掷了花瓶，离开了。
大清早，铺子内还没什么主顾，冷清得只有梁上燕子啼鸣。祁晚棠心头困顿，前往账房翻了记录。
牙行有两种册子。一种是录入古玩珍藏的名册，详载鉴定评语、估价，一种是与上家、下家交易的账册。
祁晚棠取出两本册子，细细对照，名册载有“圆口细颈花瓶、估价二十两、未卖出”，而在账册上，却又赫然写着“某年某月、交易花瓶一只、二十两”。帐册上又再无其他估价二十两的花瓶，那就只能是这只花瓶。
似乎有人在账册上动了手脚。
她平日多看古玩册、少看账册。她心中虽有忧虑，认为账册重要，却总提不起兴趣去理睬那些甲乙丙丁。
扶着额，她让杨宴念古玩册名录，她一个个对照账册。
不看不知道，一看吓一跳。
竟有四五处出入，大多是名册上未出库的古玩，在账册上显示已售出。
“定然有人吃油水，过去我侯府中亦有这般弊端。”
“那......是谁呢？”
敛眸静思，祁晚棠手顺势放下账册，就见面前有一山羊须老头——打理明玥纪多年的账房先生，老刘。
老刘是母亲亲自选的人，见证了明玥纪从兴起到衰落的全程。
“小姐，早啊。”作为母亲的旧部，老刘仍称呼祁晚棠为“小姐。”
方才那主顾说“老头子”，难道......真的是老刘？
————
夜阑已深，铺子内一灯如豆，冉茉、杨宴都回去了，祁晚棠仍坐着，翻看账册。
“一十八、三十四......相加是多少？”
今日她
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去问了冉茉会不会算账，只得到那人一句“姐只算人的账，谋财害命、因果报应的账。”
哼......不会就不会呗，说得这般理直气壮。
接着，她又向杨宴求援。公子哥拿着一只金贵玩意，懒懒打哈欠，“爷不会。爷要会的话，侯府就不会亡了。”
祁晚棠也不是个看账的料子。
“啊——天爷啊，谁来救救我——”
长嗟复长嗟，一页接一页。
恍惚间，她似乎听见门外风铃响动，握了支棍子，她眼珠提溜提溜转，踮起脚朝外探头。
大胤不设宵禁，但已至酉时，夜深露重，商贩们早早收摊了。
只见店铺前停一辆马车，车内灯光扑朔，映出金乌负日纹样。
祁晚棠悬着的心稳了下来。
沈鹤樵卷帘轻唤：“晚棠，这么晚了还不回家？”
佳人杏眼蓦地清亮——懂管账、还肯教，远在天边，近在眼前！
今日兵部事务繁多，他从正午开始处理，再抬头时圆月已挂高天。
正要打道回府时，却不知何故，沈鹤樵感到似有什么牵着他的心神。他命人抄了远路，往祁晚棠的铺子瞧上一眼。
祁晚棠真的在这。
不仅如此，她今日还有些......反常？
佳人面露赧然，眼波流转，又直直望向他，“那个......你会看账本吗？”
“自然......是会的。”沈鹤樵有些不解。
“太好了，那你来教我看看账本！”
见佳人面露喜色，沈鹤樵也是一惊。她......让自己来教她学算账吗？
望着夜幕，沈鹤樵劝：“已经晚了，你得休息，明日再说如何？”
谁知——
“不，”月光下，祁晚棠眸色盈盈，带着前所未有的坚定，“不搞完这本账册，我今晚不睡了。”
那他还说什么呢？只是奉陪罢了。
沈鹤樵的心软了一块。
两人走至室内，坐在铺子内一张圆桌上，又点明灯两盏，清风徐来，朗月高挂。
祁晚棠将今晨之事与沈鹤樵一一道来，了然后，沈鹤樵开始翻阅两本账册。
手托着脸，祁晚棠端详着男人，五指瘦长，玉面清姿，论容貌、才学，都是京城数一数二的。
可偏偏......他曾对她说过谎。
“看完了。”
他仅用了两刻钟。
祁晚棠瞠目。靖王世子，恐怖如斯。
“所谓看账，有三要：一看总分合否，二看账实符否，三看墨色新否。”
账本被推来，他娓娓道来：“你且与我说说，你铺子这三月总支出，是多少？”
“六千七百四十二两。”她翻动纸页，估算着。
“你逐月累加，给我个数。”
依言，她拨了算盘，不一会儿脸红了，“......是七千一百四十二两。”
“差多少？”
“一百两。”
“这便是第一要——总分不合。那人填了个错的数，料定你不会自己加一遍。”沈鹤樵耐心道。
了解这一要领，祁晚棠又继续算起来，沈鹤樵低声侧过身，低声吩咐下属着什么。
下属略一惊诧。
“这......”
“去吧。”
属下领命走了，打了个哈欠，一双眼睛几乎阖上，可灯下两人打算盘打得正热烈呢。