眼眸熠熠闪光，内含昭质，一挑一敛间，如春日晴阳斜曳四射。
四目相对间，祁晚棠心弦一颤，先移开视线，抛开木牌。
“晚棠，来见过世子殿下。”一墙之隔，祁执白的声音闷闷传来。
“我......我在看花呢。”
院落里有一株梅花凌寒盛开，她敛眸轻嗅，那梅花却淡得无味。
“多谢世子照顾牙行生意。”
过了数息，少女方回首，俏眼眺着那窗缝，两颊微红。
室内，沈鹤樵转着白瓷茶盖，长指摩挲那梅花纹。
“顺手的事，就当是邻里帮忙，小姐不必挂怀。
万望小姐珍重身体，祝小姐新年快乐，岁岁安康。”
————
新岁早春，沈鹤樵仍向国公府送来好礼，《天工开物》孤本、茶盅......真是越送越贴合祁晚棠的心意。而牙行生意上，靖王府也送了不少拜贴，上面是京城做古玩的熟客，但也并不强逼主顾在她那处交易，一切都还看祁晚棠如何斡旋。靖王世子好似对她很自信。
二月初四，黄历宜出行、赏春。京城尚未飘起柳絮，山桃烂漫，沿河灼灼盛开。
沈鹤樵邀祁晚棠到京郊芳菲园赏花。
着落英纹云锦褙子，内衬藕荷色马面裙，她缀一支赤金嵌红宝步摇，早晨暖阳斜落，步摇上的点翠流光溢彩，仿若她心绪跳动。
举一面铜镜，理云鬓，拭粉脂，点唇红，佳人挂着一道流吟吟浅笑，镜内佳人竟叫自己看愣了。
轿帘微掀，沿途山桃花次第开放，粉白相间，仿若哪家少女抛下的胭脂。
祁晚棠靠着软枕出神。
她今日特意起早梳妆，又告诉自己，见未来夫婿，理当庄重。可按礼数，并不需换上最喜欢的褙子。
轿外，侍者轻轻开口：“为了赴约，世子把两日的公文缩在昨夜一夜批完了，听说批到四更天才搁笔。”
她没有接话，识海翻涌，买花村里的某段记忆被翻出。
去年秋日，阿樵发高烧说胡话，她守了一整夜没合眼。天亮时，大概也是四更天，他烧退了，睁开眼看她犯困磕头。
那双眼睛，真令她忘不了。
而沈鹤樵和他，竟真有几分相似。
一样的能看出她的情绪，肖似的声音字迹，更像的，是那明明坦诚，却又似乎藏着万语千言的气质。
“芳菲园到了。”
下人扶她下了轿子，只见满山绚烂铺开，山桃千树，粉云压枝，风过时花瓣飘飞，落在溪面上打旋儿。而视线尽头，陌上佳公子负手而立，溪声潺潺绕其足下。
那是阿樵？还是沈鹤樵？
祁晚棠被花气慑住，不敢前进一步。
“小姐，请吧，世子在那等您。”那声音带了些催促的意味。
偏偏那人转头，向她招招手。这一招手，又让她想起买花村的那些暮色时分，阿樵坐在田垄上，摇手示意她该回家吃饭了。
“......”
她踉跄着向后一退。
“小姐？世子在等您。”
“我不去了。”
“什么？”
“真是对不住，忽想起今日铺子里还有笔生意没谈拢。”她抿唇朝那侍者笑笑。
侍者神色一滞，又朝两侧的其他侍者递了个眼神，眼波流徙间，信号传到尽头那人眼中。
沈鹤樵仍立在桃树下。片刻后，侍者回报：“世子问，是可有招待不周？”
“世子招待颇丰，只是晚棠实在有事走不开。”
轿子稳稳当当落在铺子前。
“咋回来了？你不是说今天去约会？”冉茉从铺子里出来迎接她。
“嘘！”竖着食指，她斜睨了冉茉一眼。
“啊哦哦哦哦，”福灵心至般，冉茉拊掌大呼，“东家！可把你盼来了！客人在里面，等你好久了！”
待沈鹤樵的人走了，冉茉揽着她快步进门，用眼神把她周身都扫了个遍。见并无何处异样，紧绷的肩才松下来。
“他没欺负你吧？”
祁晚棠摇头。
“小棠姐姐，大哥哥帅不帅呀？”冉安缠着祁晚棠的衣角。
“小安，别闹了！”冉茉给小安飞了一记眼刀。
无论两人怎么盘问，祁晚棠封口不言。
————
为着游园，沈鹤樵将两天的政务缩在一天里处理了。站在芳菲园，闻林间鸟雀自在啼，早春清风还带着些凉意，他阖眼，万籁生息向他涌来。
今日，是“沈鹤樵”和祁晚棠的初见。
思及此，他心湖荡起点点涟漪。
那人儿青丝如瀑垂落，迎风轻舞，就那样立于满林山桃下。她是春色里最艳的一朵，真令他越看越喜欢。
倩影与侍者说了什么，那句话沿着侍者的队列往前传，一人接一人，声音越来越低，如琴弦绷紧。可还没等传到他跟前，他已从倒数第二个侍者的口中听见了。
“小姐说‘铺子有生意要谈，不能赴约，深表歉意’。”
她不愿来了？
犹记无数月夜，他一遍遍翻看祁晚棠送来的信笺。
【今日谈成生意三笔。】【买了口脂，上嘴不好看，想退。】
最是明媚活泼不过的性子，坐不住，喜欢搞些动静。进京后，她甚至开始做牙行生意。聪明又敏感，不能直接向她献好，更不能直接闯到她面前。
于是他送礼、提点她的事业、互通信笺，最后慢慢撬开她的心门，最后一步，便是见面，让她接受“沈鹤樵”。每一步棋都极为缜密，连成一张精妙的棋谱。就连祁执白和忠叔都慢慢卸下心防，接纳了他。
她已经到了他面前，缘何不来了呢？究竟是哪一步下错了？
“主子......主子？”
就差最后一步了，这步棋却怎么也下不好了。要掀桌吗？
委婉地将她留下，请她近前。他要慢慢转过身，一定要慢，用一副阿樵才会用的病秧子模样，声若游丝地开口：“阿桑，是我。”
亦或是强硬地将她留下，等她走到自己身边时，用大氅裹住她。牵住她的手、蹭着她香颈。告诉她，“阿桑，我很想你。”
此乃最省力、最不费心的做法。明明已筹谋够多了，他不甘心。
但这样做，那双眼睛会染上一层朦胧水雾吧......
那......
“可是持玉待她有哪处不周全了？
若晚棠实在要走，那便送她。”
侍者得令，撤步要走，却听他补了一句：“持玉在此等候，不碍事。”
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料峭春风过处，满树山桃簌簌作响。
本以为祁晚棠会驻足片刻，可她很快上了轿，连看都没看他一眼。
......
“已经两个时辰了，要去接小姐吗？”
“再等等吧。”
薰风东来，行雨忽至，转眼间天色向暝。见他眼睫沾湿，侍者递来一把伞，却被他推拒。
“去问问晚棠，生意谈好了吗？”
侍者回报，“属下去看了，祁小姐不在铺子里。”
“去国公府。”他的声音仿佛蒙上层雾。
为什么还是不接受他呢？他还是比不上那个“阿樵”吗？他早该知道了。他很嫉妒阿樵。
马车疾驰到定国公府，掀开帘子，沈鹤樵便瞧见了苦苦等候的人。
府门挂着两只灯笼，在雨幕下晕着暖光，灯下，祁执白接过她的大氅，忠叔掸去她棉袄上的水珠，三人有说有笑，撑着伞，进了门。
“啪——”
朱门被扣上，长街上又只剩他一人。
————
那日过后，沈鹤樵仍送去，却只收到了阿桑的一封信：
【按本朝礼制，婚约既定，男女双方婚前不宜私下相见，以全礼数。昨日游园之约，是晚棠思虑不周，还望世子见谅。——晚棠】
祁执白造访国公府数次，又路过铺子数次，再没见到那个害羞回头的身影。
而春闺梦里，祁晚棠总归还梦起买花村的阿樵。
————
定国公府与靖王府的亲事敲定了。
暮春四月，黄历择得吉日，宜嫁娶、祭祀，定国公要办一场订婚宴，并宣告祁晚棠国公府小姐的身份。
祁家乃三世忠贞之臣，定国公祁执白又任礼部要职，宴上自然是宝马香车、名公巨卿，兼有红粉佳人、五陵豪杰。娇俏一哂、豪放一呼，声音绕梁三圈，引得梁上巢燕欢欣啾鸣。
宾客亲朋齐坐高堂，等待男女方入场。
后堂内，忠叔笑得合不拢嘴，“哎哟我的小姐，您真是美极了。小姐真是像极了夫人！”
他又激动得来回踱步，略过线香时带起烟雾袅袅。她盯着香炉，当线香烧尽，订婚婚仪便开始。
“忠叔，别转圈了，我看着有点心烦......”
攥紧袖子，祁晚棠心底忐忑。虽说嫁入靖王府是婚约大于情意，可她还是浮想联翩。
靖王世子长得如何？他会因那日的不告而别气恼吗？他会从哪里进来？还有......阿樵如今又在哪？他会怪她吗？
......
“叮——”
堂前有人敲响金铃，声音清脆入耳。
“吉时已到！恭请女方入厅——”
踏着小步，持着团扇，她的礼仪已被训练多时，不再出错。祁晚棠施施然走入正厅，褪去青涩，任琥珀般的流光在红袍上浮动。
“恭请男方入厅——”
“叮——”一双皂靴踏着鼓点，跨过门槛。
荼蘼花事了，暮春柳絮飞，祁晚棠瞧见那靖王世子一袭玄色金线长袍，立于朱门之下，眉峰凌厉，丰神俊朗周身是叫人不看逼视的清贵之气。
偏偏她记得，那人也曾穿着打补丁的粗布褂子，在垄间递给她一瓢凉水。
门前那人的视线与她相撞——