“世子公务在身，已先行一步。”侍者似乎瞧出她的心思。
登梁拂帘，车内轩敞，南木书案，云锦软垫，当中置一炭盆，炭火细红，烘得满车生暖。香炉袅袅，幽微如兰，几不可辨。软垫旁叠着一条薄被，案上有玲珑点心、时令果子，件件熨帖，处处合宜，主人心思可见一斑。
侍者在窗边轻声道：“小姐今日劳顿，世子吩咐，车内诸物随小姐取用，不必拘束。”
想起太液池禁苑那夜的倜傥身影，祁晚棠心底掠过喜意。
“替我谢谢世子殿下。”
“小姐不必客气，再有个把月，就该是一家人了。
世子还想问问您，平日都喜欢些什么果子？什么面料的缎子？”
杏眼斜挑，祁晚棠戏谑道：“殿下若是想知道，不妨亲自来问。”
帘外静了片刻。
“是奴才多嘴。我们当奴才的，就是想把主子伺候好。小姐莫怪。”
“你倒是个周全的，你家世子也这般周全吗？”
离定国公府还有些距离，祁晚棠欲闭目养神，却在案上发现了一张纸条：
【晚棠：那夜一叙，知卿有振兴明玥纪之志，甚为钦佩。商贾之道，荆棘丛生，万望珍重。】
这字迹的风骨，像极了一位故人......却又和那人差了几分神韵。阿樵的字是潇洒俊逸的，而沈鹤樵的字是端着收束的。
【近日公务，偶经兵马司，恰有牙贴一张无人认领，闲置可惜，附于此。——持玉】
再低眉望去，镇纸下压着一张散着油墨味的厚纸，已印上官府公章，正是她心心念念、寻寻觅觅的牙贴。
只要得了这牙贴，便能绕过广顺爷，另起炉灶，自立门户。
但——
祁晚棠掀开帘子，对侍者耳语......
————
靖王府，书房。
暮色透过纸窗斜落，将那张脸切成明暗两半。向光的一侧温润如玉，背光的那侧深沉如墨，看不出喜怒。
看着那张被送回来的牙贴，男子抬眸，“她没收？”
侍者摇头，“祁小姐说这牙贴来得晚了，她已与广顺号那边谈好生意。”
那张纸条被呈上，在沈鹤樵字迹底下，又多了一行字：
【世子殿下：多谢厚爱，但这是晚棠自己的事业，晚棠不想走捷径。——晚棠】
纸上还画了一个笑脸福身的小人儿。
墨痕未干，沈鹤樵用拇指轻轻染开墨迹，盯着手上的黑块良久。
她用的是簪花小楷，世家女都爱临摹的字体，他见过无数范本，却从未觉得有哪一个人的小楷能如此合眼缘。
“阿桑，才几个月不见，你就已经会识字念诗，还会做生意了。”他喃喃自语。
“世子？”侍者跪着，“奴才还打听了小姐的喜好：小姐喜欢蓝色，牡丹酥。”
“是个机灵的，去领赏吧。做的不错。”座上的人笑了，一双眼泛着温玉的暖光。
“啊......是！”侍者刚到世子手下供职一个月，早闻世子宅心仁厚，礼待下人，今日一见果真如此。
待侍者离去，沈鹤樵倏地长吁一口气：阿桑明明最讨厌蓝色。
看来阿桑对“沈鹤樵”并不友好。
得知阿桑离开京城，他在京城却怎么也找不到她时，沈鹤樵几乎颓唐绝望，不知几天几夜没合眼，一闭上眼便想起可人儿的音容笑貌。
谁知天垂怜他，夜宴上，他居然找到了阿桑。不仅如此，阿桑居然是他的婚约对象。
阿桑是国公家失散多年的小姐。
在高台上，听见阿桑骂“阿樵”，他竟觉好似做梦，隔着层雾遥遥望去，“阿樵”已是红尘旧梦。
既然阿桑如此恨他，那就忘了他吧，那时他几乎凌迟一般剖析自己。最后他仓皇逃离。
京城大雪，他站在国公府门前，直至寒风吹彻。
幼时好友面色不愉，瞥见他冻得不成人样，将声音也放软了，“如今朝局危急，太子和四皇子谁输谁赢没个定数。对不住，持玉，我不能将家妹许配给你，有婚约也不行。”
他本以为婚约就要取消，万念俱灰之际，祁执白却上门了。
“婚约的事，国公府不会食言，”幼时的玩伴凝视他良久，“但你若是辜负她，我也不会客气。”
阿桑、阿桑阿桑、阿桑阿桑阿桑阿桑阿桑阿桑.......
阿桑答应婚约，阿桑要嫁给他。
不是嫁给“阿樵”，而是嫁给“沈鹤樵”。
阿樵温柔体贴，却总是沉默。一个闷葫芦，谁会喜欢？也只有阿桑爱给葫芦开瓢。
但沈鹤樵，在外人眼里敏而笃行，温润有礼，可他自己清楚，那不过是一张画皮。真正的他，说冷也好，说狠也罢，总之不是那种叫人安心的性子。
既然阿桑已决定嫁进靖王府，那......便要让她喜欢上“沈鹤樵”。
至于怎么个喜欢法......
沈鹤樵低头，盯着纸上那个歪歪扭扭的小人儿，半晌，命人备纸。
“世子要写什么？”
“信。”
————
广顺号旁多了家小铺子，小巧精致，挂着广顺号的铺面行头，却吆喝着自家的生意。
所谓古玩牙行，交易分五步：找上家、调查上家、掌眼鉴宝、觅下家、居中撮合抽牙钱。
祁晚棠这些天寻了件宋瓷的买卖，卖主是个落魄文官，急需脱手。这是她的第一桩生意，宋瓷成色不错，很快便找到下家。
但因上家身份不便透露，便先与阿桑说定了心仪价格，让阿桑这个牙人与下家谈拢了。
远远地，一男子走入，着锦袍，持骨扇，金冠束发，一副金尊玉质模样。
平阳侯府的小侯爷，看起来是个不缺钱的主儿。
“那宋瓷在哪？”没有寒暄，他直接开口。
“里面请。”
掀起红绒，那只宋瓷静静立在架上，青釉莹润，光泽如湖。小侯爷俯身，左敲右叩，接过去迎光转了一圈，又凑近了细看底款，“嗯”了一声，不置可否。
“成色如何，侯爷想必已有定论。”祁晚棠侍立一旁。
“还行。”他转了转骨扇，“多少钱？”
“八百两。”
祁晚棠本以为这主儿会同意，却不曾想——
“贵了。”
“这只宋瓷，汝窑所出。汝窑，传世者十不存一，这一件底款清晰，釉色完好，无一处崩口，侯爷觉得贵，可是嫌货不好？”
“货是好货，”他斜她一眼，“你报价太狠了。”
“侯爷见多识广，想必也知道，这个价已是实诚了。”
“实诚？”他哂笑一声，“我在京城玩古董十几年，你这卖五百两都嫌多。”
“侯爷是买来欣赏，还是另有去处？”
小侯爷蓦地一顿，“多管闲事。”
放下骨扇，他起身欲离。
“不买了。”
可祁晚棠分明瞧见他把那只宋瓷打量得彻底，似乎要把釉面再用眼神抛光一番，把每一道纹理再研磨一遍。
“侯爷若觉得价格不合适，不妨回去再想想，铺子每日都开，不急这一时。”
当夜，冉茉拎着点心登门，“打听到了。平阳侯府老夫人也就吊着那命了，‘想吃什么就吃什么，想买什么就买什么吧’这是大夫原话。而那老夫人，最爱的就是瓷。为了他娘，他跑了不下十家牙行。”
“我说这人也真是，他娘都要过了，还扣扣搜搜。家里不是巨富吗？”冉茉磕着瓜子。
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第二日，祁晚棠备了拜贴亲自登门。
小侯爷面色憔悴，没请她进门，压低声音道：“又来谈价？”
“不谈价，”祁晚棠站定，“老夫人喜欢哪个年号的宋瓷？天青、粉青还是梅子青？”
男人眼睛红了，捏紧衣袖。
“若只是摆在案头看，昨天那只便是最合适的，安静恬淡，也可让老夫人看着舒心些。”
朝门内望了望，小侯爷眸色闪动，祁晚棠便乘胜追击。
“成三破二*，本要收你两分，现就收你一分吧。”
“......行吧。”
立完契，小侯爷便见她身后那只大号锦盒，跑腿的将盒盖掀开，那只宋瓷已经躺在里面了。
“你......你这怎么已经把货运来了，是断定了我会买啊？”
“晚棠只是想着礼数要周全些。”
“你还挺厉害的，看来那人没介绍错啊。”
“谁？”祁晚棠略有些诧异。
“我还以为你知道啊，沈鹤樵啊，他不是和你有婚事？”
靖王世子居然在帮她......？
她心潮翻涌，面上却不显。
————
此后的冬日，靖王府的东西便一件件往国公府送。
起初是暖手炉，小巧精致，内填银骨炭，手连同心都暖融融；接着是一件月白色滚毛边的斗篷，料子轻盈；再后来是几盒牡丹酥，漆盒封装，油纸封口，甜香四溢。
每回送礼，都附着一张信笺。
祁执白每次接过那些东西并转递给妹妹时，面色一次比一次沉郁，一次比一次沉默。能说的坏话也都说尽了。
那次见妹妹换上沈鹤樵送来的斗篷，在院里东转一下西转一下。
“好不好看？！”
“好看好看......快进来，外头冷。”祁执白搁下书卷，令忠叔去将她请进来。
直至腊月将尽，爆竹声里旧岁辞，红梅雪中新春至。
靖王世子久违登门，忠叔亲迎至门前，笑得合不拢嘴，“姑爷，里头请。”
茶室内，祁执白已备好炉火。沈鹤樵落座，两人相对，一时静默，唯闻炭火轻响。
见祁执白要沏茶，他连忙接过茶具，“我来。”
“持玉。”祁执白唤了他的字。
“她最近老提到你，”祁执白手指轻口碗沿，“问了我许多，靖王世子喜欢什么颜色、喜欢看什么书、喜欢吃什么点心。”
茶汤倒入杯盏，热气氤氲。
“沈大人，这茶我可不敢喝。”
“执白兄，某泡茶从不下毒。”
祁执白冷哼一声，饮下茶水。
“她还说，你像她的一个故人。”
顺着祁执白的目光，他望向窗缝——
晴阳下，院里的老槐仍一径地葱茏茂密，枝桠上红线垂落，朔风过处，噼啪作响。月白滚边斗篷，玉耳坠，女子踮起脚尖，伸手去够一块块木牌。
几个月前，祁晚棠尚不识字，那木牌上的字，一个也认不得。
如今她站在树下，能识字，动作却放缓了。
木牌上会是什么呢？
她瞥见诸如“平安顺遂”“万事胜意”一类的话。
随着她向右望去，木牌拼成了一封信：
【晚棠卿卿，此牌于某年新岁所书，你离开的第六年。不知你在何处，冷暖自知否？新岁将至，阿娘在此，愿吾儿平安顺遂，岁岁如意。】
迟到了十多年的新年祝福。
“新年快乐......”
手指抵在木牌上，她良久站立，任风拨弄鬓发。
不知过了多久，府外传来爆竹声，她猛地回神，转过头——
茶室的窗缝里，有一双眼睛正看着她......