“慢着！”
一道声线牵住小二的动作，声音爽朗如风过林梢。是冉茉！
快步上前，冉茉在胸口画了个圆，又朝祁晚棠抛了记眼刀。祁晚棠也跟着画弧，动作却滞涩笨拙。
“她是我朋友，刚入行。”冉茉朝壮汉颔首，牵起祁晚棠袖口。壮汉帮冉茉拉开大门，恭请两人进房。
“......这里面规矩多着呢，你要想干这行，都得学。”呢喃似的轻语在她耳边打转。
步伐转慢了，两位娘子施施然穿过内厅，瞧见眼前这房子别有洞天。室内并不点灯，却不暗，只因嶙峋怪石熠熠生光，牛血红、祖母绿、杏儿黄......竟陈列了不下二十多各色各样的萤石。
而尽头，坐着一个大肚皮、双下巴、香肠嘴的胖子，他躺在太师椅上，眼睛懒懒地睁开一条缝。
“冉娘，你来了。”
“广顺爷，您吉祥。”
目光扫过胖子，祁晚棠也微启檀口：
“晚棠见过广顺爷。
早闻广顺爷珍藏无数，今日得见这萤石，晚辈进门便挪不开眼了。若晚辈没猜错，那杏儿黄应是鄂州产的？”
“不错。花了手下几个弟兄的命才拿到的，金贵着呢。”
广顺爷端详着她，“你......有几分故人之姿。”
“她就是明玥纪掌柜的女儿，爷的眼睛真尖啊。”说着，冉茉便拉着祁晚棠要落座。
“慢着——”
暗处的声音不大，却令刻漏一停。
“冉娘，这么久不做生意？你把规矩忘了？”
“哎！是妾身糊涂了！没爷让坐，咱哪敢坐呢！”
祁晚棠立马站起来，攥紧手心，余光朝四处瞥去，却只见鸦羽黑般的浓雾。
“行了，坐吧。”
两人这才落座。
手中传来温热触感时，她才发掘冉茉轻轻抚她手背，那双三角眼也如萤石闪光。
身后一阵冷风袭来，祁晚棠骤然一惊，倏地闭上眼。
当她睁开眼时，身前已放了一只粉彩描金盖碗，茶香袅扑鼻，翠绿剔透。
“你母亲当年可是英勇啊，京城牙行第一人，真令我佩服。”
“开明玥纪确实是首创，但能将这份营生持续下去，还做得这么好的，只有广顺爷您。”
......
“最近金石生意不好做啊。”“四皇子和太子有多少深仇，知道吧？你猜怎么着？太子要出掉一个花瓶，顺着我广顺号，卖到了四皇子那！”
......
两人与广顺爷闲聊一会，从前代旧事谈到近日古玩行情。说不乏是假的，祁晚棠深吸一口气，说不乏是假的，她掐指一算，这估摸也谈了半个时辰，期间冉茉或她都若有若无地提及“盘铺子”，可广顺爷不为所动。
盖碗上勾勒着二龙戏珠纹样，祁晚棠低眸望着，和那两只龙六目相对。
那便由她来抛出话头。
“广顺爷，听说您最近手头紧，资金周转不开。晚辈......晚辈也仰慕您许久，若不嫌弃，晚辈也有些财资，想和您学着经营铺子。”她先探出第一步。
“哟，这么好学？牙行这营生，要会鉴宝，会斡旋，还要东奔西走，你学得过来吗？”那双老眼看惯浮沉，悠然地审视着她，“步子迈大了，当心扯着蛋”
“步子若不迈大，我也跟不上您。若跟不上您，晚辈也不想进这牙行了。”
冉茉也帮腔道：“是啊广顺爷，我们晚棠可崇拜您了！”
连上冉茉的话，祁晚棠顺势，“不瞒广顺爷，晚棠几个月前还在京郊种地，只是一介村妇，什么都不懂。但来了京城，晚棠仅用一个月学会识字、写字，如今已能看懂《格古要论》。
但古董和牙行这块，晚棠知道的远没有广顺爷多，还请广顺爷赐教。”她微一福身。
面前的人缄口不语，有下人伏身递上一纸文书，他挥墨书着什么，不急不缓。
又是一刻钟。
额头沁出冷汗，祁晚棠心底盘算万千，直到冉茉在她手心写下“安心”二字。
“要盘铺子，你出多少？”
“二百两。”
“多少？！二百两。”这字在他嘴里滚了几圈，蓦地又是一声嗤笑，“你做没做过生意？你就挂个牌子的事情，没必要开这么高的价。”
“您误会了，晚辈不是想租牌子。”
如今京城商圈，盘铺子有三种方式。其一、全盘买断，出一笔钱把广顺号直接买过来。其二、租牌子，借广顺号的名号，月付租金，自负盈亏。其三、入股。
“晚辈是想入股。”
入股，给广顺号资金，自己获得分红。
一语既出，如平地惊雷。广顺爷第一次睁大了眼睛，尽管没有一颗小石子大。
“入股？！我广顺号的生意，还轮不到你来操盘！”
“广顺爷，定国公的名号你也是知道的。多金贵的名头，能带来多少货源啊？”活动活动筋骨，冉茉其身上钱，给广顺爷捏肩，“妾身想都不敢想呀。”
被捏得舒舒服服，他眉头舒展了，“入股也行，但——得加钱。
二百两不够，至少三倍。”
祁晚棠一悚：她根本没带这么多。
“爷，这也太多了，从皇上的金库里也掏不出这么多钱啊！”冉茉挤眉弄眼，“两倍，怎样？”
“行，听你的。”
“晚棠，广顺爷慈悲，也愿意带你入行，这笔买卖已经很划算了。”
见冉茉东帮一下，西帮一下，祁晚棠方真切意识到她只是两头吃。
冉茉是个能靠得住的，但不能全然相信。
“双倍，还是太多了。”
“那你到底有多少？”
“爷，您能给多少？”
祁晚棠和广顺爷目光相交，仿若利刃相搏，发出铮然之声。
“您生意吃紧，晚辈晓得，也十分想为您分忧。可若您什么都不告诉晚辈，便令晚辈有些伤心了。”祁晚棠软声软气。
一阵咳嗽声响起，冉茉给广顺爷递了一记眼神。
广顺爷便也正襟危坐，“行，你是个人物。”
心内畅快几分，祁晚棠端起茶盏啜饮一口，杏眼一凛——这谈判才刚开始。
“小棠啊，你怎么看牙行这门营生？”
“‘买卖要牙，装载需埠......所谓牙者，权贵贱、别精粗、革伪妄也’天说白了，就是牵线搭桥——有人有货，有人要货，但两边都不认识，也都不知道这货该值几个钱。牙行就是让他们认识、让这货流起来的。没有牙行，好东西烂在手里，想买的人也找不着门。”这句古语是祁晚棠在书房孤本上看见的。
一双杏眼如春水初晴，眨眨眼就晕开层层轻涟，那眼中含着朗然又决绝的颜色。广顺爷瞥见了，被灼伤眼似的挪开视线，那嘴角却勾起来了。
“爷，妾身就说吧，我们晚棠悟性高，又聪明，是个做生意的好料子。”
“哼——”广顺爷冷声冷气，“你说得好听，但我们这不是善堂。”
“兵马司那边，每季要打点；对面明礼行的人，不是省油的灯；再加上最近东市不太平，货进来难，货出去也难。你一个国公府的小姐，别以为开牙行
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就是吆喝卖菜吧？”
室内冥然无声，只闻刻漏滴答作响。祁晚棠的眼也随滴答声悄然睁开。
“广顺爷说的这些，我都知道，”她停顿片刻，“但如果这碗饭真难吃，广顺爷早就把我赶走了吧？”
老头摆摆头，令冉茉回了座，又点点头，“你这丫头，我喜欢。”
气氛终于活络起来。
“行吧，先给你三成股份。你跟着我学，仍是我定价，拉客。”
广顺号算是京城四柱里最鼎盛的一家，许多做生意的人想见广顺爷一面都难，更毋论拜师收徒。尽管广顺爷有收其为徒的意思，可祁晚棠却不应。
“不，晚辈不仅要分红。我带客户，我亲自谈，走我的账。”
脸色骤然一变，胖老头几乎就差拍案而起，“你他妈是要在老子的厨房另起灶台？”
“广顺爷的灶台，我不动。但我自己带来的米，总要我自己煮。”
“啊这什么灶台，什么米的，我说能吃上饭就已经很好了。”声线颤抖，冉茉的眼神也闪烁不定，“对不对，晚棠？”
她生怕这桩生意黄了，连忙给祁晚棠找补。
但祁晚棠不肯退。
“那这生意，我不做了。”
“打扰了，晚辈告辞。”
祁晚棠也不恼，再一拜，便转身离去。
“哎哎哎，你去哪呀我的祖宗！”冉茉忙跑上去追她。
却听身后一声——“留步，我又改主意了。”
藻井漏光，落在祁晚棠身上，周身被镀上一层金光。广顺爷凝眸望着她，却也透过她窥见明玥纪前代掌柜的影子、那些商贾名流的身影，他倏地露出一笑，终于和颜悦色道：
“成交。”
眸中闪过千丝万缕，似惊讶，又似了然，祁晚棠抽出一张契约，迈步朝广顺爷走去，步伐轻盈如风，“那就烦请广顺爷签字画押。”
冉茉定定望着那俏丽人儿，悬着的心终于放下。她识人无数，却仍觉得祁晚棠是个奇女子。
“那个......晚棠是妾身带来的人，交易谈成了，二位得给我多一成牵线费。”
契约已成，交上二百五十两，两人被恭敬送出广顺号。
“你刚才怎么来这么晚？”
“我去了一趟医馆。”
角落有一瘦小身影闪了出来。
“姐姐......”
“小安？让你在医馆好好呆着，怎地跑出来了！”
冉安仍旧那副病气的模样，一双眼睛凹进眼眶里，眼周发黑，手上布满红块。
“小棠姐姐，对不起。”男孩向祁晚棠道歉，“之前抢走了你的荷包......”
眼前出现了熟悉的荷包，祁晚棠犹豫着拿起。
“冉安......你的医药费又少一笔。”冉茉狠狠瞪冉安，小声道。
轻轻抚着冉安的头，祁晚棠用帕子揩去他脸上的灰尘。
“你们要去医馆？先坐我的轿子......”“好！”
......我再走路回府。未待她说完，冉茉已带着冉安上了轿子。
再想开口损冉茉几句时，祁晚棠见那轿子已远去，化成一小点。
沿街独行，望街道熙熙攘攘，她像过冬时家有余粮一样心安，这感觉与初入京城时不同了。
忽地，遥闻金铃轻响，香风拂面，一架马车落在她面前，木梁上刻“金乌负日”纹。
“小姐，世子早前远远见您独行，恐天色将晚，街道不安全，特命小的来送您回府。”来人躬身候着。
世子？靖王世子？
那他人呢？