第10章不速之客
冬日雪霁，国公府内冷风清冽，屋外扫雪声阵阵，屋内香炉青烟袅袅，碳丝烧得暗红，晴窗霜浓。
用完午膳，阿桑照常来了祁执白书房看书。掀开棉帘时，一道视线锁定了她。
“阿桑，那天到底是怎么回事？”
前些日子，阿桑收到隔壁宋国公家的拜贴，祁执白思忖着妹妹初来京城，又不太懂得拜访的规矩，从不参加这类聚会的他才随着妹妹去了诗会。
到了诗会，他才顿觉男丁稀少，只好摆着一张笑脸听席间女子嬉闹，谁知众世家女言佩服其才学，要趁着大号天光，让他讲一首《咏梅》。
红粉佳人儿的美目并未落在案上的经书上，反而全聚在他脸上......
岂有此理啊！
可阿桑低吟浅笑，没半分理亏，“这么多漂亮姐姐围着你，谁占了谁便宜，不用我多说吧？”
“而且哥哥你都二十六了，也该给我找个嫂......”
阿桑的话停在“嫂嫂”上。
祁执白眉头舒展，朗然道：“我知你刚回家不适应，慢慢来，我们会等你。”
眼神四面逡巡着，阿桑有些惶然，直到她瞧见了一只金镶玉莲花盏。
“这不是女子用的吗？原来你已经有心上人了？”
“你想多了。”
“那到底是谁送的？”
“前些日子靖王府来人，这莲花盏是送给你的。”
阿桑了然，睨了他一眼，“怎么不给我，你真不让我嫁？”
抿了抿唇，祁执白快速翻动手中的书卷，又合上，“你就这么想嫁？”
“我想赚钱，他们家有钱，又有权，这是其一，”女子回想着书卷上的圣人言语，试图讲得更有理些，“其二，孔圣曰‘人而不信，如义何？’，有婚约再先而不履约，是不义。”
“早知道就不教你这么多了，”嗤笑一声，祁执白点头不是，摇头也不是，“国公府也有恒产，不必艳羡旁人。”
“有恒产？我分明看见忠叔去银庄借钱了，而且我听说......你和靖王世子明明是幼年好友。”
“正因我熟知他，我才断言他并非良配。权倾朝野，位极人臣，他走的是一条回不了头的权臣路，错一步，便是由忠化佞。”
清泠泠坐在位子上，祁执白长指轻扣书案，眸底浪涌，“况且，沈鹤樵那人，言温心冷，笑面藏刀，与之交，如触春冰。”
“罢了，等我去拿个东西，你一看便知。”
祁执白走出书房，阿桑随手从书架上抽出一本《格古要论》?。《格古要论》论古物鉴赏、真伪辨别，是明玥纪传下来的孤本。
看了半个时辰，却仍不见沈鹤樵回来。
“人呢......？”
踏出门槛，她见院内静谧异常。积雪洒扫殆尽，只剩浑浊的雪水一路蜿蜒。影壁上雕刻着麒麟献瑞图，麒麟眼睛直勾勾地打量着阿桑。
“祁执白？”
朝前奔去，穿过一间亭子，路过结冰的水面，花园人影无踪。风刀子一样刮来，阿桑心底“咯噔”一下。
“......祁执白？......哥哥？”
廊下有一海棠纹花窗，她踮起脚望去：
一群府兵乌泱泱站着，如黑山绵延，他们押着一个白袍男子——正是祁执白！
鬓发凌乱，眼角微红，祁执白却仍昂头，直勾勾盯着面前华服女子。
“祁大人，我们已经给你很多时间了。你还没考虑好？”一只涂满蔻丹的手撩动他面颊。
“我不会为你们所用，我只忠于陛下。”
“糊涂！现在陛下都只剩一口气了！”尖利的指甲钳进他皮肉，留下一道血痕，“你之前跟着签了情愿书，我们可以既往不咎。还是说......你是靖王的人？嗯？”
“加入我们这边，四皇兄不会亏待你。”那女声鬼魅般诱惑。
祁执白仍目不斜视，“‘疾风知劲草，板荡识诚臣。?’祁某不会背弃道义的事，公主请回吧。”
祁氏乃三朝清正之臣，享有三朝清柱美誉。如今四皇子与太子党争，若谁得到祈氏的支持，便是多了一份名望加身。
娇艳美人冷冷笑了，拊掌道：“真是一身正骨，那......”
见她的目光向小窗转来，阿桑连忙后退，却踩到一根树枝。
“嘎达——”
一双美眸锁住阿桑，女人幽幽然开口：“这是令妹？和你一样可爱呢。”
一个手势挥下，暗卫出动，剑柄如银线，朝阿桑的香颈刺去。
“我再问一遍，跟不跟四皇兄？”
那白芒终于刺痛了祁执白的眉眼，他颤巍巍欲挣开束缚，却换来更强力的压制，“别动她......！”
那柄剑薄似纸片，一点点戳进阿桑颈间时带来一阵剧痛。
“别动她！”
阿桑四肢都吓硬了，天寒地冻里血脉奔涌。
利刃仍在深入。
“再给祁某点时间！”
女子挥了挥手，剑终于被撤开，“先让你们过个好年，年后——我们再续前缘。”
府兵和女子很快便消失无影踪。被扣押的侍女小厮也作鸟兽散，庆幸自己捡回一条命。
“你没事吧？！”
祁执白踉跄着向她奔来，顾不上什么风仪，见她颈上那殷红的血迹，连忙用帕子捂住。血汩汩流淌，他的手也握不住帕子，那只帕子掉进雪地里，他只好抓起袖子给她擦血。
“......我没事，”阿桑拍拍他的肩，似是安慰，“但，你们都瞒了我什么？”
————
祁执白已经跪在祠堂两天了。
饭未进一口，水也未饮一口。
父母的牌位高高立在桌上，他叩首跪地，脊背低压，仿佛其上压着山河之重。
“孩儿不孝，未能护妹妹平安。”
“够了，你要跪先把饭吃了。”
他已吩咐不让任何人进祠堂，那这女声便只能是——
“晚棠......”
阿桑敛裳跪下，双手合十，牌位前的灯火在她眸中跳动。
“爹娘，晚棠前几个月方知自己乃国公府血脉，生前未在您膝下尽孝，是晚棠的不是。
往者不可谏，来者犹可追?。晚棠愿与哥哥、与忠叔共克难关，保定国公府安然。”
祁执白双目睁圆，薄唇翕动。
“忠叔都和我说了，”她眸光如水流动，令祁执白的心火熄灭了，“国公府遭四皇子一派威胁，连带着你在朝堂也站不稳脚跟。”
“知道你签了什么‘情愿书’，就一直给你使绊子，礼部的活一直被他们掣肘，连你的下官在他们四皇子派前也抬不起头。
这些你都闷在肚子里，没和我说。一点都没有！”
“晚棠，我不希望你卷进来。”
哥哥垂头，并不回应妹妹的质问。
阿桑心弦一绷，双手缠着他的胳膊，嗔怒道：
“可我们是家人！”
似是气恼，又似是决绝，她呼吸急促。
“这些天我
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想了很多，刚来的时候，我确实很害怕。我怕国公府有勾心斗角，怕你用婚约嫁妹求荣，还怕你和忠叔都是坏人！
可是你们都对我很好。你真的在认真教我读书，忠叔也像爹娘一样爱我。”
天光从门外射入，映得双颊娇若桃花，又因气血上涌，桃花更艳丽。
“我愿做祁晚棠。我是买花村的阿桑，我更是定国公府的祁晚棠。”
兄长终于抬头，恍惚间仿佛见到了母亲那决然的神色。
“晚棠。”
“哥哥。”不安的少女第一次将这称呼唤得轻柔，就像含着一块糖，“你真的要保四皇子吗？”
祁执白摇头。
“四皇子不在正统。”
“那就保太子？如此乱世，你定然是要入局一派的。就像稻田里的水，一块田里的水不会自己独流，迟早要顺着沟渠流进大河，你不选，水也会把你带走。不如自己选好往哪条沟流，”阿桑想了想，“我嫁入靖王府，有靖王府庇佑，想必四皇子也不会再来找麻烦。”
“你真的想好了？”他意在探究。
“嗯。”她笃定着。
昏暗的祠堂里，兄妹两人依偎着取暖，门外是天寒地冻，室内是彼此交织的血肉丝线。
————
轿子停在和顺行前，祁晚棠掀起帘子，寻觅着那个红衣身影。
今日是她和冉茉定下的日子，两人要一起去广顺号，和东家谈生意。
“冉茉啊，她不在这干了。您请回吧。”和顺行掌事恭敬地把祁晚棠请走。
祁晚棠心下疑惑，总不可能......又跑路了吧？
来到广顺号，阿桑左瞧右瞧，还是见不着冉茉人影，便先入堂了。
堂内人来人往，南腔北调混杂，有头戴毡帽的北疆皮货商、细声慢语的江南绸缎客、扛着箱笼的力夫，也有捧着画轴的清客。梁头悬一只金凤，通体流光溢彩，两侧高架上陈着南海夜明珠、北疆猞猁皮，当间一张紫檀大案，案上摆着三五件古玩。
楹联书“货通四海财源广，客至三江宝气生”
厅内有伙计风一样的凑过来，乐呵呵地问：“客官，有什么买卖？”
“咱们家能牵线买纸儿，还是您喜欢石头？”
为祁晚棠伺候了茶，伙计仔细打量着这小姐，素袍银扣，不见钗环，看起来并不十分富贵。
“我要路份高的。”
牙人职业特殊，上至先周，下至今世，都算不得亮堂堂的活计，直到先皇开了牙贴制度，牙行这一业才算是正经营生。
故而，牙人内部发展出一套极为特殊的春典?，以免外人悉知。纸儿，即字画，石头，即玉器。
而路份高的......
“您要找东家？”
路份高的，即是来谈品级最高的买卖，诸如入股。
“姑娘，我们这不是什么与姐妹们打闹玩乐的地方，劝你最好别胡闹。”小二奉劝道。
话音未落，小二瞥见她将茶碗倒扣托盘上，拇指扣住碗底，稳稳放下。
这是“交易”的意思。
“是小的有眼无珠了，姑娘既知规矩，请随我来吧。”
穿过珠帘，深入广顺号内部，两旁宫灯明晃晃灼人眼，尽头站着一彪汉子护卫，想必东家就在里面了。
祁晚棠正要进去，却见那汉子左右手交叠，盯着她的反应。
这是什么新暗语吗？坏了......《格古要论》里没说啊！
“姑娘，您莫不是来诓我们的？”
小二亮出了袖箭。