此语一出，连暮色都寂寥了几分，阿桑冷声道：
“我......不想嫁......”
那夜，兄妹二人明明聊得正欢，却因这一句话冷了场，任凭祁执白再说什么体己话，阿桑也只是背对着他。
第二日天刚蒙蒙亮，阿桑便收拾行囊出了国公府，忠叔怎么拦也拦不住。
“哎哟，我的小姐，您屁股都没坐热呢怎么就要走了？”
偏偏祁执白上朝去了，忠叔望着又陷入沉寂的国公府，长长地叹了口气，老人家背影略微佝偻。
上了街，阿桑寻了一家画像馆，拜托画师做一副阿樵的丹青。一双杏眼定定凝着，专注又严肃。就连阿樵嘴边的一颗痣都不放过。
走到城内的兵马司，她展开画卷，墨痕还未干。
“官人，妾身的相公来京城，说安定下就给妾身写信，但妾身从未收到相公的信，”面对官兵审视的锐利眼神，阿桑垂眸，“敢问官人，能否翻阅入城登记册？”
“你给画没用，我们守城的哪有画画的巧手，这样吧，你报上名字。”
“我相公叫阿樵......是武夫，来城里考武举。”
两个官爷听了后，口中爆出一串笑声，讥讽意味十足。
“阿樵？哈哈哈，真的有人叫这名儿？而且武举早不是常科喽，上一次武举，还是五年前，”他们恢复正色，“走吧，姑娘，这不是你玩的地方。”
吃了瘪，阿桑打听了武馆一条街的位置，又在那条街开始拦人寻夫。
“这位大官人，曾见过我相公吗？”
“我相公进京赴武举，使得一手好剑，您可曾见过？”
已记不清说了多少话，阿桑只记得当她展开画卷时，他们无一例外地摇头。
更有人放言大呼：
“真有阿樵这号人？我是不信。”
人声鼎沸的酒楼、三教九流汇集的暗巷、四通八达的大街......阿桑一直转着，直至日上中天。
“阿桑，你这是干什么！”
祁执白甫一下值，便收到忠叔传讯：小姐离府，面色焦急。在街上寻到阿桑时，她鬓角凌乱，香汗湿润碎发，抱着一卷丹青，气喘吁吁。
“别管我。”
“怎么从府里跑出来了？有人欺负你？还是哪里住得不习惯？”
那双相似的眼探究着她眸底情绪，妹妹的眼睛里却是一片混沌，委屈、防备，还有些他看不太分明的东西。
“我和你没什么好说的，你不就是想把我嫁出去？”买花村的村妇眸色愤愤，几乎咬牙切齿道，“然后，你就能坐享其成了。”
虽然阿桑只是一介村妇，但茶余饭后，常听村人提及京城豪门世家的趣闻轶事，某世家让小女和王爷联姻后飞黄腾达，但那王爷的后宅不是个安宁的，女子嫁过去不久便香消玉殒。
阿樵也和她说过许多世家的腌臜事。
一言落入祁执白耳中，令他双目圆睁。
“原来你是这么想的......阿桑，”他叹了口气，“昨日我提及婚约，只是想问问你的想法，意不在强逼。”
祁执白自哂一声。
“只是......只是哥哥太笨了，没把话和你说明白。”
望着咫尺之距的妹妹，她别过头，一边脸陷入黑暗中，祁执白心一剜一剜地疼。他又何尝不懂呢？父亲病重，族中叔伯蠢蠢欲动欲争家主之位，小小的他那时只会躲在暗处哭，连听见风声都会发抖。直到忠叔带着他，教他学管账、学治家，他才慢慢从那片虚无中站起来。
妹妹在不安。从进府到现在，她没说一句关于自己的话，昨夜共进晚饭时也拘谨异常。
“那我要你帮我找一个人。”阿桑笃定道。
————
京营的人寻了大半个京城，都未能寻到“阿桑”的身影。
沈鹤樵甚至亲自去了花楼小馆，勾栏瓦舍寻找。
整整三天。
“主子，定国公府前些天找回了失散多年的小姐。”
眸光微顿，沈鹤樵转动手上的玉扳指。
“老先生让您早些做准备，该成婚了。”
————
在国公府的日子，阿桑说不上习惯，却也过得滋润。
祁执白官拜礼部鸿胪寺，本是一份清闲工作。可下个月有朝会，为迎八方来客，扬天朝国威，也是为了给病重的圣上冲冲喜，便决定大办。祁执白宫内、书房两点一线，眼睛都不曾从那奏折上离开，与阿桑也极少碰面。
今日又是休沐，可都午饭饭点了，祁执白并未到饭厅来用饭。
“哥哥......”阿桑不太熟练地喊出这俩字，又转头朝向忠叔问，“哥哥他为何不用饭？”
“少爷他......还在书房呢。”
“饭点不吃饭，人会死的呀。”
放下碗筷，阿桑定定望着一桌子佳肴，顿觉味如嚼蜡。
“老奴也劝了，多少次，少爷就是不听，”忠叔思忖片刻，递给阿桑一个食盒，“小姐，您去劝劝少爷吧，指不定，少爷最听您的。”
两人站在了书房门口，无声交流着。
忠叔挤眉弄眼、两只眼睛挤成一条缝，嘴角往房内那身影努了又努，目光里含着一种“小姐，你快去啊”的意思。
阿桑也回以扬眉，重重点头，随后敲开房门。
“进——”
手提狼毫，下笔虬劲有力，力透纸背，祁执白一字一句书着今年的朝会相关事宜，稍微抬头时眼神未褪去锐利，但当目光触及阿桑，顷刻柔了下来。
“怎么来了？”
眸光又落在那食盒上，祁执白了然：
“忠叔让你来的？”
“你管谁让我来的，”阿桑叉着腰，“你先把饭吃了，我就告诉你。”
“先拿走吧阿桑，我不饿。”
“哦......那你记得吃饭。”
他抬头，便见妹妹踏步欲走，眼眸低垂。
他心弦一紧：是自己吓到她了吗？
“等等。”
少女回头，眉眼弯弯。她就知道。
“我吃，”祁执白别过脸，颇有些赧然，“......不许笑。”
妹妹眸中闪着狡黠的光，再等祁执白眨眼时，饭盒已呈在案上。
“莲藕排骨汤、清炒时蔬、还有你最爱的糟鹅掌，全都要吃完哦。”
掀开食盒，祁执白便挪到旁边的小桌上用膳，端坐案前，举
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箸、夹菜，礼仪尽显。
“你坐成这样不累吗？”
“为什么？”
“嗯......在村里的时候，大家都是直接闷头扒饭的。”阿桑做了个埋下脑袋，把饭碗里的饭都一扫而光的动作。
他没说话，但眉梢扬起了。
影壁映日光，窗前青竹沙沙摇曳，屋内刻漏嘀嗒，点点幽情沁心。
阿桑立在书架前，抽出一本本典籍，还顺便排整齐了。
少女脚步轻轻，点地不发出一点动静，祁执白还以为她已经从书房离开了。
“......你没有自己的事吗？”
他不习惯被人盯着用饭。
“有啊，不是还有个人没找到吗？但得看你把饭吃完，万一你趁我不在把饭偷偷倒了怎么办？”阿桑又从他镇纸下抽出一张纸，挥墨画着什么。
“你需得按时吃饭，不然等会胃坏了。”
不一会，阿桑又挑起话端。
“你的书房还挺大的。都有什么书啊？”
所谓“食不言，寝不语”，在饭桌上他一贯按礼数缄口，但听着妹妹的絮叨，他的嘴也张开：
“经史子集，另有舆图、算畴、农事水利。”
“经史子集？”这个词在阿桑嘴里滚了一遍，“经是鸡精的精、史是鸡屎的.....”
喉中一阵恶心，祁执白连忙喊停，“不是。经书的经，史记的史，子女的子，集市的集。”
阿桑眨了眨眼，不知道该说什么。
“哦......”
叹了口气，祁执白还是没忍住，笑出了声，又在心底把给阿桑请教书先生这件事提上日程。
“这排是游记，你若闲来无事可以翻看。”见阿桑的眼神在那书架上某一层流连，他说道。
书卷翻动，眼前是名山大川、奇珍异兽，“哇......世上居然还有这么多有意思的地方。这些地方，你都去过吗？”
“少时我曾随父亲游历山川，去过里面的不少地方。”
“真的？！”声音带着阿桑自己都未曾察觉的激悦，“你都去哪了？”
“我们一路南下，先经过豫州，那儿的秋天很美，麦浪翻滚迷人眼，接着去了鄂州，尝了大闸蟹，十分鲜美，再往南，沿着大江下江南，梅雨时节杏子熟了落一地，歌女隔着江弹小曲......”
在村里时，阿桑以为京城和京郊便是一个世界，直到翻了这篇游记，方知大胤山高水远，大千世界其乐无穷。但......她都未曾领略过。
“阿桑？”见她出神，祁执白若有所思。
那些年的万水千山，理应有阿桑和他们一起看。
“晚饭前来书房，我给你讲。”
案牍劳形，然而祁执白从未觉得人生有哪一刻如此舒心。
————
戌时，祁执白终于处理完朝务，推开房门，映入眼帘的不是园林美景，而是两个握着铁耙的人——
“忠叔、阿桑？”
平日不苟言笑，衣冠端正的忠叔换上一件洗得发白的短打，裤脚高高挽起，阿桑换身着靛蓝窄袖短衫，腰系布带，两人戴草笠，盯着他，好似两个稻草人。
“这是要干什么？”