京城者，四海辐辏之地，八方货殖之所，绮罗珠玉充于市，笙歌管弦沸于巷。有诗云“九陌红尘飞不尽，万家灯火彻天明”。
古往今来，无论文人骚客，亦或平民白丁，云集京城，欲求一张繁华盛京图。
然而当阿桑走到城门前，向官兵交了入城税，踏入这场烟云后，映入眼帘的，却先是路泞马急，车轮辗过积水溅起污浊；店门半掩，酒旗斜挂；行人攒眉低头，匆匆不敢驻足。
近处一家店桌椅歪斜，凌乱的木桌上是碎碗和瓦砾，凳子旁，一瘦弱垂髫正被一群混子围住，被拳打脚踢。
“没爹的玩意！敢来偷我们的东西，活腻了？！”
那孩子双手护头，踢踏如雨点敲在他臂上，那双臂却瘦如竹竿，几欲摧折，青一块、紫一块。
“呜......”
混子们抬头瞥了阿桑一眼，没理会，又继续揍他。
“我打死你！胆子这么肥！”
敛眸缓行，阿桑屏息走过那片狼藉。
可身后传来拳脚踢肉的声声闷响，仿若惊雷霹雳，她又停下，侧目——
那男孩手上汩汩冒血，颜色暗红，是常年挨饿缺果蔬的颜色。他一边擦泪，又呛出鼻涕，透明的、黄的、红的掺杂混合。稚嫩的小脸皱成一团，发出痛苦的呜咽。
“他......”身体比意识先行，阿桑已站在混子跟前，“偷了什么？我替他付钱，你们别打了。”
混子们停住，上下打量着她。
“他偷了我们牙行的古董宝贝呢，你赔得起......？小娘子~”
“多少文？”
“文？！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”混子头儿先笑了，随后所有人都开始笑，“古董！要几百两白银呢！看你穿这么寒酸，怕是没见过白银吧！”
嘲笑并未令阿桑赧然，她只蹲下，轻轻将男孩扶起，又拍拍他身上的灰尘。
“阿弟，你把偷的东西还给他们。嗯？”她软声软气劝着。男孩脏污的脸上嵌着一双暗淡的玻璃珠子，讷讷地从袖口中掏出一对耳铛。阿桑掏出荷包，“我给你们一文，放他离开。”
当阿桑刚从荷包里摸出一串铜钱，要递给混子时，那男孩的眼睛突然亮了！
猛地攫住荷包，迅速顺走铜钱，他溜了。
连一滴血都没留下。
“叮当叮当——”
只留下一串金玉脆响。
混子们和阿桑大眼瞪小眼，下一瞬，混子淫邪一笑：
“呵呵呵......铜钱没了，你拿什么赔？
不如......”
她护住布包内的盘缠，不管怎样，不能再让盘缠被抢走了，兜里还有很重要的东西。
步步后退，她瞥着出路。混子们凑近，黑压压堵成一团，向后、再向后一步，一股冰冷的触感状袭全身——一堵墙。墙仿佛生出藤蔓，令她动弹不得，在自己心弦紧绷之际，她想以后她不会再管这样的事了。
小巷狭窄，地上瓦砾散落，踩着发出咯吱咯吱的清响，她抬头望去，一线天光渺茫，身前是眼神晶亮的狼群，浑浊恶臭的气息挤满整个巷子......
“谁在冉姐的地盘撒野？！”
暗香袭来，冲散了浊气。房顶出现一抹倩影，此时风动，女子裙角轻扬，遮住了太阳。
闻声，混子们脸上的肉都在颤抖，仿佛冲撞了他人领地的畜生般，对阿桑狞笑露出獠牙发出低吼后，灰溜溜跑了。
“等着瞧吧！”
女子运功落在地上，抚了抚阿桑的肩，打量道：
“刚来京城？嫩得很呐。”
面色如木，受惊的人儿讪讪道谢，便踏步颤巍巍欲走。
“诶！走这么急干什么？姐姐我救了你，你不意思意思？”
“......我没钱了。”
冉姐的视线落在阿桑的布包上，又在她的脸上转了几圈。
“手上有茧，皮肤有点糙，妹子是农人出身吧？
这世道不容易，我也是农家出身，活得好好的，偏碰上劳什子征税。一年征四次税！嚯！可怜的小苗，别说长了，光那些人过来征税，都给吓萎了。”
阿桑顿住。冉姐笑了。
“所以姐逃了，来京城混口饭吃，也才知道那重税都是明宫里那两派党争想出来的昏招。
听人说皇帝老儿马上睡了，这些天京城又不太平，你一个人在外，要注意安全。”
涂着蔻丹的手覆住阿桑的腕，又宽慰似地拍拍，她周身幽香隐隐，眸色潋潋，红唇薄薄，仿若巷陌深处兀自盛开的晚香玉。
阿桑紧绷的心慢慢松了，又听冉姐道：
“刚才那群汉子也可怜啊，兵马司把他们的铺子收了，没生计，只能给牙行打零工。
妹子，你刚来就在姐的地盘上栽了，姐也实在过意不去......”
不等她说完，一抹流吟吟浅笑攀上阿桑唇角，阿桑夺过话头，“那......姐请我顿饭？”
冉姐略一诧，又朗然。
“好！妹子也是个爽快的！”
————
济川楼，这座三层飞檐楼大楼落在宣夜大道上，飞檐高悬，向远处连缀着明宫的金瓦，近处，车马喧阗，宾客言笑晏晏。阿桑和冉姐随着人流，落座于一楼大堂。
漆红花柱高擎，油亮木桌齐陈，金匾悬梁，书“川流不息”四字，笔力遒劲，据说出自前朝某位阁老之手，真假无从考证，却叫这楼平添了几分来历。小二端上青釉碗，送来一壶茶，并有一盘牡丹酥，红烧肉、酱肘子、桂花藕、鲫鱼羹。
“妹子放开吃。姐请客。”
捻起一块糕点送入口中，顿觉清香四溢，阿桑才知道这京城人活得多精致。
“以后有什么事都来找姐啊。”
“多谢姐姐。”
“姐混在京城还算有点本事，抓奸暗杀、活人变死、死人复活......或
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者你要寻人，这些我都能办。”
“真的？！”
见提及“寻人”时阿桑眸中划过的亮色，冉姐悠悠开口：
“真的。你要找谁？”
阿桑和她描述了阿樵的模样，又急急寻来一张纸，沾了茶水作画，却怎么也画不出阿樵的神韵。
“妹子，所有人都有一双眼睛和一张嘴巴，你这......我也找不到啊。这样吧，吃完饭我去隔壁借根笔，你画出来。”
眼见别无他法，阿桑只好答应，一碗饭仅扒了两口，吞了一块红烧肉，她没尝到一点味道，只从舌腔中品到一点刺激的幽微甜味。
“你这么急？成，我吃快点。”见她不吃，冉姐风卷残云地将佳肴一扫而空。
“他是我很重要的人。”阿桑握着筷子的手微微发颤。
饭罢，冉姐擦擦嘴，对上阿桑殷切神色，她薄唇轻扬，笑却不达眼底。
“你且在这坐着，等姐去借笔。”
红色的身影远去化为小点，阿桑仍幽幽望着，四周人声鼎沸，更有人对起行酒令。她垂眸，隔绝一切喧嚣，可她的心跳从未如斯清晰。等找到阿樵，就和阿樵说清楚，自己根本不怕他身边的危险，她只想和他在一起......
席间有人匆忙掠过，酒水撒在她衣裙一角。
“对不住啊，姑娘！”宾客道歉。
“不打紧。”阿桑摇头，甚至回以笑靥。
午时整点，钟磬长鸣，冉姐已去了一刻钟，未归。杏眼微动，她寻着钟声来自何处，却怎么找也找不到。京城浩大如此，塔楼都被隐去。她真的能找到他吗？
仍然等着，等到旁边的行酒令声息渐灭，客人撤桌，等到残羹冷饭被苍虫啃食。
“客官......？客官！”小二往她眼前摆摆手，阿桑方回过神，“您饭毕了。结个账？”
“啊......我在等人呢。”
“您说和您一起来的那位红衣姑娘？啊，她给您留了张字条。”
“她走了？！不，等等......我不识字啊。”
最终，小二找来了全店唯一识字的人为阿桑念字条：
【小笨蛋：
这单寻人生意呢，姐是做不了了，哪有人找人连个画像都不给的？
姐刚刚那句话没说完，说是“姐请客”，没错，但“姐请客，你买单”。
你那包里除了盘缠，还有一枚玉佩吧？哦，你护得可好，但人呢，在紧张的时候容易露馅，那群混子靠近你的时候，你立马就抓住玉佩。那成色，简直亮瞎姐的眼！
济川楼隔壁有个叫和顺行的牙行，你去把玉佩当了，就能有钱付账了。别说姐没帮你哦~】
偏偏那人年事已高，耳朵又不灵光，念起字条来声如洪钟，近处的宾客全都侧目，投来幸灾乐祸的目光。
“这玉佩我不当，能抵在你们这吗？”阿桑求情道。
“......”小二冷冷瞥她。