铁甲鱼贯而入，乌压压挤满小茅屋，举着火把，眉眼冷厉。
“不知官爷找谁？”
“你男人！”
“官爷说什么呢？阿桑是女人，又不是男人。”
“还敢顶嘴！给我搜！”麻子声线狠戾，“把她也给我绑起来！”
阿桑被锢住，一双美目注视着这群莽夫，他们东翻西找，左顾右盼，连枕头底下都没放过。
“老大，没有。”
叼着不知从哪抢来的烧饼，麻子挪动脚步，朝柴房那破败小门走去。
“瞎眼的！这里你们不是没找吗？！”
蘸着芝麻的脏手拨开一簇稻草，稻草堆在柴房门前，麻子没有看见阿樵，却见——
一只肥硕妖娆的大鼠朝他冲来！
“啊啊啊啊啊啊啊！”
麻子吓得半块烧饼都拿不住，趔趄着捂住今晨被老鼠伤到的脸。
“撤撤撤撤......撤到门口......”
一声舒畅的笑自阿桑口中迸出。
众人急忙往门外退，人高马大的士兵轮番挤着柴扉，如洪流滞涩。不知是谁往柴扉上系了一挂吊钟，小物件“咚、咚、咚”地随着众人的脚步响。
揪着阿桑的那只手因乱松开，趁着这机会，灵巧的人钻入官兵的缝里，牵起门前的锣鼓，又顺走梆子。
她鸣金高呼，“乡亲们！鱼儿上钩喽！”
夜阑已至，篝火高扬，村民们仿佛夜猎围堵，卖货郎打扮的挑着扁担木棍，农户举着犁耕铁具，算命的、木匠的抄起罗盘、锤子......买花村40户人家壮丁，齐聚于此，面色清癯却不掩奕奕神采。
阿桑站在最前，夜风凛冽，青丝旋舞。
“你！桑氏！收粮可是国计，你这是抗旨！”
“里正大人已经许了俺们晚些交粮，凭据都画押了，你们又是哪来的鸟官？”
“哼！你们一脸凶相，看着就不是好人！”
见势头不对，一张纸被麻子掏出来，其上确实刻着官府印信。
阿桑心底一惊，面上却不显。
“阿桑姑娘，他......到底是不是官老爷？”
攥紧帕子，妙人儿凝眸沉思。
“不，他们......不是。”
一双双手扶住她的肩，将她人堆外推，又怕她疼，力道分外温柔。阿舒看着乡亲们。
“阿桑姑娘，你退到后面，俺们来护你！”
“敢欺负俺们阿桑，就算是官老爷，俺照打不误！”
银月高悬于天，林里夜鸠哀鸣，铁耙与长矛相刺，交战开始了。
————
与此同时，月色沾湿了阿樵的单衣，他越马而下，扣开县令家门。
“买花村有难......！”
小小京郊，小小县令，却有一间三进大宅。被带进宅院，穿过雕花朱漆长廊、水榭歌台，阿樵见那县令躺在温香软玉之中，捻一颗玲珑青葡萄。
“小人斗胆求援，今日有私兵强征粮税，夜里持械入户，伤我乡邻。”
他没有跪，只做了一揖。
圆脸横肉，县令眼睛露出一条细缝，睨着阿樵。
“哼......”县令发出一声猪哼哼。
“这么看来......你知道？”
“眼神不错，跟头狼崽子似的。我的地盘，我当然了如指掌。”
“那大人不妨好好睁大眼睛，看看这是什么。”
他声线不扬却温和，因着病体，嗓音平添几分冷然。
被刺得一激灵，县令的小眼睛终于睁开，灯火给男子手上的令牌镀上一层鎏金，其上镌刻金乌负日，中嵌一“沈”字篆书。
“......你！”
县令的眼睛睁得有他手上那颗葡萄那么大了。
青年一身粗布衫，褂子缝缝补补，可偏偏鹤立于夜色中，面容清贵温润，端的朗月照花、玉山倾颓之态。
“看清楚了吗？王元朗。”
“不......沈家怎么会出现在京郊？你这令牌，是偷来的！对！来人！拿下他！”
府兵鬼魅般现形，涌向阿樵却扑了个空，他身形如练，竟是远离府兵直逼县令，“王大人，立即出兵。否则你的上峰会怎么处置你，我也很难决定了。”
月下，青年昭质初显，如暖玉含光。
————
买花村战势焦灼。
阿樵领着官府的人夜奔回村时，视线里乡亲们负隅力抗，与部曲缠斗在一块。
“官府来人！尔等小贼，速速缴械跪下！”
部曲悻悻逃离，没有被处置，据说这支兵属于某个王爷。
见倩影孑立，阿樵奔向阿桑为她披上风衣，却听幽幽哀叹：
“阿樵，还是死人了。”
“......对不住。”
“张二给畜生用刀劈了，当场就死了，他媳妇还在哺乳呢。还有那边那个，”阿桑指着旁边无头尸体，“阿四家只有一个老母亲。”
美人儿的眼睛被阿樵轻轻捂住，他慢慢顺着她的背，眼神轻柔地拂过她发旋。血肉味、尸臭味混杂着金桂飘香，送入他们的鼻腔。
“明明就在天子脚下，皇帝不管就算了......老天为何从不垂青我们？”
九月初夜晚同部曲的死斗，私兵死亡壹人，壮丁死亡肆人。四户人家，换一次胜利。
无论如何，阿桑和阿樵的生活还在继续。阿樵病好了些后，和阿桑一起修葺屋舍、赶集买菜准备过冬了。
最重要的还是粮食。
京郊附近的村落全遭歉收，但还算有些余粮。因阿樵夜缒而出力劝县令、阿桑与敌巧周旋的事迹，两人被村人派去邻近村落借粮，不负众望地带回一仓米。
村人又求里正上书让朝廷拨粮，恰好阿樵会些文墨，阿桑又口齿伶俐，便又让两人去说情。
阿樵本是不受待见的外乡人，如今连里正也愿意收养他为义子，入黄册。而“能干的小娘子和她的文弱夫君”，这个八卦也是一传十、十传百地传开了。
十月，当买花村村民收完最后一袋粮，做好桂花糕，备好浊酒时，他们抛却九月那夜的悲伤苦痛，迎来一年一度的丰收会。
几个村中间的村集上，汉子挂起高索，悬空走过，伶俐如山间羚羊。孩童你追我赶，玩着竹蜻蜓，在夜色里斗蛐蛐。集会场所用简易的棚帆搭起来，中间烧了一簇八尺高的篝火，映着一个个黄中透红的面孔。
乡亲们的目光都聚在阑珊处，但见阿桑施施然走来，一身茜红宅袖褙子，底下藕荷色裙仿佛散着幽香，木钗挽了一个髻，钗头缀两三颗金桂。暖而不俗，艳而不妖。
“阿桑成大姑娘了！长得越发俊俏了！婶婶小时候就说你，我们家那小伙子也二十了，阿桑你看看要不要......”
“嗐！人阿樵还在这呢！你别乱凑！”
杏眼流转，阿桑偷摸摸朝阿樵那望去，见他朝自己笑，便提起裙大步迈去，笑靥盈盈。
已修养月余，阿樵身体康健，一双剑眉藏锋，两鬓乌黑如墨。
“有一美人兮，见之不忘。”
两朵红云在他面上浮起。
“阿桑是我见过最美的人。”
自两人共克部曲，扫平粮荒，阿樵一改沉闷性子，如同一团被点燃的烛火，一天为她端茶倒水四五趟，把家务活全包了。
一双凤目锁着眼前的美人，他专注又温柔。
“好阿樵，快别夸我了！”
乡亲们看着他俩，又相互看看，笑得露出一口白牙。
“阿樵，来村子前你是干什么的？”
“那时候我昏过去，醒来就什么也不记得了。只记得......我似乎要去京城考武举。”
明明穿上
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衣服时他显得清瘦，可只有阿桑知道，给他上药时发现他有一身腱子肉。谁能想到这一身白衣下藏着强悍的力量呢？见阿樵撇过头，她心虚似的挪开视线，脸红了。
“今天是个好日子啊！好日子嘛，就要唱歌跳舞喝酒！阿樵，你不知道吧？阿桑不仅能干，还会跳舞呢，来！阿桑，露一手！”
与里正眼神交汇时，阿桑颔首。
“这支舞，叫买花谣。”
席间静下来，唯闻枯枝响动，虫鸣唧唧。阿桑手捧桂花，长臂舒展如蝴蝶欲飞，蓦地，双手交叠，拈指拢袖，只显半面。
篝火映着她的裙角翻飞，草鞋轻点黄土，竟不扬起一粒尘土，仿佛她脱胎于这片土地，又不属于这片土地。阿桑的眼神飞过人群，勾过阿樵的神魂。那一瞬，她的笑烈得有如扎进篝火，烫。
阿樵的视线跟着她悦动，手里的酒盏悄悄攥紧了，却不知什么时候忘了呼吸。
莲步翩跹，倩影掠过妇人面前，阿桑用轻纱撩动这些女人，她们开口唱起来：
“郎呀郎，生得俊，站在田头顶个云。
奴想摘朵花儿来，绑在郎的衣角上。
郎若问奴是哪家女，奴说奴家就在你隔壁墙。
莫嫌奴家小手粗，奴给郎君煮饭暖床头！”
女子经过他身边，眨眼一瞬，阿樵头上便缀了一朵桂花。
“喔喔喔——”
汉子们闹哄哄的。
旁边有人撞了撞阿樵的肩，“唉！阿桑可是村里人人都喜欢的姑娘！她看上你，是你走运！”
一曲舞罢，桂花瓣打着旋落在她两腮，她浑不在意，眼睛弯成月牙儿。
“和我成亲吧！阿樵！”
她的爱明媚热烈，几乎要沥干他心底阴雨绵绵。
阿樵能接住阿桑的爱，可他还能做多久“阿樵”？
“抱歉，阿桑......现在还不是时候。”
欢欣的人儿听见这句话，愣了半晌，眼神方从他身上草草离开。阿桑扯出一个笑，却未达眼底。
“是我唐突了。”
宴会上，有人率先开口打破僵局：
“成亲嘛，郎情妾意的事。阿樵不愿意，阿桑你也别伤心嘛！这不还有好多小伙子，都等着阿桑你挑呢！”
“阿樵，你也是好小伙！”
“哈哈，喝酒喝酒！”
本以为能看见一桩美事被撮合定下，却不曾想落到这样尴尬的境地。众人只好拔开酒塞畅饮美酒，为不落阿桑的面子，快速把这事翻篇了。
阿桑也斟满酒，举起碗一饮而尽，酒水顺着下颌滚落。似乎喝得太急，她咳嗽几声喘不上气来。
他轻轻拍打她的背。
“别碰我！”
素手推开他的臂膀。
阿樵在原地伫立，听着篝火噼啪作响。四周热闹异常，乡亲唱曲，稚童哭闹，汉子猜拳划令。
第二碗酒满上，阿桑背对着他，对着篝火一饮而尽。他走过去，沉默，陪她一起喝。
“你走啊。”
“......”
“听到没？”
“听到了。”
又是一杯浊酒入喉，佳人斜睨着他，仿佛他眼里有沧海骊珠，盯得够久就能捞上。
她耳郭有苹果那般红了，薄唇也欲抿不抿，一双眼半睁不睁。阿樵眸色也深了。
“阿桑，跟我出去走走。”
她扭过头，不吭声。
“你再喝......明日恐怕头疼。”
“关你什么事，你又不是我相公。”
“......关我的事。”
踌躇几下，阿樵扶起阿桑，将她的手放在自己肩上，另一只手搭上她的腰侧，隔着衣料，力道轻轻。如初见时阿桑搀着病弱的他回家那样。
火光映清影，月色渡人归。
夜还很长......